沈熠此前从贺新口中听说魏城的为人后，也没有太在意。在他看来，魏城毕竟是读过圣贤书，由科甲正途当上一方知县的，就算他再怎么喜好钻营，应该还是有一些读书人的底线在的。可刚才听到魏城不要钱一般的奉承话后，他当时就惊呆了。
    见到这样的知县，赵云溪一时间有些无语，很是不自然地道了一声“免礼”，随后求助般地看向沈熠。她以前也只是在话本上看到过那种卑躬屈膝、逢迎权贵的马屁精，像魏城这样的活例子，却还是破天荒地头一次见。
    沈熠虽然也很反感魏城的为人，却也不得不为赵云溪解围，再加上他也想借机暗示一下魏城，不要只专心嘴上功夫，于是主动接话道：“魏知县果然才思敏捷，一出口便妙语连语，夸得我们都有些不好意思了。正好我曾经听过一个故事，不知魏知县是否有兴趣听听。”
    这话一出，正要上前见礼的云家众人都有些尴尬的收住脚步，硬生生地停在原地。尽管他们都知道沈熠此举不合礼法，可他们却不敢有什么怨言。一来是介意沈熠与魏城的身份，二来是不明白沈熠和赵云溪此行的真正目的，担心一个不留意便酿成大祸。
    “那是自然，还请沈爵爷赐教。”魏城热情地道。此刻的他心情大好，只道自己刚才的话正中沈熠下怀，这才引得沈熠愿意进一步与他交谈，根本没想太多。
    赵云溪虽然也不知沈熠为何会突然提起要给魏城讲故事，但她毕竟了解沈熠，知道沈熠绝不是个无的放矢之人，于是冲贺新摇了摇头，示意贺新不要阻拦沈熠。
    收到赵云溪的暗示，贺新自然不好再说什么，只得将原本要说的话咽了回去。他知道沈熠的失礼之举定然会引得云家众人不喜，即便云家众人明面上不好说什么，心里指不定会怎样议论呢。可现在赵云溪已经默认了这件事，他也不好再劝。
    “赐教不敢当，只当是闲聊罢了。”沈熠假笑了两声，随后悠悠地讲述道，“上古之时，有一个叫作‘齐国’的国家。这个国家有一个相国，名叫‘邹忌’。这个邹忌身长八尺有余，且形貌昳丽，是齐国很罕见的美男子。
    有一天早晨，他穿戴整齐后，自恋地照了照镜子，对他的妻子道：‘我与城北的徐公相比，谁更美一些呢？’
    妻子与邹忌本就是夫妻一体，故而毫不犹豫地回答道：‘您美极了，徐公怎么能比得上您呢？’
    城北的徐公是齐国上下公认的最美的男子，邹忌不相信自己比徐公美，于是又对他的小妾道：‘我和徐公相比，谁更美一些呢？’
    小妾本就地位低下，必须依靠身为一家之主的邹忌才能生活得更好，故而回答道：‘徐公怎么能比得上您呢，当然是您更美啊。’
    第二天，有一位客人来拜访邹忌。谈话间，邹忌对客人道：‘我和徐公相比，谁更美一些呢？’
    客人因为要请邹忌帮忙，故而奉承地道：‘徐公当然不如您美啊。’
    又过了一天，徐公亲自上门拜访邹忌。邹忌仔细地端详着徐公，深感自己不如徐公美丽；偷偷地照了照镜子后，更加觉得自己与徐公相差甚远。
    晚上睡觉时，邹忌又想起了妻子、小妾与客人对他雷同的评价以及自己扪心自问的评价，深刻地反思道：‘我的妻子认为我美，是因为她偏爱我；我的小妾认为我美，是因为他惧怕我；我的客人称赞我美，是因为他有事相求于我。’
    魏知县，我们可是头一次见面，按理说只需要正常的寒暄就好了，可你却这般恭维我，很难让我不将你与故事中的客人联系到一起，你觉得呢？”
    沈熠所讲的这个故事取自他前世学过的《邹忌讽齐王纳谏》的前半部分，主要是为了引出“我的客人称赞我美，是因为他有事相求于我”这个结论，以提醒魏城为官当踏实做事，不要将加官进爵的希望放在别人身上，故而省去了原文的后半部分。当然，这也不是因为他自命清高，不需要别人的奉承，而是因为这个魏城奉承得太过火了，令他感到生理不适，这才借故事中的客人讽刺了一番。
