那水月正是欢喜得一夜难眠，次日早早起床，仍旧男儿装扮，粗略吃了几口早饭，收好物件便要出门。
    霜菊、青鸟笑道：“还早呢，约的是午后。”
    水月道：“我提前去，万一他提前筹备好了呢？你们不要跟着，你们跟着我不好办事。”
    霜菊、青鸟从小没见过她这般喜上眉梢的，笑道：“那我们跟门主一道去取钱，完了我俩再回来。”
    水月应允了，三人下楼，取了马就朝典当行这边来。
    伙计说掌柜还没来，奉了茶，请几人中堂等着。
    直等到了申时才见掌柜乐呵呵的过来了，怀里紧抱着一包裹，笑道：“久等了，久等了。”
    说着，解开花布，里头是一匣子，又取了钥匙一面开锁，一面笑道：“这可是我的全部家当了。”打开里头全是银票。
    掌柜又道：“这是一万两银票，按规矩，我还得再重新看一看物件。”
    水月忙将物件递上，掌柜仔细看了一遍，笑道：“可以了，请点银票，咱们银货两清。”霜菊当面点了银票，正好一万两，签了票据。
    水月欢喜拿起银票，全揣入怀里，笑道：“你们回去等我。”说着自己跑出去，跃上马往幻烟楼来。
    正好路过云门镖局，忙下马跑去敲门，见了罗一，笑道：“今儿不进去了，明日来看你，一起吃酒。”
    说完上马去了，罗一一头雾水，却乐呵呵的看她去远，仍掩了门。
    天还未黑，幻烟楼里已是灯火交映。水月弃马跑进去，直往楼上跑。
    那老妈妈见她来了，心下吃惊不已，忙给总领使眼色，自己先跑过来在楼梯口拦住水月，笑道：“公子来啦，怎么这样快？咱们下去说。”
    水月道：“钱带来了，身契拿来，这就走。”说着，推开老妈妈，直往屋里去，见屋里没人，出来迎头碰见竹花。那竹花愁容，只向她皱眉行着礼。
    水月只点点头，问：“镜花呢？”
    老妈妈忙上去笑道：“不急不急，镜花不在楼上，咱们下去说。”
    说着拉水月下去。水月只当镜花在楼下，便跟了下来。
    老妈妈斜了一眼总领，总领点了点头。老妈妈会意，便一声叹息道：“哎呦，真真是为难死我了，天底下竟有这样闹心的巧事，只怕要害公子白跑这一趟了。”
    水月听这话，立时不悦起来，问道：“什么意思？镜花呢？现在没有你反悔的地。”
    那老妈妈笑嘻嘻道：“倒不是我反悔，是镜花她反悔了。实话告诉了你吧。你走后，那京中来了一有钱有势的主，原来是一年前会过镜花的，如今特来找她。二人便旧情复燃，那郎君当场就给了两万两赎她，我不愿，镜花只说??”
