至正十六年七月到至正十七年七月，刘福通本部和三路北伐军正在和元帝国血战。
而这一年时间内，朱元璋和张士诚也在死拼。
这对新邻居和平了四个月后，为了争抢地盘，开始大打出手。
因为，有了地盘就意味着有粮、有钱、有男人和女人。
开战后，张士诚胜少败多，被朱元璋打得是鼻青脸肿。
在十七年七月，张士诚的弟弟张士德还被朱元璋的手下大将赵德胜活抓了。
朱元璋借此机会，主动和张士诚和谈，条件就是让张士诚给他供应粮食。
张士诚心疼粮食，但更心疼亲弟弟，只好咬牙答应。两人暂时相安无事。
可是，朱元璋并不打算放张士德回去，而是软禁起来，时不时让张士诚派人来看他弟弟。
张士德能放吗？
肯定不能放，这是活着的摇钱树啊！哦不，是摇粮树。
后来，张士德不甘心自己被当成筹码，让朱元璋不断敲诈哥哥张士诚，怒而绝食死去。这是后话。
在和朱元璋开战前，张士诚在势力排行榜上，还算是南方二哥。
在开战后，张士诚又减兵、又少地盘，已沦为南方老三。
张士诚和朱元璋停战后，元廷又派肃政廉访使——周伯琦，去招安张士诚。
那时，元帝国不指望张士诚能帮忙打红巾军，但是渴望张士诚能给元廷供粮。
正好在当时，朱元璋被小明王册封为龙凤政权的江南行省平章政事。
所以论起来，朱元璋名义上是龙凤政权的臣子。
于是，周伯琦便劝张士诚。
“诚王，你看，朱元璋在打你，也就意味着，刘福通是你的敌人。而刘福通也是朝廷的死敌。
这敌人的敌人，不就是朋友吗？以我之见，诚王你应该归顺我大元才是！
若诚王肯，可位列三公。你看，正一品的太尉，有没有兴趣？”
太尉这官职，可比招降方国珍的海道漕运万户，高出一大截了，足以表明元廷的诚意。
让周伯琦意外的是，张士诚居然拒绝了。
这主要是刘福通当时的三路北伐，搞得风生水起，让张士诚一时看不清这天下形势。
元帝国招降失败后，对张士诚是恨得牙痒痒，但又无可奈何。
因为大部分兵力都抽去打刘福通了，实在无兵可调，没办法再来一次大军围困高邮。
这时候，有人向朝廷出了一个主意，让方国珍去打张士诚，逼降他。
于是，周伯琦再次出使方国珍，一见面就按朝廷旨意，加封他为江浙行省参知政事。
方国珍大喜，笑眯眯地问道：“周先生，不知朝廷这次为何加封于我？”
“万户大人，小了，格局小了！只要你再努努力，别说是参知政事了，封侯拜相也不在话下啊！”
方国珍一听，乐坏了。
哎呦，我一个走私海盐的，现如今有机会封侯拜相了。
敢情是我方家的祖坟，冒青烟了？
“请问周先生，我该如何努力？”
“打诚王，逼他投降。”
“没问题，包在我身上！”
方国珍二话不说，一口承诺下来。
果然，至正十七年八月，方国珍开始攻打张士诚。
这诚王自从弟弟张士德被朱元璋活捉后，就好像变得不会指挥打仗了。
的确，张士诚占据的江南之地，基本上都是在张士德的指挥下，夺取来的。
徐达也曾说“为惧张士德”。
失去张士德，对张士诚来说，犹如失去右臂。
两人一交战，张士诚七战七败，被打得苦水都吐了出来。
“停！别打了，我们谈谈。”
方国珍爱玩，但不菜，能打硬仗、胜仗。
而张士诚不同，他是又菜又爱玩。
十七年八月底，张士诚被方国珍打得信心全无，只好向元廷递交降书，并保证定期运粮至元帝都。
元廷上下闻之大喜，按照约定封张士诚为太尉，并让方国珍退兵。
从此，张士诚彻底放飞自我，每天就是勾栏听曲，无心争霸，沦为向朱元璋、元帝国供应军粮的“第三方户部”。
而方国珍也如愿以偿，先后被元廷封为江浙行省平章政事、左氶相，加爵衢国公。
……
另外，还要说下盘踞在福建的陈友定。
