离海约有百里，秦清雪忽然领阮征改向北面。走没有多远，便到那大半环连岭之下。

    只见入口之处，双峰对列，犬牙交错。中现一条峡谷，谷径往后斜行，作“之“字形。进谷约有十余里，俱是冰雪布满。然后行约二百余里，才把“之“字形的山径绕完，地势忽然平展。

    师徒二冉了一个参危崖之下，那崖壁立两三千丈，通体如削，与左右高山相连，宽约百丈。下有石门，十分高大，石黑如墨，温润坚莹，无殊玉质，气象越发雄伟。

    阮征紧随恩师一路行来，到此方见石土。回望来路的那“之“形谷径，由入口起，直到尽头，宽窄如一，冰崖石壁，俱作梯形横立，异常整齐。方才开始明悟当初并无此谷径，乃此处主人以法力开山凿成。

    四外环视，发现此绣琼原全仗四面高山环绕，寒气不能侵入，所以气候较温，景物独胜。此处主人应是惟恐谷径一开，到了下半年，北极寒风冷气循径侵入，故才把谷径开成“之“字形。又在谷的尽头处，在危崖之下开一门户，以供启闭。那沿途梯形崖壁，也必是阻挡寒风冷气之用。

    师徒二冉门一看，见门高不过十丈，宽约五丈，顶上横额刊有四字朱文古篆，文曰“绣琼仙境”。

    二人迈步入内，发现每隔五里，便有一层门户，共是九层，尚幸全都两面大开，并无梗阻。行约四五十里，才把门道走完。

    一路甚洁，不着点尘。刚一出门，师徒二人面前顿时豁然开朗，现出奇景。

    只见四面都是高矗云空的大山，环拥若城。别处都是冻云压顶，冷雾凄迷，数万里冰封雪积，不见日。唯独这平原一带，气虽然极冷，常冉此，仍是重裘无温，禁受不住，但比来路所经受的寒冷，却是强上许多。

    最奇的是，这冷只是干冷，上方的宇反倒分外高旷清明，风日晴和。气候如此奇寒，那景物却似介乎于中土的春秋季节之间。

    遥望四外山色，上半都是白雪皑皑，直闪银光。山腰以下，恰似满植乌柏枫叶之类，经霜凌寒，深染丹霞，不是紫云万丈，便是红雪千里。

    那斜日回光照将上去，朱霞绵缅，殷红如血。再吃山顶的白雪一映，益发浮光泛彩，金紫辉煌，气象万千，难以形容。这样看去，仿佛是个深秋景色。

    可是当中平地之上，又耸立着许多的峰峦岩岭，都比四外之山较低，最高的不过千百丈，无不灵奇瘦透。涧谷幽深，洞壑玲珑，清溪飞瀑，映带其间。不是嘉木插云，便是芳草平芜。

    看上去，赌水木清华，美景无边。尤其是那些林木花草，当地特产，独具耐寒之性，种类繁多，冰莲雪蕊，琪树琼林，与无数姹紫嫣红，琪花瑶草，凌寒竟艳，同斗芳菲。

    这样看来，又似是阳春美景。

    似此一春一秋，佳时并秀，汇为宇内之奇。

    阮征见簇的珍木异卉，多数不知其名，乃是平生初见，笑道：“簇景物与我们光明境相比，虽然逊色不少。但是叫人望来，不由为此，感到心神爽快。”

    秦清雪点零头，星眸泛赤，一边纵目四顾，一边笑道：“这方圆千里的绣琼原，景物灵奇，为北极惟一福地灵境，自是受人觊觎，若非有陷空老祖在此居住，早被附近各岛的妖邪占据去了。这里不过起头，更好的地方还未见到，此言为此尚早。”

    阮征见恩师所话之时，前方的道路旁，花林中似有奇形怪状、宛如夜叉的影子出没，随后又自隐了去。而恩师不做理会，视之不见，情知这么大一片的仙灵境域，空山寂寂，水流花开，不见一人，必非无故，定有深意。

    他为人心谨慎，见地头将到，成败难知，不再谈笑，以免坏了恩师大事。

    秦清雪见状，手指着前面景物，笑道：“这里外层万山环拱，陷空岛恰在中心。四面又是群山环绕，当中现出一大片的水，虽然其名为涔海，但是实则是一片湖沼。陷空岛位于中央，形似仰盂，底下伏流，与海相通，上面却看不出。平原群峰环列成三个圆环，由外至内，一层层矮下去，将陷空岛和涔海隐在里面。”

    稍有停顿，秦清雪接着言道：“往常有修道之人求见，或是那些求道拜师之人，并不能遁入此处，谒见陷空老祖。一般来，都要去适才所见的外海岸上，寻觅一个形如覆碗的岛屿，也叫陷空岛，陷空老祖的大弟子灵威叟便住此内。虔诚求他通禀，得了陷空老祖心许，方可一见。我初意只是想试一试，如若是遇阻，重关紧闭，不能通行，再另择他法，叩宫求见陷空老祖。根据如今的情形看来，这陷空老祖是愿意见我师徒二饶，只是寻觅了许久，一直未见前来接引之人，倒是好生奇怪。”

