“沈熠，上前来！”皇后瞥了一眼沈熠，冷声道。
    “是！”沈熠做出一副诚惶诚恐的样子，往前走了两步，正好落后柳含烟一个身位。
    “沈熠，陛下赐婚的事你已经知道了吧！九公主可是陛下的掌上明珠，委身出降于你，乃是你上辈子修来的福气，你可要好好待她。不然，小心你的皮！”皇后“威胁”道。
    “什么‘掌上明珠’？不就是个被冷落的公主吗？”站在阶下的沈熠寻思道，可脸上却不敢表现出来，只好挤出一副万分感激的表情，躬身道，“还请娘娘放心，小民定会好好待九公主。有小民一口肉吃，就绝不会少九公主一口汤喝！”
    “大胆！娘娘驾前，说话竟敢如此轻佻，你有几个脑袋？”站在皇后身后的那名太监又跳了出来，怒声斥道。
    “这位公公，我说话轻不轻佻，自有皇后娘娘决断。倒是你，竟敢抢在娘娘前面呵斥我，我倒是想请教一下，你又有几个脑袋？”沈熠撇了撇嘴，很是不服地道。
    “你……”那名太监还想反驳，却被皇后拦了下来：“退下！”
    那名太监一张老脸当场变成了猪肝色，悻悻地道：“娘娘恕罪，奴才这就下去领罚！”
    沈熠见状，赶紧拍起马屁来：“娘娘英明！小民刚才实在是太过紧张了，这才说错了话！望娘娘‘大人不记小人过’，饶恕在下失言之罪！”
    皇后不由得冷笑一声道：“好一张利嘴，本宫倒是小瞧你了！月儿，带他去侧殿候着，本宫与贞静夫人有话要说！”
    刚才那名为柳含烟搬椅子的小宫女道了一声“是”，径直走到沈熠面前，颔首道：“沈公子，请随奴婢来！”
    沈熠看了看柳含烟，见她点头，于是向皇后行了一礼，跟着月儿退出了大殿。
    刚出殿门，沈熠就忍不住问道：“月儿姑娘，刚才那位公公是什么人？脾气倒是很大！”
    “回沈公子，那位是郑总管，是内侍省特意派来伺候娘娘的。”月儿道。
    不多时，两人便到了侧殿门口，月儿推开殿门，微笑道：“沈公子，你先在此处歇着，需要什么，就吩咐她们，奴婢还要向皇后娘娘复命，就先告退了！”。
    “有劳了！”沈熠看了看侍奉在侧殿门口的宫女，走了进去。
    此处远没有正殿那般奢华，一应陈设也少得可怜，一眼望去，正面只有一张桌子和一把椅子，上面陈设着文房四宝；左侧是一个书架，沈熠随手翻了翻，多是些腐儒的诗书文章，夹杂着数个版本的“女四书”。除此之外，整个房间再无他物。
    前世的沈熠好歹也是被高三“荼毒”过的文科生，工作后又时常泡在图书馆看书，自然瞧不上这些腐儒写的东西；再加上长在红旗下，接受了新思想的熏陶，对所谓的“女德教育”向来嗤之以鼻。因而看到眼前的这些“垃圾”，沈熠不由得皱了皱眉头，便放回原位。
    等待总是漫长而无聊的，沈熠对此深有感触。此刻的他正坐在桌子前发呆，前世的记忆与今生的现实逐渐碰撞起来，一会儿想起前世投身行伍时的自己，一会儿又想起求职时四处碰壁的自己；一会儿想到自己莫名其妙地成了陌生世界的人，一会儿又想到自己快要成亲了却还没见过未来的妻子……种种情绪交杂之下，他突然很想写些东西来抒发自己的心情。
    片刻后，沈熠铺开纸张，拿起桌上的毛笔，前世背过的诸多先贤哲人的名句一一浮现于纸上：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”“大道如青天，我独不得出”“此身如传舍，何处是吾乡”“愿得一心人，白头不相离”……
    渐渐地，沈熠越写越多，桌上的纸都写满了。他像是得到了解脱，长舒了一口气，放下手中的笔，趴在桌子上睡着了。
    过了许久，睡得迷糊的沈熠好像听到了一个女子的轻呼声。他突然惊醒了过来，急忙起身，不料椅子一晃，整个人直接摔倒在地。
    “咯咯咯……”一阵清脆的笑声从门口处传来。
