天赐正要运气逼毒，只觉手帕上似乎有一股暗香，令人神清气爽。他抬指运气，很快清除了余毒。
    这时晴儿、天佑、冰儿疾步奔来，见天赐盘膝而坐，齐齐惊问。婉莹笑道：“没事，你们不用担心，调养片刻就好了。”
    待天赐调养完全，婉莹幽幽道：“晴儿之前擒了常五郎，从他口中得知，老妇寻找玉儿只是为了夺回祖母绿珠。现在看来，常五郎分明在撒谎。祖母绿珠是玄女教圣物，早就归还给了魔君，这件事玄女教不可能不知道。常五郎既然能拿到锦盒，就必定知道祖母绿珠下落。如果我没有猜错，魔君必是被老妇害死的，祖母绿珠也必然在老妇手中！”
    “我师父死了？”晴儿震惊道，“真得死了？”
    “是，”天赐叹气道，“常五郎说魔君已被女帝逼死……”
    “不可能！”没等天赐说完，晴儿斩钉截铁道，“女帝虽然不孝，但欺师灭父的事她还不敢做。她虽然痛恨我师父，还不至于痛下杀手。”
    “不错，”天赐继续道，“原本我也信以为真，现在看来我错了，常五郎的话未必可信。听小蝶说老妇不是玄女教中人，却能够控制常五郎，说明沈前辈应该是被老妇暗害的，祖母绿珠也很可能已被老妇抢走，甚至连女帝也极有可能已被老妇杀害。”
    “是咧！”婉莹附和道，“老妇绝不是玄女教中人，却能够控制女帝的心腹，所以女帝失踪一事必与她有关。祖母绿珠原本在魔君手里，现在常五郎把锦盒送给了玉儿，说明祖母绿珠被他们夺走了，那么魔君必然已经死在他们手里。”
    “老妖婆为什么要杀我师父？”晴儿气愤道。
    “会不会是因为祖母绿珠？”天佑急道。
    “有可能！”天赐若有所思道，“说不定祖母绿珠被沈前辈还给了女帝，所以他们先杀了沈前辈，后害了女帝。”
    “有这个可能，”婉莹面色凝重道，“也可能还有别的事。他们既然拿到了祖母绿珠，为什么还要追杀你？你们不觉得奇怪吗？到底老妇想从沈前辈身上得到什么？”
    众人齐齐心惊，纷纷疑惑。
    婉莹回头笑道：“虽然不知道老妇想找什么东西，但咱们可以猜一猜老妇下一步会做什么。”
    “肯定会继续追杀我们！”天佑惊道，“那老妖婆说不定会再杀回来！”
    “我看未必！”天赐目光如炬道，“老妇已经失手，未必敢再来；何况前面是八公山地界，她绝不敢明目张胆，否则也不会用毁坏浮桥这种卑鄙的伎俩了！”
    “玉儿说得对，”婉莹瞅了瞅晴儿道，“晴儿，你说呢？”
    晴儿眉头紧皱，突然面色一变道：“蝶谷！他们必定会前往蝶谷！那里是我师父的老巢，他们既然没有找到想要的东西，就一定会去那儿！”
    “坏了！”天赐一拍大腿道，“师妹有危险！”
    “不错！”婉莹斩钉截铁道，“所以当务之急是尽快赶到下蔡镇，寻几匹快马，尽早赶往五指山。”
    “八公山还去不去？”天佑错愕道。
    “你傻啊！”晴儿翻白眼道，“现在还去八公山做什么？”
    “不去八公山了，星夜赶往五指山！”天赐铿锵道。
    “不，”婉莹神色凝重道，“老妇诡计多端，若是半路碰到她，咱们未必能占到便宜。还是去下蔡镇歇息一夜，明早再启程。”
    “也好，”天赐接话道，“正好我想趁夜去八公山拜访，天亮必定赶回。晴儿、天佑留下保护小蝶，冰儿随我前往八公山，你该认认山门了！”
    众人一路赶到下蔡镇，下榻客栈，备好马匹，天赐二人匆匆赶往八公山。
    待赶到八公山时，天色已晚。
    天赐从正门上山，半途被一个中年男子拦住去路。定睛望去，男子头戴皂巾，面庞圆润，山羊胡，正是李云楼。李云楼神色淡定道：“小师弟，你来了？”
    “大师兄？”天赐笑道，“我正巧路过八公山，特来拜访师兄。不知道师父回来没有？”
    “师父……”李云楼迟疑道，“师父在接见一位远道而来的贵客，恐怕要等几个时辰。这样吧，你随我到偏殿静等。”
    路上李云楼问起冰儿，天赐趁机道：“师兄，她是我的徒弟，名叫冰儿。”
    冰儿忙恭敬道：“拜见大师伯！”
