应知此话同己所言恰恰相反，石任意自当反问：“贤弟啊！爱己还能爱人乎？”
    “怎知不能？”“只消心中怀有黎民百姓，就算施出一粥一饭，总会时时想着要在活着的光景能为旁人出一份力。”“然……然……都不能爱己，自个也没个本事还如何去爱天下人？”
    是啊！活着就该有本事，虽然二人都说过日后不想求取功名，专司研学经商之道，但，没有钱财，哪有本事做个心怀天下的君子？若没了钱财，自个活命都不易还谈什么爱护他人？
    他的话似乎更有道理，可，石任意坚信，爱天下，爱黎民而后才能爱己方算悟了大道。
    不说话，但他与黄宗吉今日不过是来谈论“生死之道”，并非想争个输赢。二人相识数月，却相见恨晚，如同久已认得。
    “贤弟，愚兄得了一贵物，你说我该不该物归原主？”
    言罢，石任意从袖中取出一金簪。晨曦之下更加光泽耀眼。
    此物贵质，他从石任意手中拿过，把玩于自个手掌之中。“女子之物，捡来的还是……莫非兄台有了相好的女子，今日才说，难不成你要娶妻了？”
    “非也！”“唉……”他拿出此金簪让黄宗吉瞧见，无非不把黄宗吉看作外人。
    这枚金簪不是旁个女子的，乃是昨夜被救女子姚彩莲的，原来姚彩莲为表搭救之恩非得馈赠，僵持之下，石任意才勉为其难收下的。他也没打算要人家的贵物。
    “不是相好的女子之物？你捡来的？”
    “乃一女子相赠不假，但并非相好的女子，如今愚兄只想着如何归还此簪呢！”
    “这就令愚弟不解了，女子家哪会平白无故相赠这等信物，难道哪家千金小姐瞧上了兄台，而兄台你却瞧不上人家？”
    “唉！与瞧上瞧不上毫无干系，愚兄实话说你听吧！我只是救了一女子而已……”
    疑云顿时上了黄宗吉的脸上，他只需静待他的一一道来。
    ……
    “瞧你这德性，还指望你那不争气的儿子能出人头地？呸！奴家瞧着绝无可能。可恨老天不开眼，也不给我个一男半女的，我要是有了儿绝不指望他大富大贵，只盼着能学个正道，守住家中几亩薄田，安安分分过日子就心满意足了。”此言出自孙桂花之口。
    此刻，坐在梳妆镜前，孙桂花没给石顶富好脸色，埋汰的话也不顾着她的夫君能不能受得住。
    这婆娘厉害着，哪怕是村中出了名的凶恶之人都被这婆娘给治的服服帖帖。石顶富不敢与她争执，只想求个安逸，一会起了床，他要去县城，还着，他将绕道相好的女人那去求个温柔乡，反正家中续弦的这凶婆娘还蒙在鼓里，并不知晓。
    打着呵欠，衣装穿身，套了靴子，不再接话他就要去盥洗。
    “哼！”孙桂花依然不解气，她起了身，跟在石顶富身后，伸手就拉扯着夫君的衣袖。“你给我个话，哪天你我一道再去观音庙？我自个也要有个儿，以免整日受你儿的白眼，你可听见了!”
    “好好好，过几日，为夫再陪你去一趟观音庙总成了吧！都这些年了，你生不出来就是生不出来，郎中都说你无法生育，又何苦一再想不开呢？”
    “呸呸呸！那该死十八回的郎中，狗嘴能说出什么好话来！”双眸一闪，孙桂花顿时又多了些许的喜色。“我昨夜又梦见为你石家生了个大胖小子呢！呵呵呵！夫君，心诚则灵，我就晓得你是多子多福的命，你娶了我也没亏了你，这些年奴家都小心伺候着你，让你在村中风风光光的，这样的媳妇哪儿去找？”
    孙桂花这女人家早前跟了个短命鬼，先夫过路山林被豺狼咬死，生吃了去，可谓死得凄惨，而那会，孙桂花有了身孕，邻里去她家中却告知亲眼所见她的夫君被豺狼叼走而无能为力，眼见着她的夫君死得连尸首都不剩的真相。孙桂花听后哭得死去活来，连日里伤心欲绝，几番求死，最终连腹中的孩儿也没了，从此落下不能生育之顽疾。
    按说，郎中已经告知，但，孙桂花不甘心，她这些年来始终不曾忘记要为石顶富再生子，再者，她与石任意水火不相容，更加怨恨自个的肚子不争气，否则，她也该在家中相夫教子。
    为今，跟了石顶富七八年，无儿无女的，除了是是非非，她还能在意什么？素日里，与村中几个长舌妇闲说东家长西家短的打发时光。
