时光如流水，一晃便到了次年二月，苏惟生也将迎来两辈子头一次的科考。
    想成为秀才，得考过三关——县试、府试、院试。
    大魏朝有规定：应试学子须先到本县礼房报名，填写姓名、籍贯、年岁、体貌特征、三代履历，并请本县廪生作保，以同考五人互结。
    廪生认保是保证考生不冒籍、不藏匿、不替身、不假名，身家清白，非娼优皂隶之子孙，本身亦未犯案操贱业。
    大魏的“贱业”并不包括行商。再说苏正德家也只是替大商家供货，户籍上写的还是“农”，纵有两百亩地，充其量只能算个小地主。
    原本还有一条，过继者须写明本人亲生父母三代。
    只因过继的是苏正德，并非考生本人苏惟生，所以不必将苏老头写上去。
    苏惟生暗赞苏正文考虑周全的同时，心下也不禁道了一声“爽！”
    每个县都设有考场，甲班四人本就居住在县城，倒省了许多事。互结需五人，苏正文便替他们找了方氏的侄孙，今年十八岁的方意真。
    “咱们两家相交多年知根知底，真哥儿有那样的祖父，断断不会作弊连累你们几个，”这是苏正文的原话。
    这人他们都是认识的，虽不大投脾气，却也不是不能接受。
    作保的廪生苏正文便当仁不让了。
    通常考生请廪生作保都要奉上五两银子的谢礼，原本此次参考的大多是自家小辈，苏正文是不准备收谢礼的。但苏惟生四人还是按规矩直接将各色礼品送到了苏正文家。
    一出门曹承沛便拍着胸口道，“乖乖！四个人就是二十两，都快顶上我家一个月的进项了！”
    曹姑父家的木器行做的不过小本生意，因此曹承沛在四人中家境算是最差的，只是他向来舒朗豁达，并不放在心上罢了。
    苏惟生也深以为然，本县廪生不过三人，偌大的平宁县有多少学子？纵使找苏正文作保的不过三分之一，每年的收入也很可观了！
    顿时便觉得，纵使不为权势，书读得好也算一条上好的生财之道了。
    县试一共五场，每天一场，考棚就设在县衙礼房，主考官为本县县令。
    考试的前几天，众人都闷头在家温习经义。曹承沛家在城南，离县衙有些远，这几日便住进了苏家，听说方意真也住到了苏正文家。
    此时这位素来心大的表兄却明显有些坐立不安。每每安静看书不到一刻钟，便会站起来在书房来回踱步，时不时还会搓搓手，额头都沁出了细汗。
    苏惟生才不理会他，自顾自默默背诵一番，再翻开书本查看有无错漏。虽然五年多来四书五经已倒背如流，但小心一点总归是没错的。
    苏正文说过，县试最简单的，只要能熟悉背诵，通解经义，通过便很容易。
    看完书又铺开纸张，一边磨墨一边心中默念这几日提前准备的几首诗词，准备开始练字。
    前世在内书堂时太监们学的都是正楷。只是后来跟随庆隆帝久了，时常听那位帝王念叨，“群臣的奏章还不如举子们的考卷来得清晰明了！”
    苏惟生便私底下偷偷练起了馆阁体。后来庆隆帝发现了，还赏了他一本沈大家的字帖。
    不想当年的讨巧之举，今日竟能派上正经用场。
    曹承沛终于忍不住凑过来道，“长生，你就不紧张吗？”
    苏惟生白了他一眼，“夫子的话你都忘了？只要能熟背四书五经就没问题！”
    曹承沛哀嚎一声，“可我只能勉强背诵而已啊！就这半吊子水平，夫子也太看得起我了！竟还能允许我今年下场！”
    苏惟生笑道，“夫子可并不想允，是姑姑和姑父的意思。”
    说着意味深长地打量了他一眼，“说起来，今年你都十六了，也到了说亲的年纪。”
    苏慧估摸是想着万一撞了大运，就是先搏个童生，定亲时也能好看些，这才匆匆忙忙想让长子下场。
    大魏规定男子十八、女子十七方可成婚。
    根据《太祖逸事录》记载，当年为此事朝中争执了好长一段时日。
    太祖原想将男子婚龄定至二十二，女子定为二十的，说是太过早婚不利子嗣。惹得半朝文武在太宸殿外跪了足足五日才肯收回成名。当时的户部尚书与礼部尚书还差点撞了柱子，最后才不得不妥协，改了旨意。
    苏惟生看书时说起此事，连苏正德都摇头叹道，“也不知太祖他老人家哪来这么多奇思妙想，男子过了弱冠再成婚，农家会少多少壮劳力？咱们这些庶民的口粮又从何而来？”
    纵观历朝历代，也没有将婚龄定得这么晚的，二十二岁，这不是坑人嘛！
    苏惟生却觉得挺好，自家两个姐姐养了这些年，好不容易从面黄肌瘦的黄毛丫头长成如今亭亭玉立满腹诗书的漂亮姑娘，怎能轻易许人？
    就是在家养一辈子都行，他又不是养不起！当然，也只能想想罢了。
    曹承沛脑中迅速闪过一张温婉的面孔，脸上爆红，转眼又是一白，瞬间便低落下来，“说什么呐，眼下县试要紧！”
    曹承沛在城南也算是炙手可热的女婿人选了。自身念了这些年书，心胸豁达相貌英武，苏慧爽利明理，曹姑父精明却不失厚道，曹家表妹善良活泼，承淳又还年幼。家里有间木器行，嫁过去便吃喝不愁，这样的人家谁不想早早定下？
    苏惟生见表兄垂头丧气的样子，心下也不禁一叹。
    以他的精明，自然早看出曹承沛对自家大姐有意。
    无奈那位太祖陛下也不知是不是跟天下表姐表妹都有仇，在限定婚龄之时还加了一条“旁系三代以内血亲不得成婚”。
    文武百官并不觉得这事有多大，倒也没反对。
    天涯何处无芳草，又不是非得娶表妹！只要这位陛下不再作妖改《户婚律》，大家就谢天谢地了。
    如此一来，曹承沛自然就悲剧了，多少王公贵族都不敢公然抗律，他能敢吗？
    苏惟生想到这里，顿时也顾不得气他觊觎自己姐姐了，心里万分同情，拍了拍他的肩膀，
    “书中自有颜如玉，表哥，还是看书吧！”
    美人得不到，功名还是能搏一搏的。