庆熙帝看着眼前摇曳着的烛火，仿佛下一刻就会被扑灭。
    他眼神幽幽，神情无比凄凉，拿起剪刀。
    “回来了？”
    王忠脸色苍白，小心说道：“皇上，二爷......薨了......”
    啪！
    庆熙帝一阵失神，剪刀啪的一声落到地上。
    王忠：“皇上，人死不能复生，您千万要节哀啊......”
    庆熙帝扶着桌子，身子微微颤抖。
    没人知道他心里的痛。
    父亲丧子的痛。
    白发人送黑发人的痛。
    他只要闭上眼睛，就能看到萧宸那日在玄清宫心死的表情。
    无数往事浮现在他眼前。
    萧宸出生，那日在玄清宫心死的表情......萧宸会叫爹爹，那日在玄清宫心死的表情......萧宸识字，骑马，射箭，那日在玄清宫心死的表情......萧宸大婚，那日在玄清宫心死的表情......
    睁眼闭眼，全是萧宸心死的表情。
    二郎，你对爹爹很失望吧......
    庆熙帝眼睛湿润了。
    好似有一把尖刀，将他心上的肉一点点剜下来。
    燕儿，我对不起你......
    “朕自幼就没了母亲，七岁那年，朕亲眼看到了先帝将毒酒灌进母亲嘴里......后来朕才知道先帝那时就属意立朕为储君，怕外戚干政，早早断了这个后患......朕知道没有亲娘在身边疼的滋味，所以对宸儿百般疼爱，可......”
    他哽咽住了。
    什么理由也不足以抚平他了。
    宸儿，下辈子，莫要生在皇家了。
    ......
    不久后，庆熙帝下令，恢复萧宸爵位，追封懿德亲王。
    他虽不满萧牧逼死了萧宸，但不得不说，国家将来，或许真的要交给他。
    他已经有将他当作继承人来培养的想法。
    ......
    汴京城风云诡谲，江北也没有风平浪静。
    此时华亲王还没有倒台，太子也还没有囚禁。
    陶善文和唐熙，离开渡城，一路披星戴月，终于来到了麒麟城。
    渡城一战，所有贪官被陶善文杀的杀，抄的抄，贬的贬，一战惊江北。
    江北所有的官员，听到陶善文的名字，简直就是闻风丧胆。
    便连混迹官场十几年的蔡慈，也觉得如临大敌。
    “记住，他说什么，我们应什么，但一件事也不要落实！”
    情急之下，蔡慈与同僚们，定下了这条主要应对策略。
    .....
    南方的天气很早就已经回暖，麒麟城环山抱水，艳阳高照，草长莺飞，城郊忙于农活的农民，在花丛中嬉戏的孩童，吟诗作赋的文人骚客，一片祥和景象。
    唐熙驾着马车，道：“想不到渡城是那样景象，麒麟城又是这样的景象。”
    陶善文掀开车帘，眼前诚然是一片安居乐业的繁华盛景。
    “自打渡城之后，咱们一路走来，江北何处不是繁荣盛景。想来是杀鸡儆猴，自然镇住他们了。”
    蔡慈早就在十里桃花渡，率领麒麟城文武官员迎接。
    马车才过了小桥，蔡慈便下令奏乐。
    陶善文在马车上听着，隐隐觉得有些不对。
    “小唐大人，你听那是奏的什么乐？”
    “这......我听不出来。”
    陶善文眸色深沉，冷冷道：“这是《永至》。《汉书》中说：‘皇帝入庙门，奏《永至》’，这样的曲子，岂是你我能听的？他们打量着我听不出来，这是摆明了要阴我们啊。诸位上差，你们说呢？”
    他看向一路随行的锦衣卫们。
    锦衣卫们面无表情。
    “大人如何行事自行决断即可，我们只要护着您周全就好了。”
    护我周全还是为了监视我......
