当初刘三请韩梦殷时，那老汉就说未必帮得上他老黑什么忙，老东西攮球的挺实在，真就没给他郑将军帮什么忙，最后便宜了李三这厮。眼前这位看着就与老韩不是一路，那老杀才总要装出一个道貌岸然来，这位张判官明显就让郑将军感觉更实诚。再说，自己如今也是一方节帅，虽然有点水那也是大帅，用着看看这厮能否干点正事。
    众武夫吃到一半不见了老黑，都有些索然无味。待见黑哥领个生面孔回来，各自瞩目。郑守义便将张泽推到台前，介绍这是新来的节度府掌书记。一群老武夫中突然冒出个酸丁，你想想这个场面得有多和谐，众将纷纷举着酒囊来欢迎新人入伙。
    别看成德王镕是回鹘遗种，人家祖宗慕大唐王化已过百年，据有成德亦八九十年矣。王大帅其实活得精细，诗词歌赋样样精通，比郑哥有文化太多，就连成德的军将们也比眼前这帮杀才更有格调。在成德工作多年，张书记哪经过这种阵仗，简直就是小羊羔进了老狼群，三两口柳烧下肚就不省人事，被人抬到一旁睡去。杀才们灌倒了新鲜出炉的节度掌书记，兴致更加高涨，吃喝玩闹，将堂堂帅府搞成了土匪窝。
    身处其间，大寨主不禁忆往昔峥嵘岁月，时哭时笑抽风一般。
    郑大帅也吃得动情，拉住老郭、小周、小王不住地感怀。这三人有他捡来的流浪汉，两个是自小跟随他的伙计，如今都已成为左膀右臂，岂非快事。郭屠子跟着大舅哥还没啥，小周、小王这些年在牛犇手下也熬得辛苦。又不能影响团结，又要避免小都头过于做大，一切尽在不言中喽。
    平衡，不会玩平衡的大帅，能活得过两集么？
    吃归吃，玩归玩，郑大帅的眼睛其实一直盯着南边不松懈，军队也是轮番休假，他可不想步了王处直的后尘。
    最近郑哥没事儿就研究汴兵作战。实话说，经过仔细分析，他发现偷袭这块朱三儿也很擅长。河东是怎么丢的东昭义三州？就是葛从周趁晋王刚刚在钜鹿遇挫，主力被牵制，突然出兵袭取邢、洺、磁三州。打成德，也是前面正在邢州捶李嗣昭，突然一拐，就到了王教主的家门口，若非成德这帮杀才反应快，估计就完了。你别看汴州战马有限，那是可以做突骑的战马有限，驮马、骡子、驴可并不短少，汴军就有骑着驮马骡子赶路下马地斗的队伍，跟老牛他们差不多，玩得挺花。汴军处四战之地，为了应付各方面的险情，真是修炼了一身好本领，说哪天汴兵突然出现在安喜城下，郑哥一点都不意外。
    所以，大寨主和老铁匠都比较辛苦。成德战后，将新来的千余骑打散补充下去，毅勇都如今足足八百骑，兵强马壮，与老铁匠的飞虎都八百骑倒班巡弋，防的就是汴兵突然北上。
    其实咱郑哥格局还是小了，此时的朱大帅根本就顾不上河北这点破事。
    本想来去长安将皇帝接到东都指导工作，等进关才发现慢了一步，韩全诲已裹挟了天子西奔。这种搂草打兔子正是三哥的专长，来一次不容易，就准备把关中搞定，于是一路追到了凤翔城下。
    不过这里是关中西门，抵御吐蕃的前哨，城高池深，守军甚多，粮草充沛，硬打不死个万八千人拿不下来，嗯，就算填进去万八千人也未必拿得下。于是东平王看看李茂贞躲在城里不肯出来，那就转身去收拾李茂贞的小弟，总之这次三哥不把关中整治一番是不想走了。
    其他关中诸侯就倒了霉。西来的路上，朱三哥其实已经拿下了华州的韩建。华州即陕西华县，在长安东边百来里地，正好在三哥西进路上。韩大帅欺负天子非常嚣张，等三哥到了，废话都没敢多讲，直接老实投降。朱大帅大人有大量，便受了韩建的忠心，然后入城一看，好乖乖，华州城里光铜钱就抄了九百万贯！全是这厮截胡的朝廷财赋。与此一比，李圣在成德敲得一点财货就是个弟弟。
    紧接着，静难军节度使杨崇本也倒了霉。这厮自幼被李茂贞收做义子，改名李继徽，伺候干爹鞍前马后劳苦功高，前几年被干爹保举做了这个节度使。治所在彬州，即陕西彬州，领有邠、宁、庆、衍四州。因其治所之名，这靖难军节度使也称邠宁节度使，最早，号称再造李唐的郭子仪就曾任过邠宁节度使。
    但李继徽可没有郭令公的本领，一看汴军开到，干爸爸都被堵在凤翔城里不敢露头，哪敢捋三哥的虎须，也就直接投降。三哥也不含糊，让他将妻妾子女送至河中为人质，然后继续让他做靖难军节度使。
