艳阳初照，公主金鸳鸯率众人押着天赐来到玉女园外。望着四周戒备森严的玉女园，金鸳鸯心里明白，一旦自己踏入园中就只剩一条路：奋力抗争。回头一瞥左侍女唐昭容和右侍女沐寒月，她抬手示意，众人纷纷列队前行。
    刚踏入园中，前司卫常五郎就率领内卫团团围住了众人。见金鸳鸯镇定自若，他躬身笑道：“属下前司卫常五郎见过公主！奉女帝命令，护送公主回阁，请公主梳洗打扮后前往校场见驾！”众人正要前往玉女阁，常五郎突然拦住沐寒月，一脸贼笑道：“女帝另有密令，命属下单独押解孝圣童觐见。”
    金鸳鸯心里咯噔一下，近前凝视天赐，眼神复杂。二人相互凝望，一个愁眉不展，一个恨意浓浓。金鸳鸯余光一瞥常五郎，冷冷道：“既然女帝有令，就请常司卫带走吧！”
    常五郎命人押着天赐来到御寺牢狱内，屏退左右，又亲自为天赐沏茶。没等天赐回过神来，他已经笑意浓浓道：“阁下就是孝圣童？听闻你大闹天魔教，在八位魔王手下全身而退，不知公主是怎么擒住你的？”
    “哼！”天赐咬牙道，“之前公主对我有救命之恩，这次又亲自诱捕我，恩怨两清，再无瓜葛。”
    “诱捕？”常五郎疑惑道，“怎么个诱捕法？”
    “唉，”天赐叹气道，“都怪我一时大意，中了她的美人计。在浦阳江时，公主派人邀我同船共渡。想起当初在龙泉溪救命之恩，我便欣然前往。不料公主以美色引诱，令我放松了警惕；又假装被人偷袭，自焚画舫，逼我跳水自救；接着再投怀送抱，趁机封我穴道。古人常说英雄难过美人关，没想到如今的美人都是这般蛇蝎心肠，吃人不吐骨头！”
    常五郎暗暗心惊，皱眉沉思道：“难怪没有一人上奏，我还以为她们都被公主收买了，原来是……好手段啊，公主，有你的！”抬眼瞅着天赐，似笑非笑道：“既然公主与你恩怨两清，你可愿弃暗投明，效忠女帝，揭发公主？”
    “凭什么？”天赐冷冷道，“公主曾经说女帝要杀我，这会阁下又要我弃暗投明，什么意思？难道女帝改变心意了？”
    “哼！”常五郎冷笑道，“公主说女帝要杀你，女帝就一定杀你吗？难道公主没告诉你，女帝为什么要杀你？”
    “当然，”天赐悠悠道，“因为我与逍遥阁小主有婚约，与五指山有牵连，又与公主关系密切，且与天魔教势同水火。”
    “事实呢？”常五郎追问道，“你与小主是否还有情分？与五指山是否有牵连？与公主关系如何？”
    “哈哈……”天赐苦笑道，“我与小主情投意合，只是夏阁主一直从中作梗，害得我流离失所，沦落江湖。虽然几次夜宿五指山，但我并不认识什么前魔君，更与他没有任何关系。至于公主，从她算计我那一刻起，我就已经打定主意，从此恩怨两清，再无瓜葛。”
    “好个恩怨两清，再无瓜葛！”常五郎拍掌赞叹道，“既然你与公主恩怨两清，何不弃暗投明，效忠女帝？只要你肯揭发公主，我保证你可以将功折罪，享尽荣华！”
    “哈哈……”天赐大笑道，“女帝自身难保，我何必选边站？现在局势晦暗不明，鹿死谁手尚不可知，现在押宝不是太早了吗？”
    常五郎早听出蹊跷，一把抓住天赐衣襟，急道：“什么意思？你是不是知道公主的阴谋？”
    天赐低头瞅着眼前狠厉的常五郎，不屑一笑道：“我已经说的很清楚，鹿死谁手尚不可知。”
    “你不怕死？”常五郎阴声威胁道。
    “怕！”天赐漫不经心道，“不过要看值不值！如今女帝的胜算还没有公主的胜算高，我为什么要铤而走险？”
    “是吗？”常五郎不屑道，“就凭公主？如今女帝已经命我全面接管宫中防卫，又下令清查绅册、刑册和账册，公主已经是瓮中之鳖，没有任何反败为胜的机会。你把宝押在公主身上，是自寻死路。我劝你识时务，早点弃暗投明，或许还有一条生路。怎么样？”
    天赐沉思许久，抬眼仔细打量常五郎，逐渐露出一丝斜笑道：“我凭什么相信你？如果女帝真有十成把握，为什么迟迟不动手？”
