萧牧跪在玄清大殿内，强忍着木炭焚烧气味带来的头晕目眩，不敢起身，大气也不敢喘。
砰！
殿内一个洒扫的小太监，不慎碰倒了一个琉璃灯罩。
不过一个灯罩而已，皇宫里要多少有多少。
可是高台上的庆熙帝，突然开口说话了。
“拉下去，乱棍打死。”
小太监才十几岁，吓得面如土灰，不住地磕头求饶。
“皇上饶命，皇上饶命啊！”
但还是被几个太监给拖下去了。
从萧牧身边拖下去的。
萧牧把头低的更深了，额上的汗珠不住地滴落到地面上，流到腮间。
庆熙帝无形的杀气压迫得他喘不过气来，一股窒息感将他层层包围。
因为恐惧，所以焦虑。
因为焦虑，所以窒息。
要杀你偏偏要给你活的机会。
功成名就偏偏要把你拉下神坛。
几十年来，庆熙帝就是凭借这样的帝王心术，让无数朝臣对他心惊胆裂，为他疲于奔命。
今日萧牧也尝到这位帝王的驭下之术了。
生不如死。
王忠从厢房走了出来，看了眼萧牧，却并没有说话，装作看不见一般，从他身边走过，站在高台之下，恭敬说道：“皇上，膳齐了，该用午膳了。”
帷帐缓缓拉开，庆熙帝在两个宫女的搀扶下，缓缓走下高台，依旧对萧牧视而不见，走进厢房。
大殿里的人越来越少，洒扫的宫人们也去吃饭了，除了几个值班的宫人，就只有萧牧了。
他依旧跪在那里，大汗淋漓，双腿发麻，膝盖如跪在刀片上一般生疼。
但他依旧没有动。
他用尽自己十二分的意志力，控制着自己，千万不能动。
皇上要自己跪，自己就跪。
皇上要自己活，自己就活。
......
庆熙帝来到厢房，却没有用膳，而是站在珠帘后面，观察着萧牧。
站在这里，正好可以看到萧牧瘦弱的背影。
他站在珠帘后，少说也得半个时辰。
饭菜都凉了。
萧牧还是没动。
“跪在那里多久了？”
王忠：“一个半时辰了。”（两个半小时）
毕竟是自己的亲生骨肉，身为人父，心里怎能毫无触动。
庆熙帝嘴角抽搐了一瞬，长叹一声。
他对萧牧的情感无比复杂。
既恨他私结党羽，存心在江北牟利。
又怜他实在上进，沉稳坚毅，着实像极了年轻时候的自己。
看透了太子的伪善，他才开始将更多的目光放在其他皇子身上。
如四皇子萧灼，温润如玉，可使之办事，可有一点懦弱最为致命，不能成事。
皇五子萧信，天性纯良，果敢刚强，义薄云天，可为人太过感性，爱之欲其生，恨之欲其死，只可为擎天保驾，匡正君主得失，断不可为万民之主。
皇六子萧懿，有心计，有手段，深通兵法，精通韬略，是个帅才，更有纵横朝堂的手段，除了萧牧，他应当是最像自己的皇子了。
伪密信那次，他说话滴水不漏，三言两语就把自己从这件事里摘得干干净净，庆熙帝这才意识到从来都小瞧了他。
将来他平叛归来，未尝不可不为三郎的一个制衡......
