寒冷的冬季彻底结束，万物彻底步入春天。
新年的快乐气息满溢世界。
鲁德王国里每个或大或小的城市都开始举行自己独特的春天庆祝。
哪怕再过穷困的农民们也会挤出一点积蓄为家人从市集上带回一只肥的流油的烧鹅，以此庆祝新的一年，新的循环开始。
身处法师塔里的奥瑟尚未有过新年的觉悟。
在生死间徘徊的他从未感受过何谓新年。
对他来说，新的一年，代表着年龄的增长，晋升机会的减少，以及又坚强的活过一年。
使他发觉新年到来的，不是他自己这个冷酷无情地任务机器自我发觉，而是一份放在他门前收容箱的小礼物。
收容箱是平常魔法师不在屋中时，用来临时存放信件或物品的挂在门旁的盒子。
一块有点丑，有点扭曲的蛋糕静静待在盒子里。
看的出，制作蛋糕的人已经很努力了，但最终成果的造型堪比侵染的模样。
“新年快乐…你的好友池茉莉…”
奥瑟用功能目前还算健全的左眼仔细看清了蛋糕上插着的小木板写的什么字。
自从成为魔法师，便很难看到肢体健全的人。
列如奥瑟，等今年新年节日一过，在标准年龄上，他便是二十四岁。二十四岁的他右眼被侵染侵蚀，无法视物，如同一颗石头眼珠。
全身被大量镜子史莱姆后代因实验意外融合侵蚀造成变异，身上大半皮肤触觉接近于无。
最近奥瑟甚至感觉自己的味觉也有点时灵时不灵的现象。
假如去掉衣物，很难想象那幅模样的奥瑟能称之为一个健康的人。
可…这就是代价。
在成为魔法师的那一刻，真理之门已明确了所有。
万物遵循等价交换之理。
真理之门给予力量的代价。
也是魔法师必须承受的一切。
“新年快乐吗…”
左手拿着怪异小蛋糕，奥瑟抬起右手下意识按了按脖颈，他心里的情绪莫名有些复杂。
池茉莉不该成为魔法师，她那样的性格，那样的表现，都与魔法师的准则相差甚远。
落魄的魔法师大多晚年孤僻，像什么新年礼物之类的，不可能存在。
想到池茉莉那女孩，奥瑟很难把她与晚年孤僻的魔法师联系起来。
想了一顿乱七八糟的。
奥瑟到底在想什么呢？
他在想——
该怎么回礼。
奥瑟不会做饭，吃的是食堂，食堂没吃的就去买吃的，买不到吃的就用一些药剂或是能食用的施法材料顶。
标准的干饭人。
因此，做一个蛋糕回礼的主意瞬间被否决。
说来好笑。
奥瑟经历过那么多生死任务，竟然没有积攒下任何家底。
大概是因为每一次如果不倾尽一切都无法活下来吧。
想来想去，奥瑟最终从屋里翻出被自己保存的非常好的神力结晶。
目前的他压根无法使用如此高级的材料。
他试过不下五种方式尝试去分割这玩意，以便去利用其中的力量，但很遗憾，都没成功。
后来他去查阅了相关书籍，在一堆表达极为隐晦的记录中，得出答案。
不论何种贤者之石，想要使用，没有接近自然极限都是不行的。
何谓自然极限。
即为，人能达到的最完美最强大的状态。
换成魔法师的表达是：成为四阶魔法师。
思考了许久，奥瑟终于作出决定。
仔细地把神力结晶用盒子打包，奥瑟顺便写了一大堆目前所知道的所有关于神力结晶的所有知识记在羊皮纸上，同样放入盒中。
池茉莉是个好女孩，奥瑟在看到那个女孩的第一眼便感觉到了。
但她并不是一个优秀的魔法师。
她并不适合去与侵染战斗。
所以不管是她的导师，还是她的家族，都让她选择进入学会进行文职工作。
把这枚具有特殊意义的贤者之石赠予她，是奥瑟对她的祝福。
或许某天，他们还能一起站在某个地方，研究更加神奇的知识，一如最初一起学习。
至于铁柱？
那兄弟现在虽然精神憔悴但意外的活的很好。
默默送出礼物，奥瑟忽然轻松了不少。
没有谁能在经历那么多次生死危机还心态稳定。
池茉莉的蛋糕，像是一汪温暖的泉水，给疲惫的奥瑟带来一丝轻松。
本来奥瑟还成天惦记着神力结晶里的力量到底如何使用，如何用其中的力量保命。
现在送出去后反而没有那种负担了。
他又回到了最初的时候。
带着学会标配的代价药剂，背着一包施法材料，穿着一身灰袍，四处寻找侵染，消灭黑巫师。
如同万千二阶魔法师一样，行走在世界的底层中，寻找着邪恶的苗头，发现并尝试去铲除它们。
时光冉冉。
太阳与月亮遵循着既定的循环，日升月落，月落日升。
已经准备了一年材料与报告，完全可以申请去晋升三阶魔法师的奥瑟迎来可能是成为二阶魔法师后最后一个任务。
“这个任务比较特殊。目标是一片彻底现象化的侵染，已无法从源头封印。
经过学会数次任务总结，进入这片侵染的范围后，三阶，甚至三阶之上，都会引起已现象化的侵染再度扩大生长。
所以具有完整战斗力，却不算孱弱的你们属于最佳任务执行者。
因此学会此次选择你们这些低阶魔法师去找出这片现象化侵染的规律。
目标是找出这片现象化侵染的弱点，然后协助光礼教廷去封印。”
可蒙看着身前已与自己一般高的学徒，神情凝重。
“活着回来，奥瑟！”
奥瑟看着导师仍旧画着小丑妆容的脸，点了点头。
侵染分很多种，最大类型却只有俩种，一种是绝对无法消灭，一种是满足特定条件可消灭。
而现象化侵染，属于已知的绝对无法消灭的特殊侵染类型，唯一已知的解决方式，便是深入侵染造成的现象中，找到某种特定的规律，这种规律的最终源头便是现象化侵染的“核”。
只有封印了这个“核”，现象化侵染才会消失。
展开任务地图，奥瑟看向鲁德王国最上方，也就是北偏东的位置上，那一大片猩红。
目的地很远，也非常危险。
可他是魔法师。
追逐死亡是他们的责任。