时光如流水，一晃就到了七月。
    苏茂谦早在年初便回了博阳，同行的还有个苏茂诀，他是回来参加县试的。四月里过了府试，名次还不错，院试就要等到明年了。
    说来这小子早知道今年没有院试，说不得这趟就是专程陪他哥的，只是苏茂诀嘴太硬，死活不肯承认罢了。
    一行人四月里便乘船到南陵郡，住进了三年前住过的那间云来客栈。
    直到六月底杭知府回到博阳，而后举家搬到了南陵郡，几人才奉命住了过去。
    临近乡试，许多学子来到郡城赶考，如博阳府的考生算是离得近的，有那路途遥远的，甚至提前半年就到了，考完科试而后接着考乡试。
    科试对于苏惟生六人是不成问题的，早在第一次便过了。
    此时他们都在新上任的杭参政家的书房中。
    杭参政将一张纸放在众人面前，面容有些憔悴，仿佛一下子老了好几岁，鬓边已生出几丝华发，神色间多了一丝冷肃。
    对此几人问过，杭参政说是路上感染了风寒，病了一段时日。
    “这是今年的主考官名单。”
    乡试的主考官并非各郡本地官员，而是由朝廷选派的翰林、内阁学士赴各郡充任，主考官二人、同考官四人。
    分为内帘官和外帘官。
    前者即考场内的主考官以及同考官。后者即考场外的提调官、监试官等官员。主考官负责出试题、审定考生答卷，决定考生的名次及录取与否。同考官负责辅助主考官出题、阅卷。
    杭参政道，“按朝廷规定，外帘官不许干涉帘内之事，所以对你们而言，最重要的是内帘官。”
    “顾烨？”杭君诺拿起名单，头一个就看到这个名字，只觉得隐隐有些耳熟。
    杭参政道，“顾烨乃内阁大学士顾冽之长子，前昭和太子之师、昭阳郡主郡马顾太傅之长孙，如今任正四品太仆寺少卿。若非顾阁老尚未致仕，顾少卿早已再进一步。”
    苏惟生与何轩对视一眼……顾家。
    说来这顾烨算是何轩的堂舅舅，何轩的母亲若未对外称病逝，顾烨再不肯承认这门亲，在主持乡试时也该上折子避讳。
    今科何轩若是榜上有名，顾氏的身份若不被揭开便罢，一旦有个万一……顾家与何轩都难逃科举舞弊的罪名。
    本朝同样有亲属回避的制度，地域回避却有个五十年的前提。也就是说，只要官员三代以内超过五十年没有回祖籍，便可不用回避。
    顾少卿的爹顾阁老今年六十多，从出生就没回过南陵，算算顾太傅进京的年月，京城顾家已有近七十年没回过祖籍，不在回避之列，所以顾少卿今年才能到南陵主考。
    至于顾二爷，早已分家，不算在顾阁老这一支。但即便分了家，何轩也是顾少卿实实在在的亲属啊！
    岳西池拿起名单，“潘士连又是何人？”
    杭君诺看了一眼自家父亲，“副主考潘士连为吏部文选清吏司郎中，是博阳府前任同知曾一平的座师。”
    苏惟生忍不住想流泪，“这届考官对咱们几个还真是不大友好。”
    曾一平的座师潘士连，这明显是为杭参政来的啊！从博阳到京城谁不知道，曾一平他就是被杭参政弹劾搞下台的。
    如今他们几个不是杭参政的儿子、门生就是外甥女婿，他娘的，还能不能给人点活路啊！
    而且苏惟生扪心自问，曾一平的败落跟他自己，确实是……关系不小啊！
    杭参政却并未看儿子跟弟子，反而转向苏惟生，“你等上一科再考，其实也不晚。”
    苏惟生十分不解，险些以为杭参政查出来两年多前曾家的事是自己做的手脚。
    但定睛一看，却发现这位向来嫌弃自己几个的长辈眼里，似乎有一抹愧疚一闪而过。
    愧疚？苏惟生莫名其妙，但还是道，“伯父，不必等下一科，我考。”
    曾一平的座师来了，最该警惕的是杭君诺跟曹承沛才是吧？当然，自己这个外甥女婿也一样。
    可他们就必须得往后退一步么？凭什么？主考官并非潘士连一人，纵使记恨曾一平之事，难道还能一手遮天？
    他沉吟着道，“伯父，这二人，与四位同考官，是否有派系之别？”
    杭参政定定看了他半晌，眸中闪过一丝复杂的神色，“有的。”
    沉默片刻才接着道，
    “顾少卿虽为太仆寺少卿，却是大皇子的授业恩师。潘士连背后站着三皇子的母家常家，他的妻子是常阁老的庶女。而另外的四位同考官中一位是二皇子一派、两位是四皇子一派、另有一位江序，是保皇派。”
    苏惟生忍不住摇头，六位内帘官就分了五个派系，可见朝中斗争之激烈。
    杭参政见几人似乎都不大在意的样子，不禁暗地摇头，难得正经地道，
    “顾少卿与潘士连都是八股文的推崇者，以惟生跟岳家小子的文采，原本可以争一争解元之位的。但此次涉及到朝中党争，怕是难说了。”
    主考官既有自己的派系，便不会乐意为他人做嫁衣，取别方阵营的人为解元。
    “南陵官场，李总督的夫人姓吕，是大皇子生母吕淑妃的嫡亲姑母，顾家必然会支持李总督的长孙李浩然。常巡抚是常阁老的长子，其子常羽亦是今年乡试。四皇子一派有个白修竹，二皇子一派有个柳家，不过柳知府你们也认识，他家无人参考。”杭参政认命地继续解说考官派系。
    何轩睁大眼睛，“南陵郡三年前的院案首白修竹，是四皇子的人？”
    杭参政道，“白修竹拜了贺亦孺为师，他本人已于去年娶了四皇子妃的嫡亲妹妹。”
    岳西池的父族平阳伯府不涉党争，母族宁家却是四皇子在文臣中最有力的支持者。端因四皇子的母妃姓宁，是宁老太爷的庶长女，也是岳西池的亲姨母。
    不过两家走得从来不近，宁老太爷看不上自甘堕落做妾的女儿，宁氏也看不上小白花庶姐。
    且因宁老太爷避出京城，态度了然，四皇子一系脑子有坑才会将赌注压在岳西池身上呢，更何况还有个旗帜鲜明的白家修竹！
    苏祭酒自进京后便深受帝宠，乃是不折不扣的保皇党，苏家的子弟自然也被打上了同样的标签。
    至于杭参政么，他自己是没站队，老扬威侯也从未表过态。但如今的扬威侯夫人高氏上蹿下跳，几位长成的皇子府里都有高家女，碍于律法无法做正室，却都是得宠的侧室。
    况且自己的儿子自己清楚，杭君诺文章功底还算扎实，但与苏、岳二人的惊才绝艳相比，着实有些不够看。解元就算了。
    何况有曾一平之事在前，副主考潘士连又怎会坐视他的儿子夺取解元之位？
    保皇派江序倒有可能为苏、岳、杭三家说两句话，但此人惯爱当隐形人，怕是起不了什么作用。