    朱三哥在关内忙活，背后独眼龙岂能不来掺一脚。他看汴兵主力到了关中，忙遣李嗣昭将兵五千攻晋州，想要借机夺回晋、绛等州，关上一道门。汴兵小挫固守，为保后路，东平王只好先放下李茂贞不打，回师取盩厔即陕西周至策应，顺道令崔胤帅百官及京师居民悉迁华州，准备将他们都送到洛阳去安置。
    你看，三哥忙着跟李茂贞、李克用等人斗智斗勇，哪有功夫管河北。而没有三哥搅事，义武就很太平。入塞以来，郑哥转战数千里，麾下健儿亦辛苦数年，去年除夕夜还在雪里跋涉。今岁赏赐甚多，过年又发一轮，又无事，军士们有钱有闲，安喜城里城外，随处可见勾肩搭背喝得东倒西歪的武夫，欢欢喜喜过大年。
    这帮杀才，家眷多不在此，又无大仗，浑身精力无处安放。城中酒肆、饭堂、青楼生意火爆，带动定州的经济一片繁荣。只是喝多了酒，这帮货闹事也是一害，为了维持治安，州县官员、属吏苦不堪言。
    其间出个趣事。李茂贞被朱全忠打上家门，野战小败一场，便不敢出城跟汴兵拼命。想面上服软将三哥哄走，但这次朱大帅王八吃秤砣铁了心，不达目的决不罢休。看忽悠汴兵不走，李茂贞与韩全诲商量，遣中使分至山东、江淮诸镇，以天子名义召诸镇勤王攻汴，意图在背后给三哥捅一竿子。其中部分使者为汴军截获，但往河北来的一路却顺利抵达了。
    原来李茂贞念及卢龙与朱全忠征战数载，必有仇怨。当初李正德取卢龙、为郑守义请封，几件大事自己都没作梗，便抱着死马当做活马医的心思，不但晋李崇文为辽王，郑守义亦为北平郡公，甚至连刘守光的义昌节度使都给认了账，不再计较刘仁恭当年无状。
    稀里糊涂封了爵位，郑哥忙向李圣问计，得到指示诸事勿谈，好好过年。
    得嘞，郑将军继续该吃吃，该喝喝，一个兵都不派。
    ……
    正所谓树欲静而风不止。
    卢龙欲静心休养，厚植根本，但当此乱世又岂能如愿。
    天复二年即西历九零二年，正月，李鸦儿看轻轻捅了一下朱温没反应，就继续增兵，李嗣昭、周德威先后攻取慈、隰，又取绛州，进展看着挺顺利，但很快又急转直下。朱全忠闻知后路不稳，遣朱友宁、氏叔琮移兵河中，一路随康怀英明攻绛州，一路由氏叔琮率领，绕到河东军后路。李嗣昭主力是数千精骑，野战还行守城不灵，就没敢死守，从绛州北归途中遇伏，损失不小。
    反正凤翔一时难下，朱大帅看这边打得顺利，干脆亲至河中压阵，以氏叔琮、朱友宁乘胜北进，十万大军压上，想看能否一波流把独眼龙给推了拉倒。李嗣昭、周德威兵寡，抵敌不住，汴军遂长驱而入，兵锋直抵晋阳城下，开始攻城。
    矗立城头，看着城下密密麻麻的汴兵，李鸦儿悲从中来。他就想不通，明明朱三儿这厮一个泼皮无赖，怎能将自己欺辱至此呢？
    回想过往，唯有一声叹息。
    盖寓等诸将随侍立在侧，皆不敢言。军国争锋首重实力，李嗣昭已是镇中猛将，周德威亦曾累败汴兵，此番皆吃败仗。不久前李存信出战，同样受挫。眼看汴兵联营十里，城中可战之兵不过一二万骑，如此局面，还能说甚。当年起兵大同，经历挫折，终于据有河东雄镇，他们也曾意气风发，也曾睥睨天下，有谁想到，短短十余年，竟是这般光景。
    江河日下，江河日下呀！
    在一片沉默中，却见一俊朗少年明知故问道：“父王何故兴叹？”
    李克用转身来看，见是爱子存勖。此子是侧妃曹氏所生，光启元年生人，实有十六七岁年纪，因常年习武，生得颇显魁梧，只是面容却少几分胡气，多了许多汉家气度。尤其这孩子允文允武，不但骑射精绝，亦饱读诗书，三镇犯阙时，李克用曾带他见过天子，得了天子好评，人称李亚子。
    爱子当面，李鸦儿强挤出一点笑容，道：“无事。”心里却是万分委屈。中和年间，宣武军内外交困，求救于河东，若非爷爷亲帅精骑南下助他破黄巢，朱三哪有命在？分明是这厮无恩无义猪狗一头，老天眼瞎，怎么十来年过去，倒是自己一个伟丈夫被他堵在家里欺负。
    李亚子道：“父王可是为汴兵忧心？”
    李鸦儿心中苦闷无人叙说，看看身后诸将距离都远，忍不住在爱子耳边轻声道：“汴兵势大，晋阳恐难据守。为父欲北走云州，如何？”
