沈熠原本对于圣朝的税赋缴纳情况一无所知，可自从上次为圣帝编写《圣朝税赋改制纲要》后，他就已经对这方面的事有了大致的了解。此番当着顾达的面提起税赋的事，除了与顾达闲聊以打发饭前的空余时间外，更多的是想趁机了解一下自己提出的税制改革对于圣朝有没有用。但在听到顾达的回答后，他这才知道自己问的时间不对，不免有些失望。
    闲聊间，使者们已经开始上菜了。见状，沈熠也就不再多言，准备随时品尝这江南道第一大酒楼的珍馐佳肴了。
    不多时，餐桌上已经摆上了八道凉菜，随着顾达的一声“请”，沈熠毫不客气地拿起筷子吃了起来。赵云溪和玄策也没有故作矜持，跟着吃了起来。
    等到所有的菜都尝过后，沈熠放下筷子，从专他业的角度对这八道菜进行了一番点评。在他看来，这八道凉菜风味各不相同，每一种风味几乎都与他前世的尝过的八大菜系的味道能对得上，也不知是巧合还是他的“错觉”。总之，截至目前，这顿饭他吃得很满意。
    听完沈熠的点评，古达忍不住鼓起掌来，激动地道：“沈子爵果然是行家，这才吃了第一次，竟然就能评价得如此到位，实在是令在下佩服！实不相瞒，这酒行天下目前共有八位大师傅，他们每个人都有自己的两道拿手好，一道热的，一道凉的。在下这次请沈子爵和公主殿下来此吃饭，便是冲着他们的拿手好菜来的。现在凉菜已经尝过了，热菜应该也快了。沈子爵，方便的话，在下稍后想同你玩个游戏，不知你意下如何？”
    “顾大人有此雅兴，在下自当奉陪。”沈熠又吃了一口菜，满意地回应道，“不知顾大人想玩什么游戏，不妨现在就说明，也好让我有个准备。”
    “沈子爵莫要担心，这个游戏很简单的。”顾达介绍道，“沈子爵刚才已经对这八道凉菜做出了点评，接下来，在下想请沈子爵在尝过八道热菜之后，判断一下究竟哪两道菜是同一位师傅做的。当然，这个游戏是酒行天下延续了十年的项目，绝不是在下临时起意，想考一考沈子爵才想出来的。”
    “原来如此。这个游戏有点儿意思，也不知是谁想出来的。若是此楼的东家愿意添点儿彩头，想必会吸引更多的人来玩这个游戏。”沈熠点点头道。
    “沈子爵，这一点你尽管放心。在下既然跟你提起了这个游戏，自然是奔着彩头来的。”顾达一副奸计得逞的模样，嘿嘿笑道，“这个游戏正是此楼现任东家之一的王东家想出来的。至于彩头嘛，则有上、中、下三等。下等彩头很简单，那便是白吃这顿饭；中等彩头则是一张凭证，持有这张凭证的人可以在这四位东家名下的任何一家产业尽情消费一次，期间不用花一文钱，共有四次机会，但获取这张凭证的条件有点复杂；至于上等彩头，很可惜，自这个游戏问世以来，从没有人能拿到过，因而在下至今也没见过，无法为沈子爵解答了。若是沈子爵能拿到这上等彩头，在下也算是可以开开眼了。”
    “顾大人，你高看我了，做人还是要有自知之明为好。既然这么多年都没人能够拿到这上等彩头，我又怎么可能做到呢，与其考虑这个，你倒不如给我详细地介绍一下中等彩头呢。”沈熠摆摆手道，“不过，我好奇的是，此楼的东家除了这座酒楼外，他们的名下还有什么产业可供别人尽情消费呢？”
    顾达有些尴尬地看了一眼赵云溪和玄策，干咳了一声道：“沈子爵，不知你可曾听过我朝的‘四大皇商’？”
    “四大皇商？”沈熠很明显地愣了一下，不知道这些是什么人，下意识地看向赵云溪，想从她那里寻求答案。
