展眼十五元宵已至。书生也早已换了一匹马，也取了个名号就叫“小野驴”，惹得惊雪二人笑了大半日。
    这日，书生领着她姐妹二人，早早在南门会合了几名江湖好友，一道往火山口进发。这几名好友也是当日在九江客栈一起吃过酒的。正是那日的邻桌，劝青竹莫赌命，愿替她二人开解的便是。
    且说各大门派回禀师门后，也陆续派人赶到了火山。
    墨山剑派的裘清芷回禀了八极长老后，因八极长老不喜涉足江湖，便只派了二三十名弟子随他一道奔赴火山。
    少林寺是慧真方丈带着三罗汉并几名弟子下山赴约。
    神农谷来的是谷主伊道尹与独孤仁、百里义、钟离梦并七八名弟子。
    冥月湾的人仍是水月并两名侍女霜菊与青鸟。
    云门镖局是云风、沈州青领着数名门人。
    神兵阁阁主季年因身体有恙不便长途跋涉，也只派了弟子冷铭领几十名弟子前去与季炎会合。来人向季炎汇报了那名中毒师兄在送还途中，便已拼命咬舌自尽的事。
    金翎卫的人虽不参与江湖事，但首领杨阁回禀过公家后也带了几十名手下前来。
    须弥山的人虽知晓武林公告一事，但却置之不理，果如陆庆和所料不派一兵一卒参与。
    兴隆帮的帮主高义自被陆庆和算计后，终日惶惶，隔三差五就寻医看诊，皆查不出毛病来，也只好日日吃陆庆和给的解药。这日高义一到火山口，便有两名女子与他汇合，带他去见桑子秋。
    总之江湖大大小小门派、闲散游人、商人、农人等等，或为名，或为利，或想混水摸鱼，或喜看热闹等等，该来的都来了，不该来的，也都在赶来的路上了。
    元宵大清早，万事已准备妥当。曾顺便命人山上敲钟，山下人只听“当当当??”的响。又有漕帮弟子奔走相告：“武林大会马上开始，诸位可上山去了。”于是，一众人等在漕帮门人的带领下，乌泱泱的朝火山口那边去。
    上火山口的路是两条一丈见宽的并行大道。两大道之间又相隔约摸二十几丈见宽。一开始上山的路是火山岩平铺的并不陡峭的上坡路。两大道之间先见的是一个玄武池，池里养着各色锦鲤，池当中有一座玄武石像。石像往上，建了三座环形游廊，每一廊中有七座四角高亭，一廊比一廊要高。各廊之间有廊桥相接，一直往上通向一座木台，木台后连着一座二层楼阁，名曰：朱雀楼。这游廊并无桥连岸，欲上游廊须从朱雀楼出平台方可。
    走至朱雀楼这，两路便是一百零八级的石阶了，真正的登山路由此开始。
    两条石阶之间布着人工山石等景致，山石之间又有涓涓细流而下汇成小瀑布，再泄入玄武池流出外河去。只是众人看了半天，皆不知这些细流源头从何处起，倒也是一个奇观。
    走完石阶就登上一个长二十几丈，宽十五六丈的石铺大台。大台之上有一处百年落破的小寺庙，庙里的沙弥已不知散去了多少年。如今修缮后，改成四合院落。取寺名“平心寺”改为“平心院”。山上的衣食住行皆在此处。
    继续往上仍是两条并行的一百零八级石阶。两阶道之间夹着，按北斗七星阵建成的七座楼阁，名曰七星阁。从下往上，由低及高，起于天枢，止于瑶光。各中又有树木石林拥簇，层峦叠嶂，见首不见尾，精妙无比。各大门派及金翎卫掌门首领等人便是入住于此。
    紧接着仍是一个大平台，平台之上只建有一座二层高大的亭楼，高亭之上悬着一口古钟，是才的钟声便是在此敲响。
    再上仍是一百零八级石阶，之间却只种着奇花异草怪树——出夏不谢，入冬不凋，芬芳异常。
    阶梯走完仍见大平台，这平台左右两边各有七八间观景小楼。平台之上，抬脚之间又有一平台，平台左右也有观景楼。台上还有一祭台，祭台上有一方鼎，方鼎后便是火山群最大的一座火山口。祭台前已搭好了三四丈见方的比武擂台。