    陶善文心里暗恨，即刻让唐熙停下马车。
    “小唐大人，烦劳你去告诉蔡慈他们，这乐有僭越之嫌，如不更换，陶某绝不过桥。”
    唐熙依令而去。
    不多时，果然换了乐曲，陶善文这才下令过桥。
    过桥，下车，只见蔡慈正满面春风，率领着一众官员，迎上前来。
    “恭迎钦差！”
    陶善文下马车，第一眼看的就是蔡慈。
    此人五官清秀，气度翩翩，只是眉眼间，颇有些精明算计。
    “蔡大人，幸会幸会。”
    蔡慈笑道：“久闻陶大人大名，如雷贯耳，今日终于有幸得见。”
    “岂敢岂敢，蔡大人肩负一省大任，陶某心里仰慕之极啊。在汴京时，就听说江北人杰地灵，人才辈出，今日见蔡大人还有诸位大人，皆是气度非凡，方知此言非虚。”
    “都是仰仗皇上圣德罢了。”
    蔡慈很热情地挽着陶善文的手。
    “偏僻之地，实在没什么好招待陶大人和诸位上差，只好在这十里桃花渡，设下一桌酒席，为大人接风洗尘。”
    陶善文陪笑道：“陶某奉命而来，只为公务，这杯酒，还是等咱们都大功告成之后，当作庆功酒来喝吧。”
    蔡慈笑道：“大人不喝这酒，想来是嫌弃江北偏僻，蔡某等招待不周了。”
    看来今日这酒，不喝是不成了。
    是要给自己一个下马威，还是要把自己绑到他们的贼船上？
    陶善文眸中拂过一丝不易察觉的寒意，接着笑道：“既如此，陶某受之有愧，却之不恭了。”
    “请！”
    ......
    桃花盛开，放眼望去，一片落英缤纷。
    陶善文坐在主宾席，蔡慈亲自作陪，众官员按官职大小坐定。
    引起陶善文注意的是，参加酒宴的，还有许多儒生。
    蔡慈高举酒杯：“来，让我们干了这一杯，热烈欢迎陶大人还有诸位上差，莅临我们江北！干！”
    “干！”
    ......
    推杯换盏，酒过三巡之后，众人脸色都有了些醉意。
    当然，除了千杯不倒的陶善文。
    席上突然走出一个儒生来，仰着下巴，甚是高傲，走到陶善文面前，深深作了一揖。
    “在下阮羽，见过陶大人。”
    陶善文还礼。
    阮羽咳嗽了一声，道：“在下江北愚拙之士，久闻陶大人大名，今日幸得拜会，只是在下心中有些许不明之处，望大人教我。”
    蔡慈厉声道：“不得无礼，还不退下！”
    接着他又朝陶善文陪笑道：“大人今日来得正是时候，往年桃花盛开的时候，麒麟城的文人都要在一块讨论学问，吟诗作赋。他们听说大人当年是两榜进士，才高八斗，心内仰慕之极，求了本官，说今日求见大人一面，不想竟如此失礼，望大人莫怪。”
    陶善文微微一笑。
    “这有何妨，江北名士如流，陶某能与诸位鸿儒坐而论道，亦是荣幸之至。”
    阮羽：“既如此，在下就问了。昔日汴京为考察官推举之事，争论不休，是董仪和董阁老，力排众议，推举了大人，可之后董阁老遭贬斥，陶大人非但不曾上书为董阁老据理力争，甚至退避不见。常言道，知恩图报，善莫大焉。莫非陶大人为了保全自身，而忘记了董阁老的举荐之恩了么？”
    陶善文听言，看向蔡慈，见蔡慈丝毫没有阻拦阮明的意思，心里自然明白了。
    老登儿，这是让这群儒生来给我一个下马威啊！
    他平和地看着仪态轻狂的阮羽，微微一笑，道：“阮先生的话，请恕陶某不敢苟同。君子同而不党，交淡如水。董阁老举荐陶某，陶某发自肺腑感恩戴德。然皇上贬斥董阁老，亦是出于国家大局考虑。董阁老被贬斥，照阮先生的意思，是否是陶某应当与董阁老同进退才是？董阁老举荐陶某，亦是出于国家大局考虑，陶某虽有共进退之心，可只怕那样，才真的对不起董阁老的知遇之恩。亦或者是说，阮先生对皇上贬斥了董阁老，却仍派陶某来到江北，心怀不满？”
    “我......我可没这么说......”
