八月二十。
    中秋才过，郑将军便辞别妻儿，率军西征。
    作为前军，屠子哥战兵不到二千，辅兵一千，因为路途不近，带了一万五六千匹马、骡、驴、橐驼。行军怕不有两千里，任重道远啊。
    当初打燕城时，实话说郑哥是有些紧张，但是经过这两年淬炼，如今已完全出师了，虽然走得远，但是心情非常轻松。这几日他仔细思考，不就是给干爹添堵撤后腿么，他人少不假，可是马多腿长，地头又熟。李老三常说一句话，敌进我退，敌退我进，敌驻我扰，敌疲我打。套路很清晰嘛。
    至于具体怎么打，还要细细思量，得到地看看情况再说。
    哼着小曲嚼着肉干，二哥硕大的身躯随着马匹上下起伏很有韵律。伴随年龄上涨，他这个体重也不可遏制地持续膨胀，坐下马哥呼哧带喘着实辛苦。小屠子跟着卢八去草原撒欢，此次二哥破天荒带了弟弟小五出来见世面。这就很不讲规矩，郑老四为此大闹一场，结果么，当然是又被镇压了。
    郑五郎郑守信被丢给大寨主操练，跟着斥候长进快，反正这路行军应该没有硬茬子，危险不大。三弟郑守礼、郑全忠完全接替小周、小王，做了二哥的左右护法，一直跟在身边。
    很和谐。比较碍眼的就一个扫剌。
    看到他，老黑就想到不该想的人，越想就越燥热，有点后悔没把月里朵带来。其实，在别处将领带女眷很正常，美人帐下犹歌舞，那不是吹的。但是大李管得宽，在柳城、燕城怎么折腾都好说，但是出兵就绝不允许携带女眷。熟归熟，这规矩二哥不能犯，也不敢犯。
    扫剌贼兮兮地靠过来，人模狗样地向二哥拱拱手。八月底，正午阳光酷烈，晒在身上暖得过分，这厮脱下皮袍子，露出里面的圆领锦袍。扫剌看唐儿常在头上裹一顶艳红的头巾，比如二哥此时，就非常拉风，也想搞一个，奈何才刮了小辫子蓄发不久，一头杂毛实在有碍观瞻，只好先拿黑头巾裹裹凑合。
    这是大李的舅子，二哥没话找话，道：“怎么才来五百？”这个毒舌，一刀就刺在扫剌心窝上。舅子哥无比幽怨看着郑二，那委屈，简直夺眶而出。“俺什么情况，郑郎何必明知故问。”
    要说山北行营里最奇葩的队伍就是铁骑军。最初是去诸送给萨仁那的护军，后来干脆将家眷牛羊一起送过来，打包作了陪嫁。其实就是萨仁那的奴部，当然也算是李安抚的私产。正因他是大李家的私产，不说与老三都一个待遇，甚至不能像义从军那样由公账出粮肉。吃喝拉撒，全是李大、萨仁那公母俩帮补。本来是三百户，后来去诸又送了数百帐，李大如今已有千多帐奴部，势力不小。但他既不愿沾公账的光，就只能找片草场安置，要他自掏腰包养一千脱产武夫也吃不消。所以，这波人平常仅仅维持一二百骑扈从，其他人都得干活生产看草场。唯有像这样被征召，才会有机会吃公饭。然而，精壮走光，家里就没人干活，所以只来了五百骑。
    跟李大混，咳，扫剌宝宝心里苦，但是宝宝不说。
    他们家这些狗屁倒灶的事，郑哥没兴趣烦心。但看扫剌嘴里憋着话，二哥也就不再鬼扯，等他自己开腔。扫剌左顾右盼，终于忍不住，道：“义贞啊。”这口气，酸得郑哥一抖，在马上抬腿踹了这厮一脚，骂道：“讲人话。”心说你个胡儿斗大个字能识一筐么，装狗屁的斯文。
    “啊啊，郑郎。”扫剌如今常常出入李家，李太公、冯良建之类的老汉一个个看起来仙风道骨，说话慢条斯理很有节奏的样子，不知不觉就有样学样，搞得自己不伦不类很混乱。被老黑一蹬，好像心智都清明不少，道，“有事说。”
    “讲。”
    “这个，舍妹……
    “讲人话。”
    “哦哦，萨仁那想问你，过些年，欲让乐儿拜你为师，如何？”
    萨仁那去年生了个儿子，母子平安，母大虫还去拜望过，勾得老黑十分惆怅。这才有没两岁就找老师？自己一个屠子，能教个屁，教敲猪么？“成啊。”咱二哥性子乐善好施，更不嫌事大，你敢开口，爷爷就敢揽，歪歪眼睛道，“不过。娃儿小，此事不急。日后再说。”
