汴州。
    北国风雪飞舞，汴州还有点山外青山楼外楼，暖风熏得游人醉。国朝以来，因着运河便利，汴州始终是中原通衢，可恨一场大乱，多少生灵涂炭，几多人入口腹，那真是百里无鸡鸣，荒城狐鼠窝。自朱全忠领数百元从到镇，已十七年矣。十七年，曾经的黄巢叛将已是天下第一节帅，而一度荒败如鬼蜮的汴州，也已经完全恢复过来，甚至更胜旧观。
    曾经，天下繁盛，以长安、洛阳为魁首，如今，则是尽在汴梁一枝花。
    义武变天的消息传到，以远比郑守义预料的早，没出上元节，东平王就已知道。哦，在正月之前，三哥的正经爵位其实是东平郡王，比东平王低一格。去年底，三哥与崔胤里应外合支持天子于正月初一复辟，为筹其功，特晋东平王。
    听说义武出事，东平王歪着嘴对李振道：“兴绪，这李可汗胆子不小啊，跟老子玩声东击西。”想想这厮明里一路大张旗鼓地北上，暗地里却留了这么一手，朱全忠就是一个大写的服字。彼时，在走与留之间，他徘徊不定，是李振反复劝说，优先插手朝廷好处更多，如今闹成成这个局面，究竟孰是孰非就也难讲，当然要跟这厮说道说道。
    李可汗敢并了义武，还干得如此干脆利落，这是李振没有料到的。还真不是他有心给李可汗放水，没有那个交情。他就是看中央那些尸位素餐的蠢猪不顺眼，就是想折腾这帮蠢货，有了这个机会，当然要鼓动朱老板下手了。只是，王处直如此脓包，也是远远出了他李振的认知。
    不管心里怎样，李振面上是平静异常，脸不红心不跳地扯淡道：“义昌打烂了，他还得背着刘二。义武王处直别物没有，粮食不少。”对三哥的不满全当不懂，李振一本正经地跟朱老板分析局面。
    朱三哥是真觉着憋闷。虽然借口打卢龙，魏博已被磨得没脾气，但是，面对李可汗的卢龙，就总觉着难受。就是，不得伸展。刘窟头南征魏博，本来已经彻底完蛋了，就是这个李可汗横插一杠子，弄成了一锅夹生饭。后来葛从周带了八万人北伐，也只打烂了半个义昌，卢龙屁事没有。这次又把义武偷了，啪啪打脸啊。这让三哥情何以堪？面子里子，好像都亏了。
    想到葛从周，东平王问：“通美怎样了？”李振道：“年前我去看他，命是保住，再要出征只怕难了。”自中和四年葛从周投来，已十六年矣。击秦宗权，讨郓、兖，救河阳，平徐州，战河东，征河北，何处没有葛将军？就因这厮太能打，作为近年来朱老板的第一打手，今天在西明日在东，忽悠南北西东地飞，人称分身将。尤其是最近干河东的几仗，揍得李鸦儿都快不会打仗了。山东一条葛，威名赫赫呀。哦，当年魏博兵乱，就是乐彦祯、乐从训爷俩翻车的那次，也是一条葛跟着三哥过黄河，连攻数县，在内黄败魏博军，吓得刚刚上台的赵文弁不敢出战，被魏博武夫们宰了。可惜乐从训太他妈脓包，白折腾。
    不过，朱三哥也知，葛从周这些年来东奔西走非常拼命，据传身上摘出的箭簇就有上百。此次打王镕，曾许诺拿下镇州，让这厮做成德节度使呢，结果城没打下来，反倒是大将重伤。买卖赔了呀。至于说还能不能出战，“且让通美在家静养，早日康复吧。”舍不得呦！
    李振闻言没接口，却道：“关中天府之国，今虽残破，亦不可使李茂贞做大。尤其这厮贼心不死，总想挟制天子，是可忍孰不可忍。”这次确实办得不漂亮。他鼓动朱老板不打河北去关中，结果这边才撤回来，那边崔胤就已经借着朱大帅的名头，跟左神策军孙德昭等搞串联，打死了刘季述等罪魁，扶了太上皇复辟。他这一手狐假虎威玩的不错，结果就把朱三哥给晾到这里了，主持此议的李振就更不爽，老子还没动手呢，怎就这么完了？
    于是继续在三哥耳边吹风。
    早几年，汴州这鬼地方折磨得朱大帅欲生欲死，说那会儿三哥就有一匡天下的命，朱哥自己都不信。如今嘛，越打越顺，尤其是拿下郓、兖以来，东面太平，得以专制北面，取三州，破卢龙，魏博、成德次第归服，形势一片大好哇。如果不看李可汗这一点瑕疵的话，真是形势一片大好。
    这数月来，李振没事儿就在眼前鼓动，要说三哥不动心那就不实诚了。想想关中混乱，朱大帅心中火苗燃起，是否真能化家为国呢？当初老李家，也不过就是晋阳的一个边将嘛。
    十二月十四日才回汴州时，刘季述的养子刘希度就跑过来，许诺支持他登位，甚至供奉官李奉本连太上皇的禅让诰书都拿出来了，朱三哥真是心动。但左右文武各有说辞，有说应当接受的，有说外藩不该干预朝廷的，高低都不合心意。还是李振说得有理，就算要上台，也不能跟刘季述这么个阉宦裹到一起。
    所以朱老板坚定支持了太上皇复辟。
    世人皆以当世曹公称他，朱大帅也常以魏武自比。起于中原四战之地，曹公的作业不抄，那不是蠢么。其实，东平王内心觉得，魏武除了文笔好些，未必强过自己。曹公起家，那还有家族荫庇，夏侯家，曹家，出人出钱，大力支持，他朱三儿有什么，那真是万事不求人，全凭一双手。
    嗯，就这个艰苦创业的精神，咱老朱家果然励志!
