“兵部给阮南天做了布排，吏部那边已经正式下了任命文书，新水师就此成立，现在就等着载有火器的船舰能随新水师一并赶往东南。”端木崇说道：“你觉得多久可能？”

    “还需要一个月有余，”凌不语毫不客气地说道：“元昌的造船能力的确高超，但加载火器就要进行大面积的修改，工期较长，现在仅有一艘新船舰，现在照着复制。”

    “加上最近新招的工人，日夜加工也要一个月有余，这已经是最快的速度，至于阮将军，臣曾经与他聊过，他以为陛下的决定英明，由他们去东南负责水师最好不过。”

    “这也是个识相的，听闻他们最近在学水。”端木崇说道：“是在你们进行船舰试验的地方？你感觉如何？”

    “北安擅骑兵，又不靠海，但他们并非没有江湖河流，并不是对游水一窍不通，阮将军现在已经能在水里自由来去，并且给部属们制定了时间限制。”

    “不愧是北安名将，带兵有他的一手，”端木崇显然对阮南天的表现极满意：“北安那边乱局不断，内战迟迟没有平息，而洪烈的性情越发暴躁，朝堂分歧越来越大。”

    “北安内部不断消耗是我元昌最好的利好，虽然臣不想如此残忍，一边同情北安的百姓要遭受内战的战火，逃无可逃，但也知晓这样的局面对元昌极为有利。”凌不语叹息道。

    这就是国与国之争不得不面对的现实，一边是无辜的百姓，一边却是国之利益。

    无谓的同情心在大局面前就显得微不足道了。

    端木崇瞥他一眼，显然对他的认知颇是赞同：“国泰民安四字说来容易，做到何其难，现在北边暂时无忧，东南却暗流涌动，另外，令明，进来！”

    令明如幽灵一般闪进来，看也不看凌不语，拱手说道：“属下安排部下跟踪丁荡与吕方多日，发现丁荡果然对吕方起了疑心，所以属下派人盯紧姓吕的，果然有所发现。”

    “这吕方在多家银号存了银子，并在一个月前在城东置购了一套宅子，市价在三千两。”

    凌不语和这位吕方打过交道，脱口而出：“他哪来这么多银子，以他的俸禄还能买三千两的宅子？能养家糊口就不错了，飞来横财，必有妖。”

    “正是，依属下观察，其上峰丁荡已经发现其不对劲，但似乎不得要领，所以仅是不让吕方接触重要的政务，也不枉陛下当初力保他。”

    要不是端木崇出手，丁荡早被挤出市舶司，李拜留不得他。

    “吕方此人可是看管起来了？”端木崇抬起手来：“朕懒得与他废话，用你们的法子让他开口，另外，丁荡那边你们也通通气，让他莫要心慌，找个人顶替吕方的位置。”

    “是，陛下。”令明的眼神变得幽深：“吃里扒外的东西留不得。”

    令明离开，凌不语才开口道：“陛下是疑他与西洋人早有勾结？”

    “西洋人上岸第一站要打交道的就是市舶司，而朕记得你也曾经与吕方打过交道。”

    这么一说，凌不语彻底想起来了：“的确，西洋人第一次到达元昌时急需要一名翻译，恰好臣懂得西洋语，当时领着臣去做这翻译的官员正是吕方。”

    “嗯，看来那次他就与西洋人搭上了。”端木崇的手指轻叩在案上，若有所思道：“只是现在仍不知晓西洋人给他安排了什么任务，能给这么多好处，想必事情不小。”

    皇帝现在帝位稳固，没了李党牵制，现在行事较以前要更迅猛，毕竟阻力小了。

    凌不语是乐见这种变化的，笑道：“这不是有令统领在嘛，咱们就坐等他的好消息。”

    他似乎浑然不知自己与皇帝称了“咱们”，而端木崇想了想，也并没有纠正他，倒是身体放松下来，看着凌不语的侧脸，心头涌起一股说不出来的滋味。

    凌不语与端木崇又聊了些别的，这才告辞，离开的时候看到那位昭嫔娘娘又往御书房去了，看方公公的神情并不排斥，他嘴角一勾，乐了。

    而那唐牧在被送回宫殿后，其余四位使臣都围上来：“怎么样，如何？”

    回来的路上唐牧就整理好了思绪，此时默然摇头，看他神情黯然，四人说不出来的难受：“早知如此，何必当初啊，现下被发现，元昌皇帝如何不恼，不怒？”

    “除向侍郎以外的第一批使臣已经被处死，这是两朝往来史上的头一回，且发生在非战时，可见元昌对这福寿膏的态度，这次，咱们玉林是真碰到了元昌的逆鳞。”

    “那，咱们可怎么办？”是人都怕死，听说第一批使臣的下场后，四人的脖子凉嗖嗖。

    脑袋现在还在他们自己的肩膀上，下一刻可就不知道了。

    “那元昌陛下有没有说点别的？”一名使臣说道：“你可有替向大人求情？”

    唐牧早料定向天只有死路一条，怎么可能为他求情？何况他对向家暗中支持皇帝吸食福寿膏尤其恼火，他巴不得向天死了才好。

    不过，他微微颔首：“不得要领。”

    这话说得极为含糊，可以理解为有，也可以理解为没有，这四人都没有来得及领会其中的意义，面面相觑后说道：“所以，陛下准备何时接见我们呢？”

    “陛下没有这个打算。”唐牧的话浇灭了他们的希望：“元昌陛下更在乎的是那帮西洋人在玉林做了什么，将福寿膏发展到什么地步……”

    “这，这，这，”他们也知道国君也在吸食的事实，一时间脸色极为难看：“唐大人，这可怎么办，我们要不要修书告诉陛下此事，这福寿膏可碰不得了。”

    “来不及了，早在我们出使前国君就对此事十分依赖，等我们传书回去，不知道国君沉迷到何种地步，元昌陛下会不会留我们活口也不得而知。”

    唐牧果然是守口如瓶，对于凌不语那逆天的计划绝口不提，沉着脸说道：“西洋人利用了咱们，刚才听元昌陛下说，西洋人也拥有火枪和火药，甚至更多咱们不知道的武器。”

    “什么？”一名使臣惊呼道：“可是从未听他们提起过，那要是……”