两根火焰轻摇的蜡烛，一炉翻滚飘香的狗肉，烘得客舍内的两人，几欲滴汗。
    等待锅内肉熟的李大狗，百无聊赖，这时咂吧了一下嘴儿，两手抓起身前一双筷子，四短三长，很有节奏的敲起了碗边。
    咚咚咚咚……咚咚咚……
    同时口中念出了一首酝酿许久的打油诗。
    诗云：“苍穹阴沉似锅盖，大雪纷纷如雨来，贫寒屋舍多败坏，街巷狗稀人脸菜……”
    话音未落，对面的朱权很有经验的转过头去，装着一副观望窗外天色的样子。
    其实此刻早已天黑，以他的眼力自然什么也看不出来。
    奈何这狗屁不通的诗句，哪怕朱权不过初通文墨，也不觉得会有什么值得恭维称赞的地方，只好权当没有听见。
    李大狗略作回味，不着痕迹的看了朱权一眼，见他别过头去，没有开口的打算，心中颇为失望。
    ‘前几天念了不少名言佳句，当时的朱权可是佩服的紧呢。
    这诗虽然文理有些欠缺，好歹开场显得大气，结尾之时也不乏悲天悯人之情，必然是因为他识字太少，文化太低，品不出其中韵味。
    待我好好讲解一番，定要让他拍手称赞。’
    清了清嗓子，正要说话。
    朱权赶忙转身，拾取桌上一只竹筷，往锅里一块后腿肉上，轻轻捅了一捅，觉得还是差些火候，这时也顾不了这么多了。
    抢先一步开口，道：“筷子能进，这肉是要熟了，待我把锅底那些小块狗肉，翻到上面，就可以吃了。”
    李大狗闻言，顿时精神一震，什么狗屁诗句，哪有狗肉来的要紧？
    两只筷子一并，右手往前探去，收回来时，已经夹上了一块肥瘦相间的狗肉。
    呼呼吹了两下，凑到嘴边咬了一口，软滑的脂肪，紧实的肌肉，层次分明，辛辣的香料也掩盖了因为没有完全熟透，残留的少许腥味。
    咀嚼了两下，抽空吹了口气，把剩下的肉块全部丢进口里，一边点头一边称赞。
    “小朱的厨艺是越来越好了，这时若能摆上一壶烈酒，那就完美，不消两杯酒的功夫，锅里香肉就能熟烂脱骨。”
    “只有二十七两三钱五分银子，外加四百二十多个铜板，这雪也不知道什么时候会停，住宿和马匹草料，一天的花销就要六钱银子，一坛烧酒可以抵我们半天的花销。”
    朱权抬头看了李大狗一眼，很熟练的报出了几个数字，一副你看着办的意思。
    李大狗愕然出声：“六钱银子，他怎么不去抢？这都第几次涨价了，掌柜的未免太心黑了。”
    右手伸出去的筷子，也停在了锅边。
    朱权夹了一块肉皮，吃完之后，不慌不忙的道：
    “有天灾，自然少不了人祸，被大雪困在城里的旅人，少说也有数百，掌柜的不愁没有生意，一天一个价格，也是稀松平常的事情。”
    他在乐居客栈当过两年小二，对这种坐地起价的事情，自然是再熟悉不过，如果不是他早有预料，身上这点银钱，也要被李大狗捐给在城里施粥的谭员外了。
    “果然是无奸不商……”
    自觉理亏的李大狗，讪讪一笑，只觉眼前的狗肉，好像也没那么香了。
    连日几场大雪，天地肃杀之气甚重。
    光是这冶山府的城里城外，都不知压塌了多少房舍，好在这年代房屋不高，最先倒塌的也多是茅室蓬户，人员伤亡倒是不重。
    只是这年代的普通百姓，一生劳碌，也难混上几餐温饱，对于这般程度的灾害，几乎毫无抵抗能力。
    这种大范围的雪灾之下，便是当今朝廷有心赈灾，也是无能为力，李大狗的个人力量又能济得什么事呢？
    只可怜了天底下的贫寒之家，也不知道有多少人，熬不过这个冬天。