    这事昨日他已召集众将商议，可惜意见不一。李嗣昭、李嗣源、周德威等坚决不走，李存信则言关东、河北皆受朱温挟制，与其坐困愁城不如先走草原缓口气，再图进取。尽管如今他用李嗣昭、李嗣源、周德威等替代老人，自魏博闹出祸事后，连李存信也渐渐沉寂，但这次独眼龙是比较赞同李存信的看法。奈何多数大将不愿北走，左右为难。心情烦躁，便随口问问儿子意见。
    李存勖忙道：“万万不可。”
    李克用凝眉如川，道：“兵无常势，水无常形。岂可以一城一地为念。乾符、广明时，若非北入草原，岂有今日河东基业。”李亚子道：“彼一时，此一时。当时北入草原尚能回归，今日走，怕再无南归之日矣。”一语既出，李鸦儿更加烦躁。他岂不知时移事异之理，但留得青山在，总比鱼死网破强呐。经历了最近几年的挫折，李鸦儿实已失了战胜朱温的信心。
    李存勖见父亲目光游移，道：“父王，书曰，物极必反，否极泰来。晋阳城坚粮足，汴军破城却难。我军虽然兵寡，浪战不足，然守城绰绰有余。正所谓三年河东，三年河西，朱三威逼天子，天下公敌，败亡必矣。我家三代忠于王事，大义在我。耶耶且宽心，以待来日。”
    说李家三代忠于王室这真是胡扯，但想到儿子如此开导自己，李鸦儿颇为感怀，只可惜军国大事又岂是几句漂亮话就能左右？心中苦笑，他就是怕守城守不住啊。十几年来，河东的老牙兵早已伤亡殆尽，全靠沙陀、吐浑等各部骑士撑门面，怎奈何这帮杀才骑马冲锋还行，守城？步战？李鸦儿敢放心么。
    李亚子见父亲比方才情绪稳定一点，但仍无决心，便又道：“父王可是忧虑守城之事？”看看老父默然无语，道，“父帅，我族勇士虽不擅守城，然城中汉儿众多，何不征召精壮，发给兵刃使其守城。城上道路宽阔，可以我族精锐为驻队，一则督战，一则查漏补缺。”
    拉壮丁上城头，这还用儿子提醒？问题是这帮废物能成么。李鸦儿素喜骑战，对步军从来不在眼中，除了周德威、李存审等部分汉儿义子练些步兵，军中步卒多是征召的精壮，根本就不顶用。再说，胡兵在镇内作孽多少，他李鸦儿难道真不知道？真让那些汉儿穿甲提刀，究竟是助老子守城，还是直接捅老子两刀谁能知道。但他不想打击儿子好意，便默默点头。
    李亚子以为老爹认可，信心更足，又道：“兵法云，城不可死守。需有外援。”
    李克用听了更加难过。南边河中被宣武占了，女婿王珂不久前才被朱三这厮弄死。东边成德去年就降了汴州，义武也倒了。西边关中诸镇都是被自己反复锤炼过的仇人。北边草原各部，冬日马匹羸弱，能有甚用，况且也来不及征调。放眼望去，哪他妈来的外援呐。
    却听儿子说道：“尚有卢龙。”
    “卢龙？”李克用苦笑着摇摇头。他假装不跟李崇文计较，李崇文假装认自己这个义父，其实彼此心知肚明是形势所迫。就河北这帮反骨仔，信他个鬼！朱全忠若肯放他卢龙一马，这帮蠢货十有八九能把自己卖了，将河东的安危寄托在河朔的这些泥鳅身上，他李鸦儿才真是疯了。
    李存勖道：“父王，我知道燕人不可信，但形势比人强。我观辽王非短视之辈，当今形势恰如汉末之三国，不论他是何居心，皆不能坐视我镇崩溃。何况朱三雄猜心狠，降亦死，王珂之事不远，他岂能不惧。”
    说到王珂这事儿，就真的挺让搓火。女婿逃跑都腿脚不利索，被朱三儿捉了，然后稀里糊涂人就没了，自家女儿也不知是个什么下场。不过，儿子这话也有几分道理，王珂前鉴不远，那李可汗当不至如此愚蠢吧。李克用便略有动容，思索片刻，道：“只怕远水难解近渴。”
    感觉老爹总算提起了一点斗志，李亚子微笑一躬身道：“恕儿冒昧，得知绛州失陷，儿已遣人赴卢龙求取援兵，信使回报，卢龙军最快一二日可至。”
    李克用不可置信道：“我儿怎么？”
    “朱三发兵关中，一时难以建功，我在其后背屡屡动作，彼岂能自安。此前汴兵曾两次趁势而来，当时听说失了绛州，孩儿恐朱温这厮故技重施，便先给卢龙去了一信，只求防患于未然。然卢龙是否守诺，儿亦不知，故未敢妄言……
    后面的话，李克用根本没有听进，好半晌才长出一口气，扶了扶儿子肩膀，连叹三声，“我儿，我儿，我儿！”
    回身下城去了。