    赵云溪自然看出了沈熠眼中的疑惑，笑着介绍道：“夫君，这‘四大皇商’指的是这些年来专门与宫里做生意的四大商户，分别是河东道定远府的张家，江南道临川府的王家，河西道安昌府的李家和江北道东阳府的赵家。张家是太宗皇帝的张皇后的母家，主要经营的是粮食与药材的生意；王家是高宗皇帝的王皇后的母家，主要经营的是丝绸与织品的生意；李家是太祖皇帝立国后分封的唯一一位异姓王，封号为‘靖远郡王’，主要经营的是马匹和皮草的生意；至于赵家，他们是高宗皇帝亲封的清平郡王，世袭罔替，主要经营的是盐铁方面的生意。至此，‘四大皇商’的说法才正式定了下来，仔细算起来，距今已有五十余年了。对了，说起来还挺巧的，‘四大皇商’正式确立的时间与这酒行天下建成的时间似乎差不多。”
    沈熠有所怀疑地点了点头，看向顾达道：“顾大人，听你这意思，你不会是想说，酒行天下背后的四位东家其实就是‘四大皇商’吧！”
    “沈子爵说笑了，‘四大皇商’是专门与宫里做生意的，他们要是敢取财于民，陛下怎可能坐视不理呢。”顾达立马解释道，“只是，想来沈子爵也知道，我朝素来是由嫡系子孙继承家业的，‘四大皇商’自然也不例外。但他们家大业大，总不能让庶系子孙喝西北风吧。因此，‘四大皇商’的话事人便联合起来，利用他们自身与宫里做生意的条件优势，成立了以酒行天下为代表的庞大产业，并选出各自的庶系子孙中最值得培养的人共同担任东家。截至目前，除了京畿道外，‘四大皇商’都在各自的地盘成立了类似酒行天下这样的产业。在下这样说，沈子爵总该明白其中的猫腻了吧。因此，沈子爵大可不必担心酒行天下的四位东家没有其他的产业以供别人尽情消费了。”
    说话间，热菜又陆续地被端了上来。美食当前，沈熠也暂时地放弃了思考“四大皇商”的事，开始品尝起这八道热菜来。虽然他对于购物没什么兴趣，但一想到有机会白嫖这“四大皇商”的庶系子孙，他也就产生了很大的兴趣。不过，一切还是要等到他胜了这场游戏再说。
    经过一番细细品尝后，沈熠心里已经有了大概的猜测，于是放下筷子，拿过一旁的丝帕擦了擦嘴，故意道：“酒行天下果然豪华，想不到竟连饭后擦嘴用的帕子都是用上好的云锦制成的。顾大人，让你见笑了，我还是头一次用这么好的东西擦嘴呢。”
    顾达假装没听见沈熠的话，将话题又拉回到游戏上面，笑问道：“沈子爵，我看你信心满满的，是不是已经猜到这几道菜是哪位大师傅做的了？”
    沈熠“嗯”了，很是自信地指着桌子上的十六道菜，一口气说明了每一道凉菜和热菜大致的做法，并进行了初步分类。
    顾达听得一愣一愣的，急忙叫来了门口侍奉的侍者，将沈熠的辨别结果复述了一遍。
    侍者像是早就有所准备，在顾达开口的前一刻便拿出了一张写着菜名的纸，一边听顾达的描述，一边用炭笔将相对应的热菜和凉菜连在一起。
    等到顾达说完后，侍者收起了纸，冲着顾达和沈熠等人施了一礼，恭敬地道：“顾大人，三位贵客，小的这便去告诉东家结果，您四位稍坐片刻！”
    顾达似乎对此很有经验，不待沈熠开口，他便冲着挥了挥手，示意他退下。那侍者也很懂此间的规矩，躬身拜了一拜便退出了雅间。
    侍者离开后，沈熠又忍不住吃了几口，很是认可地道：“顾大人，这些菜很不错，我吃得很满意，麻烦您跟楼里的师傅说一句，让他们待会儿再做一份，我带回馆驿去。这么有特色的菜，总不能只便宜了我一个人，也该让我其他几位师兄师姐也饱饱口福才是。”
    “沈子爵放心，在下一定会转告的。”顾达道。在他看来，这种事只不过是一句话就能办到，也不用费他什么力气，因而便很果断地答应了下来。
    “小师弟，有人来了！听脚步声，应该是三男三女，其中的一男一女有点儿功夫，但也就那样，你不用担心！”闷头吃菜的玄策突然提醒道。