    李振这厮多年科举不第，对关中这帮高门恨之入骨，总想鼓动自己拿他们开刀出气，这点心思朱大帅非常清楚。其实，朱哥对他们也无好感，究竟要此时西进还是北上，依旧有些犹豫。毕竟河北未竟全功，此次义武变天，充分说明李可汗不是盏省油的灯呐，假以时日，不定闹出什么妖来。
    李振看朱大帅沉吟不语，只怕机会错过，继续鼓动道：“大王。河北无险可守，且有成德、魏博为我北屏。漕运便利，我欲伐之则易，彼欲害我则难。河东表里山河，恰恰易守难攻，泽、潞如利刃悬于心口，使我腹心之地不得安宁。
    取河中，晋阳南门洞开。且李鸦儿兵力日颓，收泽、潞，则彼无力救河中，救河中，则泽、潞必空虚。我观李可汗亦未必不能羁服，唯沙陀儿为我宿敌，不死不休。取河东，大势在我，若李可汗识时务，则使其暂守北疆亦无不可，容后徐徐图之。若其不服，数路大军并进，他那点胡骑能济甚事？大王，张存敬已率先军渡河，取晋、绛必矣。虽有义武之乱，非肘腋之患，明公三思。”
    为了鼓动三哥向西，李振是真的拼命，良心都不要了。
    东平王挠挠头，刚从河北回来时他被鼓动得头脑发热，拍板让张存敬带着三万人已经往西去了，这事闹得。现在撤回来似乎也不好。也不知是哪句话点中了命门，良久，东平王终于道：“嗯。看看张存敬打得如何。中军抓紧出发吧，一旦袭取绛、晋二州，不可无策应。”
    绛州即新绛附近，春秋时曾为晋国都城，晋州治所在临汾，一南一北，泽州治所晋城在东，西邻绛、晋，北御潞州。按计划，朱三哥是要自领两万中军拿下晋城，这样李鸦儿就只能从晋阳向南救援，而不能走泽、潞侧击。
    看事情总算回到正轨，李振松了口气。
    此次义武失陷，他也非常意外呀。
    ……
    辽水岸边。
    在别都鲁帐里，兀部的兀里海、阿部的速合一左一右坐在两边，几家的长老、小郎君们济济一堂，烤火吃肉，气氛热烈。别都鲁亲领数百勇士，跟随李大帅在关内打了一年，满载而归，亮瞎了许多人的狗眼。都以为义从军除了有口饭吃，平时没赏赐，是亏本买卖，如今再看呢？哼哼。
    别都鲁如今挂个什将衔，也发了大唐的告身，官名李有忠。李圣人已允他，再立功勋，只要愿意，便让他进老三都做个骑将。别都鲁四张开外，但是雄心不减，准备亲领次子跟在李圣身边，让长子看家，非常圆满。
    “李圣有言，过上元节聚兵，二月末或三月南下。俺这都一千五百骑，皆要去。我部可出八百骑，你两家凑一凑，凑满千五。打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱们几家本来相熟，正好走一路。”其实别都鲁现在能出千骑，但李圣让他多帮衬帮衬穷兄弟，别光顾着自己发财，李有忠将军觉着有道理，而且也想部里留点人踏实。
    速合投靠也很早，说来还是突厥遗种。但这厮没有别都鲁那股子精明劲儿，几年下来，家业没有别都鲁经营得好。去年李圣南下，他看家里日子还过得，没想冒险，就选择了观望。因为主力南下，去年唐军在山北没有大动作，除了练兵养马，种田打铁，就是李承嗣往东面转了一圈，总体比较温柔。
    俗话说，人无外财不富，马无夜草不肥。岁末看别都鲁大包小包发了横财，速合再也坐不住了，央到门上求带。
    兀里海也不想一棵树上吊死。草原汉子的终极梦想其实都是进关，去中原花花世界享福，之所以不去，主要是因为没门。想成规模跟着南下，就三条路。一是加入保定军。但保定军部分是河东牵来的部落，不用说，就是麻利李正生将军他们家的亲戚，大部分则是契丹品部、乌隗部的狗崽子们，人家格局稳定，去了干脏活没跑，好处估计没有。再一条路就是跟舅子军。但那就得算李圣的奴部，许多奚人、契丹小部落甚至室韦人都主动加入了，也算红红火火，不过一来人家也有成熟的格局，再来兀里海也不想自甘堕落做奴部。第三条路则是进义从军。所以兀里海趁大会盟来与别都鲁勾兑，正好一拍即合。