    女人家再凶狠终归是女人家，石顶富知晓，他需哄骗自个妻子才是，反正有了石任意这个石家的根，他也不怕没了后人。再者，他在外头花天酒地，还有相好的女人，说不准哪天，相好的女人也能为他生下子嗣呢！
    然，此刻，也没多闲工夫想那许多，他今日要去县城见一绿林中人，因着二人昔日一同做过打家劫舍的买卖，之后石顶富盗墓，而绿林中人则时不时与其合议着生财之道，反正行的都不是正道。
    “好了，我要去县城了，你甚喜胭脂，为夫今个前去必为你采买。”嬉皮笑脸，他寻常在孙桂花面前都是这般模样。“意儿虽不懂事，常常怄你，但你该知，你如今才是他的娘亲，不要再与他斗气了，好赖不能让人瞧去，也让人笑话。”
    “笑话？哼哼！我才不在乎！意儿从未把我当过娘，我也没把他当过儿。”
    怒火顿生，恨不能一巴掌狠狠招呼过去，令到眼前的凶婆娘闭嘴，毕竟这话说来就太绝情了。
    但，石顶富历来惧怕眼前的婆娘，也没多指望她能对石任意怎样照庇，自个好生担当父亲重责就是了。
    石任意是他石顶富的骨血，是他石家的香火不断，他石顶富再行歪道，但心中对这个宝贝儿子可谓由严父成了慈父，琐碎之事尽皆操碎了心，直到如今十八年华，已经见着他都不愿多话了，他这个父亲才渐渐由着儿子整日流连山林。不过，儿子上回不肯县试，错了机会，而同为年轻才俊的黄宗吉昔日来他家做客，就在石顶富面前直言过，石任意的才学理该在他黄宗吉之上。
    不错，自个是个下流的盗贼，但儿子决不能再行歪道，他要让任意从此一改石家的门风，踏入仕林一族，光宗耀祖。
    “桂花啊！意儿年纪轻轻，他不懂事，你可多教诲他，总有一天，为夫断定他会唤你娘亲的。”
    目光依然不悦，也流露几分怨愤光泽，然，与夫君总说这些气恼的话终究无益。白了一眼面前健壮的夫君，“哼”了一声，双手掐腰看去旁处，不与夫君对视。
    ……
    县城果然比村间繁华了许多，人声鼎沸，青砖黛瓦的房舍林立，街头店肆接连，酒家也多处可见，怎是那村中东头仅有一家酒肆能相比的？
    与绿林中人相会的酒肆近在眼前，他今日前来就是要与其合议一桩新买卖。
    ……
    吃过了酒，与绿林中人别过之后，匆匆就要去见相好的女人，然，才出了酒家，就见着差人拿了人，闲来无事，聚目就多瞧了一眼。
    这一瞧，令石顶富预料不到，眼前被差人拿去的正是儿子朋侪黄宗吉。
    不明缘由，只能站在人群之中，旁人指指点点，碎言碎语，从中听来几分因故。
    话说，这黄宗吉牵连一宗私自羁系良家女子罪案，且女子侥幸逃出之后便报了官府，如此，黄宗吉才被差人捉拿。
    须知，秀才已然非同一般平民百姓，官府不会轻易捉拿。而此时，只知案由一二，并不知案情全部，石顶富颇有些失意，悻悻然就朝相好的女人家行去。
    相好的女人是个寡妇，姓郑名杏娘，因着稍有姿色，凭赖先夫留下的家当勉为其难糊口度日，恰巧相逢，石顶富使了银子，就此置买了新宅，虽不华丽，将郑杏娘安顿其中倒也可谓金屋藏娇。
    这郑杏娘素日里好吃懒做惯了，只晓得石顶富隔三差五会送些物什、散银供其需用，不必为吃穿操心劳神，得空便是吃了睡、睡了吃。好在，她善针黹，闲来穿针引线，绣了些绢帕还能发卖，虽连度日钱财都难挣到，可在石顶富眼中就是贤惠的模样。
    自不用多说，石顶富惧怕家中婆娘，与郑杏娘只好偷偷摸摸，反正二人也已各自适当为今的隔三差五相会。
    酒足饭饱，石顶富今个前来本为一宗买卖而来，再则遇着儿子朋侪被差人捉拿，也没了闲心思采买物什，遂进了屋来就从袖中取出碎银七两把与郑杏娘。
    二人几日未见，此刻自是急不可耐干出云雨之事。稍作午睡，起了身，用了些郑杏娘递来的糕点，呷了口茶，他倒念起了黄宗吉。
    不为别个，这黄宗吉乃儿子的朋侪，如今亲眼所见被差人拿走，思虑其难免遭罪一番。若是此案错综复杂，恐怕黄宗吉不会有甚好下场。再者，他与自个儿子好朋侪，最惧儿子会不会与其牵涉什么来。
    想及自个偷盗作恶，哪一天若是与他一班勾当的歹人被官府拿去，将他供出，自个是何种下场真不好细思。