    天地不仁，以万物为刍狗，人世间的悲欢离合，不过是千万年来，一幕又一幕的循环重演罢了。
    兴安七年的十二月三十，行路未止的两人，就在这家不起眼的客栈，度过了离家之后的第一个除夕之夜。
    或许在他们之后的人生，除夕和新年与普通时日，并没什么区别，就目前而言，此时此景在两人心中，难免会有物伤其类的伤怀和彷徨。
    光阴如流水，月落日高升。
    或许是这场大雪已经下的足够多，也足够久，也可能是为了新的一年，有个好兆头。
    这场断断续续下了六七天的冬雪，终于在夜半时分停了下来。
    只是外面的积雪早已没过头顶，交通堵塞，两人也只能继续待在这客栈之中，慢慢等待。
    看书、练武、猫冬、聊天，或者憧憬未来，两人总能找些事情，打发这无聊的时光。
    时日迁延，客栈之内，逐渐流传起饥民的动乱消息，一时间物价飞涨，人心惶惶。
    朱权身上的钱财，越用越少，只能将那辆马车卖给了掌柜，节省开支的同时，也能回收一点银钱。
    客栈之中不少人有样学样，纷纷宰杀骡马，囤积食物，将马车低价卖给了掌柜。
    李大狗遥望府衙方向，好似听见了刀兵相加，凄惨哀嚎的声音，心中不禁萌生出一股暴虐之气。
    也是此地的官吏还算果决，很快做出了反应，一场蔓延全城的祸乱，逐渐消弭。
    其后虽然还有杀人劫货之事发生，总算没有引发大的群体叛乱。
    丰莱之地，靠近西北，冬日本就寒冷，哪怕是接下来的时日，没再下雪，两人也几乎挨到了月底，才得以再次上路。
    一路西行，入眼处皆是满目疮痍。积雪消融之后道路泥泞，山野春叶未萌，田园垄亩未耕。
    有盗贼蜂拥四处劫掠，有饥民成群茫然求生，道旁遗骸更是时时能见。
    李、朱两人，纵然不想惹事，也多的是不长眼的毛贼，会主动寻死招惹他们。
    不得已，在杀散七八伙盗贼之后，李大狗抢下两匹好马，鞍前挂上刀剑人头，做出一副不好惹的模样。
    如此，道路这才通畅许多。
    人道是，忧愁费晷景，日月如跳丸，丰莱、振武两道，辖地广博关隘重重，心情凝重的两人，直到在兴安八年的七月十六，才赶到了襄国西北边境的阳关。
    一如他们预料，此地城防甚紧，去年那场雪灾，非但襄国损失惨重，草原上鲜于牧民的牛马羊畜，更是死伤无数。
    为此，早在年初之时，就有部落往东迁移，为此发起了多次骚扰，四月中旬，双方还在城关之外，发生了一场上万人的攻防战斗。
    好在守关将士早有预料，鲜于的士兵，也多是一些缺衣少食的牧民，几次强攻不成，便只能撤兵回去。
    留下了一些饿疯了的残兵败卒，依旧在附近游荡，所以上上下下的阳关将士，依旧不敢掉以轻心。
    李大狗拿着六扇门的腰牌，接受检验之后进了城关，顺利的领取了出关文件，也收到了秋仇送来的两份书信。
    自从两人在麻叶县分别以来，秋仇已经给自己写了三封书信，第一封信，还是去年冬日，由常恒从定襄府带到长乐，交给自己的。
    按脚程日期来算，应该是秋仇收信之后即刻回的。
    这次的两份书信，被一起送到阳关，想必是他拿不准自己的行程，生怕会错身而过。
    而阳关之外，再非襄国所有，倘若秋仇这次没有被成轺看重，以后将很难再收到他的信件了。
    今日已是七月十六，屈指算来，他应该在两月之前，就到了长乐府，至于是否能够踏上修行之路，就全看他自己的造化了。
