目光来到宛城东南面，这一日的中午时分，江夏都尉秦颉领着五千大军抵达棘阳城下。
    看着两丈多高的城墙上，颇为慌乱的黄巾贼寇。
    即便听闻斥候禀报城中尚有五千之众的黄巾贼寇，秦颉依旧颇为不屑道。
    “埋锅造饭，午后攻城，今夜本都尉便要在这棘阳城中歇息。”
    秦颉身旁几名别部司马与佐军司马闻言，尽皆满脸兴奋的拱手拜道。
    “谨遵都尉之命。”
    诸位军将兴奋的缘由在于，自南阳发生黄巾叛乱之后。
    江夏都尉秦颉得荆州刺史徐璆授命，领兵前来南阳平叛。
    随着征召士卒增多，自己一等人也水涨船高的升任别部司马或佐军司马之职。
    而自进入南阳之后，一路攻城拔寨，多少都会有些缴获。
    虽然大头都归都尉秦颉所有，但自己一等人多少还是分得那么一杯羹的。
    而单单那么些许汤汤水水，就足以让他们赚得盆满钵满了。
    而且最让人兴奋的是，他们每人都还抢得几个美娇娘。
    虽然只是些寻常百姓家的女子，但也着实令众人兴奋不已了。
    而且最关键的是都尉秦颉对自己等人的行为，睁一只眼闭一只眼。
    所以每逢攻城拔寨，众人都是兴奋不已，因为攻下城池就意味着有数不尽的钱财美人等着自己。
    吃过午饭，秦颉令大军擂鼓列阵。
    大军围三缺一，两名佐军司马各领一千人马佯攻东城门、西城门。
    一名别部司马领两千人正面攻打南城门，江夏都尉秦颉则自领一千中军坐镇后方。
    随着擂鼓齐鸣，攻城队伍向着三面城墙，徐徐而动。
    南面主攻的攻城队伍中除了云梯还有攻城锤，甚至还组装了两座井阑（移动箭塔）。
    棘阳城墙上的黄巾士卒，看着官兵攻城多少有些慌乱，毕竟众人不久之前都还只是普通的穷苦百姓。
    众人活不下去了，杀官造反也是不得已而为之。
    再加上众人心中过往朝廷的威仪，是故此刻见得训练有素的官兵，还有攻城锤、井阑这等攻城利器，一众黄巾士卒自然慌乱不已。
    城头的黄巾头领见此，厉声喝道。
    “官兵残暴，杀良冒功不在少数，更何况今日。”
    “想一想你们的父母妻儿，想一想官府横征暴敛之下，人不像人，鬼不像鬼的日子。”
    “只有打败官兵，推翻这恶汉朝廷，才能开创我等黄天太平之世。”
    城头的黄巾士卒闻言，尽皆回想起那不堪回首的过往。
    小老百姓一年到头拼死劳作，却时有冻饿而死之人，每逢天灾人祸，朝廷少有赈济不说，还有诸般贪官污吏、敲骨吸髓。
    一众黄巾士卒不禁仇恨的盯着城外步步逼近的官兵士卒，眼神也逐渐变得坚定起来。
    黄巾头领见此，不禁舒了一口气，随即又急声高呼。
    “苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
    一众黄巾士卒闻言，眼神之中不禁透露出狂热，不多时整座城池都在回荡着这句。
    “苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
    秦颉闻言，微微皱眉，既然这帮黄巾贼寇想要负隅顽抗，那么就让他们好好见识一下官兵的锋芒，随即传令道。
    “大军攻城。”
    随着秦颉话语刚落，军鼓声瞬间变得急促起来。
    一众官兵的步伐，也随着鼓声急促慢慢变快，直至奔跑起来。
    扛着攻城锤和推着井阑前行的士卒，也鼓足了气力，根根青筋暴起，只为使得这些攻城利器能更快靠近城墙。
    攻城射杀黄巾贼寇的同时，也能尽可能的减轻攻城袍泽们的压力。
    随着官兵的靠近，一蓬蓬箭雨从城头射下，只是仅有那么百十支箭射到军阵之中，射死区区十来个倒霉蛋。
    其余箭矢竟然都落在官兵军阵的前方，这一幕自然引得无数官兵哄堂大笑。
    城头头领见此，也是不住皱眉，想要让这些从来没有摸过弓箭的黄巾士卒，蜕变成一个个合格的弓箭手，还有很长的路要走啊。
    一个合格的弓箭手可不单单是能拉开长弓就行的，射箭的角度、准头等方方面面都还需要精进才是。
    随着官兵的云梯搭在城头，惨烈的攻防战随即开始。
    棘阳城中的黄巾士卒，是攻破宛城之后，换装齐备之后前来棘阳的。
    所以棘阳城头此刻虽然没有诸如床弩，投石车等大型的守城器械。
    但基本上也有将近六成士卒身披皮甲，外加长矛，环首刀之类的兵器，黄巾士卒军备也算齐整。
    再加上擂石，金汁等物纷纷扬扬从城头抛落，一时之间，云梯上攀附的官兵，惨叫着跌落。
    黄巾士卒虽然整训的时日颇短，但也算是守得有声有色。
    江夏都尉秦颉见此，心中恼怒不已，随即传令道。
    “先登城头者，升任屯长（百人将），赏万钱。”