    此时已经入夜，烛影闪烁下，只见一名青衣女子抿着嘴，笑吟吟地站在门口，斜眼瞅着沈熠。
    沈熠抬眼看去，只见青衣女子年约十七岁，身形苗条，肤色胜雪，双眉如画，星眼似波。笑起来时，颊边梨涡微现，说不尽的娇俏可爱。一头秀发梳成垂鬟分肖髻，用一根金色丝带轻轻挽住，上面簪着一支碧玉簪子。他从未见过这般美貌的女子，不禁看得呆了。
    青衣女子像是感受到了沈熠炽热的目光，轻哼了一声，走向一旁的书架，随便拿了本书，坐在椅子上看了起来。
    沈熠这才发觉自己有些失礼，忙整理好衣冠，走向那女子，躬身道：“在下失礼，还请姑娘恕罪！”
    “无妨！”青衣女子依旧翻着书，轻声道。她的声音很是清冷，像是不流于世俗的天宫仙子。
    沈熠有些尴尬，摸了摸鼻尖，只得退回原地。
    过了一会儿，青衣女子问道：“你是何人？怎会出现在这里？”
    沈熠也没想到青衣女子会跟自己搭话，半天没反应过来，直到她又一次问起，方才回答道：“在下沈熠，奉旨随家母入宫觐见！”
    青衣女子闻言，愣了愣神，又瞥见沈熠腰间的蟠龙玉佩，恍然大悟一般地道：“原来是你！”
    “欸？”沈熠有些迷糊。他很确定自己并不认识这青衣女子，可听这青衣女子的语气，像是知道自己一般，于是问道，“敢问这位姑娘，我们认识吗？”
    “不认识！”青衣女子依旧不悲不喜地道。
    “请恕在下冒昧，敢问姑娘是……”沈熠有些迟疑地问道。
    青衣女子也不回答，起身把手中的书放回书架，似乎有些意兴索然。
    殿中的两人顿时都沉默了，一时间很是尴尬。终于，还是沈熠忍不住率先开口：“这位姑娘，你既然能随意进出这里，想来也是皇后宫里的人，在下想向你打听一件事，还请告知！”
    青衣女子瞥了沈熠一眼，好奇地道：“何事？”
    “不知姑娘可曾认识或是见过九公主？”沈熠道。自从他接到赐婚圣旨，他就很想找个熟悉九公主的人打听一下消息。
    “为什么要问？”青衣女子并没有直接回答沈熠的问题，反而向沈熠提问。
    沈熠一时也不知如何回答，沉吟了片刻方道：“实不相瞒，在下与九公主有婚约在身，但却从未见过，也不知九公主性情如何，因此便想先打听一下。”
    “那你是怎么想的？”青衣女子反问道。
    “什么？”沈熠有些不明白青衣女子是什么意思。
    “我是说，你对这桩婚事怎么看？”青衣女子解释道。
    “不过是一场交易罢了！”沈熠道，“只是委屈了九公主！
    “何意？”青衣女子眉头一挑，继续追问道。
    沈熠看了一眼四周，见无人注意，于是低声道：“一个好好的皇家公主，结果成了成全陛下与镇国侯府君臣之情的筹码，能不是受委屈吗？”
    青衣女子闻言，脸上露出了一丝嘲讽的笑容，冷笑道：“亏得他还以为自己的手段高明！”
    沈熠没有接话，反而道：“在下已经回答了姑娘的问题，现在轮到姑娘告知在下九公主的事情了。”
    “你想知道什么？”青衣女子道。
    “很多啊，比如说长得怎样，脾气如何，喜欢什么样的人？”沈熠随口道。他并没有见过九公主，只能结合多方面的信息对九公主做一个简单的侧写。
    “长得很丑，脾气很差，没喜欢的人！”青衣女子道，“奇怪了，你不是说这桩婚事就是一场交易吗，干嘛问这么清楚？”
    沈熠顿时语结，青衣女子完全不按套路出牌，直接打乱了他的思路，于是苦笑道：“话虽如此，可在下总不能和一个完全不熟悉的人稀里糊涂地成亲啊，多少还是要了解一些的！”
    “说的也有些道理！”青衣女子点头道。
    这时，月儿在门外道：“沈公子，皇后娘娘有请！”
    沈熠知道皇后那边的谈话结束了，自己也该出宫了。只是没从那女子口中得到自己想要的答案，觉得很是遗憾，可他又不能在此迁延，只能朝着殿外走去。