    扫剌见事情成了，立刻轻松下来。妹妹找他来办这事，扫剌其实有点别扭。刚见到妹子时，这老黑的色心恨不能就写在脸上，他又不瞎，能看不出来么。妹子在想什么？扫剌他也不敢问，也不敢深究啊。
    其实，扫剌这完全是过虑了。如今武夫传承可不看长幼嫡庶，得看大伙认不认。二哥跟着李大郎干革命，李哥在一天，他郑屠子就做一天小弟忠心耿耿，倘若大李明日没了，说让个十几岁的娃儿骑到脖上屙屎屙尿，门都没有。所以，不想干涉上官家事的武夫就不是好下属。
    老李家的情况郑哥心里也有一本账。大李的正妻是秦光弼表妹。为啥最先立出来俩营头一是秦哥，一是他老郑，不是没来由的。因前面两个是女儿，所以李大的嫡子年岁不大，跟小屠子差不多，去岁已到柳城，此刻正跟着李老三在北边草原浪呢。胡儿们也不白给，娃娃才多大，就开始动心思了。
    所以说，这娘们，都不是凡人呐！
    行军六日，抵达奚王牙帐。
    扫剌这是到家了。
    其实扫剌已将家眷搬往柳城，部中如今是兄弟素知帮衬管理。去诸很有自知之明，亲迎十几里，一骨碌滚下马就要磕头。二哥手疾眼快把这厮拉住，好歹没给跪下去，李大的便宜丈人给自己磕头，以后还混不混了。
    便宜丈人也是丈人啊。
    仗了便宜女婿的势，原本一盘散沙的奚人重新开始凝聚，垂死的奚王是千年铁树开了花，万年朽木又逢春。总之，映入郑将军眼里的，是一个欣欣向荣的部落，比如，仅看这铺满全帐的羊毛地毯洁白如雪，就非别都鲁、兀里海制备的起。
    与郑老板同行的扫剌则是衣锦还乡，兴致高涨，里里外外来回穿梭，一会儿为二哥介绍部中情况，一会儿为长老们介绍二哥的威名赫赫。还用介绍么，一战下燕城，再战破乌隗，三战逐迭剌，郑将军的威名早已传遍草原。嗯，这是扯淡。总之郑将军往这儿一戳，就问谁敢不服。
    因张顺举等进草原公干未归，此次主要是王义、牛犇等人跟着出征。毅勇都一千四百人里有一千二是老牛的人，整得这厮气焰有点嚣张，坐在金帐里上蹿下跳，一双眼睛就在草原姑娘身上都没离开过。
    接待唐军，去诸是千肯万肯，唐军就是他救星啊。如果女婿再不来，可能他都打算跑路，如今可好，轮到迭剌部滚蛋了。虽然临走前把营地祸害不浅，但是当时去诸带着部众勇士在外，损失精壮反而最少。等他并了吐勒斯，又收拢一批丧家犬，一算竟有六七千帐，比之前还膨胀一倍，他奚王竟然就这样复活啦。弄得自己都觉着膨胀太快，害怕引得女婿不喜，特意送去近千帐表示忠心。
    跟唐朝爸爸磕磕绊绊过了几百年，他们的套路，去诸大汗太清楚了。
    郑守义到访，去诸老酋掏心掏肺地办招待，选了部中最美的女儿过来伺候，大公主献给了安抚使，那就从王族里挑出最出类拔萃的，为郑老板斟酒。二哥看这女子与萨仁那有个三四分肖似，不禁心情激荡，拉住扫剌轻声说：“众儿郎皆需安顿妥当。也不可多给酒吃，明日还需启程。抓紧换马不可耽误……
    云中。
    还是那话，有涝的涝死，也有旱的旱死。
    屠子哥在去诸的金帐里快活，云州小伙儿张万进则啃着梆硬的胡饼难熬。自独眼龙斩杀赫连铎，别管谁输谁赢，代北之地总算得了消停。这两年总体风平浪静，远离烽火，围着云中附近，人烟日渐繁盛，只是这如今河东一片江河日下，镇里苦，戍兵日子也难熬。
    有段文楚前车之鉴，晋王殿下没敢突破下限削减军士口粮，在营一日二升粮还算给足，周边部民众多，也怕杀才们饿急了来抢，不时也纳些猪羊帮补，让军士们十天半月能见个荤腥。粮少，操练也罢了不知多少时日，直至上月底，镇中送粮来后，队伍终于恢复五日一操。出操日能吃三顿，肉酱、酱菜有所增加，但果蔬、酒肉仍少，还是难熬。
    今日不出操，那就惯例只有二升粮，胡饼配粟饭，拌着肉酱、酱菜凑合。张万进啃完肉酱抹胡饼，就着没甚油花的肉汤咽了半碗粟饭。忽觉一阵心情烦躁，将木碗一敦，还在碗里的小半碗粟米溅了一地。
