柳城。
    李三通过海船带回的书信写得明白，魏博、宣武那边将来就由刘四盯着，此事是李三与郑二商量好的安排。因有些情况还要当面交代，所以让他们去柳城等着。刘家兄弟给李大郎送罢书信后，便离了怀远城，穿山越岭到柳城候着。
    魏博到柳城，毕竟山高路远，刘家兄弟到达时，李崇武还不知走到哪里，刘三哥就先来寻张顺举拉拉感情。
    近期无大战，部队主要是训练与巡逻。训练自有成法，巡逻也有规矩，不须张哥多操心。最近他主要精力最近都在工坊里。如今七部主力，过万战兵，铁甲只有将将八千，看着不少，但是这还没算辅军与义从军等，再考虑到战场损耗，就完全不够。箭矢的缺口更大，按照大唐的规矩，标准是一人十壶一百支箭，得要一百多万支，哪怕只按一人三壶箭计算，一万人也得三十万支。库存究竟有多少张铁匠没数，他只知道李大郎一面催着镇里拨给，一面催着工坊打造。
    反正，伴随队伍扩张，军械的缺口只会越来越大。
    北边的铁山已经在组织开采，南下也有采买，目前铁料问题不算突出，真正的麻烦在于人手不足。唐军以铁扎甲为主，甲叶还得是防锈的精钢，每片都须反复锻打、钻孔、修形等等诸多工序，最后再以皮索编缀，费工费时。箭头需塑模、铸造、修整。这是小头，箭杆的生产才是大头，长短要求一致，还必须均匀细致，否则神仙都不能保证射望何方。一百万支箭，就得一百万支箭杆呀。还没算残次品与正常损耗，这工作量可就大了去了。哦，箭杆不用铁坊管，但是他归谁管也占用劳力啊。至于刀枪、槊头都还没算，制弓这也没归铁坊管呢，但无一不需大量人工。
    如编缀甲叶、装备箭矢之类的活计已在雇佣壮妇完成，可是还有许多环节不但必须精壮，还得是技术活，实在没法拿女人凑合。营州就这么点人，种地、放牧、开矿处处都要，按民谣的说法，营州已是男人做牲口使、女人做男人使，哪有充足的人手给他。经多方筹措，哪怕张铁匠将自家伙计都填进来，如今柳城铁坊的主力也只不到二百精壮，完全不够。
    李三郎南下前出个主意，说是沿着白狼水建水锤。道理不难，水碓舂米古已有之，就是靠水车将锤头提起干活。不同之处在于，水碓只需带动数十斤的锤头捣米，用硬木做架做杆配个石制锤头即可。但是锻钢却要将数百上千斤的锤头提升，还要能够承受反复捶打的力道，此中差异，不可以道里计。
    为了折腾这个水锤，张铁匠亲自带队攻关数月，终于用精钢制成轴承承重，并以此为基础配套台架、锤杆、锤头、齿轮等一套零件，再以水轮鼓风相辅，柳城铁坊的第一组水锤终于投产。效果确实不错，只要水不停便可换班干，而且力大可控，品质产出都有所提升，关键是省了许多人力。张顺举每日听着叮叮当当的锻打声，简直犹如天籁之音。
    有了成功经验，第二组水锤已上马在建，并且汲取了前一次的经验教训，配套大小数个不同的锤头，可以完成多种力度的锻打，效果更佳。边上的作坊也参考了铁坊的成功经验，在建水里的车床，准备用这个剥削箭杆。
    张顺举指着白狼水边的一片工地为刘三介绍，道：“待这边修好，燕城那边也建起来，只要铁料、木炭足够，当可保障大军兵甲无虞。冯公、韩公还说要建些水碓、水磨使用。只是山北天寒甚早，一旦白狼水上冻便需停工，正在琢磨怎么用牛拉拽出力。”
    说到老本行，张哥兴致高涨，但刘三对铁匠活计兴趣不大，他来见张顺举，主要是联络感情。自去岁跟着李老三做买卖，刘栋哥总是在外奔波，今年以来，先是南下魏博，回来就在燕城、码头那边忙碌，与老弟兄相处太少，可是说到底，毅勇都才是他的根。再者两家已经定亲，老婆儿子很快就到，也须早做安排。