    水月见她吞吞吐吐，便问：“镜花说什么？”
    老妈妈靠近轻声道：“说：‘这才是真郎君，他又真心待我，我自然选真的不选假的。’我也留不住，叫她好歹等几日，你若来了，当面说清楚，谁知她去意决绝，说：‘何必当面伤她？不如就此离去，从此不见的好。’我也劝她不住，上了轿就走了。”
    水月听了这话，如五雷轰顶，呆立自言：“不是说真心的嘛？不是说鬼神可鉴？”
    原来，镜花听水月要赎她，心下欢喜，只在楼里等着，只觉一时一刻都如年月一般长，然而心里却是甘之如饴。
    水月走后，至将夜时分，来了两人，一人是本州刺史冷兆司，引了一人乃海平侯之子萧擎前来寻花问柳。
    这萧擎谋了个差，奉命到地方视察军务，明日就要回京复命。因此，这夜，冷兆司作东请客吃饯行酒。
    二人微服而至，只点名要镜花侍酒。
    老妈妈也是当真一时为难起来，只苦笑说：“镜花身子不适，恐拂了二位大人雅兴，不如我叫了竹花来也是一样的，这竹花更是清楚动人，能歌善舞。”
    冷兆司却不乐意，说道：“当我第一回来？我也就罢了，你可知这位公子是谁？乃海平侯爱子。除镜花别个一概不要，先叫上来，身体适与不适自有小侯爷决断。”
    老妈妈一听，又来了位万万不能得罪的主，再不敢多言了。
    萧擎道：“我慕名而来，不会亏待了你。”
    老妈妈听了也只能跑去请镜花，镜花自是不愿。
    老妈妈劝道：“可知来的是什么人？你我开罪不起。姑奶奶，算妈妈求你了，只委屈这回，少不得也是救这一楼的姐妹。也不要你怎么样，就是唱唱曲。”
    镜花道：“你答应了三日，如今还不到半天功夫你就食言，就不怕开罪公子？”
    老妈妈听说，冷笑起来，道：“哎呦呦，还公子公子的叫，你我谁不知那是个女儿身？我若开罪这两位，立马就得死无葬身之地了。”
    这时来了一小子，着急忙慌道：“还不快点，那边急了，问怎么还没来，再不去，只怕就要点火了。”
    老妈妈又央求道：“姑奶奶，火烧眉毛不是闹着玩的。前年那冷大人只因你妹妹服侍的略微不周，一怒就拔剑杀了。你不怜悯我们，也要顾一顾自己啊。”
    镜花也是拿定了主意，铁着心肠道：“死也不去，他有本事来杀我就是。”
    老妈妈急了，只生拉硬拽出门，与那小子合力推搡了过去。
    将镜花硬扯进房，忙就关上门，靠着门赔笑的：“大人久等了，女儿慵懒，还望恕罪。镜花，还不给大人们请安斟酒？”
    镜花只站着不动。萧擎早看酥了眼，笑道：“姑娘不必害怕，我因明日要走，特慕名而来，倒真是怕湘江阔别便隔三生三世了。”
    说着抬手示意老妈妈出去。老妈妈钻出门缝，拉紧房门，门外有四名侍卫守着。
    老妈妈站了会，见里头没有闹起来，方退到一旁看着，心里也是七上八下的如热锅上的蚂蚁。
    里头萧擎斟上一杯酒端过来，送到镜花嘴边，镜花将头挪开，萧擎便自己吃了，笑道：
    “你我不过天地之间一浮萍，在此相遇罢了，姑娘何必如此？不过坐下吃几杯酒，说几句话，也免辜负了这天地缘分不是？难道我真的入不得姑娘眉眼不成？”
    镜花见他并无失礼之处，想他与那冷兆司应不是一个路数的人，方言道：“大人恕罪，小女身上不大好，还请大人见谅。”
    萧擎道：“既如此，那便不饮了，听冷大人说你通音律，还善茶艺，我也不吃这酒了，可否一品姑娘手艺？听一听仙曲？”
    镜花道：“不敢当，不过学过一些时日，大人不嫌弃，我便烹一碗就是。”
    萧擎喜道：“姑娘请！”
    于是镜花便到那边榻台上，烹了一盖碗来，萧擎品了品，赞不绝口。
    冷兆司只陪笑道：“这茶也只得小侯爷吃得，我却没这口福了。”
    萧擎玩笑道：“冷大人倒有自知之明。”说着两人都笑了。
    萧擎又笑向镜花道：“可否再讨姑娘一曲？茶他是吃不着了，曲倒可以便宜他。”
