苏惟生只能苦笑，眼下的情形，是他不做官就能解决的事儿吗？
    要是他真敢辞官，不说别的，熙和帝头一个就不会放过他，接下来整个苏家，都会被他连累。
    就算明面不对他动手，暗地里稍微一句似是而非的话，如常家、潘家等与他有旧怨的人就会毫不犹豫地扑上来，将他剥皮拆骨。
    到时候要捏死他，比捏死一只蚂蚁还容易！
    如宁家这些姻亲，大多看重的是他的前途。就算宁老太爷和太夫人愿意保他，又能保多久？
    何况人为刀俎、我为鱼肉的日子他过够了！
    早在杨二爷打断苏正德的腿，掏出二百两银子像打发叫花子一样打发掉他们那一刻起、早在未婚妻的性命被那群高高在上的贵人当成蝼蚁一般算计的那一刻起，他就不可能回头了！
    苏正德默默道，“看来你是决定了。”
    苏惟生轻声回答，“是，我要去，也不得不去。”
    苏正德叹息一声，“也是没法子的事，去就去吧。爹娘跟你一起去。”
    “爹！”苏惟生实在难以置信，他说的还不够清楚吗？“可能会死的啊！”
    “你也说了只是可能，”苏正德释然一笑，
    “爹原本也怕拖累你，可再回头想想，我也未必帮不上忙。到时候你做官，我种地，想法子把那穷地方治理好了，证明咱家的确有能耐。就算那滇池王当真造反，怕是也舍不得杀咱们。别忘了，你那折子也有爹的一份功劳呢！”
    苏惟生有些啼笑皆非，话是这么说没错，但自己去了花城好歹是一地主官，哪里用得着亲自种地？
    何况他如何能不明白，苏正德这么说不过是找个理由随他赴任罢了。
    在这世上，大概也只有家人愿意陪自己同甘共苦了，
    “可是爹，到了那边，我们的处境会很危险，若到时连累了你跟娘……”
    苏正德却摇摇头，“你两个姐姐都有了自己的家，几位亲家都是好人，我跟你娘也没什么不放心的。”
    他似乎下定了决心，咬牙道，
    “我……我已经失去了一个儿子，眼下就你这么一个……就算死，咱们一家人也要死在一起！”
    “您……”苏惟生震惊得无以复加，他当真没想到，苏正德竟然就这么说了出来，“您是什么时候开始……”
    “什么时候……”苏正德失落且迷惘，
    “大概是从得知杨二爷真正死因的时候开始……大概从你替我请来梁太医开始……大概更早——从分家那天，看到你在苏家祠堂的表现时开始……”
    “那……”苏惟生艰难开口，“娘呢？”
    他记得清清楚楚，十一年前那个冬天，他在祠堂提出分家，设计苏正宗受罚，设计……
    当天夜里，周氏就问过苏正德，说儿子是不是撞客了？
    只是被苏正德三言两语糊弄过去了而已。
    苏正德犹豫了一下，颤抖着伸手摸向苏惟生的头，
    “你大概不知道，长生起高热昏迷了两天之后，就断气了……我亲手探过，身子都凉了。”
    “只是那会儿我既伤心又愧疚，不知该如何跟你娘开口，只能守在你的床前，抱着你冰凉的身子不知所措。可没过多久，你居然动了，脉搏有了，呼吸也有了。”
    “我那会儿以为……先前的一切都是幻觉，你只是暂时闭过气去了，便装作什么也没发生过，重新请了大夫过来……再后来……你就醒了。”
    “你醒来之后性情大变，我心里隐隐觉得不对，却不敢往深里想。你娘她……大概是在得知你对杨二爷做的事之后才……”
    苏惟生下意识握了握拳，“您跟娘，就不害怕吗？”
    “怕什么呢？”苏正德近乎贪婪地看着苏惟生的脸，
    “一起生活这么多年，你是什么性子爹娘能不清楚吗？若是没有你……”
    他闭了闭眼，“爹给你讲个故事吧。”
    “故事？”
    苏正德望着摇曳的烛光，目光渐渐变得悠远，
    “四年前，梁太医替我治腿的那段时间，我总断断续续地做着一个梦。”
    在那个梦里，他的儿子小长生烧了两天就没了。
    苏信一家连口薄棺也不肯出银子买，赵氏还发话说，
    “卷条破席子往山上一丢就完了，多省事儿啊！省得这短命鬼坏了祖坟的风水！”
    苏正德带着妻女在苏信院子门口跪了一天一夜，都没能求得那家人松口。
    最后还是苏老太爷跟众位街坊看不过眼，凑了些银两帮他们葬了小长生。
    也是苏老太爷作主，让他那可怜的儿子进了祖坟。
    儿子死了，夫妻俩还没缓口气，苏正宗便迫不及待地提出要把大丫送去杨家。
    那会儿苏正德有什么法子呢？只有跪着苦苦哀求，最后二丫跑到族长家求救，将事情全抖了出来。
    苏老太爷厌恶杨家已久，自然不肯答应，威胁说若苏信父子两个一意孤行，他便将他们族谱除名。
    更甚者，还要将苏惟智害死亲堂弟的事上报到衙门，夺去他参加科举的资格。
    苏信无法，只好应了下来。
    苏正宗父子也如今生一样，在祠堂挨了板子，受了责罚。
    苏正德趁机提出分家，却被苏信两口子一番唱念做打弄得心力交瘁，只好作罢，留在那个家里继续做牛做马。
    谁知过了半个月，大丫就不见了踪影。
    二丫偷偷出门找姐姐，也一去不回，从此音讯全无。
    苏正德与周氏托了族长家、托了曹家，自己也每日往镇上和县城去，四处寻找女儿的踪迹。
    大约又过了两三个月左右，族长家的人在乱葬岗发现了姐妹两个的尸体，生前都被……
    而同一时间，苏惟智却不知走了谁的路子，拜了平宁县县令蒋斌为师。
    苏老太爷眼里揉不得沙子，恨死了这等禽兽败类，可却没有证据，苏信一家又靠上了杨家和蒋县令……
    他只得借口苏惟智害死嫡亲堂弟长生，将苏信一家从族谱除名，赶出清水村。
    苏信一家这会儿有了大靠山，已经不畏惧族长了，转头就投靠杨家，全家人入了杨家族谱。
    因为苏惟智资质上佳，杨建棠还在杨二爷的力劝之下，认了苏正宗当兄弟。
    苏正宗就这样成了杨家的八老爷。
    只是苏信一家记恨苏正德害他们被除族，临走前并不肯放过他，非要带他一块儿到杨家，做那名义上的亲人，实际上的佣人。
    苏正德不敢怨恨苏信夫妻，却已经恨上了苏正宗跟苏惟智，如何肯答应？
    好在有苏老爷作主，最终夫妻俩还是留了下来。
    可是没过多久，苏正德去镇上找活干的时候，被不知名的歹人打断双腿，在清和镇一条小巷子里昏迷大半天才被路人送到诊堂。
    那双腿，已经没救了。