    陪着张铁匠逛完铁坊开心回营，一进门，刘三感觉特别空旷，四下望望，纳闷道：“人呢。我记得咱毅勇都和义从军得有数千人吧，怎么这样空法？”张顺举闻言，哂笑道：“你这是多久没有回来。如今咱地盘广大，郭郎领骑军去了平地松林巡查，若非铁坊实在离不开，本该是我去。义从军亦往潢水那边去了，营里只剩牛犇那几个鸟人，岂能不空。”其实步军也只部分当值的在营，但凡闲着的，都去忙着造人去了。
    大唐的接班人不够用啊！
    刘三这才回过劲儿来。如今豹军所控东抵辽水，北过潢水即后世希拉穆伦河，向西已经覆盖饶乐山，东西跨度上千里，巡逻已不只是柳城、燕城左近这点路程。随便一个方向走走，不得数百上千里脚程，想想都头疼，下意识去看弟弟刘四，这厮果然在缩脖子、晃脑袋、打摆子，好像谁敢让他去巡边似的。
    “张郎，我家里过阵子就到，咱选个日子把娃儿婚事办了？”
    对于这桩婚事，张顺举觉着不错。刘三家里跟老郑家祖上也是世交，如今又都在一军共事，可算是门当户对、知根知底。“大善。二郎亦要与卢郎结亲，待他回来一起操办如何，双喜临门。正好秋娘一家也在，大哥儿与史家还有一门亲，凑一起，办热闹些。”
    刘三哥道：“定要大操大办。这几日我筹备着，你莫费心啦。”我刘哥如今在豹军也是一号人物，加上老郑、老张等等这一堆老流氓，若不落力办下一场，刘三哥还怎么行走江湖。富贵不还乡，如衣锦夜行。幽州暂时回不去，那就在柳城抖起来吧。
    老铁匠顺口就问：“南面买卖如何？”
    刘三道：“甚好。魏博、汴州都有铺面，那边有钱有粮，定能大赚。待李司马回来安排妥了，四郎便南下操持去。”张顺举才知刘四要南下，道：“咱盐田便宜，怕是想亏也难。不过，我看盈亏都在其次，运来粮食、铁料要紧，若能弄些人来更好，不论工匠或是农人，这边实在乏人呐。”
    李家兄弟闻言，互望一眼，心中皆曰小看了这个亲家。李三在书信中说，在南边开铺子主要就是为了搞粮、搞铁、搞人，哪怕亏钱都不怕，竟被张顺举一言中。当然，就他们这盐不要钱一样，除非被抢，否则想亏确实很难。
    ……
    贵乡，牙城。
    放下张顺举与刘家兄弟如何闲话不提，却说罗弘信额头正盖了一块湿巾，神情萎靡不振。朱三哥到底是把李落落等一批晋军战俘送来，六哥无可奈何，只能斩杀。自此之后，魏博与河东就再难善了，只能一心投靠汴州。这与罗大帅的初衷是大相径庭，叵耐时局如此，亦非人力可为啊。
    多年积劳一并爆发，罗大帅大病一场，卧床多日。边上罗绍威端着一碗汤药，一勺一勺喂给爸爸，还一边安慰道：“晋军已退走过万，耶耶勿忧。”
    罗六哥斜倚在扶手缓缓喘气，对这个儿子实在一言难尽。魏博的窘况，儿子是真不知道还是假不知道，六哥心里没数。自乐家父子、赵文弁先后被杀，罗弘信任节度使已经八载，面对镇中的骄兵悍将，他是心力交瘁。奈何儿子身在武夫之中，却是琴棋书画十分精通，刀枪剑戟一无所长。这你能不让老罗糟心么。
    魏博作为大唐第一刺头，自广德元年以来已一百三十余载，传到他这里是第一十五任节度使，其间的腥风血雨真是罄竹难书。
    要说不想子孙传承那是胡扯。上台以来，六哥处心积虑，开始也想过奋发图强，为子孙积些恩德。大顺元年，朱温欲借路，他就想硬气一回，奈何手下这帮混蛋不给力呀，五战五败，被捶个满脸花，最后低头赔钱了事，他罗六威信扫地。今已年过花甲，当初李公佺等提着赵文弁首级淌血，在城中大呼“谁愿为节帅”的往事历历在目，老子两腿一蹬，这傻儿子可怎么办呐。
    “绍儿，为父怕是撑不许久。我且问你，这帅位你是怎么想法？”罗大帅最终还是过不去父子亲情这一关，想要问问儿子心意。罗绍威似乎完全不知六哥的难处，连拍带捧地说道：“当年赵文弁胆怂，父帅奋起，大破乐从训，儿虽不才，当为耶耶守此家业，传之子孙。”
