“原本我东王联军只要再加一把劲就可以击溃阿术大军之时，李庭和董士选率领两万元军铁骑突然从背后杀出，我军功亏一篑，乃颜本人在突围途中被阿术斩杀。”
    疲惫的铁哥喝了一碗马奶之后，脸色逐渐有些红润，颇为不甘心地讲述着事情的经过。
    “李庭？董士选？这两人怎么会在乃颜后背突然出现？”
    大都距离西拉木伦河千里之遥，难道是从天而降的？众人七嘴八舌不解的问道。
    “哈哈，不但李庭来了，忽必烈也来了。”
    “什么！”
    即便窝阔台系的后王们不认可，但是忽必烈终究是元朝皇帝。当听到皇帝亲征的消息时，在座众人神色凝重。
    “哈哈，海都，末将原以为你是个豪杰，没想到你占了和林之后，竟然裹足不前长达数月之久。你以为忽必烈能饶了你么？”铁哥对着醉醺醺的海都破口大骂道。
    海都说得没错，西北联军自从大败玉昔帖木儿，攻占和林之后，便每日沉沦于温柔乡内，随着天气的越发寒冷，从秋天到冬天，足足“休整”了数月时间。
    “海都，你如此不堪，如何对得起合罕皇帝？死后又如何面对先帝？竖子不足以为谋，告辞了！”铁哥毫不客气的一顿臭骂，转身就要走出大殿。
    “合罕皇帝”即窝阔台汗，大蒙古国第二任扛把子，忽必烈至元三年，上庙号“太宗”，“谥号”英文皇帝，史称元太宗。
    “且慢！”
    海都站起来从大汗的宝座上走下来，拉过铁哥的手，亲自将其扶到一个尊贵的位置上坐定。
    “多谢铁哥将军千里送信。”铁哥的话令海都猛然间觉醒，故而真诚地说道。
    待众人重归坐席，铁哥将乃颜与阿术的决斗经过、东部诸王的最新状况以及元军火器的相关信息，逐一详述。
    谈及火器，众人面露疑惑。
    然而在海都命军中工匠试射之后，西北联军中的贵族和将领皆惊哗一片。
    乃至海都等人获悉，忽必烈早在十日之前，便已越过曲薛兀儿泽，朝着和林进军。至此，众人再无饮酒作乐之念。
    “呵呵，忽必烈这个死胖子不顾体弱多病，竟然在冬雪天气率领十余万大军御驾亲征。如此说来本汗倒是小瞧了忽必烈了。”海都当着众人说道。
    “大汗，曲薛兀儿泽距离和林八百里路程，如今已经过去十天了，恐怕再有十天左右便可兵临城下，我等该如何是好？”离海都位置最近的笃哇说道。
    “哼，兵来将挡水来土掩。忽必烈来了正好，本汗倒还省了力气去大都找他。”此时的海都似乎又找回了自我。
    “不错，大汗说得对。此战我等正好活捉了忽必烈，到那个时候，大汗便可直接登基称帝。”阿只吉直接站起来，大声嚷嚷道。
    阿只吉因为率先攻破和林，这一段时期以来也是颇为得意，小日子过得相当舒适。
    “对，活捉忽必烈之时，便是大汗登基称帝之日。”
    西北联军中的王爷、高级将领们七嘴八舌，一时间大殿之内显得有些嘈杂。
    “大汗，忽必烈雄才大略，必然急速行军，意图打我等一个措手不及，大汗不可不防。”铁哥劝道。
    “贤弟言之有理。”海都道。
    “传本汗军令，从即刻起，任何人不得饮酒，包括本汗在内，违令者严惩不贷。”海都一摆手，原本吵吵的众人立刻安静下来。
    “末将得令！”包括铁哥在内的众人皆站起来，大声地喊道。
    随着海都的整军备战的军令下达，一场海都和忽必烈之间的生死大战即将全面爆发。
    ……
    祥兴十二年正月初一日，元日。
    大宋夔州路，夔州府。
    这里是整个川东地区的政治、经济、文化、军事中心。
    夔州府傲立瞿塘峡口，两岸峭壁耸立，山势峭拔险峻，江流汹涌湍急，波涛澎湃，咆哮不止。
    “夔门天下雄”，自秦汉以来为川东军事重镇，是东入蜀道的必经之地，也是出川的西大门。全长约八公里，在长江三峡中属于长度最短、最为雄伟的存在，历来属于兵家必争之地。
    “白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关。”
    高山绝壁上，黄鹤看着眼前咆哮的江水穿过蜿蜒曲折的峡谷，闯过“夔门”，一路呼啸着向东边倾泻而去，一时间颇为感慨大自然的鬼斧神工，忍禁不住吟起了杜甫的名句。
    “如此好诗，大哥端的好兴致啊。”站在一旁的丁勇、孟力两位弟兄啧啧称道。
    “哼，都打探清楚了？”黄鹤转过头，白了一眼两位兄弟，然后问道。
    “小的们已经打探清楚了，大哥你要找的人目前就在夔州府，而且还是官居夔州节度使。”老四丁勇回道。
    “走，干正事去。”
    “嘿嘿，今日过年，如此美景大哥不多欣赏片刻？”老六孟力在一旁打趣道。
    “少贫嘴，正事要紧。”黄鹤笑骂道。
    “得嘞。”老六搓搓手，大嘴一咧笑道。
    说话间，黄鹤等人朝着山下走去。
    元日，本应是千家万户喜庆之日，然此时的夔州府内却是一片肃穆，大街之上鲜有人迹，夔州兵马于城内不断巡逻。
    若不是锦衣卫提前布局，采用特殊办法，黄鹤等人还真混不进来这风声鹤唳、戒备森严的夔州城，就算混进来那也是寸步难行的存在。
    是夜，寒风凛冽。
    虽然后世的夔州在冬季并不算太冷，但在这个没有工业的时代，冬日的夔州府还是很冷的。
    夔州节度使府邸。
    书房中，油灯飘忽，人影窜动。
    房中一名年近四十的中年汉子坐立不安，背着手来回踱步，显得异常焦躁。
    不多时，但闻细细叹息之声：“十年，整整十年了。”
    说完，中年汉子抬起头，闭上双眼，仰天长叹一声。
    “咚，咚咚咚，咚咚。”就在中年汉子手握刀柄，焦躁难安之际，蓦然，一阵节奏分明而又轻细至极的敲门声，在黑夜中猝然响起。
    中年男子打开房门，一名老者左右观察一下，快速走进房中，随即又将房门紧闭。
    “王伯，如何？”中年男子问道。
    “少爷，一切准备妥当，人已经带来了。”老者轻声回道。
    “快请。”
    “咕咕……”
    一道特殊的口技声响起。
    须臾，在那漆黑如墨、五指难辨之夜，两名男子不知自何处闪身而出，随后轻启房门，猫腰疾行而入。
    “有劳老伯替我守住大门。”中年男子说道。
    “少爷放心，老奴省得。”老者应道。
    在这间稍显幽暗的书房里，三张已近不惑之年的面庞被灯光映照得通红。宾主三人相对而坐，默默打量着对方。
    但见，三人眼神中尽皆流露出复杂的情感。
    宾主双方相顾无言，似乎在等待着什么，随着时间逐渐流逝，书房内紧张气息渐浓。
    良久，主人鼓足勇气终于打破了深夜的寂静，缓缓问道：“官家安？”
    “官家安，王将军有心了。”其中一名访客回道。