小柱带着苏惟生的信回到博阳已是两天后，此时苏家上下都已被阴影笼罩。
    苏正良那边算着乡试结束的时间，写信回来告知了林铃的死讯，所以苏正德比苏惟生还早两天知道。
    而六月里苏正文送来消息，说平宁县林举人突然得了缺，举家去了外地为官的事，也就有了答案——与林举人赴任的事情一同传来的，还有他与杭氏和离的消息。
    那会儿苏正德还为儿子摆脱了一个难缠的岳父而高兴，却没想到林铃五月里就没了。
    苏正德想了好几天才把事情理顺，“林姑娘病逝，林……杭太太与林举人和离，而后林举人得了缺举家赴任……难道是和离的补偿？可林举人离开之前，为何将林姑娘去世的消息瞒得纹丝不露？”
    周氏眼睛已经肿成了核桃，听完丈夫的分析眼泪又下来了，
    “那等没良心的畜牲，提他做什么！杭姐姐多疼铃儿啊，要不是为了女儿，哪里还会在林家受那老虔婆的刁难？还装病把人骗回去侍什么疾，真当自己是什么精贵的老太君呢！眼下铃儿都死了，还要那等恶心的男人做什么！我可怜的铃儿啊……你怎么一声不响地就生了病啊……你这一去，让我儿子怎么办……”
    苏沁姐妹俩眼眶也是又红又肿，那丫头一走好几个月，本来也正念着呢，谁知就这样没了，两人都哭了好几天了。
    又是伤心，又是担心苏惟生的状况。
    此时一听小柱回来了，纷纷围上前问苏惟生的消息。
    小柱记着自家少爷的吩咐，没敢说吐血的事，只说前两日有些不思饮食，现下已经缓过来了。
    众人并不敢就此放心，正待细问，就听小柱说，“这是少爷给老爷太太的信。”
    苏澜忙抢上前把信拆开，一字一句念了出来。
    周氏一听就不干了，“什么？娶牌位进门？我不同意！”
    苏正德也有些傻眼，“这……”
    苏澜愣愣道，“为何不同意？娘不是也很喜欢铃儿妹妹吗？”
    周氏也不哭了，没好气道，“我是喜欢，要是人还在，我巴不得早点把人娶进门、欢欢喜喜地做一家人，我把她当个女儿看！现下人没了，我也伤心啊！可你弟弟还这么小，他懂个什么？真要娶个牌位，日后还怎么说亲？哪个好人家的姑娘愿意给人当继室？”
    此话一出，大家都沉默了。
    良久之后，苏正德艰难开口，“可杭家对我们恩重如山……”
    杭参政一路指点、回护，杭氏与万氏一路提携，连两个女儿的规矩见识，也都是她们教的。他如何忍心让人家姑娘做个孤魂野鬼，连祖坟也进不去，只能葬在京城的荒山里。
    周氏想到万氏带她出席每场宴会时事无巨细的指点，心里更是难受，这都是看谁的面子啊！
    “恩重如山，大不了让儿子把杭姐姐接回家养老，为何要搭上长生一辈子？”说完便失声痛哭，“这两个孩子，命怎么这么苦呢！”
    苏澜小心翼翼道，“应该……也没那么严重吧，不就是个名分……”
    苏沁叹了口气，“可世间有哪个女子不在乎名分呢？只是长生看似温和，其实性子最是执拗，他决定的事，娘反对有用吗？”
    苏正德道，“听你的话音，好像也不反对？”
    周氏擦了擦眼角，“你们……都同意？不行，不行！我……”
    苏沁上前握住周氏的手，视线却投向苏正德，
    “一则反对无用。二则，眼下长生正是伤心的时候，跟他提日后娶妻的事，他听得进去吗？怕是更要一意孤行。既如此，还不如顺着他。早在我与二妹定亲前，长生就说过，从来没想过靠家中女子换取富贵。他本是重情重义之人，又如何肯因不能再娶高门之女而放弃铃儿妹妹？况且以长生的资质，日后若真有了出息，多的是人家想把女儿嫁给他，牌位虽在，缺的也就是个面子，里子还是有的。”
    周氏哽咽道，“可是那些人家不是最重颜面的吗？”
    苏澜翻个白眼，“咱家本就是小户，稀图什么高门贵女？娘你这性子，也就跟铃儿妹妹那样心思单纯的处得来。要换个身份更高脾气也大的，能像她那样整日跟着你往庄子上跑、认什么乡间野菜？不欺负你就不错了！”
    说到林铃她眼眶又红了，“好好儿的，怎么就生病了呢……”
    苏正德想到天真活泼的小姑娘，心下也不好受，“那我修书一封，让长生带去京城给林太……林姑娘的母亲。”
    周氏拿帕子捂着嘴，哭得更厉害了。
    苏沁松开周氏的手，“娘，您别哭了，长生指不定心里多难受呢，偏他从小什么事都爱一个人扛着。长到现在，他可曾求过家里什么事儿？就这么一桩心愿，您就如了他的意吧！况且铃儿妹妹……可没有半点对不住咱家啊！”
    她忍住泪意，温声道，“以长生的本事，想出人头地，何须借妻族的力？就算要借，杭家也不是没人哪！”
    苏正德想到多年前淳于家的下场，拍了拍妻子的肩膀，沉声道，
    “如今家里的日子与从前相比已是天壤之别，就算一辈子如此，也是吃喝不愁了。我不求什么出人头地，只要一家人好好儿的就成。长生是个有主意的，咱顾好自己，别给他拖后腿就行。其他的……都随他。”
    “是啊，娘！”苏澜道，“长生不是没良心的人，他要娶就让他娶吧。以后的事谁说的清？高门贵女娶不娶又有什么要紧？平民百姓家里就没好姑娘了？要是您担心日后长生娶妻艰难，大不了……大不了我那嫁妆不要了，都留给他做聘礼！”
    不过想到何家，苏澜心里还是有些发虚——要是何轩嫌弃她没嫁妆怎么办？可转念一想，家里的银子都是靠弟弟赚来的，留给弟弟应该也没什么……吧？
    此话一出，连周氏也破涕为笑，“这傻丫头，胡说什么呢！咱家可不是那等不把女儿当人的人家！我又何尝看不出长生跟铃儿有多好？算了，就当全了两家人的情分。再说了，我儿子人品才学样样出众，还愁没好姑娘肯嫁吗？”
    说完转向苏正德，“他爹，你写信吧，就说……我也同意。”
    顿了顿又道，“长生要进京，今年就没法儿在家过年了？一去这么久，也不晓得他习不习惯，听说京城的冬天比咱们这儿冷多了。”
    苏澜不以为然道，“他在哪儿都能习惯，娘你就别瞎操心了，缺什么还不兴用银子买么？与其担心这个，还不如担心别的。我总觉得这小子信上语气太过平静了……”
    周氏喉间一窒。
    苏沁瞪了妹妹一眼，“娘若不放心，就多给他备几件冬衣吧，颜色素一点的。”
    苏正德点点头，又把小柱唤进来，“少爷还交代了什么？”
    小柱道，“少爷担心去了京城人手不够，让阿海也跟过去伺候。”
    毕竟他马上就要去替少爷办事，总不能让苏惟生身边少了人。
    “另外……”小柱掏出一个荷包，“少爷说，这里头是林姑娘的嫁妆，契书就交给老爷太太收着，劳烦两位小姐暂时打理一二。”
    “嫁妆？”
    苏家人看着荷包里的几张契书，面面相觑……