不过是扑蝶，今个彩云格外欢忭，而于瑶素则心事重重，一会儿便毫无兴致，去了茅屋，抚琴解闷。
    彩云自顾自的扑蝶嬉戏，此刻，于瑶素却愁眉高蹙。她一外人，却要为石公子操心，又需盘算应付各色人等。她忽地就觉着心中生出一份寒意，她不好猜出彩云的真实心思。
    到底彩云对石公子会不会有心，亦或彩云别有他意？若能将彩云也显出把了石任意，她主仆二人一道和石任意纠缠，总比她一人强啊！
    彩云这丫鬟若跟了石公子，日后做个姨娘也罢了，反正肥水不流外人田，有彩云帮衬总比好过不知谁家女子的好。再者，彩云不过下人丫鬟，她乃千金小姐，拿捏着彩云，也一样可拿捏石任意。
    嘴角一撇，于瑶素冷冷一笑，独个抚琴，独个筹谋。
    这头是于瑶素的抚琴自忖，那边则是石任意同何重越相会在一酒肆。
    二人皆乃俊雅男子，且几回相见，彼此谈天论地，熟识之后，互为交集，约定今个商谈行商一事。
    瞒着父亲，石任意私下谋面何重越，他并不知何重越有心而来，见上何重越犹如再见黄宗吉一般称心。
    把酒之际，石任意道：“好贤弟，且说说这桩买卖的详尽之处。不瞒贤弟，愚兄头回做买卖，恐有差池，反倒拖累了贤弟。”
    何重越举杯又劝。“石兄不用担心，一切皆有愚弟我呢！”
    二人叙谈之际，一体貌矮胖的酒保又添了酒菜送来。但见这酒保对何重越使了个眼色。
    “石兄，愚弟去去就来。”
    石任意不知何故，唯有点首。“好，贤弟去吧！”
    随那酒保出了酒肆，一前一后进了巷口，四下瞧去无人，那酒保凑上何重越跟前，左手挡住左脸，低语便道：“都备妥当了，公子保管放心就是。”
    “嗯！甚好。可有旁人瞧见，需格外小心。”何重越亦低声和酒保言说。
    酒保应话。“公子决计放心，小的谨慎又谨慎了。”
    何重越点首，而后踅回酒肆，但见石任意闲坐发愣。
    “石兄，愚弟来了。”
    立时转首，瞧去何重越。“快快坐下。”
    二人便又度闲话从商之法。何重越说得头头是道，而石任意则频频点首。
    一番说来，石任意大底明了，原来何重越打算从椒城贩卖马匹去金陵，从中牟利。“石兄，愚弟我这桩买卖稳赚不赔，不过，还需石兄从中帮衬。都道椒城的马儿养的肥，石兄若能替愚弟张罗，愚弟则只管出银子，得了益处，你我二人均分钱银，如何？”
    原来何重越早已打听，去乡间采买马匹，但，他并非本地人，若石任意肯出力，这头桩买卖就算成了。
    若说七乡八村的石任意还能知道些，既然是贩马，有银子可赚，石任意也决心试他一回。“贤弟若说旁个，愚兄倒不敢夸口，你想到乡间买马，愚兄就与你一道好了。”
    “哎呀！好！石兄一瞧就是个通晓的人，只管你我去村人家中好话，买卖马匹定能好赚一笔，日后，愚弟再有机会也绝不敢忘了石兄。”
    石任意点点头，和煦含笑。“我不善攻书，岂料为了家父的愿景苦读诗书，为今虽中了秀才，但我真不想虚费光阴，若能从商挣来钱银，倒更合我意。贤弟堪称愚兄的及时雨啊！”
    会意一笑，何重越道：“从商可不比做官，钱财都需劳苦去挣，而做官就不同了，动动嘴，还有那心儿狠一些，钱财未尝不好赚啊！”
    赶忙摆手，又个摇头叹息，石任意想起刘大带他偷偷去瞧马知县的所作所为。为官者多以贪得无厌而能财获官稳。若非，清廉者多半难有好下场，他虽年轻，但也多有耳闻，自此对为官生了厌恶之情。
    “贤弟想为官？”石任意试问。
    何重越顿时大笑。“哈哈哈！愚弟若想为官，怎会找你共商采买马匹一事？”
    再度举杯，二人共饮，石任意心下思忖：何公子才华不俗，也看破了仕途，不用尔虞我诈，挣了钱财照样可大富大贵，吃香喝辣。