    志气不小，但是六哥不能信呀。当年牙兵驱逐乐彦祯，拥立赵文弁为留后，乐从训勾连朱三哥反攻魏州，赵文弁懦弱不敢迎战，为牙兵所杀。时年五十余岁的罗六哥亲冒矢石，斩杀乐从训，成就人生巅峰。但是，如今他年过六十，而李公佺之流正是壮年，就算是程公佐也非罗绍威所能制约，儿子还想着继任节度使，咳，想想脑仁就更疼了。
    “绍儿。为今之计，只有紧靠东平王一途。”为了儿子，罗弘信决定把魏博豁出去了，“我死后，李公佺等并无能够服众之辈，说不得，还要你来做这个大帅，掩人耳目。只是你喜文厌武，无尺寸之恩与之，程公佐等亦未可信。欲保全家族，必借外力。
    此番，我已绝晋王。东平王其志不小，然，汴州东有郓、兖二朱，南有杨行密，北有河东，西有李茂贞、韩建等，处四战之地，不得施展抱负。若有我镇辅助，则大有裨益。我儿，必结亲于东平王，以为臂助。不过，此中分寸你亦需明白，若无东平王襄助，镇内牙军难制，而若无牙军，魏博亦再非魏博。谨记，谨记。”说着，再次提醒儿子，“若你愿做一富家翁，此时尚可。一旦坐了此位，其中凶险，你须知晓。”
    想到李公佺等人对自己的轻蔑与侮辱，十九岁的罗绍威恨得咬牙切齿，尤其自己招募的亲兵被迫解散，让他不能忘怀。但是他深知父亲脾性，若自己表露出对李公佺等人的任何敌意，只怕这节度使就轮不到他，便道：“孩儿知晓。内外相制，方可保全我家。”
    看着这个自以为是的儿子，罗六哥也无可奈何，只能说：“善哉，善哉。”
    ……
    晋军大营。
    因为汴军横插一脚，魏博的战事已如同嚼蜡。虽然掳掠不少财货，但是洹水一战，还是让李克用颇受打击。败得稀里糊涂，伤害不小，侮辱很重，连新认的干儿子都被阵前活捉，现在脑袋还挂在贵乡城头。
    丢人呐！
    李克用躺在榻上辗转反侧，神情萎顿。正所谓福不双降、祸不单行，面对魏博这个烂摊子，刚决定捏着鼻子认了，先回河东养养再说，盖寓就送来燕留德、薛阿檀具名的书信，说是刘仁恭拒不发粮，却给营州拨去粮豆二万石，并且举报这厮有二心。
    这还用他们说么。爷爷又不瞎，今年以来，卢龙便无一粒米粮运来，要他派兵勤王也是再三推阻，说什么契丹寇边无人可派。其实李克用未必指望刘仁恭那点兵顶什么用，但是做小弟你要有做小弟的觉悟。这推三阻四不派人，态度就很成问题。再说，河朔三镇的老流氓都是什么风格，耶耶不知道？奈何当时晋军主力正与关中藩镇对峙，无力回顾卢龙，等摁下了李茂贞这几个小妖怪，又被拖在魏博数月，飞虎子越想越觉着吃了个绿头大苍蝇，难受得想吐还吐不出来。毕竟，当初决定扶刘仁恭上台，正是他亲自拍的板。
    这你跟谁说理去。
    将书信推给身边一个孩童，独眼龙道：“亚子，你看看。”
    这孩童只十一二岁，却生得威武雄壮，双目炯炯，流露着智慧的光茫，正是儿子李存勖。此次平定三镇犯阙，李克用便带着爱子在身边，然后一路来到魏博。李存勖恭上前，双手捧过书信看了两遍，操着童音道：“父王，这书中说刘仁恭恐有异心，孩儿以为甚是。”
    李克用挥去左右仆婢，轻声说道：“异心？我儿，谁无异心？”扬起下巴点了点帐帘，道，“这帐内帐外，哪个没有异心？当初刘仁恭欲归卢龙，厚币结好盖寓，当我不知么？人心虚无缥缈，亚子，为人主者不必在意，关键在于明了利弊。河东困窘，无以养兵，取卢龙亦我所需，此我所以助刘窟头之因由。可恨三镇坏我大事，若大军在彼，刘窟头岂敢不敬。
    哼！这厮自以为练了三万兵便能翻天么？”
    本来独眼龙计划要在卢龙呆个一两三年，把地盘彻底吃透了再走，并且，原先是想让李存信等旧部在卢龙看场子，甚至李存文都没想让他常留。奈何河东这帮老货拆台，加上李茂贞这帮混蛋闹事，搞得自己匆匆南下，否则怎会是如此不上不下的局面。李克用想着来了情绪，从榻上跳下转了两圈，轻抚儿子的脑袋，道：“过几日先回晋阳，大军征战年余亦须休整。不日便是夏税，且看刘窟头怎么说。若彼冥顽不灵，哼哼，便要他知我兵威。”