    常五郎气愤道：“你以为女帝不想动手？之所以迟迟没有动手，一是细作全部被暗害，我没有证据；二是女帝顾念母女之情，还奢望公主能洗心革面；三是女帝不愿背负杀女的名义，毕竟虎毒不食子；四是兹事体大，许多人都被无辜卷入其中，女帝有心给他们一个悬崖勒马的机会。现在女帝缺一个动手的理由，公主也缺一个动手的机会，而你恰恰就是这个契机！只要你肯揭发公主，公主就有了动手的机会，而女帝也就有了动手的理由。”
    对常五郎的话，天赐压根不信，冷笑道：“女帝不是想给她们一个悬崖勒马的机会，而是想斩草除根，把她们一网打尽吧？”
    “哈哈……”常五郎大笑道，“圣童果然聪慧！怎么样，想好了没，愿不愿意弃暗投明？”
    天赐摇摇头道：“我信你不过！女帝已经年近四旬，公主却青春正茂，又名列《美人榜》，是个男人都会选择后者。司卫风流不羁，难道没想过一马配双鞍？万一你已经被公主迷惑，准备倒戈一击，我现在全盘托出，岂不是自寻死路？除非女帝亲自召见，否则我不会多说半个字。”
    常五郎气得面色铁青，狠厉道：“你敢质疑我？谁不知道在玄女教我是一人之下万人之上？凭你也敢质疑我？”
    “小心驶得万年船，”天赐漫不经心道，“生死大事，岂能儿戏？”
    常五郎原本气冲斗牛，听他说得在理，顿时气消云散，大笑道：“好个小心驶得万年船！好，容我上奏女帝。”
    女帝正在凤阳阁闭目静思，旁边容貌秀美的常耀祖小心翼翼揉穴，左司卫岳无情、右司卫沉北瑜静静跪在地上捶腿。听到一阵急促的脚步声传来，女帝眉头微皱，已经猜出是常五郎来了，漫不经心道：“什么事这么着急？”
    常五郎扑通一声跪倒在地，战战兢兢道：“启禀女帝，孝圣童已经招了，他与五指山并无关系，与公主也已经反目为仇。另外，圣童希望面见女帝，愿意弃暗投明，揭发谋逆。”
    “不必了！”女帝冷冷道，“乾坤在握，谁能谋逆？等见了公主再说！”
    公主金鸳鸯率众人在校场恭迎，见女帝飘然而至，众人齐齐叩拜。
    抬眼扫视众人，女帝回身落座，抬手道：“起来吧！公主和三位王母赐座！”待四人落座，女帝漫不经心道：“本君闭关半年之久，已经参悟玄机，是圣教之幸，也是本君之福。本君闭关期间，公主代政，三位王母辅政，圣教有条不紊，一派欣欣向荣景象。昨夜本君已经命众人整理好了绅册、刑册和账册，今日你们都呈上来，当着众人之面，本君亲自审核，定功过，决赏罚。”
    这时西面为首的老妇缓缓起身，呈上绅册，恭敬道：“请女帝审阅绅册！”她年约五十五，慈眉善目，额头躺着一颗黑痣，是天王母花素贞。花素贞是三位王母中资历最老的，也是最得女帝倚重的。
    女帝接过绅册扫了两眼，又递给了旁边后司卫常耀祖。抬眼瞅着花素贞，似笑非笑道：“天王母，绅册你也看过，有没有不妥之处？”
    花素贞恭敬道：“启禀女帝，属下以为并无不妥。所有人员调任都有据可查，依照功过定升降，没有徇私，也没有亲疏差别。另外，当初负责推荐人选的是十位圣母，负责拟定人选的是公主，属下等再三复核，并没有问题。而且新擢拔之人尽心尽责，都堪当大用。”
    对花素贞的陈述，女帝既没有否定，也没有认可，只是摆摆手示意她落座。接着东面下座的地王母吕红玉起身呈上刑册，女帝同样扫了两眼，递给了右司卫沉北瑜，面无神情道：“地王母，刑册有没有不妥之处？”
    吕红玉恭敬道：“启禀女帝，属下以为稍有不妥。近半年以来，公主整顿刑狱，去严刑酷法，以宽刑德政治理圣教，挽救了不少人，取得了不俗的成就。不过瑜不掩瑕，宽刑虽然能够以德服人，却有损女帝威名，有失圣教威严。属下以为严刑要与德政相辅相成，才能对内收服人心，对外威慑群贼。”
    女帝稍稍露出一丝笑意道：“地王母的意思是公主功大于过？”