    人活一世，何必只念仕途这一独木桥呢？自古以来，圣人异士照样名垂青史，不似为官者多不得好下场，徒留骂名。
    又吃了会酒，二人商谈买卖马匹的主意已无分殊。出了酒肆，就欲拜别。
    这当口，一高个男子从二人身旁行过，不问青红皂白，明晃晃一把匕首就朝何重越刺来，说时迟那时快，何重越一个侧身便避开，谁料，那高个男子并未死心，匕首左划右划，听到“撕拉”一声，是匕首划破皮肉的声响，随即，何重越一个侧踹，那高个男子中了一脚，踉踉跄跄后撤了几步，无心念战，转身就疾奔逃遁了去。
    一切都来的太快，石任意从未见过这份阵势，眼睁睁瞧见自个的朋侪就被歹人刺伤了。他先个愣愣不知所措，待何重越“哎呀”一声，捂在腹间的时候他才缓过神来。
    “贤……贤弟，你……”石任意搀着何重越的臂膀。“不可乱动，让我瞧瞧……”
    血水从腹间流出，可见皮肉已绽开。石任意颤巍巍不知如何是好。好在，此刻的何重越则坦然苦涩笑道：“石兄莫怕，愚弟无大碍，去找郎中寻止血的方子即可。”
    “啊！对对对！我这……我这就扶你去。”
    大街之上都敢行凶，这会是何人啊？石任意慌乱地侧眸瞧去歹人就在人群之中消失，而他连高声呼唤抓歹人的六神无主的说不出口。又瞧见何重越的伤口血水仍外溢。
    此时，有位路人大声道：“赶紧朝前去，左街就有郎中。”
    左街？石任意缓过了几分神色，让何重越的右手搭在自个的肩膀之上，搀扶着，二人便朝郎中家赶去。
    待二人向前行步之际，何重越悄悄回首，他便瞧去酒肆一隅的矮胖酒保，会意，那酒保轻轻颌首，各自无需言说，一桩何重越与酒保的临时买卖已至此完结。
    前面，寻到郎中，待敷上止血药膏，而后郎中开了药方，抓了几副药，在郎中的嘱咐之下，石任意才扶起何重越，二人亦未言及去往何处。
    郎中所言，刀伤无甚要紧，最好寻个清净的地儿将养一段时日便无碍，石任意心下谟谋，大底有了主意。
    前处，寻了一马车，石任意便对何重越言道：“好贤弟，这般吧！你就去我那茅屋将养些时日，待你身子痊愈，我与你再去采买马匹。”
    “这……只怕不便，搅扰石兄，愚弟于心不忍。”
    “什么话，你我一道吃酒，不想被那歹人伤了你，愚兄再不顾你，还算是人吗？”略沉吟，又道：“贤弟真的不告官，捉拿那伤你的歹人了？”
    何重越摇摇头。“我大底也猜出是谁人所为，罢了，日后愚弟再详实告知石兄。”
    不知其间有何款曲，既然人家不愿道出详情，石任意只能作罢，难得黄宗吉之后还能遇上何重越这般少有的俊才，而何重越与他一般的心思，喜好自由自在，略懂行商之道。
    雇了马车，入舆之中，从椒城趱程一路，酉时三刻，两位年轻俊雅男子赶来了茅屋，石任意从舆中搀扶着何重越下了马车，把了钱银给马夫，而后，安顿了何重越，他才踅回家中。
    家中并无异常，石任意猜到于瑶素定然会替他打圆场，瞒过他的父亲，谎说他在茅屋之中攻书不辍，这么晚了才归家。
    果不其然，石顶富不等会儿子归来绝不动箸子，近来皆是如此。
    进了家门，石任意略垂首，问候一声。“父亲。”
    “好！我儿速来用晚食，于小姐等你许久，用过也该歇息了。”
    年轻男女二人相视一笑，彼此心下绝非愿意早早就歇息。
    倒是，石顶富历来好赌，他晚食之后必定要去赌坊赌上几把，无论输赢。当然，十赌九输，否则，开赌坊的吃什么？
    石顶富好赌成性，日日少不了去赌坊，除非外出“从商”不在村中。打从石任意中了秀才之后石顶富便改了性子，从未提前用过晚食独个离开的道理，可鉴满心盼着儿子再上台阶，光耀石家门楣。
    人已到齐，餐事开动。那孙桂花数日前赶去椒城表姐家因着表姐独子失迹，尚未寻回，她未能与表姐一道赶去金陵，替石任意掌眼，今无功而返，餐事之际她亦不可告知石顶富来龙去脉，且待餐事之后提及。