陈友定是福建明溪人，目不识丁。
时逢天下大乱，他从一介布衣逐渐变成义军领袖。
再到后来，陈友定实力变强，逼迫元帝国任命他为福建行省的一把手——平章政事，从此割据一方。
但他受理学思想的影响，死忠于元廷，仇视起义军，每年都从福建通过海运，运输大米数十万石，经天津港入帝都。
总而言之，随着方国珍、张士诚的先后变节。陈友定、方国珍、张士诚通过海运不断向北方输血，运送粮食。
这些粮食有些送到京城，有些就直接送给察罕帖木儿、孛罗帖木儿等人。
也就是说，这三人实际上，是在帮元廷在打刘福通。
彼等虽不杀福通，福通却因彼等而死！
……
回过头来再说陈友谅。
他杀有提携、知遇之恩的倪文俊，杀曾并肩作战的战友赵普胜，杀带头大哥——皇帝徐寿辉，终于把强盛无比的天完政权变成四分五裂、人心分离。
首先是明玉珍闻讯后，公开反陈友谅。
至正十二年，当时还是义军领袖的明玉珍率军，归附徐寿辉，被任命为征虏大元帅。
后来，他奉徐寿辉之命，去讨伐元将哈麻秃。虽然最终是击败了哈麻秃，但明玉珍在此战中被流矢射瞎右眼。
因此，明玉珍也被元军戏称为“明眼子”。
至正十七年，明玉珍奉命去筹军粮，正准备率军在巫峡返回，就遇上另一股义军领袖杨汉。
两军在江上相遇，都各自吓一跳，以为对方是敌军。
但很快，杨汉认出来是天完政权的部队，便向明玉珍示好，并将自己的事情和建议告诉明玉珍。
原来，几个月前，元廷四川行省右丞——完者都在重庆募兵。
义军领袖杨汉知道后，便率五千人去投之。谁知，完者都竟然想杀杨汉，吞并其部下。
结果事情泄露，杨汉赶紧率军跑出重庆。
一看到明玉珍有一万多人马，杨汉便告诉他，现在四川的元军兵力很少，且将帅不和，自己又熟悉四川的情况，力劝明玉珍入川，占为己有。
明玉珍同意了。
从此，他便开启了一系列的入川争夺战。
经过两年苦战，明玉珍终于创业成功，占据四川。
徐寿辉闻讯大喜，下诏封明玉珍为天完国广西两江宣慰使，陇蜀四川行省参知政事。
后来，西路军的第二波人马被元军击败后，也来到四川，被明玉珍击败。
白不信向明玉珍投降，而李喜喜则投奔了陈友谅。
至正二十年，陈友谅杀徐寿辉自立为帝。
四川的明玉珍大怒，立刻起兵攻打陈友谅的地盘。
双方持续交战了两年，互有胜败。明玉珍见陈友谅难打，又派大司马万胜，转头去打在云南的元帝国梁王。
梁王不敌，眼看云南就要被明玉珍吞并，便向前大理国的王族势力求救。
这时候的大理国虽然已被元帝国消灭多年。但它的王族势力还在，其后裔被元廷封为大理总管。
第十任大理总管段功率领白族人，击退了万胜，帮助梁王收复了云南。
之后，梁王感其恩，将自己貌美如花的女儿——阿盖公主，嫁给段功为妻。
再后来，梁王担心段功和明玉珍一样，吞并云南，便将剧毒之物——孔雀胆混入酒中，交给女儿阿盖，骗她这是强身健体的药酒。
阿盖不知是计，就按照父亲之言，倒给丈夫段功喝下。
结果，段功当场暴毙身亡。
阿盖公主恨父亲狠毒，又恨自己无知，绝食而亡，为丈夫殉情。这是题外话了。
除了明玉珍公开和陈友谅干仗，傅友德、丁普郎，廖永安兄弟等赵普胜旧部，以及张志雄、欧普祥等天完旧将也在暗通朱元璋，纷纷表示自己可以权宜行事，暗助一臂之力。
朱元璋闻讯大喜，准备进攻陈友谅的大汉政权。
而此时，陈友谅也跃跃欲试，要攻打朱元璋。
他还派人去游说张士诚，劝他和自己一起打朱元璋，平分其地。
可惜，此时的张士诚早不是当初那个枭雄，毫无进取之心，拒绝了陈友谅的邀请。
一场南方的一哥、二哥之争将近拉开帷幕。
这场决战既分高下，也定生死。