严嵩长叹一声。
    “终究是把老骨头，不中用喽。”
    陈北冥听着严老头打哑谜，不由皱眉，直截了当道。
    “就是儿子不听话，翅膀硬了。朝堂混得久，人话都不会说。”
    东厂一直在盯着严家，自然知道严党官员与严世蕃越走越近。
    就连几个严党几个大佬，听说都和严世蕃称兄道弟。
    严嵩瞪陈北冥一眼。
    “你当真粗鄙不堪！”
    “老严啊，你说句话，我立刻派人将严世蕃狠狠修理一顿，把他的翅膀掰断，再让你重新教如何？”
    陈北冥从果盘里拿起一只蜜桔，剥皮后吃起来。
    果肉紧致，汁水甜而不腻，果然是优中选优的佳品。
    真是会享受啊，捡着好东西弄来。
    严嵩摇摇头。
    “老夫教不了他，便随他去吧。”
    此刻的严嵩，像是又老了几分。
    陈北冥起身离去，到门口时站住。
    “有空就去多看看你的长子，长进很大。”
    严嵩长子去西郡做巡抚，不乱指挥，凡事听从幕僚的建议，将西郡治理得颇有成效。
    等陈北冥离开，严嵩才若有所思地躺下，拍拍手。
    随即，帘幕后走出个戴着面具的人。
    “主人您吩咐！”
    “按计划行事吧，家里有出息的几个都送出海去，想来我们分到的地方，不会引起那些人的抢夺。”
    严家自然也组织船队出海，对外却是以地方豪族的名义。
    分到原时空枫叶国的一块土地，地方靠北，深处内陆，既无良港，气候还冷。
    也是严嵩给严家留的一条根。
    即便是长子清算，也能留下血脉。
    面具人走后，屋内陷入沉寂。
    ……
    转眼阳春三月，正是春耕时节。
    随着女帝一声令下，皇家农庄的春耕正式开始。
    女帝象征性地挥挥锄头，便有皇庄的农户过来接过活计。
    新改良的曲辕犁划破已经软化的土地，将下面肥沃的部分翻出来。
    女帝回头看向百官，却没瞧见陈北冥的身影。
    “他怎么没来？又去哪里逍遥？”
    “禀陛下，奴婢也不知道，随园的人没说。”
    锦绣装傻，其实她昨夜还和陈北冥癫凤倒凰。
    女帝似笑非笑地看眼锦绣，登上御辇。
    此时，运河上，一条不起眼的小船正顺流南下。
    “来，换个姿势。”
    任大小姐羞赧地将一条玉腿抬起，隐秘的角落暴露无遗。
    若非听到动静，抓住偷偷出门的陈北冥，还不知道他又要出京。
    陈北冥只好带上任大小姐，登上南下的船只。
    一个马头探进船舱，怪叫着露出牙齿，看着二人忙活。
    任大小姐羞怒地将手中的枕头扔出去。
    “你这瘟马，不……不准看！”
    小白调皮地咴咴两声，不知是为主人加油还是什么意思。
    结束之后，任大小姐穿好衣裙，一步跨出船舱，揪住狮子骢的耳朵，数落足足半个时辰。
    也不知小白明白没有。
    陈北冥挥动船桨，让船只离开湍急处。
    (
    运河上的货船，比以往起码少一半。
    铁路向南已经铺到云州，除铁矿石等一些重货和不紧要的货物还在走水路，其他都搬上马拉列车。
    目前的水路运输，损耗大，速度慢。
    相比之下，列车不仅效率高，速度快，安全性好，运费也在逐渐下降。
    所以很受商户欢迎。
    陈北冥改革驿站的计划，已经提交内阁讨论。
    改驿站为大乾皇家邮局，自负盈亏，不再依靠朝廷供养。
    官员们反对声音剧烈，列出种种取消驿站的坏处，就连于谦都沉默不语。
    女帝一如既往地稳坐钓鱼台，既不赞成也不反对。
    反倒是王文武闻着味找上来，说要承包邮局。
    勋贵们自然是不甘落后，也都纷纷找上陈北冥。
    最后，陈北冥一竿子捅到女帝那里。
    女帝见勋贵们如此热情，立刻察觉出不对。
    她却没有找陈北冥，而是将王文武召进宫。
    听王文武说明白其中的商机，立刻拍板改革。
    将内阁几个反对的刺头一一强行说服之后，驿站改革就确定下来。
    朝廷占七成，但一钱银子不出，而勋贵们只占三成，却要负责所有驿站的运行。
    其实，并非将邮局私有化，而是相当于从原时空的行政部门改成国有企业。
    其实和原时空的邮电局转邮政集团公司一样。
    明白其中潜藏巨大利润的勋贵，没有反对，而是投入重金改造。
    原有驿站的官员和驿卒们直接转任邮局中任职，极大减轻驿站改革的阻力。
    抗议声最大的是地方官员，他们失去免费吃住的地方。
    但是朝廷一概不理，渐渐地，他们也就不再闹。
    而朝中官员的注意力全都聚焦到新成立邮政衙门上。
    在这个档口，陈北冥离开京城。
    他不准备再参与，一切交给女帝运作。
    “人家想吃鱼！”
    任大小姐提出要求。
    陈北冥自然要满足，一个猛子扎进运河，从水面下钻出时，已经提着一条偌大的鲤鱼。
    将鲤鱼红烧后，任大小姐吃得很是欢快。
    只是还没吃几口，就被赶来的小黑抢走。
    小黑几口吞下鱼，看着陈北冥，委屈地用翅膀抱住大腿。
    “主人……偏心！”
    陈北冥看着脸色不善的任大小姐，提起小黑的脖子，象征性地揍几下。
    见任大小姐仍然生气，立刻将小黑扔下，闪进船舱。
    船舱中的陈北冥，听着小黑惨叫，直摇头。
    结果就是小黑被任大小姐惩罚抓鱼……
    小黑作为上古异种，抓鱼这种小事自然是手到擒来。
    一路上，直抓得任大小姐将鱼吃吐。
    船到隋州后，陈北冥决定改走陆路。
    买辆马车给小白套上。
    小白从没拉过这东西，死活不干，一套车就装死。
    陈北冥只好放弃，骑着小白走到乾南关。
    大乾与南梁的战事早就结束，乾南关也重新开放。
    然而双方仍是陈列重兵，若是有个风吹草动，随时可能会重燃战火。
    只是百姓和商人们不在意，每次城关打开，就有大量的南梁人冲进大乾，购买大乾商品。
    卫生纸、香皂、棉布、棉袜等货物装满马车，一辆辆地离开大乾，进入南梁境内。
    易容的陈北冥和任大小姐跟在商队后，前往南梁。
    可在过关时，遇到意外……