    李云楼瞅了瞅冰儿，突然驻足，指着不远处灯笼道：“最近山门香火不盛，门可罗雀，若不是有贵人相助，只怕灯烛都点不起了。冰儿，去把灯笼熄了！”
    冰儿望了望天赐，恭敬道：“是！”抬指射出一枚冰针，立时射灭了烛火。
    见她出手迅捷，精准狠辣，李云楼捋须笑道，“师弟，师父果然没有说错，你才是师门传承的希望！听闻你与逍遥阁小主已经订婚，又解除了婚约，到底是怎么回事？”
    “这……”天赐面露尴尬道，“说来话长，容我细细说给师兄听！”
    三人一路朝偏殿行去，天赐细细说起往事，李云楼听得眉头紧皱，感慨道：“原来如此，看来这位小主对你是一片痴心，你切不可辜负了人家。之前你说是路过八公山，是不是打算去逍遥阁求亲？”
    “哈哈……”天赐笑道，“师兄说笑了，现在我琐事缠身，还没有这个打算，过段时间再说吧！”
    李云楼引二人入殿，指着地上蒲团道：“先坐下歇会吧，时辰还早，师父一时半刻腾不出时间。我吩咐人给你们准备点饭菜，你们慢慢等。”
    待李云楼走后，天赐小声道：“冰儿，你在这里等着，如果师兄回来了，你就说我去方便了。要是我赶不回来，你就随机应变，明白吗？”
    冰儿虽然不明所以，但还是应下了。
    天赐悄悄绕过偏殿，直奔宫阙而去。穿越第二道宫阙，来到石阶前。抬眼望去，石阶上隐约站着一个瘦弱男子，他样貌清秀，细眉小眼，负手而立，笑意浓浓。天赐暗觉不妙，正要回身，只听男子笑道：“小师弟，别来无恙？”
    天赐一惊，不得不硬着头皮上前道：“见过二师兄！师兄，师父在见什么人？”
    “哈哈……”池坤乾笑道，“估计你也不认识，他是师父的一位朋友。故人来访，师父当然要亲自接待。时辰还早，你先去偏殿等候，等师父有了闲暇，我再去通知你。”
    天赐半信半疑，笑道：“我怎么没有听说师父有什么朋友？莫非是名门的人？是不是一位老妇？”
    “当然不是，”池坤乾叹气道，“师父性格孤僻，向来与名门不和，最爱结交草莽侠士。这次接待之人既是他老人家的朋友，也是八公山的贵人，没有贵人相助，八公山岂能延续到今天？”
    “哦，”天赐若有所思道，“原来是师门的贵人！咱们师门为什么不广收门徒，效仿其他门派呢？每人百两，每年收十个八个徒弟，也足够师门支出了。”
    池坤乾苦笑道：“有些事师弟想得太简单，名门分为三类，三大仙山是靠众名门、众门派供养，三大神山是靠十大名门、九大门派供养，十大圣山是靠收徒维持。咱们身为名门，岂能坏了名门的规矩？”
    “那为什么不求助商帮？”天赐急道，“商帮财源滚滚，只要与他们交好，不愁师门不兴！”
    “师弟格局太小了，”池坤乾摇头道，“江湖各门派全靠商帮维系，而商帮动辄插手各派事务，甚至掌控各派命运，师父是不屑与他们为伍的。”
    天赐无言以对，只好缓缓退去。
    思来想去，他始终觉得蹊跷，又悄悄从东林绕过，攀岩而上，来到第三道宫阙前。刚要前往紫金殿，身后一人喊道：“师弟且慢！”天赐猛然回身望去，只见来人年近三十，脸庞消瘦，面无神情，正是三师兄于波津，忙上前致意。
    于波津一瞥不远处紫金殿，幽幽道：“师弟应该知道师父在里面接待一位至交，还是不要打扰为好。”
    “至交？”天赐疑惑道，“师父不是性格孤僻吗？”
    “是，”于波津慢悠悠道，“师父是性格孤僻，不过他老人家喜欢结交正直之士，也喜欢接济心怀正义之人，自然交了很多英雄侠士。这些人既是师父的至交，也是八公山的贵人，没有他们咱们师门早就垮了。这次贵人来投，师父不愿泄露故人身份，你还是在偏殿静等，不要打扰为好！”
    “原来如此，”天赐喃喃自语道，“看来我来得不巧了。既然师兄把话说到这份上，我先回去静等，等师父有了闲暇，望师兄替我通禀！”
    待回到偏殿时，李云楼已经命人备好了酒菜。见天赐垂头丧气回来，他似乎猜出几分，抬手示意道：“师弟，先吃点东西，师父很快就会见你。”
