一想到身边无人可用，米亦竹就觉得败家子有些碍眼，总是想踢他几脚。
    败家子整日里无所事事，东逛逛西逛逛，也不知道在做些什么。
    本着死马当活马医的精神，米亦竹把他带在身边，充当一个小书童。
    这家伙第一次去方府，就打翻了米亦竹的砚台，原本只差最后两个字，米亦竹觉得写得也还不错，这一打翻，就得重来。
    习字就跟练武一样，切忌心浮气躁，重写的字明显就要差上许多，害得米亦竹挨了方老先生十下戒尺。
    虽然没肿，可还是火辣辣的痛。
    看得一旁的独孤复和晏胖子心惊肉跳。
    一出方府，米亦竹就踢了败家子一脚，败家子居然觉得自己十分无辜，还敢委屈的看着米亦竹。
    这小混蛋是自己的一劫！
    米亦竹只能如此安慰自己。
    罗培峰还带着商队在官道上穿行，官道虽然恢复了忙碌，可商队依然能发挥出巨大的作用。
    罗培峰对自己的这个差事十分满意，他知道只要不出纰漏，面前就是条金光大道。
    反复盘点后，米亦竹也只能想着凑合着用吧，实在不行，自己就亲自出马。
    这世上的事啊，就是这么神奇，刚想着自己出马，差事就来了。
    大都督请城主派人前去商议要事，还特别提醒：政务院的不行！
    商议什么？不知道！
    什么时候去？随便！
    城主不可能亲自前往，这件事就只能落到米亦竹的头上。
    华长老的资历倒是够了，可这只老狐狸说咨政院才刚刚成立，千头万绪，实在是抽不开身。
    米亦竹威胁华长老，如果不给他点好处，他就会立刻病倒，卧床不起的那种。
    华长老只得苦笑着拱手求饶，问米亦竹看上了什么？
    米亦竹笑呵呵的指了指他腰间的玉佩。
    这枚玉佩价值连城，华长老把玩了好几十年，算是心头肉。不过盛兴公既然开了口，华长老只得忍痛割爱。
    没想到过两天谢儒林回家，华长老发现那枚玉佩居然挂到了他的腰间，于是激动的指着玉佩问了起来。
    “这是盛兴公借给我的！”谢儒林弯腰低头。
    站在一旁的堂哥让谢儒林把玉佩归还给祖父，谢儒林面有难色。
    这位堂哥的父亲得了勋爵的爵位，他也是未来的爵爷，在家中一向横行霸道。见谢儒林不听自己的指挥，就想上前亲自动手。
    华长老挥手拦住，然后问盛兴公借给他把玩多久？
    “一辈子！”谢儒林老老实实的弯腰低头。
    华长老对这个答案有些意外，谢儒林的堂哥不是傻子，更是呆若木鸡。
    “回去禀告盛兴公，就说我懂了！”过了许久，华长老慢慢的吐出一句。
    谢儒林跪下磕头，然后慢慢的退了出去。
    心中对米亦竹充满了无限感激。
    前往大都督府是大事，光是礼物，就准备了半个月，然后又派人告知到达的时间，得到大都督的许可后，米亦竹这才启程。
    诸位学士和长老们送到城门口，孟学士十分眼热，感叹这原本是他的份内事！
    其他几位学士都没有出声相劝，大都督不待见政务院，可是持续了几十年的事情。
    上次见大都督，老城主还在，米亦竹坐在车内，默默的感概物是人非。
    两百里的路程，马车走了足足三天！
    大都督给足了米亦竹面子，派卢公子出城十里迎接。
    一位是孤城大儒的关门弟子，一位是世家大族的子弟，二人客气起来，看得双方随行的官员目瞪口呆，心想行礼而已，还能做到如此赏心悦目？
    直到米亦竹邀请卢公子上了自己的马车，二人才恢复到随意的状态。
    “这次到底是什么事？”年轻人哪有那么多的外交辞令，米亦竹开门见山。
    “大都督没跟我说，估计是北边的事情！”世家大族出来的，卢公子骨子里就带着傲气。
    不过在米亦竹面前，多少还是收敛了一些。
    “草原？”米亦竹反问一句。
    卢公子点了点头。
    米亦竹心里大致有底，然后告诉卢公子，最后一辆马车，是给他准备的礼物。
    卢公子心中大喜，但是面上不显，拱手谢过。
    车队直入大都督府，不过最后一辆，不知什么时候已换了车夫，然后悄悄的驶向别处。
    等到二人下了马车，又恢复到一副端庄大方的模样。
    大都督府就是个巨大的军营，整个建筑群显得朴素庄严，米亦竹在卢公子的引导下进到大厅，然后向大都督行礼。
    大都督的眼中闪过了一抹怜惜！
    让他起身，赐座。
    先是将大都督府的一众官员，例如长史、司马之类的介绍给米亦竹认识，随后就开始切入正题。
    “北边胜负已分，草原已基本统一，不过这也是朝廷最不想看到的局面。”大都督和老城主都是走的同一条路线，语气十分威严。