    魏城毕竟是读过书的，再加上沈熠都把话说得这么明白了，他哪能不明白沈熠的意思，于是讪讪地道：“沈爵爷教训的是，下官受教了，以后定当谨言慎行。”
    “魏知县言重了，我不过是随便说说，你随意听听就好，不必太过介意。”沈熠假意客套道。他不知道魏城是不是真的能改变这种媚上的习惯，而他也确实没有什么资格教训魏城。像刚才那种借故事暗示魏城的事，已经是很冒昧的事了。若他真的再做得过分一些，只怕会让所有人都下不来台。
    云家众人见沈熠的故事已经讲完了，于是迎上前来，依次向沈熠和赵云溪见礼。令沈熠觉得奇怪的是，这些人中竟然没有云家当代家主云滨，即云昭训母家的亲哥哥。云家身为当地大族，向来无比重视礼节和规矩。在得知家里来了这么大的阵仗后，云滨绝不可能不亲自出面迎接，除非他遇到了意外或是已经不在这世上了。
    贺新此时也发现了端倪，环顾四周后，仍不见云滨的身影。他冷哼了一声，不满地道：“云家家主何在？沈爵爷和公主殿下驾临，云滨为何不亲自出门迎接？”
    云家众人支支吾吾了半天，最终还是将与魏城相熟的云旭推了出来，让他回答贺新的问题，甚至是接受贺新随时有可能降下来的怒火。
    “回府尹大人，家主重病缠身，已经卧榻多年了，实在是无法出来迎接沈爵爷与公主殿下。”云旭低着头解释道，“此事魏知县也知晓，可以为小人作证。”
    魏城作为曲硕县的父母官，自然知道云家的情况。因此，当他察觉到贺新的目光时，立马躬身回答道：“府尹大人，云旭所言句句属实，下官可以为其作证。”
    “原来如此，可惜了。”贺新有些感慨地道，“既然云家家主身患沉疴，无法起身，那云家如今由谁主事。本府这里有旨意宣读，云家主事之人上前接旨。”
    “回府尹大人，云家内宅之事仍旧由嫂夫人主理，宅外之事由在下协助二公子主理。”云旭解释道，“前任家主云滨是在下的大哥，二公子是在下的侄子。”
    这时，沈熠突然道：“贺府尹，我和小九初来乍到，还不认识云家的人呢，不知你可否为我们引荐一下？你也知道小九与云家的关系，不认识人可太失礼了。”
    贺新一脸尴尬，有些不知所措。自他上任以来，除了前两年还有时间四处访查治下的民生情况外，此后再也没有离开过府衙，更不可能知道云家的人谁是谁了。可话又说回来，云家这些人也真是不懂规矩，刚才向沈熠和赵云溪见礼时，竟然也不知道自报家门。看来，云滨这一卧床不起，云家的规矩和礼数真就成了摆设。
    关键时候，魏城再次站了出来，为贺新解围道：“府尹大人，云家众人刚才向沈爵爷和公主殿下见礼时没有自报家门，实在是不懂规矩，不如让他们现在介绍一下自己的身份吧。说句您别见怪的话，下官忝任曲硕县的父母官，可云家有些人的身份，下官也不知道，更遑论您并不经常在曲硕县，这就更难知道了。”
    贺新这是头一次看魏城这么顺延，连连点头道：“魏知县所言甚是，甚是。云家众人，你们也太不懂规矩了，向沈爵爷和公主殿下见礼时竟然不表明自己的身份，莫不是成心想让两位贵人凭猜测吗？云滨当家主的时候，哪有这种荒唐事发生。也不知道你们怎么想的，云滨还没死呢，就急着让这么个年轻人接任家主？”
    云家众人怎么也没想到，他们躲避了半天，终究还是承受到了这股无名怒火，于是依次上前介绍自己。为首的是云滨的结发妻子唐正梅，即云家如今的女主人，也就是赵云溪名义上的大舅母；其次是云滨的二儿子云杰，即云家如今的家主，也就是赵云溪名义上的二表哥；再次是云滨的三弟云旭，即协助云杰掌管云家家业的助手，也就是赵云溪名义上的三舅……