    “是！”吕红玉小心翼翼道，“圣教内忧外患，非常时期当用非常之法，所谓乱世用重典，属下以为是正解。”
    “内忧外患？”女帝目光逼视道，“内忧指什么？”
    众人齐齐一惊，吕红玉不慌不忙道：“圣教入不敷出，已经危机四伏。”
    东面下座的西王母迟昭惠大骇，忙起身呈上账册，急切道：“属下有罪！近几年倭寇猖獗，海运不畅，为商帮护送的货物几次被劫，致使圣教收入锐减。另外，圣教花费较大，非一朝一夕能够改变。公主代政以来，削减宫中支出，缩衣减食，痛斥靡费，虽然局面稍有改观，但终究不是长策。再者，由于支出大减，导致众教徒怨声载道，教中流言四起，甚至有人趁机诽谤圣教。”
    女帝依旧只是扫了一眼，抬手递给左司卫岳无情，面色凝重道：“所以，你觉得公主过大于功？”
    “是！”迟昭惠铿锵道，“属下以为削减支出不可取，必会有伤女帝圣名，有损圣教威名，得不偿失。与其缩减支出，不如想方设法增加收入。”
    “嗯，”女帝一瞥金鸳鸯，眉头微扬道，“鸳鸯，你怎么看？”
    金鸳鸯忙跪地道：“儿臣知错！刑法当宽严结合，儿臣只想到宽刑德政，却忽略了圣教外患凶凶，实在不该。至于削减支出，虽然是权宜之计，却有伤女帝圣名，有损圣教威严，儿臣知罪！”
    女帝面无神情，语气冷厉道：“公主代政有功有过，虽然功劳颇多，但终究少不更事，处事急躁，不懂循序渐进的道理，致使圣教威名丧失，教徒怨声载道，教内矛盾重重，给别有用心之人制造了挑拨离间的机会。今日定功过，决赏罚，公主过大于功，罚闭门思过三日。”
    花素贞起身道：“女帝息怒！公主虽有过，但也有功。不久前公主巡视各地，不仅为总教筹措了五万两银子，而且擢拔了不少有功之人，也招纳了不少有志之士，更为难能可贵的是，公主谋略过人，一举擒获了神龙教孝圣童。属下以为公主功大于过，当褒奖！”旁边吕红玉也趁机附议，唯独迟昭惠一言不发。
    见女帝一言不发，金鸳鸯恭敬道：“些许微功，不足挂齿。儿臣罪孽深重，愿意闭门思过三日！”
    女帝似笑非笑道：“有功赏，有过罚，本君从无偏私。公主擒拿圣童有功，功过相抵，不赏不罚。都起来吧！公主、三位王母入殿商议要事，其余众人退去吧，各司其职，安守本分！”
    随后移驾武德殿，金鸳鸯、三位王母和四位司卫入殿，其余众人退去。
    女帝笑道：“眼下天魔教、圣毒教有意北伐，对咱们来说是千载难逢的好机会。一者逍遥阁无暇南顾，无法全力应付咱们；二者小主夏婉莹正在圣教地界，而且已经到了钱塘；三者小主的准夫婿孝圣童已经被公主擒拿，现正在御寺牢狱。本君打算利用圣童擒拿小主，再利用小主要挟逍遥阁。你们觉得呢？”
    迟昭惠大喜道：“小主是个情种，咱们有圣童在手，何愁小主不自投罗网？之前她因为圣童甘愿被囚天魔教，现在必定会重蹈覆辙！”
    “未必！”花素贞铿锵道，“小主聪慧无比，非寻常人能及，只怕不易擒拿。不久前小主自愿被困天魔教，后来不仅逃下山去，而且救走了孝圣童。如今回想起来，小主必是故意所为，早就想好了退路。她连天魔教都能戏耍，又岂会轻易被擒？何况小主能在八位魔王手中逃脱，武功必然出类拔萃，一旦擒拿失败，只怕会搅得圣教鸡犬不宁！还请女帝三思！”
    女帝抬眼扫视众人，掷地有声道：“本君心意已决，擒拿小主，解决北患！这件事便交给鸳鸯，教中高手任你挑选，限期两日务必擒住小主。逍遥阁奸细众多，谁敢泄露消息，立刻就地诛杀，不必奏报！”
    金鸳鸯心下暗喜，面上不露声色。
    待众人离去，常五郎急道：“启禀女帝，公主已有谋逆之心，此刻给她兵权，是养虎遗患啊！”
    女帝叹气道：“这是本君给她最后的机会，她若肯迷途知返，本君便既往不咎；否则就是她自寻死路，便怨不得我了！”