    边上一汉鬓发散乱，只用个木簪子简单插了发髻，几只虱子在他发间游荡，这厮正一一捉了入口。见张万进作态，这厮也有样学样将木碗一丢，怒道：“队头，这哪是人过得日子。只给口饭吃，赏赐一个也无。休说向神策军看齐，至少不该比卢龙差吧。”
    “是啊。”有人起头，就有人帮腔。“那边至少一岁粮赐衣赐从未短少，怎么卢龙军就高咱一等么？”
    “高个球。没有咱，刘窟头坐得节帅么？”
    “说那作甚。”
    “哼。”那乱发汉道，“据闻，晋阳那边约束军纪斩了许多人。呸，既无赏赐，说甚军纪？”这话引起了军汉们的共鸣。从前在外镇打，死人归死人，但是能抢啊，也算有个好处。如今也不出去抢，也不让在镇里抢，又不发钱，日子怎么过。
    张队头是从死人堆里爬出来的，当然知道这帮杀才没安好心，这是在撺掇自己带头，领他们闹事。对现状满意么？当然不满意，可是就他这小胳膊小腿，手下几十号人，能闹个屁。闹成了大头兵们得好，闹不成，就是自己的脑袋顶缸。
    看张万进皱着眉头不说话，那乱发汉子眼珠一转，又道：“哼，去岁回来时说，不日大王还要征召。苦挨一岁，总算要打卢龙，却把咱剩下，不当人子。”
    河东军能战的主要就是云代子弟。云中子弟张万进是前年从军，曾跟随大王一路打进关中勤王，一路打一路抢，所获颇丰，因薄有微功又有些牌面，被提拔做个队正。去年大军解散，鸦军有个哥们儿说，过不多久还要征召，到时再把他弄回来。那小子在阵上坠马，是张万进救他一命，有些交情。偌搁从前，直接把他补个缺弄进鸦军也没问题，结果赶上乏粮，鸦军自身还裁汰了一批，哪有空位收他。不过有这个话，张万进也算有个盼头。结果听说这位兄弟被张承业那中官立榜样，人头都烂了，这他妈的。
    张万进自忖手下还算得力，至少在大同军不算拔尖也是能战敢战的，谁想这次打卢龙，死活没抢到名额。也不难理解，都等着去卢龙捞一票，上次大王能集结十万军勤王，不就是因为在那边发财么。
    想想别人就要去卢龙吃肉，张万进每个毛孔都在淌血。淌血啊。看张万进情绪更加波动，那汉给身边几个伙计对个眼神，再接再厉道：“张头儿。十个去一个，没咱也罢。这他妈大同军不到八千去了一半，愣将咱留下，岂有此理。”
    张万进知道不能再让这厮鼓噪了，控制一下情绪，道：“军使说咱是劲旅，不能都去。”
    “劲旅？劲个鸟。劲旅有他妈吃这个么。”一汉将破碗也丢了，戟指半空，道，“一日吃两顿，半点荤腥也无，劲旅可从来都吃三顿，还得有酒有肉。如今咱成劲旅了。”这厮吼了两嗓子，突然压了声音，道，“入他娘，还不是因咱是汉儿。”
    这话不能再说。张万进赶紧止住话头，道：“你等是想打仗，还是要财货？”指指外面，道，“要财货外面遍地皆是。云中不查军纪，有本事自去取来。”这话就扎心窝了，能抢那不早去抢了。刚刚叫嚣那汉唇齿咀嚼数回，愤愤坐下，端起吃了一半的饭碗继续干，有那几粒掉在桌子上的粟米粒都用指尖沾起吃掉。
    其实他们的利益总体一致，张万进只是不想被这帮杀才们当枪使，可是作为队头，还是得把众人拧成一股绳。万一人心散了，队伍可就没法带了。看看气氛有些凝重，张队头起身道：“你等苦，俺不苦么。这样下去定然不成，却也莽撞不得。这边汉儿本就人少，更须小心行事。”说到这里，咬咬牙对那乱发汉子道：“九郎，明日取我一匹绢去换二腔羊来，给弟兄开个荤。”听说队头又要破费，众人虽然于心不忍，但是能吃肉，杀才们也不愿跟自家肚皮为难，纷纷叉手向张万进行礼。“队头仁义。一切听队头做主。”纷纷表起了忠心。
    见武夫们面上挂笑，张万进点点头算是领情，背着手独自出门。走在冷清的街道上，凉风一吹，张队头心情更加沮丧。已不剩几匹绢了，再这样下去怎生是好。前路漫漫，自己当何去何从呢。