    一众人等登上火山口，早见玄真等人站在擂台前相迎。曾顺又命手下安排众人按门派站好。无门无派的人往右边也站成一排排。黑压压的竟站了成百上千人。玄真等看了，个个喜得春风满面。
    擂台两边已安排了桌椅茶几。左边从上而下依次坐着：玄真、慧真、伊道尹、曾顺、水月、季炎、云风、杨阁、陆庆和。
    右边依次坐的是：吴长流、白岐山、无妄。后来各派上山后，又安排了高义、京为、屈重、关睦灵、孔教义、冷不寒、罗多等入座。各座后面皆站着门人弟子。
    曾顺见众人皆已就位，便登上祭台，祭天地山神。礼毕，到擂台上来，向众人行礼高呼：“诸位英雄！各路好汉！欢迎到火山口来，参加这百年难得一遇的武林盛会。曾某粗人，若有招待不周，还望海涵。今，得诸位掌门抬举，选在我这小地方举办如此盛会，曾某倍感荣幸。今日又是元宵佳节，为表谢意，我已备下三大船烟花，待选举完毕，我们一道下山燃放观赏。”
    正说着，底下有人高喊起来：“烟花有什么可看的？要是请我等喝上三大船美酒还差不多。”众人大笑附和。
    曾顺大笑道：“你且看看这里有多少侠士，三大船美酒够你喝？我早备下十大船，今夜美酒，管够。”说着，底下一阵欢呼起来。曾顺抬手示意众人安静，接着笑道：“曾某就不多絮叨，以免影响了时辰。下面有请盛会主事——南凌岛陆庆和陆先生，为我们主持盛典。陆先生，请！”
    陆庆和便在欢呼声中登台，曾顺方归座。陆庆和各方行礼道：“某！南凌岛陆庆和，前些日子，回外祖家探亲，恰遇诸位掌门欲举盛会。众人见我非中原武林人，因此为了不偏袒挟似，故此举荐我做这主事之人。陆某向来仰慕中原武林诸位英豪气概。虽说心有惶恐，却又有求之不得之喜悦，因此陆某方斗胆接了这差事，若我有失偏颇，各位可共讨。”底下又是一阵欢呼。
    陆庆和举起手中文书来，半日，众人静下，方接着念道：“这是陆某所拟文书，现将其中条文诵读与诸位英雄知道。咱们立规矩在先，选举在后，诸位皆可监督。”
    一时，念完文书，问众人有无异议，众人皆高呼无异议。早又有两人忙抬了桌案文房上擂。陆庆和将文书展铺于案上，用镇纸压稳，请诸门派掌门、执事等首领上来签字画押以示共遵守之、共监督之。
    待众人签完字，陆庆和将文书卷好，装于一紫檀匣内，右手奉于耳边，说道：“此文书陆某暂时代为保管，待选出盟主后，与盟主印玺一并交由武林盟主。下面比武开始。”
    说着，转向曾顺道：“曾帮主是东道，不如就请曾帮主打这第一擂如何？”曾顺起身道：“恭敬不然从命。”早又有人将桌案抬下，曾顺上擂，陆庆和归座。
    一时，曾顺笑喊道：“谁愿与曾某比试一二？咱们以武会友也使得。”话音未落，已跃上一人，乃早有谋约者白岐山是也。白岐山使剑，曾顺使的是祖上所创的拳法——六合拳。
    这拳法名称取自周易，有飞龙在天之意，亦暗合易经卦象哲思，一招共分六拳，是暗合一卦合六爻之意。合共六十四招，可打三百八十四拳。是曾顺祖上，在行船时所创。轻巧无比，具鬼神变化，不失刚猛霸道。传至曾顺这辈，也就只剩轻巧尚可了，连三百八十四拳都难打全。
    二人原本武力相当，不过对了二十来个回合，曾顺便一拳将白岐山击下擂台。白岐山还未立稳，紧接着又是一名谋约者，从前面人山人海中跃起，喊道：“我来。”两人也不过做戏耳！不一会功夫，曾顺就将那人飞踹了下去。众人还没来得及欢呼，另一谋约之人吴长流已火气冲冲，喊杀上来。不由分说，也不加行礼，飞上来就是一刀劈上。两人倒打得难解难分，百十来招后，吴长流方渐显败势，也被曾顺一记拳法勾下擂去。
    按文书规矩，既有三人连续与他一战，且胜多，因此便可进入下一轮比试。众人见状，早已欢呼祝贺，曾顺欢喜行礼归座。