    听到这话，端着酒杯正要一饮而尽的顾达不由得停下了来，侧着耳朵仔细地听了听门外的动静。可几息过去了，他仍旧什么声音也没听到。就在他以为玄策是在故弄玄虚的时候，雅间的房门被敲响了，紧接着便传来到了一道干练的女声：“几位贵客，敝楼王东家、赵东家求见。”
    闻言，顾达一脸惊讶地看着玄策，一双眼中满是不可置信。他在酒行天下宴请过许多人，又担任渝州府尹已经很长时间了，多少也对酒行天下现任的四位东家及其身边的亲近之人有所了解。若是他没有听错，刚才的说话声应当是来自那位“王东家”的贴身女护卫红梅。而那位“王东家”其实是女儿身，出行时除了带着红梅外，还有其贴身丫鬟云燕。至于那位赵东家，其出行时向来只带着其贴身护卫谭信。这样算起来，门外之人已经有三女两男了，再加上先前侍奉在门外的那名侍者，六个人不多不少，就连性别也正确无误。这使得他对玄策充满了神秘的探知欲，不免又多看了几眼玄策。
    注意到这一幕，沈熠忍不住笑道：“顾大人，不是我跟你夸口，单论听声辨人的本事，我这师兄敢认第二，就没人敢认第一。”
    “小师弟，低调点，这是在外面，说这些干什么，免得让人看笑话。”玄策突然也装起来了，积极配合着沈熠的夸口。
    顾达也是头一次遇到像玄策这样说话的出家人，一时间也不知该怎么接话，只得尬笑了两声，对着门口道：“两位东家，请进吧。”
    随着开门声响起，酒行天下的王、赵两名东家先后走了进来。等到沈熠看清前面那人的模样和打扮后，不禁脱口而出道：“竟然是个女东家！”
    坦白来讲，沈熠这种反应确实有些失礼。但那位王东家似乎已经习惯了，微笑着福了一礼道：“小女子王思瑜，见过顾府尹大人以及三位贵客！”
    随后，那位赵东家径直走向顾达，很是随意地施了一礼，有些自傲地道：“顾府尹好！”至于沈熠等三人，则完全被他无视了。
    见赵东家如此失礼，顾达当即变了脸色，偷瞄了一眼沈熠和赵云溪，见两人都没有表现出不悦的表情，他这才尴尬地道：“两位东家，容本府介绍一下，这位是沈……公子，旁边那位是沈公子的夫人；至于这位道长，他是沈公子的师兄。这三位都是本府的贵客，两位东家可莫要失了礼数。”
    听到顾达的介绍后，沈熠终于松了口气。他原本还担心顾达把自己的真实身份说出去，但没想到顾达竟在关键时候改了口，这让他对于这位府尹大人不由得多了一丝好感。当然，他并不是觉得自己的身份有多么了不起，只是单纯地不想应对那些烦琐的礼节，想必赵云溪也是这么想的。
    王思瑜自幼深谙察言观色之道，再加上她已接掌酒行天下已达十年时间，期间也过十来位如顾达这般的大人物，但从没见过有任何一个人能让顾达这么客气过。因此，她在听到顾达的话后，立马便意识到沈熠等三人身份不一般，于是又一次施礼道：“小女子见过沈公子、沈夫人以及这位道长。”
    赵东家似乎对于王思瑜的反应有些嗤之以鼻，但看在顾达的面上，他还是向沈熠等三人微微点了点头，面无表情地道：“在下赵奎，三位客人好！”
    沈熠将王思瑜和赵奎的态度全都看在了眼中，不免对赵奎如此不尊重赵云溪的行为深感不满。但他并没有说什么，只是给了赵云溪一个眼神，然后与王思瑜客套道：“王东家不必多礼，我们只是来此地吃饭的普通客人，没什么贵不贵的。顾大人也只是随口说说，你不必放在心上。你说呢，小九？”
    赵云溪虽然有些不明白沈熠的用意，但还是心有灵犀地接过话茬道：“王东家，夫君说的是。你是这座酒楼的东家，我们是来这座酒楼吃饭的客人，我们之间有且仅有这种简单的关系。因此，你大可不必如此拘束。说起来，你竟以女子之身胜任了这么大一座酒楼的东家，我还是挺佩服你的。”