京城。
皇宫勤政殿。
大夏天子赵德清面带喜色看着奏章，对身旁之人道：“赵肃，这趟江南之行在这么短的时间里，就挖出了这么多朝廷败类立下大功，回京后又马不停蹄主持三司会审，辛苦你了。”
“父皇过奖了，儿臣到江南之时，您派的钦差大臣唐宁，早已借着吊唁沐阳侯的名义，将这些贪官污吏差不多都聚集在了寒山城，还带了支不属于江州本地的楚州郡兵过去，儿臣只用接手这支兵马，让他们跟着皇城司去拿人审问就行了，费不了什么力气，要论功劳，父皇您知人善任，唐宁处置得当，都得排在儿臣前面。”
齐王赵肃谦虚说道。
“哈哈哈～你谦虚了。”
赵德清大笑一声，随即脸色又凝重起来：“不过朕也没想到，派唐宁去一趟江南，还有这般牵一发而动全身的出奇效果，不仅引出了这批朝廷败类，还让前朝余孽都迫不及待对他动手了，他平安无事，真是万幸啊。”
“是啊，若非是唐宁是皇亲国戚，名声在外，知晓他必然站在父皇您这边儿，恐怕那桂平郡守也不敢对他提及此等贪腐之事，也正因为唐宁名声在外，前朝余孽知道他的存在，只会让大夏越来越强大，他们更无机会，这才铤而走险对唐宁下手，也给了唐宁反制他们的机会。”
赵肃也是心有余悸说了起来。
“嗯……朕让唐宁去这趟江南还真是去对了，只是辛苦了他，我们明日叫上你母后和四妹，一起去趟定远侯府看看你唐伯，还有婉心不到两个月就该分娩了吧，都该去看看。”
赵德清放下奏章，站起身来缓缓说道。
明明知道老唐家就这一根独苗，还是两个女儿的夫婿，在知晓女儿身怀有孕的情况下，还是将他派了出去，他心中无论是对这位老兄弟，还是对女儿都是心存愧疚的。
“是。”
赵肃答应下来，又接着道：“不过父皇，儿臣这奏章上，还有两人尚未定罪，需父皇您亲自判决。”
“哪两人？”
赵德清回头问起。
“回父皇，一者为沐阳侯世子柳世忠及其家眷，另一人为桂平郡守刘应熊及其子刘俊逸，按其过论罪当死，可在沐阳侯一案中，论功也是居功至伟，儿臣实在不知如何判决。”
赵肃行礼禀道。
“沐阳侯这世子……哎，同为一根独苗，这差距未免也太大了些……”
赵德清叹了口气，看向儿子道：“赵肃，说说你的意见吧。”
每当想起这位沐阳侯柳云飞，他都会想到二十年前力挺自己成为义军之首的兄长，正是他的支持，还主动帮自己稳定后方，才有了今日的大夏。
可是好不容易推翻大乾，到了可以共享富贵的时候，这位兄长却在错误的路上越走越远。
如今这独苗儿子，让他一和自己那位独苗女婿比起来，他都不知道该说啥，一个是不傻装傻，一个也是蠢到家了却不自知，还没自己刚成年的女儿明事理。
“父皇，沐阳侯老侯爷犯下大错，不过他已身死，儿臣观这位沐阳侯世子及其子嗣，着实不成大器，依儿臣之见，就将沐阳侯削为三等侯，只是保留其府邸，沐阳侯世子及其家眷禁足两年，朝廷每月按二品官员俸禄发放饷银，父皇您也算对得起老侯爷的恩情了。”
赵肃也未迟疑就对这位父皇建议道。
若不是老侯爷对赵家的恩情太大，父皇念念不忘，他是想这位沐阳侯世子在天牢里蹲两年，体会体会人间疾苦的。
“那就按你说的办吧，你和他打过交道，你去代朕宣旨，朕是懒得见他了。”
赵德清从善如流答应下来。
唯一挂记着的兄长死了，他对沐阳侯一家的恩情也淡了，尤其这个世子还如此不争气，让他实在找不到亲自探视的理由。
“是，父皇。”
赵肃随即应下。
“那位桂平郡守……”
赵德清犹豫了下，忽然回头盯着儿子道：“赵肃，朕怎么听着，你有为刘家父子求情之意？”
“不瞒父皇，儿臣以为刘家父子虽犯下大过，但与国也有功，罪不至死，不过也有刑部官吏认为儿臣判决有失公允，认为刘应熊纵然有功，可自身罪无可恕，可对刘家子嗣宗族从轻处罚，刘应熊按罪当斩，儿臣与刑部意见不同，只能请父皇您决断。”
赵肃颔首禀道。
“嗯？赵肃，该不会是有人给你打过什么招呼，让你为刘应熊求情吧？”
赵德清突然狐疑望着这位儿子问起。
“……是，还是瞒不过父皇您……”
赵肃闻声微怔，抬头看了这位父皇一眼，如实承认道。
“让朕猜猜，应该是唐宁吧。”
赵德清转过头去，随意道了一句。
“是，只是儿臣实在不知，父皇是如何看出有人在儿臣这里说过话的？”
赵肃带着几分不解望着这位父皇道。
原本未提唐宁，他是想着父皇若直接同意，就等于他又卖了这位妹夫一个人情，没想到父皇竟然看了出来。
“呵呵～你这人从小就是这样，把心虚表现的太明显了，朕也看过刘应熊的案子，吏部的判决问题也不大，若是没有人给你打过招呼，你应该也是同意吏部判决了，何况你去江南这么短时间内要审问这么多犯官，没人给你提醒，你又如何能注意到一个桂平郡守？要说对这位桂平郡守打过交道，又可能对你提起他的人，除了唐宁，还能是谁？”
赵德清嘴角带笑看向这位儿子，也带着一点小小的得意。
“父皇明察秋毫。”
赵肃苦笑着佩服了一句，犹豫着问起：“父皇，那依您之见……”
“既然是憨子打的招呼，这个面子朕是要给的，就依你的看法判决吧。”
“是。”
父子二人达成一致。
却见此时，禀笔太监李德全举着一根红幡信筒匆忙走进殿中禀道：“陛下，江南八百里加急！”
“拿上来！”
赵德清的脸色瞬间凝重起来。