    接着上场来的是神兵阁少阁主季炎。大伙见他年纪轻轻，以为好赚，因此都想抢着要与他比试。殊不知他手中的季坤剑，是其祖上季坤，仿干将外形所铸的神兵，又名麒麟注血剑。剑身两面皆有一道红光，传闻乃季坤引麒麟血注入而成，削铁如泥，剑气冲天。
    且说右边座上冲上一人，名无妄者，举着双刀就朝季炎砍来。只见季炎稍一挪身，挥出宝剑，那双刀已断成四段。季炎顺势转身，左手握着剑鞘朝无妄腹部一点，将无妄击退四五步。无妄见双刀已断，只好认负，拾刀下去。接着京为、屈重二人陆续上来。奈何他有宝剑在手，别人有多少兵器也不够他削的，最终难免落下阵去。
    此时青竹边看边感叹道：“好厉害的剑，好厉害的功夫。”书生却轻声笑道：“你外行了不是？这剑是厉害，功夫却还差得远呢，顶多也就是比我略高那么一点点。要是玄真他们上来，一个手指头的功夫，他就交代了，凭他有再多神兵也没用。不过玄真他们是不会在此时主动上来与小辈比试的，面子上挂不住嘛，毕竟季炎不是几年。”
    青竹听说，笑道：“这么说，后面会更精彩了。”书生笑道：“没错，且看着吧，好戏在后头。”两人话语间，季炎已将宝剑架在屈重的脖子上。陆庆和站起身来高喊道：“下面接着哪位英雄上？”
    这云风早就思量着与各大门派的人切磋一二，好知晓自己的武学修为到了何境地。虽说自己对此次选拔便不感兴趣，但是自己自幼习武，从不敢懈怠，一心想的是早日光复太爷爷时的荣光，这也是他父子二人当下的心结。
    其太爷爷云归鸿乃一代宗师，所创归鸿刀法举世无双。与当时的须弥老人、拂道满道人、般若禅师并称武林四方宗师。如今四方宗师已不在人世，然须弥、墨山、少林仍享武学盛名，只有云家武学没落了。
    因归鸿后人皆是武学修为平平。云归鸿也只好将他的归鸿刀封在祖祠院落里的一块巨石之内，留下遗命：“凡我云门子孙可用别刀练习归鸿刀法，他日谁拔出此刀者，便是此刀主人。”后来云风爷爷便在巨石之上盖了一座亭子，名曰“刀亭”。
    然在云风爷爷这辈之后便男丁凋零了，叔公那两门更无男丁传家。其父云万春与他皆是单传。族中也有女子练习归鸿刀法的，皆无大成。云风自小受其父影响，立誓要拔出此刀扬名江湖，因此习武很刻苦，十几岁时已将刀法招式练得滚瓜烂熟，得心应手。每一两个月便会到刀亭一试拔刀，然而至今无果。
    听陆庆和一问，云风便起身上擂，向众人道：“愿与诸位掌门讨教一二。”说着身向左倾，扭头扫视了一眼众人，见玄真等皆不动身。云风心想：“既如此，我只好点名挑战。”正要行礼开口之际，右边已上来一人道：“讨教云少侠高招。”
    云风转身看时，却是孔教义身后的执事，名夏要平者。云风想：“既如此，先与他一战，再向玄真讨教也好。”因此二人礼毕比试起来。不料这夏要平竟有些本事，连躲带闪的挡了云风的几招归鸿刀法。
    玄真看时，对身边的慧真笑道：“敢问方丈，这人使的可是少林的武学？”慧真点头道：“正是少林的佛渡手，想必是少林的俗家弟子，上山学过艺，然而还是火候欠佳了些。也不知如何就下得山来了。”
    慧真身后的小徒弟六耳，忙俯身道：“阿弥陀佛，这人叫夏要平，正是少林俗家弟子。学了一年武，后因准其下山为母治丧，之后竟再没回来过。想不到如今竟已是别派执事。”玄真听了点头道：“原来如此。不过这归鸿刀法倒名不虚传，终究是归鸿老前辈的绝技。”
    云风战了五六十回合才将其拿下，夏要平下去后便一时无人上来。
    青竹笑问：“怎么没有人应战了？难不成他武功很高？”
    书生兴致勃勃起来，说道：“倒不是，看他修为与那季炎不相上下。只是你不知这里头的人有多贼，他们大都想等着与玄真这样的高手比试呢。”青竹问：“是什么道理？”书生笑道：“你说败给这云风有面子，还是败给玄真有面子？”青竹听后，点头笑了笑道：“这帮人倒会盘算得很，有点意思。”
