靠在床上的沁儿听到了沈熠进来的声音，不禁有些紧张。此时的她已经新换了一件衣服，也简单地整理了一下妆容，虽然远没有往日里那般风姿曼妙，但已经比刚才好了不知多少倍。今晚的事犹如一场噩梦一般，直到此时此刻，她还有些后怕。万幸的是，一切都过去了。
    沈熠微笑着来到沁儿床前，见她的神色已经恢复了不少，宽慰道：“沁儿姑娘，你放心，接下来的事由我来处理，你先好好休息。向三娘，让人去煮碗宁心静神的药汤来。”
    “东家放心，妾身已经吩咐下去了，药汤马上就煮好了。”向三娘恭顺地道。不出意外的话，沈熠马上就要处理今晚的事了，这令她不免有些紧张。不管怎么说，沁儿的确被客人欺负了，而客人也的确违反了聆音楼的规矩。她身为聆音楼目前的主事人，自然逃不了干系。
    沈熠点了点头，又宽慰了沁儿几句，这才将小英叫到跟前，命令她将今晚的事如实道来。
    小英不敢隐瞒，立马竹筒倒豆子一般地将今晚的事说了一遍。原来，自从沁儿夺魁以后，慕名而来的人不计其数，再加上沁儿也没有像以前的花魁那样被拍卖出去，这更加使得许多自负盛名的人接连造访。月初时，楼里来了一个自称“扈二公子”的人，也就是此前被沁儿砸晕的那个胖子。这个扈二公子一来便点名要见沁儿，但由于青楼一贯使用饥饿营销的方式，再加上想见沁儿的人多如过江之鲫，扈二公子一时也排不上号。最终，扈二公子凭着自己的“钞能力”，成功获得了第一名的号牌，并在今晚成了沁儿的入幕之宾。
    一开始的时候，扈二公子还表现得比较正经，与沁儿一边喝酒，一边闲聊。可没过多久，他就暴露了本性，借着酒劲耍起了酒疯，非要让沁儿陪他睡觉，且口出污言秽语。换做旁人肯定早就忍受不了这种事了，但沁儿却一直保持着微笑，与他尽量周旋着。一来是因为沁儿以前已经经历过许多次这种事了，早就习惯了；二来是因为沁儿不想给聆音楼，或者说是给沈熠造成不必要的麻烦。可俗话说得好，人善被人欺，马善被人骑。沁儿越是忍让，他就越放肆，甚至开始撕扯沁儿的衣服，想霸王硬上弓。情急之下，沁儿急忙大声呼救。
    守护在小阁楼下面的护卫听到沁儿的求救声后，立马冲了上来。可刚上楼梯，他们就被扈二公子带来的护卫打下了楼。眼看局势越发紧急，小英只得向主管护卫工作的齐成虎求救。也幸得那些护卫拼命拦着扈二公子的护卫，不让他们阻拦小英，要不然齐成虎也不会这么快赶来。遗憾的是，匆匆赶来的齐成虎也被扈二公子的护卫堵在了书房外，没能第一时间进到书房。通知完齐成虎后，小英又去请向三娘去了。而等她与向三娘一起姗姗赶回来小阁楼后，就发现扈二公子已经倒在地上了，且沁儿也惶恐不安地蜷缩在地上。至于这中间究竟发生了什么事，小英表示她也不知道，怕是只有当事人沁儿才知道。
    小英虽然不知道书房内后来发生了什么，但沈熠在目睹了现场的情况后，却也能猜得到，无非是沁儿为了自保，情急之下用花瓶砸晕了那个扈二公子。见到扈二公子不省人事，沁儿只道是自己杀了人，再加上先前被扈二公子欺凌的事，自然会因过度惊吓而瘫软在地。只是，他不明白的是，沁儿明明是花魁，按说要想见到她，必须经过好几个步骤，怎么会光靠花钱就轻易成了入幕之宾了呢，这明显是不合规矩的事。看来，这个问题还是要问问向三娘。
    当向三娘听到沈熠的问题后，她的脸色变得很是复杂，像是不知该如何开口。这一举动更加引起了沈熠的怀疑，于是，沈熠沉下了脸，冷声道：“我要听实话，你该了解我的为人。”
