平江县大牢之内，空气中一股腐烂发霉的酸臭味道扑面而来！
    叶辰晔捏着鼻子，一边走，一边往两边的牢房内看去！
    两排囚牢并行而列，中间是一条走道，两边的囚牢内，一个个罪囚蓬头垢面，形容枯槁，如同地狱里的阴鬼一样！
    看见有人进来，这些罪囚们神色各异，有的眼神呆滞，毫不关心；有的向他投去了凶狠、挑衅的目光；有的则好奇地看着他一直“呵呵”傻笑。
    叶辰晔捏着鼻子走过了几间牢房，忽然，他停住下了脚步。
    在一间昏暗、潮湿、阴冷的囚牢内，关着七、八个罪囚，其中有一个年轻的犯人瑟瑟缩缩地独自蜷缩在一边的角落里，低着头，目光闪躲不定，叶辰晔定睛仔细一瞧，正是路平平！
    “路平平！”他急忙紧走了几步，走过去拍着牢房的木栅栏喊道！
    听到有人喊自己的名字，路平平一呆，他战战兢兢地抬起头向外边看去，一张俊逸出尘的面孔映入了他的眼帘！
    “辰晔！辰晔！是你！”他一下子从角落里爬了起来，连滚带爬地冲到了牢门口，看着叶辰晔，两行眼泪夺眶而出，“辰晔，你快点想想办法救我出去，你快点想想办法救我出去啊！”
    看着满脸淤血的路平平，叶辰晔心里也十分不是滋味，显然他在里面没有少吃苦头。
    “好！好！”他拍了拍路平平的手，安慰道，“不要害怕，我一定会尽快把你救出去！”
    “你要快一些，你要快一些啊！这个鬼地方我一刻也不想再待了！而且我娘在家里没有人照顾！”路平平的声音惊惶战栗，神色惶恐不安。
    “你放心，我这就回去拿钱给王小钱送过去，把钱赔上了，你就可以回家了！”叶辰晔安慰他道。
    没想到路平平一听到这句话，却一下子瘫软在了地上。
    “路平平，你怎么了？”叶辰晔吓了一大跳！
    “王小员外说，一日不还钱，就是一日的利子钱，他家的利子钱那么高，恐怕······”他绝望地抽泣了起来，“恐怕我这辈子都出不去了！”
    “没有那么严重！这不是还有我嘛！”叶辰晔松了一口气。
    “可是你我的家境差不多，你去哪里凑那么多钱？”路平平低着头抽抽噎噎地说道。
    “活人不会被尿憋死，总有办法！”叶辰晔继续安慰他道，“你在里面再忍耐一下，我这就去想办法！还有你放心，你出来之前，我和若若会替你照顾你娘。”
    “好吧，我信你！”路平平抬起头，眼泪汪汪地看着他，“除了你，我再也无人可信了！”
    这句话，让叶辰晔心里又是一阵不是滋味，路平平家境贫寒，说话又不会拐弯抹角，村中很少有同龄人愿意同他交往，这种被人绝对信任和依赖的感觉，“唉！”叶辰晔在心里面悄悄叹了一口气。
    “放心吧，我一定会救你出去的！”他再一次拍了拍他的手，便准备出去，这种倒霉地方，他实在是一刻也不想多待。
    就在叶辰晔转过身，要往外走的时候，这间牢房的阴暗角落里，突然传来了一个阴恻恻的声音，声音绵软阴冷，仿佛一只毒物成精开口说了人话，让人不由自主地起了一层鸡皮疙瘩！
    “这位小郎根骨清奇，做的上好的药鼎！”
    声音虽然不大，也没有恶狠狠的语气，却透着一股子让人说不清、道不明的可怖味道，总之，让叶辰晔起了一身的鸡皮疙瘩！
    他下意识地回头看去，凭着直觉，一下子便找到了说话之人！
    只见在这间囚牢的深处，一个蓬头垢面、戴着手铐脚镣的囚徒倚墙而坐，叶辰晔之所以一下子就能确定说话的人是他，不仅仅是因为那人正用玩味的目光在盯着自己，还因为这个罪囚太与众不同了，并非是那种穿着上的特立独行，而是他整个人的气质，浑身都散发着一种阴寒可怖的气息，让人看一眼，便有一种避而远之的冲动！