    李大狗也曾设想，在自己到达阳山之后，想办法将秋仇一同引入山中修行，奈何无论是他还是路不平，都不过是阳山一名无关轻重的新人。
    哪怕秋仇能够放下对阳山的芥蒂，七八年的时间，他俩也没有足够的资源和人脉，接引一位新人上山。
    李大狗眺望东南，由衷为好友祝福。
    出了邮驿大门，两人找了一个住处，稍作休整， 李大狗拆开了手中书信，日期分别是去年的十一月底，和今年的二月中旬。
    前者是秋仇到达申县，与钟县令谈好捐募事宜之后写的。
    短短两页的蝇头小楷，大概四五百字，就把大致的情况说了个详尽。
    还顺便关切了一下他们的行程，称赞了卫夫子的品格，对卫殊的病情，表示了同情和遗憾。
    纸上言说，他会继续留意这方面的事情，下次来信之时，记得写明卫夫子的住处，若有消息，他会写信寄给对方。
    信的最后，再次祝愿两人能够一路顺利。
    李大狗读罢，不禁唏嘘伤怀，回想当时，自己在平津府给秋仇写信那天，卫夫子还在教导自己读书。
    待到秋仇在申县写这封信时，卫夫子已经葬身河谷。
    第二封信中，关于李、朱、卫三人的话题就少了许多。
    寥寥几笔简单问候，伤悼卫同的罹难，陈述了自己被风雪所阻，可能会迁延一段时间。
    接下来的几页信纸，花了不少笔墨，书写了他雪灾之后一路北上，路过的所见所闻。
    饿殍以雪为冢，饥民析骨而炊。
    李大狗一路西行，见多了冻饿倒地的尸骨，看惯了泥肉混杂的场景，虽然对南方的灾情有所猜测，却也是第一次真切的知晓其中惨状。
    真要说来，襄国建立其实未满两百年的时间，官府赈灾的组织能力还是有的，只是那场大雪来的又急又密，短短六七天的时间，积雪塞途，牛马尚不能行，遑论物资运输。
    每个城市村社，都在那几天里，变成了消息闭塞的孤岛，冻饿之下祸乱萌发，必然会走向不可控的局面。
    李大狗抬头望向窗外，手中轻飘飘的纸张，在这一刻也仿佛重若千钧。
    关内黄昏的街道，行人稀少，除了偶尔路过的军士面有菜色，已经看不到年初那场灾害的痕迹。
    生民如草芥，逢灾易死，遇风可生，可终究，不应该真就是草芥啊！
    李大狗瞩目许久，取了两张信纸，借着未暗的天色，写了一份言辞真挚的回信。
    没有插科打诨，也不敢有所暗示，感慨了黎民不易，问候过卫殊的病情，就此搁笔停下。
    良久之后，重新取出几张信纸，写下了出关之前，寄给河西道州，邽阳府山余县，废泊镇李氏父母的最后一封书信。
    休息了一天之后，第三日的清晨，李大狗把信送到了阳关邮驿，拜托此地的驿丞，将信寄到位于长乐府崇文街的济世医馆。
    至于信件送达之时，卫殊是否痊愈，秋仇还在不在长乐府城，甚至此信能否顺利转转到他手中。
    李大狗也十足把握，只能自己多掏了一锭银子，权当给此地的邮驿差吏一顿酒钱。
    朝阳东升，拉长了两人身影，马蹄敲击在不规则的砾石古道上，显得沉闷而单调，身后五丈高的雄伟城关，逐渐隐没在视线之外。
    古道渐消，一片荒凉的戈壁望不到尽头。
    日暖夜寒，七八日行程之后，碎石逐渐被野草覆盖。
    绿草如碧，风吹似浪。
    有云一样，点缀其中的牛羊毡房，有狐狼一样，狡猾求生，谨慎求存的牧民，更有狂风一样，来去劫掠的盗寇马匪。
    李大狗遵循符箓指引的方向，快马横刀，花了三月时间，才穿过鲜于右贤王的七千里牧场。
    期间，除却偶见的几次惊鸿夜显，未曾有人能够滞涩他的脚步。
