五年后。
    四月的阳光温和地洒进窗扉，为桌前正在伏案疾书的俊秀少年蒙上了一层柔光。
    一身穿月白书生长衫、头戴纶巾的书生笑着走过来把书抽走，“惟生叔，不必着急，父亲说了这本书你可以拿回去慢慢看。”
    另一身着布衣长衫、身材高大壮实的圆脸少年笑嘻嘻地道，“谁让惟生唯一的短板就是诗词呢！”
    旁边一个脖子上挂着足金长命锁、面色有些苍白的细长眼少年闻言也暂时放开手中的书本，轻笑了一声。
    苏惟生摸了摸鼻子，“你们尽管取笑吧，待把这本《古诗合解》弄明白，说不定就能有点长进呢！”
    他也没想到，自己完全被前世那些穷举子的境遇还有宋夫子对他的期许给骗了！
    考科举可没他想的那么简单，单单一个秀才，就要经历县试、府试和院试这三道大关，考的也绝不止四书五经，还有算学、诗赋、杂文和律法，还有策论！
    前头两样倒好说，当年在前朝的内书堂学过，连《九章算术》，后来伺候为充盈国库耗尽心血的庆隆帝时，也钻研过一段时日。
    可后几样，着实让他费了不少精力，好在他本就不是愚笨之人，又肯花心思，花了近两年时间，也吃透了大半，余下只需巩固就行。
    诗赋在科考中占的比重虽不大，却也不乏有那等偏爱诗词的考官，奈何他在诗词上总缺根筋，连苏正文也很是头痛。只能费尽心思往各处找了不少《诗解》、《诗注》给他研读。
    其实苏惟生觉着吧，阉人不擅诗赋这事儿真不奇怪。
    试想，他们伺候的不是帝王后妃就是皇子公主。就这些人只要说一句想谈诗论词，上至朝中大儒，下至俊秀才子、美貌才女，谁不得排队候着，轮得到他们一群太监么？就是首领太监，那也只是下人罢了。所以么，咳咳……谁也不会往这处使劲。
    从前苏惟生也是将大部分时间花在四书五经的注解释义上，可几日前苏正文突然允许甲班的学生明年下场，这才着急忙慌地抱一抱佛脚。
    苏正文的私塾分甲乙两班，乙班是刚学完四书五经的学子。甲班则是近两年最有望中童生甚至秀才的学生，今年只剩下他们四人，苏惟生是前年才升进来的。
    月白长衫那个是苏正文的孙子苏茂谦。
    圆脸少年说来也不是外人，正是苏惟生那嫁到县城的小姑姑——苏慧的长子曹承沛，今年十五。不过是在他正式入学之后，两家才重新走动起来的。
    面容苍白的是平宁县首富何家的独子何轩，自娘胎落下来便有不足之症，金尊玉贵地养到十四岁，也还瘦得跟个竹竿似的。春日里穿着夹衫一遇风还会发抖，就差围个狐裘了。
    只他身为家中独子，自小便立志要改换门庭，平日里嗜书如命，只有实在被曹承沛聒噪得受不住的时候，才会停下来跟他们说两句话。寻常除了吃饭，更是动都不肯动一下的。
    苏惟生无奈地摇头，将笔墨书本装进书箱，便挥别何轩，跟着苏茂谦与曹承沛往穿柳巷走去。
    “惟生，你家厨娘那一手酸汁鱼片真是绝了，今日我可得好好吃一顿！”曹承沛垂涎欲滴的表情实在是不忍直视。
    今日四月十九，是苏正德三十五岁生辰，三家这几年走得近，便纷纷过来替他庆祝一二。
    “姑祖母前阵子还特地跟张妈学了一手，成日吃着也没见你厌烦，真是……！”苏茂谦辈分最低，这些年他也早习惯了，所以即便苏慧年不过三十三，也叫得毫无违和感。
    曹承沛书读得一般，在饭量上却是无人能及，一顿要吃三大碗饭，苏惟生与苏茂谦都不得不服气。
    曹承沛摆手，“我娘那手艺，能跟张妈比吗？”三人一路说笑着到了穿柳巷。
    这座二进的宅子是苏正德家去年买下的，花了二百多两银子，距离私塾更近了些。
    在这五年间，苏家与知味斋的合作愈发紧密。
    除了蜜枣，苏惟生又捣鼓出了白糖杨梅、九制陈皮、山楂糕等十来种蜜饯，样样别具风味，又有养身之效，在整个平宁县乃至整个府城都已颇具名气。
    知味斋早便加大了要货量，如此一来，家中进项也从起初的每年七八百两银子涨到了七八千两，甚至更多。
    因此熙和十一年，苏惟生便作主在离县城不远的丰水村买了一片林地，专门种植各种果树，又请了吴家三叔与当地村绅家的后生共同打理，如今已发展成平宁县颇有名气的果园。
    县城地价比起府城实在算不得贵，上等肥田七两一亩，中等良田五两，山地林地盐碱地才不过三两。
    前年家里便干脆又买了个带二百亩地的小田庄，佃给当地贫民耕种，收的租子比寻常的三七分要低一些，才两成。家中吃用够了不说，每年也能多几十两的收益。
    因此如今的苏家在十里八乡的平民之中，也算是闻名的和善富户。
    “回来了？先歇歇洗把脸，张妈说等两刻钟左右就能开席！”开门的正是大丫苏沁。
    她如今不过十三，脸上脂粉未施，却已是眉眼如画，隐约可见日后的清丽之色，唇角笑容沉静，头上只简单戴了根梅花样式的银钗，一身天青色衣裙更为她平添了几分温婉。
    曹承沛罕见地脸一红，讷讷道，“表妹……”
    苏沁抿嘴笑了笑，算是回应。
    全家都是白身，唯一的成年男子苏正德不良于行，家中还有两个如花似玉的姑娘家。苏惟生深知树大招风的道理，唯恐露了富太过惹眼，闹出诸多事端来无法收场。
    因此并不敢大肆养奴蓄婢，家中只请了一个厨娘和两个帮工，原是母子三人。张家大儿子张小栓略懂穴位按摩，负责照顾苏正德，小儿子张小柱力气大，寻常便帮着家里做些杂事，签的也是活契而非死契。
    门房是没有的，只因二丫苏澜要经常出门，才又另配了个壮实的丫鬟，是丰水村一孤女，名唤小麦。家中轻省的活计还是周氏母女自己在做。
    正厅里此时已有不少人。
    苏正德坐在上首一张榆木轮椅上，膝上搭着一张薄毯，正红光满面地与曹姑父、苏正文等人叙话。
    这张轮椅是曹姑父亲手打的，他做的是木匠生意，在城南开了一家木器行。
    得知苏正德的状况后，便为他量身打造了一张轮椅。如今苏正德除了双腿仍不能站立，在一些琐事上也能自理，偶尔还会代两个女儿去作坊巡视，或去田庄指点指点农事。
    买了庄子之后，苏家就将熬制各类蜜饯的地方挪到了田庄上，做工的大都是丰水村与清水村老实本分的村妇，请了苏正全的妻子孙氏总管。
    因配料秘方还掌握在自家人手里，苏沁苏澜两姐妹每日也都会过去看一看。
    苏澜此时也笑盈盈地在与一绯色衣裙、身形微丰的俏丽妇人说话。
    那妇人正是苏正德唯一的妹妹苏慧。