    叶辰晔看了他一眼，没有搭话，回头继续向前走去，直觉告诉他，这是一个极其危险的家伙，这种家伙，还是少招惹的为妙！
    “啧啧啧，可惜！可惜了！”背后，传来了那人阴恻恻的笑声。
    叶辰晔加快了脚步，这种地方本来就让他浑身不自在，现在又多了一个让他更加不自在的人！
    走到了大牢门口，叶辰晔对着几个狱卒揖了一礼，说了声“告辞”，便向外面走去，但是胳膊却猛然被人一把抓住，并且拉了一下，那人的力道极大，拉得叶辰晔一个踉跄，他连忙扭头一看，抓住他胳膊的，正是那个皂衣汉子。
    “您还有事？”他急忙赔着笑脸问道。
    皂衣汉子盯着他，笑眯眯地点了点头：“我今日心情好，想给你指一条明路，保准能让你一飞冲天！”
    “噢？您快快请讲！”叶辰晔故作惊喜状地看着皂衣汉子。
    “本朝制度，遵循前朝旧例！”皂衣汉子笑眯眯地盯着叶辰晔的眼睛，“地方官员有荐选人才之职责！”
    “大人您的意思是······”叶辰晔看着他，有一些不明就里。
    “你诗才惊世，正是这‘才’啊！”皂衣汉子用手背拍了拍他的胸脯。
    “大人您说笑了！”叶辰晔讪笑着看了一下自己寒酸的衣衫，“既然是荐‘财’，小生又并不曾有‘财’在身！”
    “哎，叶小郎君说笑了，不是财物的‘财’，是才华的‘才’！”皂衣汉子笑眯眯地看着他。
    “那您是也觉得小生有才了？”叶辰晔顺着杆继续装傻充愣，一咧嘴，露出了一个无比灿烂的笑容。
    “那是自然了！”皂衣汉子重重地点了点头，“不瞒你说，刚才你做的那首诗，对仗工整，讽古谏今，立意深远，颇有大才啊，我都被你惊住了！”
    “大人您谬赞！谬赞！”叶辰晔喜滋滋地“嘿嘿”笑道！
    “哎，叶小郎君不必自谦！”皂衣汉子煞有介事地摆了摆手，然后神神秘秘地看着叶辰晔的眼睛，“说到荐才，如今正有一个大好的机会！”
    “大人您快请讲！”叶辰晔笑靥灿烂如花，满脸的惊喜！
    “想必，你应该也有所耳闻！”皂衣汉子向叶辰晔又凑近了些，神秘兮兮地说道，“本县的父母官大人素来爱好诗文！”
    “嗯！我听说了！”叶辰晔重重地点了一下头！
    “现在你的机会来了！”皂衣汉子用手指轻轻戳了戳叶辰晔的胸口！
    “此话怎讲？”叶辰晔神色无比激动，眼睛里面全是欢喜！
    “大人如今府上正在举办什么······”皂衣汉子勾起手指挠了挠头，“对，歌筵诗会！”他郑重其事地看着叶辰晔，“要延请一众才子投壶斗诗，你的那首什么‘屁股长在眼睛上’······”
    “是眼睛长在屁股上！”叶辰晔很贴心地纠正他道！
    “对对对，眼睛长在屁股上！我们都是粗人，叶小郎君别见怪，别见怪哈！”汉子有些尴尬，“但是不管是什么长在什么上，你何不也去参会呀？到时候，你就把你的这首什么长在什么上，当众大声吟诵出来，一定会诗惊四座，县令大人必定会叹为观止，可不得立即举荐于你呀？”皂衣汉子意味深长地看着叶辰晔的眼睛。
    “好像······很有道理！”叶辰晔咂了咂嘴唇，喜滋滋地看向了他，“那我······就去？”
    “去！”皂衣汉子重重地点了点头，“当然要去！一定要去！如此才华，若是被埋没了，我雍朝损失重大！”
    “大人您言之有理！”叶辰晔深以为然地点了点头，喜滋滋地说道，“我这才华，虽然略显单薄，但是，若不能为国效力，确也是损失！”
    “正是此理呀！”皂衣汉子亲昵地拍了拍他的肩膀，“不愧是读书人，一点就透！那你是决定······”他探询地盯着叶辰晔的眼睛。
    “我去！”叶辰晔重重地点了点头，“多谢大人提醒！小生一定去！”