    向三娘知道躲不过去，默默叹了口气，正要回答时，躺在床上的沁儿却抢先道：“东家，还是让我来说吧。此事怨不得妈妈，她也是迫不得已的，您要怪就怪我吧！”在小英跟沈熠讲述今晚之事时，姜姝已经偷偷告诉了她那个扈二公子还没死的消息。她虽然对此半信半疑，但还是选择相信沈熠。因此，心里那一丝惶恐和不安也随之消失了，就连气色也恢复了不少。
    对于这个受害者，沈熠也不好甩脸子，于是笑了笑，柔声道：“你说吧，我不会怪你的。”
    “谢东家。”沁儿微笑道，“其实，我现在已经不能算是花魁了。青楼的规矩就是这样，夺魁之后，楼里就要专心培养下一任花魁了。因此，若是有客人要见我，自然不用那么麻烦。”
    “什么叫‘不能算是花魁’了，到底怎么回事？你还是说清楚些。”沈熠一头雾水地道。
    “东家，是这样的。”向三娘给了沁儿一个眼神，然后接过话茬道，“自从正式举办花魁大赛开始的那年开始，京都府就给京都所有的青楼定了一条规矩，要求每座青楼每年选出一名花魁参加花魁大赛。已经成功夺魁的，第二年不得参加；没有夺魁的，第二年可以参加，但往后不得参加。这样做是为了促使各个青楼培养更多的新生花魁，以吸引更多的世家公子关注这些新生花魁，一来可以在花魁大赛上多多打赏，二来也与花魁的拍卖有关。想必您也知道，花魁一旦被拍卖，就没有创造持续利润的价值了。因此，无论是京都府还是各个青楼，都需要有更多的新生花魁弥补。沁儿虽然没有被拍卖，但因为她今年已经夺魁了，明年自然不能参加花魁大赛。因此，楼里现在只能将主要的资源都放在眉儿身上。这样一来，沁儿就不能当作花魁培养了，因而在流程上就简单了些。但妾身也没想到，那位扈二公子竟然会……”
    听到这里，沈熠突然想起了沁儿已经脱籍的事，有些愤怒地道：“向三娘，今晚的事且不说。我没记错的话，三个月之前，我就已经派人将沁儿姑娘的脱籍证明送过来了。你应该明白，从那天开始，她就已经是良籍之人了，你为何还要让她做这种事？”
    “东家，这件事与妈妈无关，是我自己要求的。”沁儿着急地道，“东家对我的恩情山高海深，我无以为报，只能尽可能凭自己的能力回报东家。以往我接待的那些人都是文雅之士，只与我吟诗作对，畅谈人生，像这位扈二公子今晚所做的事，这段时间以来还是头一次发生。东家平日里事情多，可能已经忘了给我脱籍的事，也怪我刚才没有及时提醒您这件事，这才让您误会了妈妈。因此，我还要向妈妈说一声‘对不起’，让你受委屈了。”
    “傻姑娘，快别这样说，是我对不起才对。”向三娘心里一酸，眼睛一红，急忙宽慰道，“你是个好姑娘，按说早就该离开这个是非之地了。可你为人善良，非要留下来帮我。而我又一时糊涂，竟答应了你的请求，这才让你平白无故地受了这种惊吓，差点还害了你。幸好东家及时出现，才没有让事情变得更糟糕。说起来，这件事从头到尾都怪我，还请东家责罚！”
    沈熠原本打算向向三娘兴师问罪的，可在了解了事情的真相后，不免有些后悔，又有些庆幸。后悔的是他没搞清楚事情的来龙去脉，就对兢兢业业的向三娘甩脸子，甚至还发脾气，尤其是当他听到向三娘自请认罚的时候，他突然觉得脸上火辣辣的，像是被人凭空打了几个巴掌；庆幸的是他刚才并没有说什么太过分、太伤人的话，这让他有了转圜的余地。
    “这件事不怪你，是我没问清楚事情的全貌。”沈熠清了清嗓子，尴尬地道，“向三娘，我刚才不该对你发脾气，这件事是我的不对，我向你道歉。”
    “东家万万不可，您的身份……”向三娘紧张地道。她虽是聆音楼的掌柜的，但本质上还是贱籍之人。而沈熠既是贵籍之人，又是她的东家。面对如此巨大的身份差距，她又怎敢让沈熠跟她道歉。这要是传出去，岂不是有损沈熠的声誉，而她自然不愿意看到这种事发生。