    天赐疑惑道：“之前师父不是说要云游四海，寻仙问道，怎么会这么快就回来了？”
    李云楼摇头道：“我也不知，几天前师父突然回来，只说了一句‘江湖要失衡了’，便让我们洒扫准备，迎接客人来访！”
    “江湖要失衡了……”天赐若有所思，黯然不语。
    酒足饭饱，饮茶漱口，二人静坐偏殿等候。
    直到子夜时分，李云楼才奉命引天赐前往紫金殿。
    紫金殿里，一个老者端坐蒲团上，他身穿白袍，肩搭浮沉，面庞圆润，胡须尽白，双目紧闭，静坐不语，正是古祖天尊。
    天赐上前跪拜，毕恭毕敬。
    古祖天尊缓缓睁开苍目，和蔼笑道：“徒儿，起来吧！你此次上山为何如此匆匆？急于见为师所为何事？”
    “师父，”天赐恭敬坐落，急道，“徒儿明早还要去救人，不得不深夜来访，有不周之处，望师父恕罪！”
    “嗯，为师明白了。”古祖天尊笑道，“人命关天，为师不会耽误你太久。你此次回来正当其时，说明你没有忘记当初为师说过的话。所谓救人先救己，你眉宇间有一股煞气，隐隐有血光之灾。要解此厄，唯有一个办法。”
    天赐心下一惊，忙起身跪拜道：“请师父赐教！”
    古祖天尊捋须点头，领着天赐朝殿外走去。很快二人来到一处高阁，只见上面写着“元老阁”三个鎏金大字。
    想起老妇说得“元老诀”，天赐心里咯噔一下，疑惑道：“师父，元灵天尊是谁？”
    古祖天尊头也没回，只是抬头盯着高阁匾额，若有所思道：“已经好多年没有人称呼元灵天尊了。”
    天赐立时回过神来，惊道：“师父是元灵天尊？”
    “不错，”古祖天尊幽幽道，“那已经是五十年前的事了。”
    “五十年前发生了什么事？”天赐急道。
    古祖天尊缓缓闭上炯目，脑海中不断浮现当日的情景。
    五十年前，他年纪轻轻便承继掌门之位，成为最年轻的名门领袖。不久江湖发生一桩大案，一桩牵涉名门的大案：神龙教教主杨世浊监守自盗案。经灵山派调查，杨世浊暗中盗窃供奉给终南山的祖母绿珠，又嫁祸给灵山教教主杜传威，罪行滔天，宣渝武林，七日后处死。
    听闻杨世浊认罪，元灵天尊大惊，星夜兼程赶往玉虚峰，觐见金尊。玉清殿里，元灵天尊激动道：“金尊，这桩案子分明是冤案，请金尊下令重新审理，揪出真凶，还无辜者公道！”
    金尊闭目静坐，幽幽道：“江湖事务归灵山派管，这是规矩，规矩不可破！”
    “金尊！”元灵天尊急道，“灵山派一直唯金尊马首是瞻，只要金尊发话，灵山派岂敢不遵？金尊执名门牛耳，更该以身作则，振臂一呼为江湖伸张正义！”
    金尊摇头道：“当年三大仙山有约定，江湖事务悉数交给灵山派处置，三大仙山不再插手江湖事务。如今誓言仍在，本尊岂能自食其言？何况吾辈志在求仙问道，凡尘俗务是汝等之事，不是吾辈之责！”
    元灵天尊气愤道：“若灵山派为恶，我等如何制止？金尊若不出面，今日冤死一个杨世浊，明日还会有千千万万个王世浊、孙世浊被冤死，难道金尊要眼睁睁看着正道沦丧，武林大乱？”
    金尊缓缓睁开苍目，面无神情道：“何为正？何为邪？正不正，邪不邪；正若邪，邪自正。万物相生相克，彼此牵制，才能维持平衡。你只看到事物的一端，却看不到另一端。恶若除，邪必出，武林定乱；恶若扶，邪自正，江湖升平。”
    “金尊这话晚辈不敢苟同！”元灵天尊怒道，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之，若人人都能替天行道，扬善除恶，邪恶岂有立足之地？金尊只顾求仙问道，却枉顾江湖道义，岂不是愧对名门二字？”
    “放肆！”金尊威严道，“不在其位不谋其政，这不是你该过问的。若你有匡扶江湖之志，当学会相生相克之法，相依相制之道，而非矫枉过正。”没等元灵天尊回话，他一闪而逝，仿佛一道金光般消失无垠。
    元灵天尊寒心道：“什么平衡之道，只不过是逃避责任！江湖之大，已无一寸净土！”边说边朝殿外迈去，猛然抬掌，一掌震断了玉清殿金匾，凄笑阵阵。