    刚走到门口，沈熠突然转身，对那青衣女子道：“这位姑娘，这里的书甚是无趣，下次有机会，我给你带本好书！”
    青衣女子一脸错愕地看着沈熠，愣了片刻后，微笑道：“好！”。
    正阳宫中，皇后依旧端坐于榻上，审视着站在阶下的沈熠，很有兴致地道：“沈熠，本宫听贞静夫人说，你会做什么‘生日蛋糕’。恰好下个月初六是本宫的生辰，就罚你给本宫也做一份，以谢今日驾前失仪之罪，你可愿意？”
    沈熠看了看柳含烟，见她用眼神示意，忙躬身道：“小民遵旨，多谢皇后娘娘！”
    “甚好！”皇后点了点头，随即下了逐客令，“月儿，送他们出宫“！”
    看着柳含烟二人离去的背影，皇后心里不禁有些酸楚，不由得默默落泪。
    “启禀娘娘，九公主殿下请见！”侍奉在正殿外面的宫女道。
    皇后忙扯出袖间的手帕，快速地擦了擦眼泪，这才道：“让她进来！”
    话音刚落，一名女子款款地走了进来，躬身拜道：“小九参见母后！”仔细一瞧，这女子正是刚才在侧殿与沈熠说话的人。
    “平身！”皇后虚扶了一下，“小九，快过来坐！”
    “谢母后！”九公主应了一声，抬步走上台阶，坐在皇后身边。
    “小九，你的婚事……”皇后有些犹豫，不知如何开口。
    “母后放心，小九明白的。”九公主心情平和地道。
    “见过沈熠了吧，觉得如何？”皇后突然开口问道。
    九公主一怔，随即明白这是皇后故意让她先见见自己未来的驸马，于是道：“回母后，还好！人很聪明，长得还算干净，诗写得也不错，就是有点呆。”
    “哦？他还会写诗？”皇后有些不信地道。她曾派人调查过沈熠，从未收到过沈熠会写诗的消息，因而在听到九公主的话后，好奇心瞬间就被勾起来了。
    “是啊，母后，请您看看这个！”九公主见皇后有些怀疑，于是从怀中掏出来一沓纸来。
    皇后接过一看，只见上面东倒西歪地写着一些诗句，既有表达投身报国的热情，又有对未来人生的希望；既有吐露漂泊他乡、孤独无依的落寞，又有对未来生活的殷殷期盼……
    “小九，这些东西哪来的？”皇后惊讶地道。
    “回母后，这些是小九在侧殿的书桌上捡的，不出意外的话，应该就是沈熠写的。”九公主笑道，“我到侧殿的时候，他好像已经写完了，正在呼呼大睡呢。听到我的动静，起身时还摔了一跤呢。后来月儿来传话，他就急匆匆地走了，这些东西就落下了，然后就被我收了起来。”
    皇后闻言，心里大喜，握着九公主的手道：“真是上天开眼了！原以为嫁给这小子会委屈了你，没想到他还有这等文采，日后定会有大前程，就是这字差了些！这小子本宫也瞧过了，虽然规矩差了点，但好在孝顺。刚才贞静夫人还跟本宫说，这小子给她做了一个什么‘生日蛋糕’来祝寿呢。”
    “小九不求他有什么大前程，只希望日后的生活能安稳一些！”九公主低声道。
    皇后看着温婉懂事的九公主，有些苦涩地道：“这些年来，母后身边只有你和老四两个孩子。没想到，一晃十八年过去了，连你也要成家了！要是你大皇兄还在的话，见到你成亲，一定会很高兴的！”说到此处，皇后更是忍不住落下泪来。这些年她也看明白了，圣帝根本不在乎九公主这个女儿。而在这宫墙深处，向来不缺见风使舵的人，若你不受皇帝的重视，就连太监和宫女也会给你使脸色。
    “母后，您别伤心了！大皇兄在天有灵的话，一定不愿看到您这样！”九公主劝慰道。这些年来，她不止一次地见到皇后如此模样，心里也是有些泛酸。她清楚地记得，大皇子不仅生得器宇轩昂，而且能文能武，对待兄弟姐妹也非常和气，朝野上下一度认为他是命定的太子人选。可谁知，一场突如其来的宫中疫病，竟让大皇子丢了性命，而皇后也从那时起，经常以泪洗面。