大同府—浑源州境内拥有众多煤场，其中规模最大的便是大西沟煤场，共有大小煤窑一百二十八口，在其中干活的苦力多达一万五千多人。
    黎明时分，天色还是昏暗的，启明星尚未消失，大西沟煤场内就开始上工了。
    煤场东侧，一口深达两百余丈的斜井内，肖大牛正和一群苦力在挖煤。
    斜井内暗无天日，全靠着几盏小油灯照明，光线十分昏暗，就算睁大眼睛，也只能勉强看到身前五六尺的情况，再远就是一片漆黑了。
    苦力们每人一只铁镐，用力挖掘着煤块，感觉挖的差不多了，就装进一个大柳条筐中，再沿着斜坡背出去。
    一筐煤块足有一百五十斤重，斜坡又陡又长，空间还十分狭小，苦力们紧咬牙关，用出吃奶的力气，好不容易才将煤块背了出去，个个累的汗出如雨、气喘如牛。
    刚喘了几口气，一名手提皮鞭的凶恶监工便过来了。
    “啪、啪……一群贱骨头，还敢偷懒了，赶快下去继续挖煤，今天要是挖不够量，你们就别想吃饭了，饿死活该！”
    “是，是，这就下去，这就下去！”
    皮鞭抽打在身上，一下就是一道血口子，痛的苦力们浑身颤抖，却不敢反抗，只能拖着疲惫的身躯，继续下到斜井中挖煤，再吃力的背上来，周而复始，循环往复。
    期间有两名苦力，因为太过劳累，晕倒在了斜井中，监工们知道之后，命其余苦力将二人拖上来，简单的看了看，便将还有呼吸的两个苦力拖到了煤场西侧，扔进了一口废弃多年的竖井中。
    竖井足有几十丈深，四周又光又滑，人若是掉下去必死无疑。
    看到这一幕，周围的苦力们只是叹息几声，便在监工们的鞭打下，继续下井挖煤去了。
    而这样的事情，几乎天天发生！
    “镗……镗……镗！”
    好不容易熬到了中午，随着一阵铜锣声响起，吃饭的时间到了。
    苦力们纷纷从井中钻出来，带着满身的煤灰，排队领取食物。
    午饭很简单，就是一碗稀的能照出人影的高粱米粥，两个拳头大小，用野菜、草根、观音土、杂粮做成的窝头，简直比拉车的牲口吃的都差。
    即便如此，苦力们领到食物之后，全都狼吞虎咽的吃了起来，吃完还要把碗底舔干净，不浪费一点米汤，同时警惕四周，担心有人抢夺。
    在这个地狱一样的地方，根本没有什么礼义廉耻，为了争夺食物，打架是常有的事情，杀人都不稀奇！
    吃完午饭之后，有一小会儿的休息时间，肖大牛直接瘫坐在一堆煤块上，一边努力恢复，一边回忆往事。
    自己是山东—兖州府—阳谷县人氏，家中父母双全，有兄弟四人、姐妹两人，靠着耕种十几亩薄田为生，全家人天天辛苦劳作、省吃俭用，日子虽然不算富裕，勉强还能混个温饱。
    不想三年前，兖州府发生了百年难遇的大旱灾，连续大半年不见一滴雨水，庄稼全部旱死，粮食颗粒无收。
    面对灾情，官府非但不出粮赈灾，反而一个劲儿的增加赋税，虎狼一般的官差们天天来村中催缴，弄的是鸡飞狗跳，村民们被逼的没了办法，有的卖房卖地，有的卖儿卖女，有的出门乞讨……有的直接上吊自杀。
    肖家也是如此，家中能卖的都卖了，最后连野菜杂粮粥都喝不上了，全家面临着被饿死的危险。
    正在一筹莫展之际，从山西来了几名商人，说是招挖煤的长工，只要去干活，包吃包住不说，每月还有一两银子的工钱。
    对于已经陷入绝境的肖家人来说，这绝对是一个天大的好消息。
    经过一番商议之后，决定留下最小的弟弟和两个妹妹负责照顾父母，肖大牛则带着二弟、三弟报了名，而后和村子里的一百多个青壮年离开家乡，跟着那几名商人千里迢迢的来到了山西—浑源州—大西沟煤场。
    原以为着，来到煤场中干活，不仅能吃口饱饭，还能每月赚一两银子的工钱，再把工钱寄回家去，全家人就都有活路了。
    结果是一场骗局。
    来到煤场之后，先是被逼迫着签下一份卖身死契，而后就被驱赶着下井挖煤，成了苦力。
    苦力们的日子，每天干的牛马活、吃的猪狗饭，铺的烂秆草、盖的麻袋片，饿得饥肠轱辘辘，冻得浑身打颤颤，至于工钱，那是一点也没有的。