    脸面？不存在的。
    兀里海道：“我出得四百，速合兄弟你看怎么出。”速合的部落如今比兀部还小些，但几百人也出得起，道：“你我一人出一半可好，各出三百五。”别都鲁拉了两人手道：“好，就此说定。月底前，人马都到河口大营集结，我在那里等你们。牧监备了精料给马儿养膘，一人三匹马，若不足看来寻我，俺有富余，可以借，只是亲兄弟明算账，不能白借啊。”
    二人异口同声道：“有马有马。”三百来人千把匹马还没有么。
    正说着，帐篷为人挑开，别都鲁一愣，兀里海讶道：“贵人？”
    来者正是迭剌部的敌鲁。
    自乾宁三年迭剌部北走，已经足足五年，契丹人在扶余府站稳了脚跟，逐步征服了周边不少小部落，尤其在渤海人身上咬下几块肥肉。所以说，金子到哪里都发光，想上万精壮有马有甲有刀，那就是上万条尖牙利齿的饿狼啊，在东北草原掀起了一阵阵腥风血雨，很有点诸神退避的气势。
    此次敌鲁是带着货物来的。李三郎有规矩，只要是好好做买卖，谁来都欢迎。所以，即便敌鲁拒绝向李圣臣服，看在迭剌部去年平价卖了三千匹战马的份儿上，李圣还是宽容地接见了他，许他继续做生意。这番他又带了近两千匹马，还有各种山中珍奇，什么虎皮、豹皮、狐皮都不说了，山参、貂皮、鹿茸角，熊胆、蜂蜜、海东青，狠做了几笔大买卖。
    李圣见他时，别都鲁就在边上。风水轮流转，从前赤烈部人嫌狗不爱，如今已在草原上响当当有一号。别都鲁大人甚有威仪地给敌鲁让出一个座位，请他坐了。面带微笑道：“敌鲁兄弟，新年好啊。”
    “新年好。”敌鲁回了礼，向兀里海道，“再几日，我便要回去。换了货物太多，一次搬不走，欲烦劳兀里海大人帮忙看顾，下个月我再来拉一趟。”
    这厮此次换了不少盐，死沉不好拿，马又卖了许多，畜力不足，最后还是买了一批大爬犁往回拉才凑合。但还有许多货物，比如粮食，比如盐，顺兴行也没法将仓里的盐山都搬来，所以，有些还得去盐场取，一趟实在走不了。迭剌部身份敏感，各部都很关注，他家这点事情，别都鲁有所耳闻。
    兀里海道：“好说。”当初在契丹，敌鲁对他比较照顾，这举手之劳，兀里海欣然同意。敌鲁从怀里摸出两个狼牙串子，每串狼牙中间都有一颗指甲大小的珍珠，色泽明润，熠熠生辉，递到别都鲁和兀里海手里，道：“承蒙关照，小小心意，且勿推辞。”
    别都鲁双手一抖，接过串子对着火光看了，满面欢喜。顺手从身上摸出块盘龙玉坠，这是他在魏博时从一个大户身上摸来的，还到敌鲁手中回礼。兀里海也要摸个什么还他，被敌鲁摁住，道：“何必这般见外。”
    兀里海遂作罢。
    事情谈妥，别都鲁心情舒畅。上一场的酒肉已克化不少，眼看太阳西垂、华灯初上，拍拍手，上来一队窈窕少女，重新开始奏乐、起舞、献酒，新一轮酒宴开始。汉子们豪爽的笑声，又在草原上空飘远。待到月上中天，酒足饭饱，别都鲁给众人安排妥了帐篷、姑娘，招待贵客休歇。
    次日天中，兀里海还要回去抓紧安排人手马匹，准备离去，敌鲁也说要走，还让兀里海先去他那里，将后事说明。兀里海不疑有他，与别都鲁、速合告辞，上马带着随从跟着敌鲁行走。
    凉风一吹，酒意散去不少，但头脑还有些晕晕乎乎。兀里海昨夜就有点纳闷，按照大榷场的规矩，若有货物发卖不尽，可委托大榷场代销。有盐货没拉，那只需拿着货单去燕城或柳城寻了顺兴行去办，就能提货，哪里用着自己呢。就听敌鲁在他耳畔低声问道：“兀里海，月里朵可是在柳城么？”