    看那云风已向玄真这边行礼道：“晚辈??”可是话还没说完，却见水月站起身来，缓缓走上擂台。
    云风颇感意外，问道：“水月门主这是？”水月笑道：“当然是与你比武了，难道谈天说地？”
    按规矩，云风已不能拒绝，除非自己弃权。云风欲言又止，水月盼了他一眼，道：“怎么，瞧不起我一介女流？还是怕我用毒？你放心，只比武，不使毒。”云风忙道：“不敢，只是??”水月眉眼一挑，说道：“只是什么？婆婆妈妈的，你倒是先赢了我再说吧，你这点心思谁还不知？别自取其辱。”
    底下的人见迟迟未动手，都哄然起来，有人道：“能与美人一战，你还啰嗦，不比快下去，我来，输了也是好的，这会清高什么。”说得众人都大笑不止。
    水月道：“你既这般瞧不上我，那我们另赌一约。陆先生，我与他另加一赌约，不算坏规矩吧？”陆庆和道：“这是二位私事，自然不算坏规矩。”云风道：“是云风失礼了，既如此，我们直接比试便好，就无需另设赌约。”水月冷笑道：“堂堂云门，怎么，怕输不起？”
    众目睽睽之下，云风又是个心气极高之人，如何经得起她这么一说？于是说道：“水月门主想赌什么？云风奉陪。”水月道：“我若输了，从此我冥月湾不再使毒。对于一些人来说，也算是你为民除害了。你若是输了，须应我一事。”云风问：“何事？”
    下面人又喊起来：“你这呆子，你赢了，叫她以身相许。她若赢了，你便以身相许。这不正是不打不成一家人吗？问那么多做什么。”众人又哄笑起来。云风忙喝止道：“休要胡言，坏人名声岂是侠义之辈。”
    水月听他一喝，心中倒吃一惊，更觉其行止可爱，只道：“先比再说，终究不会让你杀人越货，卖爹卖娘，你怕什么？看你敢轻视于我。”
    云风心下急着与玄真讨教，也不再多言，也自知心里确有几分轻视她武功的意思，因此行了礼，便挥刀劈上。水月见势连闪三招，见他有速胜之心，反不想与他缠斗，只一味躲闪起来。因此连连躲了他十来回合，可谓招招变化不同，一时看得人眼花缭乱。玄真等更是惊叹她冥月湾武学何时到了这般境界？细看时，招式之中既有冥月家学，又有从未见过的变化。个个心中只觉有些似曾相识，却又说不出归处来。
    云风见她躲来闪去，心气已起，出招越来越猛，于是猛出一招“大雁南飞”，刀光横劈过去，水月向左轻移，身后的柱子已被削去了半头。
    水月见他已然较真，怕他以为自己有意在众人面前戏弄于他，因此也不再一味闪躲。转身躲过他的“隔山断水”之后，闪到他身后。
    云风回身一看时，大吃一惊，也不知水月这是何功法，或是自己中了迷幻，竟见两个水月身影，这正是“水月镜花”之象，一时难分真假。也不顾许多，只朝一人刺去，竟是一个影子。水月又闪过一边，一影重过一影，竟将云风困在当中。正所谓当局者迷，云风竟乱了刀法，浑使一招“秋风扫叶”劈去了一半身影。只是那时已迟，水月趁势抢进，重重点了下他右臂的“天府”穴。云风霎时只觉右手一阵麻痹，竟将手中宝刀落在地上。
    登时，底下一片喝彩。云风却站着一动不动，心中既吃惊又惭愧。水月走上前去，蹲身拾起宝刀递还给他，笑道：“云少侠，承让。”云风接了刀，有气无力地行礼道：“技不如人，甘拜下风。水月门主要我做什么，开口便是，若我不能办到，将命抵你。”水月道：“谁要你命，既然是咱俩的赌约，自然私下再说。改天吧，现下也没什么心情了。”云风道：“随你。”说着便下擂台归位。
    这刚一下去，底下就有二人陆续飞身上来，忙报了家门后就动起手脚。哪个是对手？皆被水月三两下便打飞了回去，引得众人大声喝彩哄闹。
    水月也不理众人，只扫视一眼，信步移身，袅娜下擂去。才移了几步，只听有人一阵慌乱大喊：“怎么了？怎么了？”众人看时……
    可谓是“立文书明争变暗夺，赌局外水月斗云风”。