    想要工钱，得到的只有一顿痛打，打死者不太少数！
    记的村里共有一百一十八个青壮年被骗到了煤窑中做苦力，三年下来，如今只剩下三十八个人了，至于其他的人：有的煤井塌方砸死、有的累死、有的病死，有的饿死，还有的被监工们活活打死。
    苦力们死掉之后，别说棺材了，连入土为安都做不到，直接扔进煤场西侧的一口废弃竖井中，多年下来，里面已是白骨累累、冤魂无数了！
    煤场的日子堪比地狱，苦力们为何不逃跑呢？
    不是不想跑，而是跑不出去。
    矿场中有八百多个监工，都是身强力壮的凶徒，配备着刀枪棍棒等武器，还养了上百条恶犬，日夜不停的来回巡逻。
    矿场周围的大小道路，也都设有关卡，日夜有人守把。
    逃跑的苦力，基本都会被抓回来，而后轻则一顿鞭子，打的皮开肉绽，重则直接打死，扔进废弃竖井中，变成一具白骨。
    据矿场里的老人们说，最近二十多年来，逃跑的苦力不计其数，成功的只有一次。
    那是四年多前，有一对天生神力的熊家兄弟，硬是靠着两只拳头，打死了二十多名监工和十几条恶犬，闯过层层关卡，逃了出去。
    ………
    看来自己早晚会死在这里，变成竖井中的一具白骨，再也回不到家乡，再也见不到爹娘、妹妹们了！
    正当肖大牛黯然神伤之际，就听到煤场入口处，传来了杂乱的声响，接着冲进来一大群身穿黑色棉甲的士兵，手中都拿着寒光闪闪的兵器。
    “站住，你们是什么人，竟敢乱闯进来，这里可是范家经营的煤场，你们就不怕……哎呦……哎呦！”
    “聒噪，全都绑起来！”
    “诺！”
    监工们试图阻拦，结果全被打倒在地，用绳索捆绑了起来，而后士兵们冲向四周，很快就控制住了整个煤场，并将苦力们都集中了起来。
    而后走出一位将军模样的青年人，浑身煞气环绕，让人不敢直视。
    “尔等听清楚了，女真鞑子入侵，前方战事吃紧，急需要一批人手，帮着大军挖壕沟、修壁垒。
    本将军姓秦名锋，奉了督师大人的手令，来这里招募人手，尔等若能到军前效力，保证一日三餐、餐餐吃饱吃好。
    等事成之后，每人再赏银十两、干粮二十斤，并发放通关路引，准许你们回家与亲人们团聚，你们都听请了吗？”
    ……
    同样的话语，秦锋连喊了三遍，下面的苦力们却一点反应也没有，依旧像一根根木头般站着。
    长久的苦难，已经让这些人精神麻木了，根本不相信好运会降临下来，认为这又是一场骗局。
    怎么办？
    略加思索，秦锋有了办法。
    “来人啊，将这里的粮库打开，生火、做饭！”
    “遵命！”
    监工们的住所旁边，有一座装满了食材的库房，士兵们将房门砸开，搬出来大量的米面、蔬菜、鸡蛋……还有腊肉。
    而后支上大锅，开始烹煮饭菜。
    饭菜煮好之后，分给了一众苦力们，人人狼吞虎咽，吃的格外香甜，甚至有人吃哭了！
    “愿为将军大人效力……愿为将军大人效力！”
    吃饱喝足之后，苦力们身上有了活力，眼中有了光彩，当秦锋再次喊话之后，顿时迎来了阵阵的欢呼声。
    苦力们终于相信，好运降临了，是这位青年将军带来的。
    而后秦锋下令，将苦力们全部带离煤场，还有煤场里有用的东西，全部一起带走。
    这时候，熊大、熊二凑到秦锋身边问道：“将军大人，这些监工怎么处置？”
    “那里有监工，本将军怎么一个都没看到，你们看到了吗？”
    “没有，卑职们也没有看到！”
    熊大、熊二本来不是聪明人，可经过秦锋几年的调教，也变的有点开窍了。
    既然自家将军大人说这里没有监工，那就是没有。
    如果有，那就变没有。
    想到这里，熊大、熊二指挥着亲兵们，将一众监工驱赶到了煤场西侧，记的这里有一口废弃的竖井，里面堆满了苦力们的尸体，就让这帮丧尽天良的家伙下去陪伴吧！