洪武元年闰七月初三，徐达大军攻破河南北部的卫辉城。当月初五，又攻取了河南彰德。
    初七，元廷在河南的其他守将纷纷向徐达投降。河南全境纳入了大明版图。
    初九，徐达开始进军河北，攻占河北广平。此时，徐达的主力距离元大都不过八百余里。
    元廷朝堂上下十分震惊。帖木儿不花、庆童等大臣纷纷劝铁锅父子，与王保保和解，请他即刻起兵勤王。
    不得已，铁锅于十一日下诏，解散专门针对王保保的大抚军院，恢复王保保的河南王、太傅、中书左丞相等官爵，令他即刻率领本部人马进京勤王。
    同时令中书右丞相也速，统率其他各路军马，抵御徐达。其他大僚皆有任务安排，连我都有一份差事。
    我的差事比较简单，就是派人到河北各地，以朝廷名义征收粮食等物资。
    其目的就是坚壁清野，不能让徐达以战养战，同时确保元大都有足够的粮食保障。
    此时，元廷中能够和徐达叫板的，也只有王保保了。
    倘若他能从太原发兵勤王，加上京城及周边还有十万皇家亲军，且元大都的城防绝非他处可比，徐达要想啃下元大都这块硬骨头，难度不小。
    要知道，张士诚坚守平江孤城，就坚持了九个月。
    而元大都绝非一座孤城，西边有王保保的大军，北边还有漠南诸王和辽阳行省的军队。
    此外，还有李思齐、张良弼，川蜀的大夏政权，云南的梁王等不确定因素。
    一旦僵持不下，事情可能就会有变。
    特别是战事拖进寒冬后，徐达大军里的士兵，多数是南方人，见大都久攻不下，难免会泄气。
    十天过去了，从太原到大都的各处驿站，人歇马不歇，每天都有消息传到京城。
    可是所有传来的消息都是一样。王保保依旧按兵不动，没有丝毫要挥师勤王的迹象。
    铁锅父子的心，一天比一天凉。
    二十三日，也速的大军也被徐达打败了，只好率残部退回京城。
    此时，徐达大军的先锋已抵达通州，距京城不过五十里路。
    ……
    二十五日下午，阳光明媚，天气晴朗。而我此刻的心情更是晴朗无比，正在书房中胡乱写字，平静下激动的心。
    就在这时，菠萝带着一个人，走了进来，并随手关上门。来人正是许久不见的桑谷。
    我见状，走过去拍了拍他肩膀，笑道：“几年不见，你比起以前胖了一些。看来，在洪武帝身边，日子过得不错嘛。”
    桑谷单膝向我跪下，笑道：“多谢王爷推荐之恩，现在我的身份已经是陛下的都尉司千户。”
    “哦，原来桑谷已经成了千户大人，快快请起。”
    在我的搀扶下，桑谷起身，坐下来。菠萝给他倒了杯茶。
    我又问道：“今天刚到吗？”
    “昨天下午已到京城周边，见天色将晚，便在外面住了一宿。今天联系上了菠萝兄弟，便领着我们入了城。这次，我还带了三十几个兄弟过来。”
    “哦，都安排好了吗？”我转头对菠萝说道。
    “公子，刚刚安排好了，就安排在我们之前住的观星阁里。”
    桑谷喝了口茶，拱手向我笑道：“恭喜王爷，贺喜王爷！”
    “同喜！王师北伐，驱赶蒙元，那可不是我一个人的喜事，那是天下人的大喜事。”
    说完，我不禁眉开眼笑。
    “王爷，我说的不是这个意思。陛下有口诏。”
    “哦，那我是不是应该摆个香案，搞个仪式接诏？”
    桑谷连忙摇手说道：“不用，不用！王爷既是我的恩人，也是陛下的恩人，无须这些礼节。”
    “那请宣诏。”
    “奉天承运皇帝昭曰,因雷先生暗助于朕，有功，特册封为静江侯，钦此。”
    “谢主隆恩！”
    我笑嘻嘻地应道，但菠萝的脸色却有点难看起来。
    “桑谷，你这次来，不止是来为我贺喜的吧？”
    “王爷猜的没错。我这次奉魏国公之命潜入京城，最主要的目的，是保护元廷户部的档案资料，特别是各地的人口户籍、土地籍册这些。
    魏国公担心战火一起，万一元廷官员狗急跳墙，将这些资料一把火烧了。那就损失大了。便特派我们进城，在暗中观察，见机行事，尽可能保护这些档案资料。”
    他口中说的魏国公便是徐达。
    “这个不难，现在情况紧急，各个衙门的人手都不足。我以静江王府的名义，给户部送一些免费的人手过去，户部的张昶尚书高兴都来不及，一定会笑纳的。菠萝，我和张昶尚书打个招呼后，你就来安排。”
    “好的，公子。”
    桑谷闻言大喜，说道：“那就多谢侯爷了。”
    “你还和我客气什么。”
    我们三人又聊了一会，桑谷便离去，说是很久没来京城了，要去城中逛一逛。
    菠萝看他离去后，再次把门关上，忿忿地说道：“这洪武帝也忒小气了，只封你一个侯爷。当初他弱小时，公子你资助他那么多钱和粮食。唉，真是的！”
    星阵的心情，我能理解。
    在元廷这边，我已经贵为太尉、王爷。而朱元璋只封我一个侯爷，这档次差得不是一点点。
    要从谋荣华富贵的角度来说，我这笔投资可是亏大了。
    “话也不能这么说，李善长、徐达等六人也不过封为公爵，我和汤和等人同封为侯爵，也不算亏待我。再说了，我们的目的不在于此，而是为了反元大业。”
    “公子说的也是。”
    “对了，我们的人都安排进去了吗？”
    “放心吧，我们的人都安插进义军队伍里面了。”
    我满意地笑笑。
    前天，也速兵败后，就在京城中招募义军守城。我一看有机可乘，便让菠萝，安排一些咸鱼宗人去报名参加义军。
    当然，我们咸鱼宗人并不是真的去替元廷守大都的，而是准备见机行事，找机会夺门，放徐达大军进来。
    最不济，也能把礌石和滚木故意扔偏，方便攻城军士登上城头。
    这是我献给朱元璋的最后一份大礼。
    “公子，你有没有觉得，桑谷有点怪怪的。”
    “他哪里怪？你不要瞎说。对了，他说自己现在是什么都尉司的千户。这都尉司，是干什么的？”
    “是专门守护马皇后、朱标世子和大臣家人的。以前听星哥说，这都尉司好像还有监视大臣动向的意思。”
    “哦。”
    一提到马秀英和朱标，我不禁露出微笑，忍不住又从抽屉里，把那个小金锁拿出来，举起来再次端详。
    这近一年的时间里，我时不时就拿这个金锁来看，始终猜不透马秀英给我这个，是什么意思？
    这金锁不同寻常，做工极其精致，中间鼓鼓的，下面还有一个球形的小突起。应该是出自于名家工匠之手。
    菠萝突然开口说道：“公子，你有没有觉得，朱标世子长得很像你！”
    这句话犹如一道闪电劈中我，全身顿时麻了一下。
    那金锁从我手中滑落，掉在地上，“啪”的一声，打开了，露出一个折叠起来的纸条。
    原来，金锁里面是空心的。
    那瞬间，我一下子明白了，星阵那天在明教寺山脚下，和我说的那些怪话。
    马秀英身边丫鬟和他说的应该是，金锁有暗机关，用力敲下底部的球形突起，便可打开。
    而他却和我说成，“这个籍贯，要用力按住，再敲下”。