    镜花点头道：“大人要听什么曲？我会的也不多。”
    萧擎道：“我最喜《高山流水》，与这仙茗更配。”
    镜花道：“恕罪，这曲我还没有学过。”
    萧擎道：“如此可惜了，那便拣姑娘喜欢的奏一曲吧。”
    镜花点头上去，奏的是一曲《风波恶》，恰是激荡回转之音。
    萧擎与冷兆司边听曲边吃酒，一曲了时，萧擎忙拍手站起来，喝彩道：“姑娘技艺竟如此高超，比那京师的商瞽还了得。为这琴音，姑娘少不得坐下，勉强吃了这杯，以助雅兴，在下先干为敬，敬姑娘。”
    说着端起酒一饮而尽，又道：“姑娘请。”
    镜花见他如此恭敬，便只好举杯吃了一杯，道：“我去叫妈妈传人进来，免得拂了大人雅兴。”
    萧擎道：“不急，我也不是为了吃酒来的，别个人也就算了。”
    冷兆司笑道：“你既不吃酒，只给小侯爷斟斟酒便也是了，小侯爷也不喜吵吵闹闹的，何必另叫人来？”
    萧擎点头笑道：“很是很是，这话倒说出了我的心意，若蒙姑娘斟几杯，我也能多吃几杯，这一走也无憾了，若姑娘实在不愿，在下也不好强求。”
    镜花听他说的真诚，不是狂浪之徒，便笑道：“大人抬爱了。”说着给萧擎斟上酒，萧擎连饮三杯，唉叹起来：“姑娘这样的人，竟落在这地界，叫我好不怜惜伤感，奈何奈何啊。”
    冷兆司笑道：“我时常也感叹，这幻烟楼的镜花，天底下只怕也难找出第二个了。”
    萧擎笑道：“看来冷大人倒时常来？”
    冷兆司忙道：“小侯爷说笑，下官公务冗杂，哪有时间时常来？不过偶尔来听一曲解闷罢了。不信你问镜花姑娘便知。”
    萧擎笑道：“冷大人言重了，既然大人公务冗杂，曲也听了，酒也吃了，就不容我再独享姑娘一曲？说几句知心话？”
    冷兆司忙起身道：“是是是，下官告退。”说着急急退出门外。
    萧擎举杯邀道：“可否再劳姑娘奏上一曲？”说着饮尽。
    镜花少不得又奏了一曲《长相思》，心里想的却是水月。
    一曲尽了，过来笑道：“小女确也困劳了，不能支撑，就先告退了，再饮一杯，祝大人明日一帆风顺。”
    萧擎也起身来，举杯对饮。
    那时，镜花还未饮尽，突然，就被萧擎拦腰搂住，唬得酒晒杯碎，强挣不动。
    萧擎已乱亲上去，又火急火燎道：“我也想以礼相待，奈何姑娘叫我心驰神往，一想明日就要走，只怕今生不得见，难免悔恨终身。”
    说着强抱着镜花，丢到床上，如恶狼扑食一般，任镜花叫得撕心裂肺肝肠寸断也于事无补。
    半晌，萧擎整好衣冠，方开门出去。
    冷兆司正在门外守着，见人出来，行礼侍立。
    萧擎拍了拍他肩膀笑道：“果然叫人怜惜疼爱，冷大人公务冗杂，小侯爷便也赏你了。”
    冷兆司只得陪笑道：“多谢小侯爷。”说着，安排两人跟着萧擎回去。
    自己虽不乐意，不敢就拂袖离去，不过也做做样子，便进去关上门，只坐着吃酒。
    抬眼见镜花缩成一团，胭脂凌乱，泪眼婆娑。竟觉更兼一番风情，心中一动，移步上前，越看越欢喜，顿起禽兽之心，也干起天杀的禽兽之事来。
    冷兆司满头大汗出来，老妈妈忙跑上去行礼。
    冷兆司笑呵呵道：“妈妈越来越会调教女儿了，也是别有一番滋味。”
    说着哈哈笑了，取了一小袋东西丢给老妈妈。
    老妈妈打开一看，里头是黄澄澄的碎金子。心下欢喜不已，送冷兆司下楼去后，复回身上来。
    只见镜花一动不动躺床上，泪已流干，如死去一般。
    老妈妈忙上去掀了被子替她盖好，叹了口气，坐到床边，安慰道：
    “早知如此，我早上便放你离开，也不至于我也这么为难。不过话说回来，咱们就是做这行当的，虽说你多以卖艺为要，也不是没有过，如今又这般哭哭嚷嚷的何苦来？说句你不爱听的话，那人本是女公子，你起这痴心，只怕错付了。她也不过见你实在，寻你开心罢了，未必真来赎你，只怕如今已不知天南地北去了，终究这里才是你本家。”