    其他的云家人依然在拘谨地做着自我介绍，沈熠和赵云溪却不约而同地将目光放在了云杰身上。根据传言，六年前强抢民女朱胜兰的云家大少爷并没有死，死的是与云家大少爷同父异母的二少爷。若传言属实，那面前这个云杰很可能就是当年的云家大少爷。
    等到云家众人依次介绍完之后，沈熠象征性地抱拳回了一礼，随后对贺新低语了几句。也不知道他说了些什么令人惊讶的事，只看到贺新的神情急剧地变了变。
    “公主殿下、沈爵爷、贺府尹，三位请入内用茶吧。”云家的女主人唐正梅此时终于想起来了身为主家应有的待客之道，朝赵云溪等三人福了一礼，恭敬地道。
    “也好，那我们就恭敬不如从命了，小九，贺府尹，我们进去吧。”沈熠也不跟唐正梅客气，对方一开口，他就立马应了下来。
    走到云家大宅的正门前，沈熠停住了脚步，抬头望去，只见门楣中央挂着一面宽大的牌匾，上面龙飞凤舞地刻着“云府”两个大字。
    “‘云府’？不错，还挺气魄的，就是不知道合不合规制。贺府尹，你说呢？”沈熠随口说了一句，在前面带路的唐正梅和云杰却有些不自然地哆嗦了一下。他的声音很大，唐正梅和云杰都听得清清楚楚的，两人面面相觑，神色有些慌张。
    贺新此前已经明白了沈熠的心意，因而在听到沈熠的问题后，他神色平静地配合道：“沈爵爷，据下官所知，依云家如今的地位，门楣上还不能用‘府’这个字。若是深究起来，确实有僭越之嫌。《圣律》明文规定：‘王府、勋爵、台省曰府，余官曰宅，庶民曰家。’即便云家因为云昭训得到了一些荣宠，最多也只能称为‘云宅’，而不是‘云府’。”
    “原来如此，多谢贺府尹解答。”沈熠点点头，看向右前方的唐正梅，似有所指地道，“云夫人，贺府尹刚才的话，你应该听见了吧？虽然这只是一块牌匾，但其中牵扯的政治因素却很多。云家能有今天这个地位，也离不开云昭训。若是因为这些事情被朝廷问责，云家的人岂不是有愧于云昭训。”
    唐正梅毕竟也是云家的当家主母，在经历了一开始的茫然而不知所措后，她便渐渐恢复了往日的当家主母的风采。此刻又听到沈熠与贺新不停地提起云昭训，她立即便意识到沈熠这一行人今天来的目的。但由于一些不便透露的事，使得她突然有些慌张，但为了不让沈熠等看出端倪来，她还是尽可能地稳住情绪，赔笑道：“沈爵爷说得是，老身记下了，回头便让下人换掉牌匾，绝不让云家落人口实。”
    “那就好，云夫人，请继续带路吧。”沈熠见好就收，不再纠结云昭训的事，也不再针对云家。因为他知道，与云家真正的交锋还不是现在，没必要提前把局势弄得太僵。
    在前往云家正厅的一路上，沈熠见到了许多很是奢华贵气的装修，也难怪云家敢自称“云府”呢。单看这大宅中的陈设，甚至比他的子爵府还要夸张。尽管朝廷一再要求要求官民在建造私人住宅时务从简朴，但许多官员和富商总是想方设法突破这些限制，竞相建造华美宅第。就像这云家大宅，外部是壮丽的门屋，门内建有照壁。内部的建筑继承了前朝以来“前堂后室”的传统，但在接待宾客的正厅和日常生活起居的后院之间却用穿廊连成“王”字形的平面，并在前堂和后院的两侧建有耳房或偏院。
    而从庭院布局上看，云家大宅的院内可分为前、中、后三院，总体上属于四合院的风格。但为了增加使用面积，云家大宅却将廊院回廊改为廊屋，从而使四合院的功能与形象发生了较大的变化。除此之外，云家大宅的院子内大多养花种草，院后还有大小不等的园林建筑相配合，使居住环境舒适安逸。这种布局融山水树木为一体，合田舍美宅于一气，实在是令沈熠大开眼界。