    “好极了！那我就祝你马到成功！诗惊四座！”皂衣汉子再次重重地一拍他的肩膀，差点儿没把叶辰晔拍得跌坐到地上！
    “那小生这就告辞，免得耽误了诗会！”叶辰晔急忙对着皂衣汉子深深一揖！
    “好！”皂衣汉子笑嘻嘻地点了点头，“去吧！”
    看着叶辰晔走出了大牢，皂衣汉子冷哼了一声，原本和蔼可亲的脸色顿时变得阴冷可憎起来！
    “你们何苦捉弄于他！”那个老者从旁边走了出来，看着皂衣牢头，语气中有一些不满。
    “属下也是喜欢他的才华，才会让他去的！”皂衣牢头满脸堆笑地解释道。这个县丞他可惹不起，不但为人正派，脾气耿直，而且据说一身功夫十分不俗。
    老者看了叶辰晔的背影一眼，转身向关押犯人的牢房里走去，同样也来到了关押着路平平的那一间牢房，他站在牢房门口向里面看了看，然后目光停留在了那个同叶辰晔阴恻恻说过话的人身上，他将那个人上下打量了一下，用手一指，回头对跟在身后的几个狱卒吩咐道：“将此人带到刑室来。”然后转身向回走去。
    “遵命！”几个狱卒连忙上前打开了牢门，将那个人押了出来。
    那人一声不吭，更不反抗，乖乖地跟着几个狱卒往外走去。
    “大人！大人！我知道错了！我知道错了！把我放了吧！我发誓，我再也不敢偷盐了！”路平平连滚带爬地奔到几个狱卒面前，一面磕头作揖，一面哀求道，“求求你们放了我吧，我娘病了，病得很重，我要回家照顾她。”
    “滚开！”一个狱卒一脚将他踢翻在地！
    “如果知道错了就没有事了，那还要王法做什么？还要这间大牢做什么？”另一个狱卒看着倒在地上的路平平，冷笑着说道，“那样，县尊大人不也就没事可做了？”
    这时，那个皂衣牢头也走了过来，他走进牢房，蹲下身去看了看路平平的脸，笑嘻嘻地问道：“你就是叶小郎君的那位朋友？”
    路平平抬起头看着他，有一些发懵。
    “我说得是叶······叶什么来着？”他回头看着身后的狱卒。
    “好像是叫叶辰晔。”一个狱卒回答道。
    “就是他了。”皂衣牢头回过头，继续盯着路平平。
    “是！是！我就是！”路平平急忙连连点头。
    “噢，那就好办了！”皂衣牢头点了点头，阴冷地笑了起来，“我很欣赏你的那位大才的朋友啊！”
    他站了起来，一边往外走，一边大声地吩咐道：“既然是叶小郎君的朋友，那就给老子狠狠的招呼！”
    他的身后，顿时传来了路平平鬼哭狼嚎的惨叫声。
    那个“与众不同”的囚犯被带到了刑室里，那个老者已经在里面等着了。
    “去给他搬一张凳子来。”老者对狱卒们吩咐道。
    “是！”几个狱卒赶紧去搬了一张凳子，放在了那个“与众不同”的囚犯身后。
    那个囚犯也不客气，大剌剌地在凳子上坐了下来。
    老者盯着他，再次打量了一下。
    “想不到你也会被抓？”老者笑着开口说道。
    “纯属大意了！”那个囚犯的脸上一副无所谓的表情，然后撩起一侧的乱糟糟的头发，抬眼看着老者，“你认识我？”
    “江湖上大名鼎鼎的费老怪、费老毒物，哪个不认识啊？”老者看着他，笑了一下。
    “你找我做什么？”被老者称之为“费老怪”、“费老毒物”的囚犯看着老者问道。
    “我本来想先同你慢慢聊聊，聊聊人生，聊聊志向，甚或也可以同你聊聊你的家人，这样，或许会慢慢拉近我们两个的距离，但是我又想了一下，对于这种聊天，你肯定不感兴趣，因为你是一个油盐不进的人，所以，我就直接同你开门见山好了。”老者看那个囚犯说道，“你想为朝廷效力吗？”
    “呵呵！”那个囚犯看着他嗤笑了一声，站起身来，向自己的牢房走了回去，“对不住，完全不感兴趣！”