    “有什么不可的？做错了事，说错了话，该道歉就要道歉，这是人之常情，与身份无关。”沈熠诚恳地道，“我记得你还没有脱籍吧，等明天我让阿良帮你去办理，算是我的一点诚意。你也别拒绝，我这样做也是为了自己。你现在是聆音楼的掌柜，身份自然要提一提，要不然别人也不会平等地与你对话，就像是今晚遇到的那大汉。时间一长，楼里的生意也不好展开。”
    听到沈熠这样说，向三娘也就不再多言，对着沈熠深深地拜了一拜，接受了沈熠的好意。虽然沈熠说这样做是“为了自己”，但她却清楚地明白，这是因为沈熠觉得刚才误会了自己而感到心里过不去，这才借了这个由头。对于沈熠而言，给自己脱籍或许只是一件不值一提的小事；但对她来说，这却是她梦寐以求的恩典。自从七岁时被卖到青楼，成了被人看不起的贱籍之人，她就一直渴望有朝一日能成为良籍之人。可是，三十多年过去了，她换了三座青楼，从一开始的花魁候选人到后来的老鸨，她觉得离梦想越来越远了。然而，就在她已经快要死心的时候，沈熠却给了她这样一个梦寐以求的机会，这岂能不让她感到激动与欣喜。
    “好了，不必这么客气。”沈熠虚扶了一下向三娘，正色道，“还是说那位扈二公子吧。我看那大汉不像是普通的护卫，一般人也请不起这样的护卫，你可知他的真正身份吗？”
    向三娘摇了摇头，表示自己并不知情，但随即分析道：“妾身怀疑这位扈二公子应该是自河东道来的。一来，他说话时带有河东道那边的口音；二来，京都也没有姓扈的高门贵族。”
    “河东道，姓扈的，还是世家，会是谁呢？”沈熠自言自语地道，脑海中开始仔细回想圣朝有没有符合这三个条件的人。经过一番仔细的思索，他终于想到了那个最有可能的目标。但是，他现在还不是很确定，于是决定先去诈一诈那大汉。
    这时，楼下传来了一道疾呼声：“向妈妈，京都府的仵作和官差来了，请你去前面回话。”
    “我这就来！”向三娘应了一声，随后看向沈熠，恭敬地道，“东家，那妾身先过去了。”
    沈熠点了点头，笑道：“去吧，想来那位扈二公子也醒了，我们在沁儿姑娘的书房等你。”
    说话间，姜姝悄悄地来到沈熠身边，不可置信地道：“少爷，你真神了，那人果然醒了。”她刚才趁着沈熠与向三娘、沁儿说话的间隙，偷偷地溜到沁儿的书房外，发现那大汉正按照沈熠教的方法抢救倒在地上的那胖子。当看到两个男人嘴对嘴吹气的时候，她没来由地感到一阵恶心，浑身直起鸡皮疙瘩。好在那胖子很快就有了清醒过来的迹象，那大汉也慌里慌张地停了下来，急忙喊了好几声“公子”。待那胖子睁开眼睛后，她也趁机溜回了沈熠身边。
    沈熠眉毛一挑，坏笑道：“什么意思，莫不是你刚刚跑去偷看两个大男人做那种事去了？”
    闻言，姜姝俏脸一红，嘴硬道：“我只是想确认你的方法是否有用，不小心看到了而已。”
    沈熠也不拆穿姜姝这拙劣的演技，很配合地道：“那你确认了没有，我的办法有没有用？”
    姜姝红着脸点了点头，但还是不死心地道：“少爷，为什么两个男人做那种恶心的事会出现这种情况呢？这没道理的啊。我之前探了他的脉象，确实与死人一样啊，怎么会这样呢？”
    听到那位扈二公子醒了，沈熠也就彻底放心了，此刻的他心情大好，故而在面对姜姝的疑问时，很想逗逗她，于是故意道：“想知道吗？想知道你就求求我，我一定如实相告！”
    非常渴求答案的姜姝无暇顾及沈熠的心思，急忙道：“少爷，我求求你，你快告诉我吧！”
    沈熠只觉得自己的小心思如一粒沙子掉进大海中一样，什么浪花都没有激起，意兴索然地道：“我等下告诉你。乖丫头，你扶着沁儿姑娘，我们一起过去，她是当事人，必须在场。”