兵部。
    兵器监。
    炼铁高炉前，热火朝天。
    有急红了眼的平南侯、兵部尚书周通做陪，兵器监上下大小官员不敢有丝毫懈怠，一丝不苟地执行着唐宁的命令。
    “已经烧化了？淋到这边的熟铁板上，记得一定要均匀。”
    “是。”
    两名铁匠们立刻将烧好的生铁水小心翼翼地端起来，淋在了一旁熟铁板上。
    “稍后将铁板翻过来，再来一遍。”
    “是。”
    两面分别淋了一遍，确保让生铁水浇铸在每一寸熟铁板上之后。
    唐宁才让工匠们停下手来，让铁板自然冷却。
    一夜之后。
    “周叔，你拿榔头敲敲这块铁板，看看和熟铁板有何区别？”
    唐宁看着眼前明显多了别样花纹和光泽的铁板，顺手取一把榔头递给周通。
    “贤侄，这就好了？这就是百炼钢？”
    周通难以置信地看着地上的铁板，抬头目瞪口呆望向唐宁。
    “周叔拿榔头一试便知。”
    唐宁微笑而答。
    周通接过榔头，将信将疑来到铁板之前，用力砸了下去。
    “铛！”
    铁板之上，传来清脆的响声，久久不息。
    周通感受着发麻的双手，愣了片刻之后，哈哈大笑：“哈哈哈！震手，果然是钢啊！”
    他一边大笑着，一边又一榔头一榔头砸了下去。
    钢板清脆的响声回荡在兵器监内。
    忙碌了整整一日的工匠们，纷纷停下手中的活计围了过来。
    看着状若癫狂的平南侯、兵部尚书周通，目光不由又集中到唐宁身上。
    若说先前听从这个小子的吩咐是因为大人的命令，而现在他们只有由衷的佩服。
    以此法制钢，他们是闻所未闻，见所未见，可竟然真的这么快就制成了。
    “来人，速速禀报陛下，就言唐宁的灌钢之法，一天一夜便可制出百炼钢，请陛下前来观摩！”
    周通放下榔头，擦了把汗水迅速下令。
    “是！”
    有随从飞奔出门，快马往宫城而去。
    皇宫内。
    御花园。
    “父皇，母后，儿臣绝不要嫁唐宁那登徒子！他哪里是憨直，分明就是演的！”
    长宁公主赵婉心忿忿不平对面前二人诉说着。
    “长宁啊，唐宁那孩子母后和你父皇也是从小看到大的，性格直爽，绝非你口中的奸滑之人，此次或许有什么隐情。”
    衣着华丽的宫装妇人，望着气鼓鼓的女儿微笑着道了一句。
    她正是当今皇后马如兰。
    虽然名字略显平凡，但大夏朝臣皆知，当今皇后乃是古之少有的贤后。
    从陛下起兵之日起，便前后辅佐。
    若陛下真动了怒火起了杀心，唯有这位皇后能让他收回成命。
    “母后，儿臣昨日都跟您说了，那唐宁言语轻浮，再浴池内还出言……出言调戏儿臣，为何你们都不信儿臣，偏偏信那个外人！”
    赵婉心当即撅起了嘴巴，将身子扭到一旁去。
    马皇后无奈看向自己丈夫。
    赵德清轻抚了一下马皇后的手，笑着看向女儿赵婉心：“长宁啊，你可知你口中的唐家登徒子如今在做何事？他又是如何看待你的？”
    “那登徒子做何事与儿臣何干？他怎么看待儿臣？儿臣又不稀罕。”
    赵婉心依旧赌气言道。
    “那父皇告诉你，你口中的登徒子正在兵器监，与你周伯共制百炼钢，救北疆数十万百姓于水火，朕曾言，若是他真能五天之内将百炼钢制出来，朕就将你许配给他……”
    “父皇～”
    “可他却问朕，有没有听说过强扭的瓜不甜，朕当然听过！”
    赵德清说着便自己笑了起来，拉着皇后的手道：“如兰，有人不稀罕咱们女儿啊。”
    “那唐憨子真这么说的？等下次见了定远侯，本宫一定要当面问问，娶我马如兰的女儿委屈你儿子了？”
    马皇后嗔怪看了一眼丈夫，也忍不住笑了起来。
    “那不是正好，他不想娶，儿臣还不想嫁呢！皆大欢喜。”
    赵婉满心欢喜转身，讥讽而道：“父皇，你还真信他那种登徒子能制出百炼钢来啊，那么多工匠都做不出来，他能做出来才怪了？”
    “长宁啊，那朕和你赌上一把，若他五天内真做了出来，你可愿嫁他？”
    赵德清笑意盎然望着自家女儿。
    “儿臣……”
    赵婉心一时语塞，随即扬起脖子傲娇哽道：“若是他做不出来，父皇你拿什么做赌注？”
    “若他做不出来，父皇就答应你任何要求，哪怕将来你看上了一个乞丐愿意嫁他，父皇也会高高兴兴给你送嫁妆，如何？”
    赵德清笑容更盛。
    赵婉心一下就怂了，父皇竟然把赌注下的这么大，连自主择婿权都给了她，分明是很有把握。
    难不成那登徒子真能做出来？
    还未等她回话，凉亭桥上先响起了报喜的声音。
    “陛下，大喜，大喜啊，平南侯遣人来报，唐宁的灌钢之法一天一夜便做出了百炼钢，特请陛下前去观摩。”
    司礼监禀笔太监李德胜就隔着老远喊了起来，一直喊到凉亭内，跪倒在地：“老奴为陛下贺！”
    “臣妾恭喜陛下，又得一良材！”
    马皇后起身行礼恭贺道。
    这次是以臣子的身份为陛下祝贺。
    “哈哈哈！都起来吧，朕的眼光果然没错！”
    赵德清大笑起身，看着赵婉心道：“长宁啊，你输了，朕去观摩灌钢之法，你陪你母后在此处好好想想输给朕什么吧！”
    “臣妾恭送陛下。”
    “儿臣恭送父皇。”
    马皇后和赵婉心起身行礼。
    待赵德清走后，马皇后才望着赵婉心问起：“长宁，母后问你，那唐憨子闯进你浴池后，有说什么话没有？”
    “说话？母后，你问这个做什么？儿臣想想……”
    赵婉心一看母后脸色，明白是真在询问，并非玩笑，随即黛眉微蹙，半晌才道：“他好像是说了句话，儿臣听他言道：不是老三，走错了！然后儿臣就丢了个水瓢，把他砸晕了。”
    “不是老三……”
    马皇后闻言，眉头当即就皱了起来。
    “母后，这句话很重要么？”
    赵婉心看到母后紧锁的眉头，疑惑问了起来。
    “没事，母后只是问问而已。”
    马皇后笑笑宽慰，看向赵婉心：“长宁，既然你听到了这句话，就应该明白，那憨子是真走错了，正想回头出门，被你一水瓢砸到了后脑，才会晕厥，若是多驻足片刻，最多也就前脑门儿多个包而已。”
    “唔……好似是这么个理儿，但那憨子醒来之后的话，着实轻浮不堪。”
    “长宁，你记着，今后要是你父皇问起，你就说什么也没听到，记住了么？”
    “母后，这是为何？为何不能告诉父皇！”
    “母后不会害你！你记住就好，这门亲事，母后也答应了，唐家这憨子，或许我们都看走眼了……”