“好的，袁大人，朕就喜欢你这样的人。明事理，顾大局，认清当前形势，能够做到与时俱进。为大清朝的富国强兵，繁荣昌盛，国泰民安，尽自己的一份力量。”

    “谢皇上厚爱，奴才一定会尽力而为的。”袁世凯说。

    “还有，你以后与荣禄大人，各司其职，各自把各自的事情办好。”光绪皇帝又叮嘱了一句。

    光绪皇帝的这一句话，袁世凯听了，顿时心花怒放。光绪皇帝这句话的意思在明确不过了，皇上是让他不再受荣禄的控制，直接对他负责。

    袁世凯赶紧叩头谢恩：“谢皇上信任，奴才一定会竭尽全力训练好军队，报答皇上的知遇之恩。奴才以后愿意为皇上的变法事业，肝脑涂地，万死不辞。”

    光绪皇帝看着跪在他面前的袁世凯信誓旦旦的样子，欣慰地笑了。

    “好了，你可以退下了。”光绪皇帝满意地说。

    “嗻。”袁世凯起身告辞离去。

    袁世凯回到住处，细细回忆了今天光绪皇帝接见他的每一个细节，想想都让他心里甜丝丝的。

    光绪皇帝的意思再明确不过了，他是要他代替荣禄。这个职位过去对他来说，那是可望而不可即的。现在看来，只要和光绪皇帝合作，这个职位是可以唾手而得的。

    就在袁世凯想着美好未来的时候，他的手下进来说，“大人，外面有一个小公公求见。”

    袁世凯有点吃惊，今天他被光绪皇帝接见，是秘密进行的，怎么这么快就有人知道了此事，真是奇咄怪事，这个人够神通广大的了。

    他装作镇静的问道：“你问了吗？他是谁派来的？”

    “回大人的话，他自称是李大总管的手下。”

    袁世凯一听是李莲英的手下，越加紧张了。

    李莲英的手下来找他，一定是李莲英受了慈禧皇太后的指使，前来探听口风的。

    他必须得做好心理准备，到时候要见机行事。不然，如果让慈禧皇太后知道了他和光绪皇帝今天私下谈话的内容，他的小命就保不住了。

    “让他进来吧。”

    袁世凯的手下出去不大一会儿功夫，进来一个小太监，说：“袁大人好，我家大总管请您过去。”

    “好的，知道了。”袁世凯说。

    小太监离开后，袁世凯准备了一下，急匆匆地坐着轿子去了李莲英的府上。

    袁世凯刚赶到李莲英府上门口，就见李莲英站在门口迎接他。这是袁世凯万万没有想到的。

    李莲英一般是绝不会亲自站在门前迎接人的。他今天这样做，一定是把他当做重要的客人来看待的，是礼贤下士的表现，不然，他是不会这样做的。

    袁世凯赶紧抱拳作揖，向李莲英行礼说：“李大总管好，小弟好久没有见李大总管了，李大总管一向可好！”

    李莲英同样抱拳作揖，还礼说道：“袁大人好，本总管有失远迎，失敬失敬！”

    “李大总管客气了，您唤小弟来府上，尽管言传一声就可以，何必烦劳您亲自在门口迎接小弟，您这实在是折煞人也。”

    “哪里哪里，袁大人客气了。快快请屋里坐。”

    两个人互相客套地谦让了一番，袁世凯才在李莲英的陪同下，进了李府。

    袁世凯自称是小弟，当然是有原因的。袁世凯与李莲英是拜把子兄弟，而且，袁世凯能够到小站练兵，也是得益于李莲英的提携和帮助，是李莲英在慈禧皇太后面前美言的结果。

    袁世凯自然对李莲英是感恩戴德的。这一点是康有为和光绪皇帝不知道的。他们还把袁世凯当做他们维新变法的得力干将来培养，并且秘密接见他，准备在变法的过程中，依靠袁世凯的军队。

    李莲英和袁世凯进来后，分主宾坐定，自然又是寒暄了一阵子，彼此问了一些无关紧要的话。

    袁世凯见李莲英找他来，也不问是什么事，只是和他有一搭无一搭地瞎聊，他心里就犯起嘀咕来。这个李莲英葫芦里到底卖的是什么药，让他琢磨不透。

    袁世凯心里有点急，于是主动开口问道：“大总管，您今天找小弟来，不知道有何要事需要吩咐？”

    “袁大人，本总管找您来，也没有啥要事吩咐袁大人。本总管就是想和袁大人叙叙旧，聊聊天。”李莲英不紧不慢地说。

    袁世凯看不出李莲英心里到底想的是啥，他捉摸不定。

    可是，让他想不通的是，李莲英不可能专门找他来聊天，这不可能吧！

    不过，袁世凯还是非常警觉的，他猜想李莲英找他，一定是他与光绪皇帝谈话的事情有关。

    他想，如果李莲英不问，他还是不主动说出来的好。现在的这个风向，他也判断不准，不知道谁是最后的赢家，只好走一步，看一步，见机行事。

    “哦，小弟以为大总管找小弟有啥重要事需要吩咐小弟去做。”袁世凯说。

    “没啥，就是好久不见小弟了，找您来叙叙旧。”李莲英说。

    “大总管，老佛爷最近身体可好吧！”袁世凯见无话可聊，就把话题往慈禧皇太后身上扯。

    “老佛爷身体最近一直很好，可是就是老佛爷的心情一直不太好。都怪那些孩儿军，搞得太不像话了，现在居然要剪发易服，穿什么外国人的西服，这不是胡扯吗？他们简直是对祖宗的不尊敬，他们简直要翻天了。袁大人，您说是不是？”

    李莲英接着袁世凯的问话，说了一大通。

    袁世凯听出来了李莲英的话中话，他这不光是在骂这些变法的孩儿军，而且也是在暗骂光绪皇帝的变法。

    当然，这些不是他的意思，他是不敢明目张胆地骂光绪皇帝的，他一定是得到慈禧皇太后的指使，他才敢这样做的。

    袁世凯见李莲英征询他，他自然得顺着李莲英的口风说。

    “李大总管说得对，这些人胆子也忒大了，目无朝纲，竟敢变祖宗之法，简直是胡扯，瞎搞。”

    “袁大人，您知道吗？老佛爷对这件事非常生气和发怒。而且老佛爷对皇上是越来越不满意了。”

    李莲英说到这儿，忽然打住了话题，朝外面看了一下，然后凑近袁世凯，压低声音说：“袁大人，本总管看 ，皇上也没有几天好日子过了。他就像秋天的蚂蚱，蹦跶不了几天了。老佛爷可能要废除他。”

    李莲英此话一出，吓得袁世凯一身冷汗。