    随着军令传达前方，一众官兵士卒尽皆兴奋不已。
    屯长就已经是不小的军职了，而且还有万钱的赏赐，要知道一石粮食也不过一百钱罢了，万钱的赏赐足以让一家老小吃喝不愁的了。
    官兵攀附云梯，拼死猛攻，再加上两座井阑靠近城墙，一蓬蓬箭雨射向城头的黄巾士卒，一时间城头黄巾士卒人仰马翻。
    黄巾头领虽然又陆续调集一批批黄巾士卒上得城头拼死抵抗，但此刻已经有些许武勇的官兵借着这一点空隙登上城头。
    随后登上城头官兵，一方面凭借个人武勇奋力厮杀，一方面接引后续官兵扩大优势。
    不多时，竟然就已经在城头站稳了脚跟。
    由此可见训练有素，懂得相互配合的官兵，确实胜过黄巾士卒良多。
    秦颉见此，自是满脸含笑，料想只怕不过半个时辰，便能攻下这棘阳城了。
    而攻下棘阳之后，也就只剩下最后的宛城黄巾贼寇了。
    想来当自己率大军到得宛城跟前的时候，朝廷封自己为南阳太守的诏书应该也就该到南阳了吧。
    原来秦颉与荆州刺史徐璆攻下邓县之后，沿淯水北上新野之时，却是闻听宛城陷落，南阳太守褚贡身死之事。
    秦颉不禁多了些许想法，于是立即派自己亲弟弟秦明，押送这一路上的缴获前往洛阳，为自己求取这南阳太守之位。
    南阳郡不但是天下第一大郡，人口众多，富庶异常，更是皇亲贵戚，世家豪强的聚集地。
    相信只要自己能够平定黄巾叛乱，也定能交好这些人，这对于自己日后为政也定然是大有裨益的。
    这样即使自己花费了巨额的买官钱，当上南阳太守之后，也能很快的赚回来。
    而且最重要的是以往朝中要员，多担任过南阳太守之职，秦颉也未尝没有一登三公九卿之位的野望。
    就在秦颉畅想未来之时，一骑斥候纵马飞奔而来，气喘吁吁的言道。
    “报，都尉大人，棘阳城北面有大批黄巾贼寇袭来，人数只怕不下五千之数，领头之人似乎是黄巾渠帅韩忠。”
    秦颉闻言一震，就已瞧见棘阳城北面腾起的滚滚烟尘。
    而棘阳城头的黄巾贼寇似乎也知晓有援军前来，是以拼死抵抗登上城头的官兵，一时之间城头上竟然僵持不下。
    秦颉眉头紧锁，若是全力攻城，说不得也能攻占城头，只是现今又有黄巾贼寇援兵前来，只怕就算能攻下棘阳城，也是惨胜而已。
    到那时手中无兵无将，自己又拿什么去平定宛城的黄巾贼寇呢。
    秦颉迟疑片刻，随即愤愤然道。
    “鸣金收兵。”
    “铛、铛、铛”的铜锣声敲响，城墙下的官兵有序撤离。
    城头的官兵则奋力杀开身周的黄巾贼寇，然后沿着云梯直接滑下。
    至于那些连从云梯滑下都来不及的将士，则直接从两丈多高的城头跳下。
    这样虽然会受伤，但也比死在城头好上不少。
    当然还有些连跳下城头都来不及的官兵，就只能寡不敌众的被黄巾贼寇杀死在城头了。
    随着官兵有序撤离，棘阳南城门洞开，数千黄巾贼寇蜂拥而出。
    官兵见此只得放弃笨重的攻城锤，井阑这些攻城器械。
    甚至为了防止黄巾贼寇利用这些攻城器械攻打自己营垒，不得不放了一把大火，将其付之一炬。
    这时北面黄巾援兵绕过东面城门，在一杆“韩”字大旗的带领下，朝官兵军阵进发而来，来人正是渠帅韩忠所率的五千黄巾精锐士卒。
    秦颉见的来援的五千黄巾贼寇，不但各个颇为精壮，而且人人身披皮甲。
    再加上此时从棘阳城中杀出的数千黄巾贼寇，已不下九千之众。
    而自己所率的官兵在攻城之时，损失了数百人，此刻黄巾贼寇只怕已是自己所率官兵的两倍有余。
    秦颉见此，不得已之下，也只得令大军缓缓撤回营垒固守。
    黄巾渠帅韩忠见无机可趁，也未再率部冲杀，待秦颉所部回营之后，也率黄巾士卒撤回棘阳城中。
    夜色渐深，秦颉安排好军营守备，正与帐下几位军将商议军务之时，营帐外的侍卫来报，别部司马秦明自洛阳归来了。
    秦颉闻言一喜，今天有一失，也算有一得，看来南阳太守之职算是有着落了。
    不多时秦颉之弟，别部司马秦明进得大帐之中。
    秦颉本一脸欣喜的看着秦明，可秦明却有些欲言又止。
    秦颉见此微微皱眉，随即挥退其余众人，营帐之中也只剩下秦颉、秦明两兄弟。
    随即秦明告知洛阳买官之事，南中郎将刘表已然兼任南阳太守之职，节制荆州刺史徐璆及江夏都尉秦颉所部。
    另外阉宦一党可代为求取江夏太守之职，只是还需再送些银钱方可。
    片刻之后，帐外侍卫听得营帐之中传来杯盏的破碎声和一声声怒喝。
    “欺人太甚，欺人太甚！”
    也不知江夏都尉秦颉气的是黄巾渠帅韩忠，还是南阳太守刘表，亦或是吃人不吐骨头、贪得无厌的阉宦一党。