    阮明一时语塞，慌忙退回席中。
    接着又走出一儒生来，道：“听闻陶大人离京之前，还有过一段牢狱之灾，还是因为一件十分不光彩的事。试问陶大人连您自己都不能做到洁身自好，又如何能够服众，又如何能够担当起朝廷的重任？”
    陶善文眼中闪过一丝恼怒。
    他现在已经稳重了许多，别人越想激怒他，他越要沉稳。
    他依旧轻轻一笑，很是从容，丝毫不在意此人的讥讽。
    倒使得那人有些露怯了。
    “相信陶某在汴京那件事，诸位都已经知道了。这件事说明什么？说明总有一些人，故意要拖我大周的后腿，故意要搅得我大周不得安宁！这样的国家蠹虫，人人得而诛之！可恰恰相反，这样的乱臣贼子，偏偏底下还有不尽其数的同党，走狗！不过......陶某相信，在座的诸位大人们，皆是公忠体国的好臣子，断然不会与那些乱臣贼子们同流合污。”
    他扫视了座下群臣一遍，有些出于心虚，早早低下了头，连蔡慈脸上都有些挂不住了。
    “适才这位仁兄说陶某经历过牢狱之灾，不配承担国家的重任，可陶某要说，正是因为陶某经历过牢狱之灾，经历过被奸臣陷害的滋味，才对奸臣更加深恶痛绝，在咱们江北办事，才会法不徇私！想来皇上派陶某来到这里，也是出于这个原因。”
    那人语塞，面红耳赤地退下。
    接着又有一儒生跳出来高叫道：“常言道，忠臣不事二主，陶大人先受了礼亲王的救命之恩，转而又投靠太子，打着太子的旗号出来办事，难道这就是两榜进士，朝廷钦差的言行吗！”
    陶善文听言，不禁笑出了声。
    笑声很嘲讽。
    他上下打量着那个儒生，不过才十八九岁的年纪，正是轻狂的时候，也难怪会说出这样不知轻重的话。
    “你这话传出去，那就是杀头的死罪！试问太子和礼亲王，哪个不是皇上的儿子？哪个做事不是为了大周江山考量？你这话的意思，是太子和礼亲王，结党营私，谋事利己？我陶某虽不才，可有一点为国的心，还是值得考量的！”
    年轻人红了脸，一句话也说不出。
    又有一人高声道：“敢问陶大人，祖籍何处？祖上任何官职？”
    陶善文斜眼看了那人一眼，便看出此人是书香世家，祖上还有些荫蔽。
    “陶某祖籍河西，祖上三代，皆是佃农，便是陶某小时候，也是一边放牛，一边读书。”
    此言一出，登时传来儒生们的讥讽声。
    他们大多都是出身书香世家，家世不上不下，偏偏最瞧不起穷苦人。
    “怪不得言行举止如此粗俗！”
    “山鸡也想变成凤凰？真是笑话！”
    讥讽声实在刺耳，一旁的唐熙实在是听不下去了，恨不能马上动手取了这些人的性命。
    他看向陶善文，却发现他丝毫没把这些讥讽声放在心上。
    只见陶善文缓缓离席，走到那些自大的儒生面前，平和而坚毅的眼神凝视着他们。
    他走到问他出身的儒生面前，强大的气场令儒生心里有些害怕。
    “若论起家世，只怕陶某比不过在座的每一位。可自古以来，成就一番功业的，未必就是那些达官贵人。汉高祖刘邦，最初不过一个泗水亭长，最终能够匡正天下。我陶某出身佃农，靠本事谋得今日官职，既不靠祖上荫蔽坐吃山空，也不整日数黑论黄颠倒是非，有何可耻之有？”
    那人还未答言，又有一人冷笑道：“大人以汉高祖自比，莫非也有汉高祖之志喽？”
    陶善文反应很快，冷笑道：“圣人言，修身齐家治国平天下，我等以圣人言谋身，自当以圣人言处事。汉高祖进关，与民约法三章，爱民如子，不正合了圣人‘仁者爱人’之道？倘若我大周的官员，都能爱民如子，天下何愁不能大治！”
    那人羞愧万分，不能答言。
    蔡慈在那里冷眼看着，竟没有一个人可以难住陶善文，暗叹来者不善，这群儒生说话又不知轻重，再这样责问下去，必然要坏事。
    看着还有人要发难陶善文，蔡慈赶紧拍了拍手，厉声道：“都安静些！”
    场面立时安静了下来。
    蔡慈离席，走到陶善文面前，作揖道：“这些儒生素来清高，又吃了酒，愈发无法无天了，适才言语冒犯，还请大人不要怪罪。”
    说着，他厉声斥责这群儒生：“你们的书都读到狗肚子里去了么！陶大人是朝廷钦派的钦差！岂能让你们在这里发问！还不都快退下！”
    陶善文连忙笑道：“席中戏言儿，大人何必如此？”
    蔡慈一脸愧疚。
    “请大人还席。”
    “请。”
    老登儿，自己安排的戏唱砸了，险些兜不住了吧！
    还想给我下马威哩！
    二人和善地笑着，回到席上。