顾德音早知道他会有此一问，于是笑道，“自然是王爷授意。”
    在大事上，他们从不互相隐瞒，都知道对方在做什么事，况且萧明章对这位周大人的评价很高，这就值得她投资。
    周大人的心房一颤，说不心动是假的，他太知道投靠这种权贵能获得什么，但要他再度变节另投他主，这让学了一脑子儒家思想的他，一时间转不过弯来。
    最终，他都没有正面回答顾德音。
    顾德音见好就收，没有步步进逼，她要的是可用的人才，不是要拉仇恨，所以适时地提出了告辞。
    周大人夫妇俩亲自送她，这一幕自然也落在有心人的眼里。
    祈美之那边很快收到了消息，她气得咬牙切齿，这姓周的莫不是还想脚踏两条船，她绝不允许。
    翌日，周夫人就接到了入宫觐见太后的旨意，这让她的心情有些沉重，宫里那位给她的观感一向不好。
    可太后的旨意又是不能违抗的，她只好换上命妇的衣服进宫。
    祈美之看着跪在地上给她请安的周夫人，嘴角冷冷一瞥，没有唤人起来，任由周夫人继续跪在地上。
    “听说摄政王妃昨儿去了你府里？”
    周夫人听到这问话，赶紧回应，“是的。”
    “她到你府里意欲何为？”
    周夫人一怔，不知道祈太后这问话是什么意思，只好老实回答。
    “前儿臣妇给王妃送了些家乡的吃食，王妃吃得好，特意上门讨要做法，臣妇没有藏私，全数教给了王妃带来的厨子……”
    祈美之听着这些琐事，带着护甲的手指随意地敲着桌面，实在没兴趣听她详细说，她不耐烦地打断，“就只说了这些？”
    “不然还有什么？”
    周夫人诧异地抬头看向祈美之，结果接触到祈美之那双冰冷的眼睛，她又赶紧低下头，这人真像一条毒蛇，不知道什么时候就会朝她伸出蛇信子。
    她战战兢兢地跪在原地，膝盖早已发麻，可太后不让起，她也不敢起来，生怕得罪这样的贵人，会给丈夫招来灾祸。
    祈美之扶着嬷嬷的手起身，走了出去，可怜的周夫人还跪在原地不敢动弹。
    周大人得到消息赶来的时候，正好看到他的夫人跪在那儿苦苦支撑，他顿时目眦欲裂，上前想要扶起自家夫人。
    哪知周夫人推开丈夫，“别，这是在宫里……”
    “起来，我能护住你。”
    周大人脸色铁青地道，周夫人还是不敢造次，没有知觉的双腿还是死死地跪在地上。
    他没法，只好跟着跪下来支撑着发妻。
    周夫人一脸苦涩，她忙推着丈夫要他起身，哪知道丈夫也不听她的，硬要陪着她。
    祈美之回转的时候，看到夫妻俩人都跪在那里，只觉得碍眼，这是在嘲笑她是个寡妇没有男人疼吗？
    “周大人倒是痴情，这般陪着周夫人。”
    周大人抬头直视祈美之，“敢问太后娘娘，拙荆到底哪里做错了，让太后娘娘如此责罚？”
    祈美之故意睁大眼睛，“周大人此言是何意啊？本宫只是想召周夫人进宫说说话解解闷，周夫人怎么还跪着？”
    周夫人的面色一僵，这祈太后颠倒黑白的话，让她心中对这个女人越发厌恶，明明就是在借机整她，却又不大方承认，这个祈太后真让人瞧不起。
    周大人闻言，立即起身，强硬地将发妻给拽了起来，这回周夫人十分配合，腿麻没有力气的她只好靠在丈夫的身上。
    但这一幕却深深地刺痛了祈美之的眼，他们越是夫妻恩爱，越是衬得她形单影只的凄怆。
    她强压下心头的羡慕嫉妒，把问周夫人的话又问了一遍周大人。
    周大人却道，“王妃到府里来，只是与拙荆有交往，臣一外男，如何能与王妃有所接触？太后娘娘，这点臣府里的下人都可作证。”
    他治家甚严，所以不会有真实情况传到府外，对这点他很有信心。
    “可本宫听说，你与夫人一道送王妃离开？”
    周大人不卑不亢地回答，“王妃过门都是客，臣与拙荆送送客人是触犯了哪条律例？还请娘娘指出来，臣自会到大理寺投案。”
    这下轮到祈美之词穷了，顾德音身为宗室内眷，周大人夫妻俩相送是合情合理的，毕竟礼制摆在那里。
    没能问出什么来，不代表她就真的相信这姓周的忠心。
    “周大人，你可别忘了，是谁送你一条青云梯的。”
    “太后娘娘放心，臣永志难忘。”
    周大人作揖道，恩情这东西，说得多了，就会一钱不值。
    祈美之却很满意他这识时务的态度，既然敲打了一通，她就给个甜枣。
    “周大人，本宫念你为国操劳，身边也无红颜相伴，这样吧，本宫赐你俩美人，日后也好给周大人红袖添香传一段佳话，周夫人，你不会反对吧？”
    周夫人袖下的拳头握得死紧，脸上实在挂不出笑容来。
    他们是少年夫妻，一路扶持走到如今，纵使有时候不得不收下别人送的美人，但转手也会将这美人送走，丈夫待她，从来都是一心一意。
    可太后赐下的美人，绝不能送走，只能在府里供着。
    周大人暗暗捏了下妻子握紧的拳头，示意她不要在这个节骨眼上与祈美之做戏，祈美之已经不信任他了，这是要派眼线盯着他的一举一动。
    周夫人会意，忍下怒气，她行礼谢恩。
    祈美之这回不为难她，还给她赏赐了不少布匹和首饰，把对他们夫妻的看重做在明面上。
    周大人夫妻俩搀扶着走出皇宫，两人心里都窝火，但这火不能在宫里发泄出来，不能落人口实。
    宫里发生的事情，顾德音也很快收到风，她笑了笑，朝一旁的元嘉公主道。
    “没想到祈太后还帮了我一个大忙。”
    经此一遭，她已经确定周大人一定会重新做出选择。
    元嘉公主叹为观止，“这样御下的手段，往往会适得其反，她这些年性子越发左了。”
    顾德音可不认同这话，祈美之用这一招用得已是十分熟练，当年她也受过，这可不是什么新鲜事。
    果然，她很快就收到周大人秘密送来的口信，他已然同意她的招揽，只是这些不能摆在明面上。
    这点正合她意，就让祈美之以为一切尽在她的掌握中。
    朝堂上，周大人依旧与元嘉公主针锋相对，朝臣们对他们是死对头一事深以为然，当然也有站阵营的人。
    虽然如此，但却不影响施政的正确方向。
    正在一片形势大好之际，八百里加急战报，萧明章失踪下落不明。