    镜花听了，心如死灰，只轻轻冷冷一声道：“滚。”
    老妈妈听了，怔了一下，见她不听劝，有些羞怒起来，“哼”了一鼻子，起身便离开，又叫个小子门外守着留心里头动静。
    好一会，镜花出门回自己屋去，说要沐浴，老妈妈忙传人去备浴汤。
    镜花将挂在墙上的葫瓢取下，只拿瓢舀水从头到脚淋着，一会方到浴缸里浸着，半天才出浴。
    取了绸红新衣穿上，才过水月包的那间房里来，将烛火全点燃了，坐妆台前梳妆打扮。
    老妈妈心下不放心，过来隔门问候了下，见她答应着，才放心回屋歇息。
    镜花妆扮完毕，对着镜子出了半日神，自问：“好不好看？”又自答：“好看。”
    然后煮了茶，斟了两海，也不饮，只到琴前坐下，奏起《高山流水》、《湘江诀别》、《临江仙》等曲，直至子时方止。
    竹花听了半日琴音，心里也感伤，过来看了看。
    镜花笑道：“回去吧，我没事的，也要歇下了。”竹花方回屋去。
    镜花吃了两海茶，方上床躺下，思想着这几日光景，窃窃呢喃道：“我既将真心许了你，也不管你是男儿身，还是女儿身。你杀了我这污浊之人，好了我这一世情缘，来世再做君人。”
    呢喃着，拔了头钗，用力在手腕上揦开一道口子，又将头钗插回去。
    只闭着眼，慢慢睡去，见水月骑着马来接，二人游天闯地去，欢声笑语地闹着，闹了一会，渐见眼前人物景物退成了慕白，直至没了半点颜色。
    次日，早又莺歌燕舞，老妈妈不见镜花影子，只当她昨日受了委屈，不愿起床，不免扯着老脸过来叫她。
    拍了好一会门，不见有人应，只当她回自己屋去了，于是又到她屋去，门却开着，进去没见人影，心下方慌了。
    忙叫人去拨开水月包的那房门，进门一瞧，见镜花躺床上睡着，才松了口气。
    边上前边说道：“好不好的，先起来吃了早饭再睡吧。饿坏了，你不心疼，我还??”
    一语未了，见床里头浸着大片的血，又听滴滴答答往床下滴，唬得魂都没了。
    定睛再细看时，却见镜花脂粉鲜艳，眉飞唇红，一动不动的，分明死去一般，也分明睡着一般。
    老妈妈心骨一凉，寒气直窜上天灵盖，咬牙上来一摸，哪有脉搏？忙叫人传总领来，嘱咐不要声张。
    很快总领带了几个手下过来，命人门外守死，自己进门去，也去摸了摸镜花颈脉，说道：“可惜了。”
    又问老妈妈：“该如何处置？”
    老妈妈拍着胸口，骂道：
    “什么该怎么处置？这一年到头也不是头一桩了，你这会来问什么问？只是，这镜花与别个不同，还拖着一个尾巴，也不知来路，出手也阔绰，咱们不可马虎。你抓紧把人全都召集来。这几天都伏在楼里，这几日她不来还罢了，若来了仔细对付就是，想她一介女流也闹不出什么浪花来。”
    总领纳罕道：“什么？这几日与镜花在一起的是个女子？”
    老妈妈恨骂道：“你瞎了眼了不成？越老越没眼力，快命人办吧，别磨磨蹭蹭了。这事都不许说出去，只说京上来了一郎君看上镜花，当场赎了身，一早出城了，谁漏了嘴通通打死。”
    总领道：“她一介女流，不足为虑，你也不必担心。闹起来，杖杀了就是。”
    老妈妈撑起身，扬着手指道：“小心驶得万年船，别把我的话当那声响的屁。这是担心一介女流的事么？”
    总领唯唯领命着。老妈妈叹了几口气，仍旧下楼去招呼生意去。
    总领命人收拾尸身，收拾房屋，召集打手，各行其事，不在话下。
    这便是个中原由了。
    那时，老妈妈见水月呆立自言，心中暗喜，便上来搭了搭水月的手臂道：
    “公子，我知道你一片痴心，就放下吧，俗话说‘强扭的瓜不甜’。当初我就说这不是你能来的地方，即便??”