此人不仅有手段，更有一样萧牧没有的东西。
心狠。
只要对他没价值的人，他说踹就踹。
他不禁又看向萧牧，想想他自理政以来办的事，确实都是实实在在有利于江山社稷的好事。
克扣贵族奢侈的用度，前线军饷每个月多了一半的收入，户部的担子轻了不少。
裁减冗官冗员，整顿了吏治，又减轻了国库的开支。
设立收容馆，缓解了汴京难民成群的大难题，更从中挑选了精壮男子，作为兵源。
这些事虽不是什么大事，但立竿见影。
庆熙帝看出了萧牧有一样其他皇子都没有的东西。
胸怀天下之心。
胸怀苍生之心。
这也正是庆熙帝准备将萧牧当作继承人来培养的原因。
只是培养归培养，该打压的还要打压。
必须要让萧牧知道，他的头顶上永远都有一个太阳。
那就是他，大周庆熙皇帝！
他的父皇！
离了自己这个太阳，他将寸草不生。
他默默地走出厢房，又往大殿中央走去，走上高台，帷幔将他隐藏在一片虚无缥缈之中。
“起来吧。”
萧牧心里叫苦，起来？
他哪还有力气起来！
王忠指挥了两个小太监将萧牧搀扶起来。
庆熙帝：“要是你二哥，就不会这样傻跪着！早就想办法讨朕高兴了。”
萧牧：“儿臣自知罪恶滔天，不敢奢求父皇原谅，只求父皇将息龙体，儿臣甘愿辞去一切职位爵位。”
庆熙帝微微一笑。
“你倒老实。这么说，你全都知道了？”
“儿臣不敢欺瞒父皇，昨夜截获了一个可疑的走路人，经过盘查，盘查除了江北布政使蔡慈与懿德亲王私下往来的信件。”
“将信呈上来。”
萧牧从怀中取出蔡慈的信件，有些被汗水浸湿，交给王忠。
庆熙帝看过信件，不得不佩服这个蔡慈的手段。
陶善文可以算的上是王佐之才，可这个蔡慈竟然层层套路，将陶善文给硬生生套路了进去。
“此人好手段啊，一石三鸟之计，还让二郎出来煽风点火，生怕陶善文，窦廷熹，还有死的不痛快！”
“陶善文与窦廷熹私下往来之事，儿臣不敢狡辩，只求父皇念在此二人皆有功于社稷的份上，能够从宽处理。然而蔡慈身为朝廷大员，与亲王私下往来，是不是也应该给一个说法。”
萧牧语气很真诚。
事已至此，命悬一线，他再和皇帝耍心眼，这不是找死嘛！
小人要逢迎，而成功者，则需真诚相待。
这道理萧牧一直谨记到现在。
江北官官相护，铁桶一般，全是华亲王的人，庆熙帝鹰犬遍及天下，怎么会不知道。
如今华亲王已死，江北那些官员群龙无首，不久后必然不攻自破。
现在庆熙帝考虑的是另一件事。
江北大权，交给谁。
或者说，怎样在江北放自己的下一个木偶。
很显然，萧牧是不会做自己的木偶的。
他也不愿意让他做自己的木偶。
修仙十多年，虽然不承认，但他心里清楚，他已经活不了几年了。
江山迟早是要交给后人的。
萧牧不能做木偶，其他的皇子也不能做木偶。
庆熙帝思来想去，只有一个人最合适。
太子。
现在太子最大的依仗，王家已经倒台，太子若还想做这个储君，唯一能依靠的，只有自己。
是时候把太子放出来了。
只是还有一件事，庆熙帝不能不慎重去做。
这件事与窦廷熹有关，与蔡慈有关，与江北所有官员有关。
与华亲王有关。
与自己有关。
这件事要事做不好，天下立时倾覆。
到时候，他这个皇帝也不要做了。
但看这个蔡慈的手段，如果因为这封信问罪于他，难保他不会将这件事情给戳破，到时候惹得天下大乱，大家谁都别好过！
必须要派一个稳妥的人，到江北去，妥善处理这件事。
“这件事，朕不会不管，陶善文和窦廷熹，朕也不会不处置。”
“传旨，即刻调任窦廷熹为两江总督，审理蔡慈勾结懿德亲王之事！武建宁为江北巡抚，即刻离京赴任！懿德亲王丧事暂缓，不可讣告天下！陶善文办事不利，着贬斥为四川成都府知府，即刻赴任！”
庆熙帝打了这一记迷魂拳，彻底将萧牧打蒙了。
谁也没罚，谁也没赏，把萧牧的人，一个撵出江北，一个又拉近江北。
又派了一个庆熙帝自己的心腹到江北做巡抚。
让萧牧的人去审蔡慈，自己的人在一旁监视？
萧牧想不明白了。
但他还是庆幸，庆熙帝没有加罪于自己。
“行了，这件事就这样办吧，你退下吧。”
“是。”
“另外！”
萧牧停下脚步。
“父皇还有何吩咐？”
“放太子出来。”
萧牧猛地抬起头来，错愕的眼神看向高台，但接着就将惊恐的眼神给隐藏了。
“是。”
“去吧。”
萧牧离开玄清宫，眼神逐渐变得阴狠。
这一天还是来了。
属于他和太子，龙争虎斗的时代，终于来了。