“哈哈哈哈……”看着他们耍宝的白修竹终于忍不住，捂着肚子哈哈大笑。
    曹承沛回想了一下岳西池少有的几次笑容，煞有介事地点了点头，“也是，怪不得刚认识那会儿表弟说你像个姑娘家呢。”
    “不对吧，”苏茂谦挠了挠头，“惟生叔明明是怀疑他女扮男装！”
    岳西池一字一顿道，“你、们、说、什、么？”
    何轩立即偏过头，作出“我什么都不知道”的模样。
    苏惟生捂脸，这俩臭小子也太口无遮拦了吧？这等玩笑话是能当着岳西池的面说的吗？
    他快被坑死了啊啊啊！
    眼见岳西池已经瞪了过来，他急忙灵活地闪到曹承沛身后，露出半个脑袋，谄媚地笑道，“那个……岳兄，大人不记小人过，宰相肚里能撑船。你就别跟小弟计较了！”
    岳西池仍旧瞪着他不说话。
    苏惟生心一横，“你可不能动我，否则……否则我告诉大姐去！说你欺负我！”
    岳西池呆了一呆，反应过来四下看了看，咬牙道，“你给我等着！”
    迎着众人幸灾乐祸的目光，苏惟生悻悻地想，等着就等着，有大姐在，就不信你小子敢怎么样！
    就在这时，前面传来一阵锣声，随后一人高声道，“南陵郡考生入场！”
    苏惟生如蒙大赦，其余人也不再说笑，打起精神望向了前方。
    因为检查得严，放行的速度就慢了些，落到苏惟生几人时，已是半个时辰之后了。
    会试在科举中是重中之重，因此即便还在寒风刺骨的二月，检查也没有丝毫放松。
    门口临时搭建了一个小茅草棚，两人一组进到棚子里，脱得一丝不挂，将衣裳递给一名官兵，另一名官兵则查看腋窝及大腿内侧有没有写字。
    苏惟生面上平静，心下却在死命吐槽：要说不肖子孙，熙和帝排第一绝对没人敢排第二！太祖当年规定得好好儿的，说不用脱衣不用脱衣，这才过了多久，就被改了个精光！
    再说谁会在那等地方写字，吃饱了撑的吗？而且会试最重要的是文章，又没有经义题，怎么作弊啊！
    再想想自己两辈子矜持守礼，现下还是个童子鸡呢，却被几个粗手大脚的男子看了个精光，苏惟生暗地里又洒下了一把辛酸泪。
    搜身的官兵突然觉得背后有些凉，不禁缩了缩脖子，心说这天也忒冷了些，棚子里都挡不住风！
    入场领了号牌，大家就分头去找各自的位置了。
    苏惟生这次运气也不错，没有分到臭号旁边，不过现在天气还凉着，就算是臭号，也不至于如乡试时那般难过。
    考生太多，入场的时间也长，等衙役把文房四宝和答卷发下来时，已过了申正。
    为了防止太多人接触到试题增加泄密的风险，会试是不会把考题印在纸上的。
    且为了避免主考官提早拟好考题泄露出去，在这种大考中，通常都都要等主考官和副主考官进贡院之后，当场商议，而后再行出题。
    过了片刻，便有衙役举着木牌走了过来。
    头一场考的是五篇策论，一首试帖诗，题量比较大。
    苏惟生抄下题目垂眸沉思。
    第一题的题目是：岁寒，然后知松柏之后凋也。
    这句话出自《论语.子罕》，意思不难理解，也不需要破题。可正是因此，反而增加了难度。
    题目简单，想要在一万多名考生中脱颖而出，让阅卷官眼前一亮，委实不是一件容易的事。
    相比起来，苏惟生倒是比较怀念乡试时的奇葩考题……那种题目才容易与旁人拉开差距。
    自来阅卷的形式与乡试都差不多，即最看重第一篇文章。这头篇若写不好，你后面就算写出花来也无法取中。
    再者么，如果只是题目简单，苏惟生倒是不怕。若考生有一万多名，录取人数通常会定在三百左右，概率非常低。
    但今年又有所不同，出了个陇西贪墨案，且韩巡抚的死讯到现在都没传回来，可见幕后之人和朝廷钦差盯得有多紧。
    那么，西北各郡官员被问罪已经只是时间问题。也就是说，即将有大批官员落马，朝廷急需新鲜血液来补充空缺。
    还有一节，如今唐、林、顾、常、范等五位阁老再加各部尚书，门生子弟遍布朝野，世家之势已成。
    熙和帝再软弱无能，也绝不想看到他们继续把持朝政，架空君权。因此，就需要大批寒门子弟进入官场，为他所用。
    苏惟生觉得，今年会试的录取人数应该会在四百人左右。
    以自己的本事，只要正常发挥，被取中还是不难的，但想要名次靠前，就必须投其所好。
    那么问题来了，到底是投范伯寅的好，还是投潘远洋的好？
    沉思良久，他提笔在稿纸上写下一行字：“戊午中秋既望之次夕，余以微倦，假寝以休。怀衿无温，憬焉而悟。……”（出自晚清王闿运《秋醒词序》）
    苏惟生写文章向来很快，此时思绪又极为顺畅，因此一篇五百来字的文章，他用了一个时辰左右就写完了。
    在狭窄的号房里活动了一下手脚，他又开始写第二题。
    这一题要难上一点，不过也难不倒苏惟生，他秉承上一篇一样的文风，点着蜡烛将第二篇写了出来。
    两篇文章写完，晚饭的时间早已过了。苏惟生收好卷子，拉响摇铃，要了一份饭菜。
    如今这位礼部尚书窦大人去年年底才上任，会试是他办的头一件大差事，故而办得十分认真，菜色很是不错。
    但苏惟生吃饭的时间太晚，饭菜已经有些凉了。
    他就着热水扒完饭，慢悠悠地如了厕，便拉下云板，取出角落潮乎乎的被褥，合衣睡去。
    农历二月的天气依旧很冷。
    为避免夹带，朝廷规定考生不得穿棉袄，不得穿有夹层的衣裳，何氏便命人给他们各自做了两身皮袄，脚上蹬的也是皮做的靴子，十分保暖。
    有家底的人家大都是这样做的。但有的考生家境贫寒，又逢会试之期，京城的皮子价格一下子涨成了天价。
    好容易弄到一块皮子，成色也不是很好，保暖效果也很一般。
    这一夜苏惟生即便穿了两层皮袄，也依然觉得冷，睡得断断续续，那些只穿着几层单衣的就可想而知了。
    第二天一起来，就有考生开始流鼻涕打喷嚏。
    苏惟生此时万分庆幸自己几个每日练拳从不耽误，否则在这样的环境下，要是身子稍微差一些的，纵然自己不病，也难逃被传染的厄运。