    儿子品性端良，万一交友不慎，那黄宗吉真个表里斯文，实则歹毒心肠，儿子误入歧途，与黄宗吉一同做了不可告人的恶事来，那官府会不会也将自个儿子捉拿？
    唉声叹气的，谁个都能瞧出不妥，一旁享用糕点的郑杏娘侧眸瞧了眼石顶富后道：“你有何心事，怎地愁眉苦脸的，多日才来一会就这般，若有下回你索性就别来了。哼！”
    不过刻意打诨的话，石顶富亦听得出，但嬉皮笑脸讨好一番也少不了。
    “啊呀！杏娘可别会错了意，我心下烦闷与你无干。”肥脸侧过，目光瞧去她。“心肝宝贝，我尤念今日来此与你相聚，恨不能长居下去，不再离开。”
    “哦！果真如此？”她面上尚留三分浅笑。“那还愁眉苦脸的，只怕是天长日久，你对我有了厌烦的心思。”
    “哪对哪，我怎敢厌烦你呀？”敛去方才的愁容，石顶富干脆起身，转动两步近至她侧旁，双拳微攥，而后便轻轻捶击她的肩头，一壁笑开了颜面。“宝贝，你无需不悦，我今个赶来县城，本为一桩买卖，按说不久又得挣到银子，怎能不喜？只可惜……”
    “那你愁眉苦脸为哪般，莫非另有缘故？你倒是说来听听。”一壁说一壁又朝嘴里塞入糕点，郑杏娘不再有薄责的面色。
    颌首，而后道：“说来与你毫无干系，全数巧合。本来我只想早些到你这儿歇歇脚，没承想遇着差人捉拿一年轻男子。唉！就不知这男子会不会遭罪一场。且他……”
    这会，她停手，放下了糕点，若有所思，随之，眸光扬起，盯着石顶富问道：“年轻男子所犯何事被差人捉拿？”
    眸光又次多了几分深沉，望去门前，随之，转动双脚，回去落座椅子上，端起杯子再度呷口茶。“此年轻人乃是我儿的友人，且才华横溢，本就中了秀才，若不是犯了重罪，官府怎会让差人去捉拿？闲言说他羁押良家女子获罪，就怕不仅这些，还有别个勾当……”
    “秀才？”她似乎想起什么来。与他目光相对。“那年轻人莫非是黄宗吉？”
    “啊？你竟也知道了？”
    瞧他那一脸的错愕模样，她这会反倒愁容上了脸。“黄宗吉怎会与你儿子是好友呢？”
    “这……我儿与他相识，志趣相投，有甚不妥？”
    “我不是说这个，我……我是说你儿子与黄宗吉可一同干过什么不法勾当！你可知晓？”
    也是最令他忧心的，他见着黄宗吉被差人拿走，又听见路人闲言碎语，怕就怕儿子也牵涉其中，这会，身旁的郑寡妇如此说话，真个令他心头一颤，儿子乃石家独苗，万一有个闪失可就要了他---石顶富的命了。
    这些年来，石顶富偷鸡摸狗，但只有原配妻子为他石家诞下一子，石顶富纵然不行正道，仍旧干那偷盗的勾当，但儿子不能步其旧路，他唯有心愿儿子将来可光耀门庭，万万不可让儿子遭逢险恶或是落入歧途。
    若是儿子与黄宗吉案件有牵连可如何是好？
    不行，决计不行，他腾地站起。“杏娘，任意虽然年少不经世事，但我最知他心底纯善，不会做出恶事来，你说，黄宗吉不学好，任意未必知道啊！”
    “瞧你那焦急的模样，若是奴家遇着事儿你会替我担忧吗？”郑杏娘投以几分猜度的眸光。
    “自然是担忧的，你也明白，我那家中婆娘凶神恶煞，否则，我早已将你带回村中一道度日，可即便如此，我也忘不了你的好，就算隔三差五赶来与你相会，实则是放心不下你。”
    “说的好听，你若真的爱我，就不该惧怕那泼妇。”
    “这从何说起？……我……我不是怕她，我……我只是……”
    “算了，莫再闲说其他，你今个为黄宗吉的事儿烦恼，奴家兴许还能从旁为你解忧。容日后你想明白了，再将我带回去做个婢女算了……”言罢，郑杏娘兀自取出巾帕擦起了眼泪来。
    “哎呀呀！我的好姑奶奶，你且别悲伤啊！你这一悲伤我也难过不安了……”随即，石顶富也张着嘴巴佯装干嚎了起来。
    “快别，你这嗓子，跟驴叫唤似的，别引来邻人瞧见说笑话去。”
    二人不过逢场作戏，故，登时又互视而笑。
    “也罢！官人你待我不薄，今日你的烦忧奴家也该出出力道，助你解忧才是。”
    石顶富自然不知内里，他只道郑杏娘住在县城，对黄宗吉被捉拿早知道了些，孰不知原来郑杏娘与此案中人竟有渊源。
    ……