    水月反手一巴掌便将她话头打断，把这老妈妈扇倒在地，怒火中天道：
    “能不能来，不要你说第二遍，我走时说过什么？你若叫她陪客，我割了你脖子。你若不叫她陪客，她怎么跟人走？她这是心甘情愿，也就随她去了，我也不拦她。如今只算你我之账。”
    总领见老妈妈被打，忙带人提刀带剑冲上来，将水月围了几圈。
    底下客人见状，有的夺门逃了，有的跟着姑娘全跑楼上去看戏。
    老妈妈滚到边上站起来，擦了擦嘴角的血，大喊：“关门。”
    登时只听“咣，咣，咣”的几声，几扇门都闭严实了。
    老妈妈接着道：“你要好好的，我看镜花面子上放你一马。你要这般，这里也不是你撒泼耍横的地。”
    水月冷笑道：“看来你早有准备，也算你有几分见识。”
    说到这，忽想起刚刚竹花皱着眉的样子，心下犹疑起来，往楼上看去，见竹花正在上面红着眼垂泪，更觉蹊跷。
    心中想道：“个中必定另有原由，镜花未必变心与人走了。定是这老东西反悔，将镜花关起来了。”
    听那老妈妈道：“看你年纪轻轻，我也不想为难你，快走吧，不要影响我做生意。”
    水月道：“镜花没走，你敢骗我，快把人交出来，不然你生意再做不成了。”
    老妈妈只一口咬定：“走了，走了”更又恼怒起来道：“你也要点脸，一个女孩子家，扮成公子，以为人都瞎了？还做这痴心妄想。”说的楼上楼下的人都笑起来。
    水月一听，羞怒起来，道：“找死。”说着便动起手来。
    只见一群人提着刀剑冲杀上去，连水月真身都没看清，只一通乱砍乱劈，霎时之间已被水月打的不知东南西北，散落满地，死的死，晕的晕，乱滚的乱滚。
    总领也不过十来回合，已被卸了一条腿，疼的不曾晕过去。
    老妈妈见她武功这么高，早吓软在地，跪着求饶。
    水月怒问：“镜花在哪？”
    老妈妈仍支支吾吾说“与人走了”。
    水月捡了一把刀，道：“走了就走了吧，但我说我会割了你喉咙，做不得一点假。”
    老妈妈吓得魂飞魄散，转念，只得拍地痛哭将起来：“哎呀！我苦命的女儿啊，养这么大，怎么就这么想不开啊，你叫我往后怎么是好啊？”
    水月一听，不觉气血翻滚，拎起来问：“什么意思？”又丢下去，还未等她开口，一刀已扎穿了老妈妈的手掌，喊道：“说！”
    老妈妈满头大汗，疼的嗷嗷叫，鼻涕眼泪一把，忍痛哭道：
    “我说，我说，真的不关我的事。我是她妈妈，我能不心疼？姑娘饶命啊，镜花她走了，自尽了。公子，公子饶命，我与你一样心疼啊，我能怎么办？我也没办法的啊。我也是见公子一片痴情，才不忍相告，所以才谎称镜花被别人赎走了。”
    水月只觉失了心魂一般，一时喘不过气了，头晕目眩，撑在地上，半晌才问：“为什么？”
    老妈妈道：“你走后，不知哪里来了两人，武功也好，又有钱有势，带了好些人。见镜花从走廊路过，便一定要镜花陪，生拉硬拽了去。我也没办法，我也阻止了，怎么阻止的了？我们也是身不由己的人。后来那两人走后，本来还好好的，谁知那傻镜花竟在屋里割腕自尽了，我们也是天亮才知道的。”
    水月听了心如刀绞，问：“那两人是谁？”
    老妈妈道：“我也不认识，天南地北的过客，头回来的。”
    水月起身，拔出刀，指着楼上的竹花道：“你，下来。”