    米亦竹点头，汉王朝当年可是吃了匈奴不少的苦头。
    “我等虽在万里之外，也得为朝廷分忧，所有落败的部落，一律不许西逃，更不允许从西域穿过。”
    大都督高瞻远瞩，米亦竹不由得肃然起敬。
    “孤城，是西域的代表，此番请你来就是要告诉你，大都督府的大军即将北上，此事涉及到整个西域的利益，就由你们孤城牵头，筹集大军的粮草。”
    北边的山系中，大都督与孤城之间有一块十几里宽的平地，游牧部落的骑兵想要西窜，只能从这里经过。
    交情归交情，大都督可不做赔本的买卖。
    米亦竹爽快的应下！
    见他答应得痛快，其他官员都面有喜色，看米亦竹也就顺眼得多了。
    故人之子的待遇就是不一样，聊完正事后，大都督破天荒的设宴款待。
    一张圆桌，只坐着大都督和米亦竹二人，连卢公子都没资格参加。
    “酒量如何？”大都督手持酒壶，斜着眼问道。
    “葡萄酿还能喝上一些。”米亦竹见识过大都督的酒量，自认不是对手。
    “这次就放你一马，我喝白酒，你喝葡萄酿，回去后好好练练，不然以后就别来见我！”
    米亦竹急忙起身，弯腰应下。
    再次坐下，喝酒聊天。
    “刚才那些，都是些场面话，粮草不粮草的，大都督府也不缺，我只是想借着这个机会，敲打一下西域的那些小国。”
    米亦竹知道大都督现在讲的才是关键，听得十分认真。
    “那些小国，一心想要庄园臣服，好对孤城形成合围之势，上次我派人吓唬了一下，稍微收敛了一阵，最近又故态复萌。”大都督的语气中，对那些小国充满了不屑。
    米亦竹不是老城主，他可不敢问这些消息是从哪里得来的。
    “我把征粮的事情交给你，剩下的事情，就不需要我教你了吧？”
    米亦竹在座位上微微欠身，谢过大都督的照顾。
    “寒玉宫这次，在草原上同魔教斗得你死我活，不过事出反常必有妖，宫主那只老狐狸，没有天大的好处，他是不会下血本的！”
    米亦竹不停的点头，他的看法同大都督一样。
    “最大的可能，就是魔教的宝藏！”大都督说完后端起面前的杯子，一饮而尽。
    米亦竹急忙起身，狗腿的拿起酒壶倒酒。
    “魔教是在西边发迹，他们的宝藏怎么会在草原？”不懂就问，是米亦竹的优点之一。
    “这世上的事情，虚虚实实的，谁又能说得清楚？宫主那老家伙估计是早有怀疑，以前怕打草惊蛇，现在好不容易有了由头，还不得拼命往北方塞人？”
    米亦竹点头，这样来看，寒玉宫的举动就说得通了。
    “中原日益强盛，如果朝廷让我西进，你们孤城打算怎么办？”大都督看向米亦竹，突然问出一句。
    “纳贡、称臣！”米亦竹脱口而出。
    大都督笑了起来，说这一定是老城主给他们出的主意。
    米亦竹大方的点头承认。
    “你的父亲，是我的好友，也是让我十分佩服的家伙，如果不是因为长生梦，恐怕能成就一番伟业。不过，你父亲曾跟我讲过，他有时候反而庆幸自己中毒，否则，他说不定会带着孤城走向毁灭。”
    谈及自己的父亲，米亦竹早已起身离席。
    说完后，大都督让米亦竹坐下，说孤城只要能一直保持这个态度，就无需有任何忧虑。
    米亦竹在座位上欠了欠身，谢过大都督的教诲。
    一顿饭吃了一个多时辰，基本上都是大都督在说，米亦竹在一旁点头附和，偶尔问上那么一两句。
    等到他稳稳的走了出来，候在屋外的卢公子满脸的崇拜。
    “大都督的酒量是大都督府第一，没想到你居然能全身而退！”卢公子不禁感叹道。
    “我喝的葡萄酿！”米亦竹说完后笑了起来。
    卢公子的崇拜立刻消失，随后就有些愤愤不平，抱怨自己怎么就没这个待遇。
    抱怨完后又眉开眼笑，冲米亦竹拱手，谢过他的礼物。
    米亦竹的礼物十分实用，一车金币，足够卢公子挥霍一段时间了。
    世家看起来家大业大，可吃饭的人也多，除了家主和未来的家主等极少数，大部分的人，手头上还是没那么宽裕。
    卢公子被派来西域，可见在家族中的地位并不算高。
    当夜住下，卢公子陪米亦竹逛了逛大都督府外的街市，繁华热闹，与孤城的城西相差无几。
    米亦竹问能不能在这里开两家店铺？
    卢公子想了想，回复等请示过大都督后再说。
    第二天一早，米亦竹向大都督告辞，启程返回孤城。
    大都督还是让卢公子相送。
    等到分别的时候，卢公子冲米亦竹轻轻的点了点头。