又过了一年，武太后装模作样对四儿子豫王李旦说：
    “朕近年来，临朝理政事务繁忙，常感到困倦劳累，豫王从今继位理政可否？”
    李旦上奏表正式回复说：
    “母后经天纬地，堪比尧舜再世，万民仰望拥戴。
    孩儿李旦平庸，无治国才能，确实不能胜任监国之职。
    我想我不能也不敢因我资质愚钝，贻害国家社稷。
    诚望母后以天下苍生为念，不辞辛劳，继续临政，造福百姓。”
    李旦既然坚持辞让，武太后“没有办法”仍然临朝理政。
    她自我寻思内行不正，害怕唐朝宗室及朝中群臣，心里怨恨不服，或者有人谋变，于是设立了三个铜箱子，分类投诉举报内容。
    三个铜箱子放在皇宫门口，无论是谁，都可以告密，就好像今天的违法举报信箱一样。
    举报人可以将密奏投入铜箱中，武太后安排对她忠心耿耿的人，随时去打开箱子，拿出这些密奏交给武太后阅读。
    武太后下令：如果有离首都洛阳路途遥远的人来告密，地方负责部门，应提供给告状者马匹和干粮，使他能骑马到达首都。
    如密奏属实，就赐给官职作为奖赏。如果密奏不实，哪怕诬告，也不问罪。
    这种方法一出，想挟私报复的人，可以乘机诬告报仇。
    就是官员同僚之间，素来没有矛盾，也乐得捕风捉影，借告密立功提升官职。
    胡人索元礼，因为告密被武太后召见， 对答得体，当即升为游击将军。
    武太后令他审问罪犯，索元礼残忍狠毒，审问一人，必定引诱罪犯再牵出几十上百人，辗转牵连，结成特大冤案。
    武太后又夸他能干，多次加以奖赏。
    尚书都事周兴、来俊臣，纷纷去效仿，变着法儿让被审间的人再牵告别人，周兴多次升官到秋官侍郎，来俊臣升官到御史中丞。
    两人手里都豢养了无赖几百名，专门从事告密。
    打算要诬告陷害一个人，往往安排这帮无赖们从多处多人同时告状，状词说这个人罪过基本一样，然后立即逮捕严刑审讯，没有不屈打成招的。
    酷吏们编写《罗织经》成几千字。作为秘密教材，专门培训如何诬告没有犯罪的人。
    审讯犯人的刑具，也是特别研制。
    有“定百脉”“突地吼”“死猪愁”“求破家”多种。
    有用器械扭翻犯人手脚，叫做“凤凰晒翅”。
    有用大绳缠捆腰部，引刑枷向前，叫做“驴狗拔橛。”
    有让犯人跪捧大刑枷，上面放置一摞瓦，叫做“仙人献果”。
    有使犯人站在高高木架上，引枷尾向后，叫做“玉女登梯”。
    有悬石捶犯人头；或烧开醋烫灌犯人鼻腔；有用铁圈箍头，外加木楔，受刑时犯人脑裂髓出。
    每审讯囚犯，梆子一响，各种刑具都摆在眼前。犯人不等上刑，已经魂飞胆丧，反正上刑也是死，招供也是死，不如没犯罪随口承认，免得受刑具折磨。
    所以内外官员、平民百姓，都知道索元礼、周兴、来俊臣比吃人的虎狼还厉害。
    大家都小心呼吸，闭严嘴巴，不敢说一句话。
    麟台正字陈子昂看到这种现象心里疼痛，给武太后上疏劝阻，疏里说：
    “有关部门管事的人憎恨徐敬业带头造反，想清除邪恶根源，挖尽徐敬业余党，于是促使陛下大设特种监狱，重设严酷刑罚。
    有的形迹略有嫌疑，口供相牵连，无不尽量追捕审讯，扩大追捕审讯范围。
    以至有奸人乘机诬陷，捕风捉影地举报，企图获得赏赐和官职，这已经偏离了惩罚罪人，安抚百姓的本意。
    我观察当今天下，百姓姓盼望时局安定很久了。
    所以徐敬业扬州叛乱近五十天，各地没人响应，举国安然，丝毫不出现动乱。
    陛下不追求清静无为，以挽救疲惫的百姓，反而施用威刑使他们失望。
    我或许愚昧，心中大惑不解怎么会这样。
    看见天下人忙着告密，因此囚禁成上万人。
    穷追真实的情况，一百人中没有一个人确有其罪的。
    陛下仁爱宽恕，又宽容了恶意诬告的人。于是奸恶之徒尽情报复得罪过他们的人，有极小的怨恨便声称要密告。
    一个人被审问，牵连一百进监狱。捕吏外出抓人，他们的车马多得像闹市上赶集的人一样多。
    有人说陛下爱一个告密人，而冤害一百个无辜的人。
    天下人焦虑盼望，不知何处是安宁避祸之地。
    我听说隋朝后期，天下还算太平，杨玄感作乱，不到一个月就平定。
    那时朝政的弊病，还没达到必须土崩瓦解的程度，百姓心里还期望安居乐业。
    能活下去谁愿意造反啊。
    隋炀帝不明白这一点，指使兵部尚书樊子盖穷查深究，进行大屠杀。海内侠义之士无不遭殃，以至于牵连无辜，杀人如麻、血流成河。
    弄得人们活不下去，逼迫无奈真想作乱了，于是豪杰并起，隋朝真灭亡了。
    大狱一起来，不能保证没有滥判冤杀的。
    受冤屈的人忧愁和嚎哭，他的哀伤哭嚎伤了阴阳调和之气，于是瘟疫流行，水旱灾害随着发生，导致民不聊生，祸乱之心就令人恐惧地发生了。
    古代贤明君王慎重惩罚，原因就是担心滥施刑罚逼反天下。
    从前汉武帝时，发生巫术害人案件，使太子逃走，刀兵冲突发生在宫殿之内，无罪被害的人成千上万，国家几乎颠覆。
    幸亏汉武帝得到壶关三老的上书，豁然醒悟。他仅诛灭祸首江充的三族，其余受牵连的人一概不问罪，天下才得以安宁。
    古人说：“前事不忘，后事之师。”诚恳希望陛下考虑！”
    武太后看了奏章没有回应。
    同三品刘祎人，见武太后所作所为不正常，私下对舍人贾大隐说：
    “太后既然废昏君立明君，何必亲自临朝理政，不如把执政权交还皇上，以安定天下人心。”
    贾大隐说：“是啊。是啊。”
    背地里贾大隐把这段谈话告知了武太后，武太后对刘祎人怀恨在心。
    接下来有人诬告刘祎人接受贿赂，又告他和许敬宗的小老婆有男女私情，于是安排刺史王本立审问。
    王本立拿了武太后安排审问的诏令给刘祎人看。
    刘祎人说：
    “审问越过司法的凤阁鸾台，程序不合法，算什么诏命！”
    武太后听得知他这样说，怒上加怒，竟然下令处死刘祎人。
    刘袆人临刑前沐浴，自己写了奏表给武太后，思维敏捷一口气写了几张纸，词句慷慨激昂，没有一句乞求宽恕可怜的话。
    麟阁侍郎郭翰，太子文学周思钧，看了刘祎人写的表文,交口赞叹刘祎人正气凛然的气节,不料又让武太后知道了。
    她下诏贬郭翰为巫州司马，贬周思钧为播州司仓。