    竹花也是战战兢兢的下楼来，垂着头。
    水月问：“她说的是真的？”
    老妈妈见竹花不语，忙跪过来拉着竹花的手，道：“竹花，快跟公子说啊，妈妈说的都是真的。”
    水月提刀架在那老妈妈脖子上，托起竹花的脸，只看着她，道：“不用怕，我可以带你离开。”
    半天竹花才大喊道：“她说谎，是她们硬拉了姐姐去的。”
    老妈妈一听，呼喊起来：“不是的，不是的，竹花，你为什么要害我。”伸手又要拉竹花。水月一脚便将她踢开。
    竹花滴着泪道：“昨夜姐姐弹琴到很晚，我还去看了她，说了会儿话，后来我就回去了。今早起来不见姐姐人，我见他们偷偷摸摸的出入那房间，从里头提着一桶桶的血水出来，我便知道姐姐不在了。早知道，昨晚我就陪着姐姐了。”
    水月如死了半条命一般，有气无力道：“她为什么自尽？她答应跟我走的，是不是他们杀的。”
    竹花道：“是那两个畜牲强暴了姐姐，哼，我们这样的人，他们觉得理所当然的。”
    水月盛怒难当，痛哭到干呕起来，半晌缓过劲，过去蹲着问那老妈妈：“那两人是谁？”
    老妈妈此时已不敢隐瞒，战战兢兢道：“是，是刺史冷兆司和京里来的海平侯之子。饶命啊公子，你看他们这身份，我们哪得罪的起？”
    又抱着水月的脚哭起来。水月起身一把蹬开，问：“尸身呢？”
    老妈妈急忙对总领喊道：“尸身呢？尸身呢？”
    总领喊道：“你不是叫拉出城葬了嘛。”
    水月问：“葬哪了？”
    总领指着一旁的两人，吼道：“他们葬的，葬哪了？”
    水月过去见一人已死，只问那人。
    那人歪着身子，道：“葬城南西象山了。”
    水月又问：“怎么找？”
    那人回：“在北坡，在，在，那有一片坟地，就在山脚，抬头能看见一块巨石，旁边还有一棵杏子树，公子看见生土就是了，很好认的。”
    水月一听，登时狂笑苦笑起来，只笑的人头皮发麻，那人不觉往后一缩。
    半晌水月垂着泪水道：“这么说，连个坟，连块碑文都没有咯？”
    那人指着边上的死人战战兢兢道：“我本来要立的，他说死都死了，也没有人祭奠，叫我不要费那功夫了，我才??”
    就在这时，水月见他怀里露出半只金钗，颇为眼熟，伸手去取出来，一看，竟是自己送给镜花的。
    又无声的狂笑一阵，将刀慢慢架在那人脖子上，一揦，立马就抹了脖子。顺势已将刀扔出刺进总领胸口，那总领连声都没出，死了。
    水月走来拔出刀，到老妈妈身边，道：“本来看在你给镜花取了这个名的份上不想杀你，如今是你自己找死，已经不能了。”
    老妈妈听说，哭喊来：“对对对，镜花的名字是我取的，你不能杀我，你杀了我，这群女儿没人养了，她们都是镜花的好姐妹，你不能杀我。”
    水月只看了一眼竹花，竹花红着眼恨道：“是我们养的他们。”
    老妈妈骂道：“不是，不是这样的，你这贱人为何害我。公子，公子??”
    水月抬手便也抹了她脖子，血溅当场，唬得竹花转过身去。
    水月丢了刀，到一旁提了坛酒，仰着脖子就灌起来。
    一边吃一边垂泪，喝完酒扔了坛子，将金钗揣怀里。满眼红光的，见几人正要偷偷开门逃走。
    水月只踢出地上的刀，飞身过去，刹那间，一人不留，只将地上的打手屠了个干净。