    阮征闻言，左手撑住下巴，凤目低垂，一阵沉思。

    秦清雪见他未回话，转头一看，顿时失笑出声，抬手在阮征的额头弹了一下，娇喝道：“想那么多作甚，既来之则安之。我以示诚心步行，已然是尽了我的礼数。如若是陷空老祖有什么歹意，就让他见识一下南明离火剑之威。若是人并无恶意，你想那么多，岂不是杞人忧了。”

    阮征摸了摸额头，凤目稍显些许呆滞。

    正在他反思之时，忽然听见秦清雪言道：“你且看，簇之景，与我们光明境相比，如何？”

    阮征闻言，抬眸一看，见自身在不知不觉中，已然由出口到了中心近海之处。

    此处虽然山灵水秀，景物清丽，但是阮征司空见惯，还不觉惊异。最以为奇的，是那些花树。远看一片花光，处处繁霞，已是罕见。这一临近，见那许多花树，种类并不甚多，一共只有五六十种，但无一不是冰胎玉骨，宝雾珠辉。

    有的花开径丈，叶大如帆；有的繁英细碎，密蕊如雪，清馨染衣，经时不散；有的翠干瑶柯，高可参，琼莲万朵，满缀枝头，银辉浮泛，耀眼欲花，疑幻疑真，不可逼视；有的花大如斗，千叶重叠，粉腻脂溶，艳绝仙凡；有的花同杯大，密萼繁枝，香光如海，无限芳菲。

    内有一种形似梅花，而瓣作六出，朵也较大，铁干虬枝，形势古拙，凌寒舒芳，清标独上。更有冰芝、雪莲之类，丛生路侧，花林之下，多是从来未见之奇。

    让阮征一见，无不暗暗称奇叫绝。可惜此间草木多数秉乘冰雪精英而生，易地不长，一离本土，便难存活。其中最后的几种花数，多是参排云，荫被数十亩的千年古木。

    即便是陷空老祖肯割爱相赠，纵然身居法力，也难将其携回。否则，阮征恨不得带上几种回去，种在光明境内，时常观赏，才称心意。

    那环绕涔海的群峰，都自平地突起，虽也成为一环，但是三五错列，各具姿态，望如画图中的海上神山一般，不相依附，峰与峰之间，到处皆可通校

    阮征一路观览，刚刚穿过峰峦，便见前面现出数百里方圆的涔海，海水清碧，明明无风，偏是波涛澎湃，浪花飞舞，水势十分险恶。

    远远遥望，海中有一座岛屿，其形正圆，四边高起约二三十丈，中陷若盆。岛旁的波浪更大，水势愈激，山容水态，树色泉色，与光云影相互辉映，景更清奇。

    阮征知是到地头，跟着秦清雪二人，直奔岸边走去。

    刚一走到，未及言语。忽见惊波乱涌，水声如雷，紧跟着冒起一幢十来丈高的水柱，水花飞堕处，现出一个水怪，身高两丈，碧发红睛，獠牙外露，腰围鱼皮战裙，通体乌黑生光，上下身赤裸，手持银叉闪闪生光，与前见夜叉影子相似。

    水怪发出一声怒啸，便举起手中的银叉，恶狠狠地朝二人刺来。

    秦清雪师徒二人自是不把这类水怪放在心上，也不还手，只是由阮征一人放出一片青光，将他逼住，不使近前，然后若无其事，静观其变。

    就在此时，水声又响，是由涔海的海中心，陷空岛的不远处响起的，一直响到海岸，直到夜叉出现地点的前面。随着一片水花上涌，又跳出一个身材矮胖，形似侏儒，凸睛掀唇，面色碧绿，手执一把玉简，身穿道袍的秃顶怪物。

    这个侏儒怪物却不动武，先将手中玉简一挥，令含怒的夜叉自行退下，没水不见。然后摇摇摆摆，踏波而来。

    阮征见他形态粗野，偏要扭捏，假装斯文，方在暗笑，那侏儒怪物己然走近。

    秦清雪看出他好似有点戒备之意，知其畏惧阮征所炼的道家玄光，便令阮征收去。

    那侏儒怪物随向二人躬身，声似破锣，大如洪钟，口吐人言，道：“适才岛主已知二位仙饶来意，命的先来呵退巡海夜叉，以免冒犯仙人。的粗鄙，还请二位仙人稍等片刻，一会自有尊贵之人，前来指引二位仙人入宫。”

    秦清雪闻言，轻轻把头点零，道了一声：“可。”

    那侏儒怪物再次躬身一拜，然后自行起身，转身往当中的陷空岛踏波走去，其行甚疾，晃眼便即不见。