    不觉隔夜西风来，婉转飘零一叶飞。
    突而一日清晨，西风吹散了薄雾，高远的秋阳，穿过云层的缝隙，洒下了一片有形的光柱。
    发如枯草，风尘满怀的两人，抬头仰望，在那一片轻纱般绚烂多彩的光晕之下，是遮天蔽日一眼望不到头的连绵群山。
    你道此山怎生雄奇？有诗为证。
    诗云：
    阳山耸立绝东西，秋声浩浩雁鸣稀。
    猿猱鸿鹄不得过，天兵百万驰霜蹄。
    万顷松风如涛浪，郁郁苍苍暮云起。
    六丁何事夸神威，天台罗浮移到此。
    云霞掩翳山重重，峰峦突兀何雄雄。
    古来天险成绝域，山南山北天不同。
    细路萦纡斜复宜，岚峰摩天不盈尺。
    举首睢盱千万仞，凛凛神寒心不止。
    两人驻马而立，心潮澎湃，一时竟然呆住。
    李大狗缓缓转头，看向身侧的朱权，犹记得初见之时，年方十五的少年还比自己矮上一头，稚气未脱的面容，纵然营养不算充足，也还肤白细腻。
    而今不过年仅时光，非但身量窜了一截，个头与自己齐平，古铜色的清瘦面容，也有几分刚毅之气，忽略其嘴角的绒毛，竟恰似一个大人模样。
    神情恍惚的朱权，心情突得激动，目光炯然回头，指着远处高绝的群山，颤声问道：“大哥，那……那是否就是阳山所在？”
    李大狗松开缰绳，一向平稳的右手，也不禁微微颤抖，从身上的羊皮衣袄内侧，取出那张三指来宽，描绘了诸多红色线条，质地似纸似皮的金色符箓。
    左掌置于马首上空摊开，将贯穿符箓中间的那条细线，对准了群山中央。
    深吸了一口气，左掌往上轻轻一抬，立即收回，失去支撑的金色符箓，在空中随风飘摇，下落了三五寸的距离。
    屏住呼吸的两人，看着身前金色的符箓，被风吹乱了方向。
    就在此时，符箓之上的红色线条，猛然发出丝丝红光，像是突然有了生命般，闪烁勾连，形成一个完整图案。
    图案成型的瞬间，符箓止住了下坠的趋势。
    不过半息时间，整张符箓已被红光笼罩，再也看不出本身的金色，那条贯穿符箓的红色细线，微微溢出尤为明显。
    赤红色的符箓，在微风之中悬空飘荡，缓缓转动了方向，符箓之上那条贯穿而过的细线，对准群山中央之时，微微一抖，立时停住。
    任那西风吹过左右，符箓也只在马首上空纹丝不动。
    眨眼功夫，红光微闪，悬停不动的符箓无视左右方向的西风，径直往前方飘去。
    “李大哥……”
    朱权激动的话语，尚未说完，李大狗已经一手探出，将其牢牢攥在手心。
    几乎感受不到挣扎的力度，赤红发光的符箓，像是一只乖巧的小鸟，渐渐褪去了光芒，恢复了似皮似纸的金色模样。
    哈哈哈哈……
    一声畅快的狂笑，从身边传来，激奋的朱权早已滚落马鞍，双膝跪地，两手抓握着一把枯黄的野草，眼眸遥望光晕下的群山，仰头大笑。
    感同身受的李大狗，完全理解他的心情，十五六岁的少年，在烈阳酷暑、风雨冰雪中，跋涉山川逾越险阻，踏过千万里路途，终于看到了此行目的，没有以头抢地嚎啕大哭，已经是难得的心思稳重。
    须知这一路来，纵然有李大狗的保护，不至于遭受外部的武力迫害，也免不了因为身劳雨淋、伤寒侵袭各种因素，导致他突发疾病，好几次病得神智模糊，在呢喃之中，呼喊爹娘。
    此时此刻，此情此景，朱权激动狂笑的失态，委实不值一哂。
    李大狗重新收好符箓，翻身下马，静静立在他的身旁，遥望东南。