姬昊思绪万千，他仿佛回到从前，与皇甫谨山初识的场景。
    “我一直很好奇，你究竟是谁……咳咳……若重来一回，我只想含饴弄孙，做个教书先生。”
    “我姓萧。”
    陈北冥相信姬昊说的是实话。
    姬昊眸光微亮，仰头大笑，然后猛地一掌拍在自己头顶。
    “陛下！”
    人群中跑出个老太监，扑在姬昊身上大哭。
    而在场的姬家人皆是低头，等待着自己的命运。
    陈北冥看着姬昊的尸体，感叹此人也算一代枭雄。
    “将他厚葬，姬家人押送京城，等候陛下发落。”
    听到暂时不用死，姬家所有人痛哭出声。
    陈北冥返回隋州城，收到一封信，按照地点找到角落小酒馆。
    傍晚的街道上，刮起阵阵微风。
    为闷热的天气添加一丝微凉。
    小酒馆的店招迎风飘了几下。
    陈北冥走进小酒馆，正看到坐在正中桌子上的皇甫谨山。
    仍是手中摇着羽扇，一副超然物外的模样。
    “他死了？”
    “嗯，自尽而死，你可别怨到我头上。”
    陈北冥将长凳拉开坐下，喝口茶水。
    皇甫谨山长叹一声，并不掩饰目光中的悲伤。
    “你放过姬家人，老夫多谢。”
    陈北冥瞥一眼趴在柜台上打瞌睡的店小二，看出其武功底子不俗。
    小酒馆说不定就是皇甫谨山的一个暗线。
    “一帮废物，杀不杀无关大局。”
    皇甫谨山默然，姬家年轻一辈中确实没有人才，都是些庸碌享乐之辈。
    陈北冥将计划告知皇甫谨山。
    “皇甫前辈，晚辈想让前辈去南梁……”
    “哼！老夫为何要帮你。”
    皇甫谨山翻翻白眼。
    陈北冥微微一笑。
    “前辈若肯帮我，我和青雪的儿子可以留在南梁，前辈若不帮，我就将他贬到海外打鱼去。”
    皇甫谨山被口中茶水呛得咳嗽半晌，佯怒地指指陈北冥。
    “咳咳……你威胁老夫，你们……你们……哎！”
    “前辈答应了？”
    陈北冥将茶水换成酒，敬皇甫谨山一杯。
    皇甫谨山瞪陈北冥一眼。
    “岳父都不喊，还想让老夫帮你！”
    陈北冥立刻站起身，恭恭敬敬地施一礼。
    “小婿参见岳父！”
    “滚吧，老夫不留你用饭。”
    皇甫谨山下逐客令。
    陈北冥不以为意，龙行虎步地走出小酒馆。
    前脚走，一个娇俏身影就出现在酒馆中，夺下皇甫谨山的酒杯。
    “您还有伤，不能多喝。”
    皇甫谨山气得吹胡子瞪眼。
    “你少管为父，去管陈北冥去。”
    皇甫青雪吐了吐香舌。
    “您既然答应他，我们何时出发？”
    “哎，老夫这是造什么孽！”
    皇甫谨山苦笑摇头。
    酒馆中只剩下皇甫青雪催促收拾的声音。
    ……
    天鹰堡的陷落，让南郡剩余的两个州府立即投降。
    至此，南郡正式回归朝廷的管辖。
    为震慑当地豪族，陈北冥并没有着急回京。
    而是在女帝派遣的官员到位后，一家一家地请南郡豪族吃饭。
    吃过饭的豪族，很快就会宣布放弃手中大半土地，无偿捐献给朝廷。
    不过，他们也得到出海的海图。
    至于海外地盘，中美洲还有不少土地，陈北冥就划分给他们。
    陈北冥收完土地，便下令清查南郡的人口，并贴出告示，限期让藏匿人口自己出来到官府上籍。
    凡是主动上籍的百姓，可以得到十亩土地，一头耕牛，官府还发放种子，并免税三年。
    短短十日时间，南郡便多出十几万人口，到官府上籍的人排队有十几里长。
    各家豪族被陈北冥警告过，自然不敢阻拦。
    只能吐血的看着免费劳力成为官府在册的百姓。
    陈北冥顺势重新丈量南郡土地，将剩余的土地综合后，分了下去。
    南郡百姓感恩戴德，愣是堵住陈北冥的车驾不让走。
    “忠义公高义！”
    “忠义公，是我们的再生父母！”
    “忠义公，让小人看您一眼吧，将来也知道供奉谁。”
    陈北冥无奈，只能出面安抚。
    费了好大力气，才踏进北上的船。
    运河两岸，站满送行的百姓，追出去有几十里。
    陈北冥站在船头手都要摇酸，胸中有股滚烫，久久未散。
    这片土地上的百姓要求从来都不多，唯有吃饱饭，有衣穿。
    可是能满足他们需求的人，极少。
    吏治，仍旧任重而道远。
    回京后，陈北冥就得到严嵩病重的消息。
    尽管不喜老家伙，陈北冥还是放弃回家，登临严府。
    严家大公子亲自出来迎接，面露担忧。
    但严家人却是神态各异，尤其严世蕃似乎双目之中还有些兴奋。
    陈北冥走进严嵩卧房，看到躺在床榻上的人，就是一愣。