    佯装这几日不过是走亲戚，并无别个用意。故而，孙桂花显了几分客套，与石顶富一般，就在石任意中了秀才之后，都仿似变了性子。“来，任意从菜、于小姐也请用菜。”
    石顶富则满面含笑，似有喜事一般。“我说任意啊！为父托人打听，今秋你就能赶考，我儿你可要为我石家列祖列宗争口气呀！”
    “孩儿遵命！”石任意乖顺了许多。
    “儿啊，你当记得，我石家自古从未出过仕人，光宗耀祖就靠你了。”
    石任意只管低首用饭，并未接话。
    石顶富又道：“你也瞧见了，村中就你一个读书人，也就你一个秀才，儿啊，为父没甚本事，盼着你有了前程，我与你娘也能有个靠山。”
    言及此，石任意头都未抬，不肯正眼瞧一瞧孙桂花，仍旧低首用饭。
    孙桂花心下怒不能言，可脸面上并未起波澜，冷冷冰冰，不喜不怒。
    “任意我儿，你只管好生攻书，家中各项用度为父自会操持，即使……即使再难，为父一人去应付，你莫要分了心，切记。”
    此话令石任意心下一颤，他不好猜度父亲的话中之意，因他未知今日出门，于瑶素是否告知他父亲他的去向。侧眸，眨了眨双目，瞧了眼于瑶素。
    话说于瑶素何等女子，她见石任意一个眸光瞥来，大底是有用意的。她不露声色，面色坦然，搛菜送去石任意的碗中，并无眸光与他相接。
    石顶富举起酒杯一饮而尽，便吁了口气。“好酒，哈哈哈！”搛菜送入自个嘴里。“好菜，哈哈哈！”
    无人应话，唯孙桂花腹语：没老娘你用个屁的酒菜。
    既然大家都不言，石顶富只好自个又道：“儿啊！过两日，为父就不在家中了，你需用心攻书如往常，吃喝所用，你娘自会替你担忧。”
    孙桂花仍旧不言，自个用饭。
    只因彩云忠心耿耿，伺候于瑶素一道赶来石家，为表忠良，于瑶素允准彩云一道用膳，还着，石顶富为显主家之厚待，亦不分主仆，诚邀彩云一道上桌用膳。
    此时，彩云一旁也替小姐美言，遂道：“奴婢与小姐也会一旁帮衬，势必让石公子吃用无虑，安心攻书。”
    沉默，无人接话，似乎方才彩云什么话都没说一般。
    冷一程热一程，石家夫妇这般所为无疑是令于瑶素难堪，只是，于瑶素佯装不在意，厚着脸皮也要留在石家，她来时可带了贵重礼物的呀！在石家吃用又算得了什么。
    如此机势，石任意只好出面调通。“有劳彩云姑娘。”
    彩云淡淡一笑。“石公子不必客气。”
    石任意又道：“在我家中，可有甚所需的尽管说，我石家绝不会慢待于小姐的。”
    “多谢公子，瑶素不缺什么，指望你能听从父母二老的话，用心攻书，瑶素同彩云服侍你一些时日也就值当了。”于瑶素心知总不能一直厚着脸皮留在石家。
    无言胜过有言，石任意不便再说其他的话，索性低首用饭。
    “于小姐放心，意儿是明白人，一旦彻悟了，他定会用心攻书，而况，时日不多。”石顶富又饮下一杯酒，再道：“都说龙山那位甘坤道是活神仙，临行之前我自个去拜拜她！下昼，我就去。”
    孙桂花听言冷笑一声：“求见甘坤道是为求子的，多是妇人去求，你一男子去求什么？”
    “哎！若她真是活神仙，我拜她，求个平安也合适啊！”言罢，石顶富自个又哈哈大笑了起来。
    想及上回为了求子，去“娘娘庙”拜见甘坤道，归来路上石顶富摔伤了腿，孙桂花亦纵身跳下山去才将石顶富给救出。夫妻二人素日里有喜有争，但孙桂花冒死相救令石顶富乃至石任意都对她多少都增添了些另眼看待。
    一气用罢，孙桂花丢下碗筷道：“夫君，我出门玩去了。”
    若石顶富在家中，碗筷洗刷多由他来操持，今，亦如往常。
    “去吧，晚上我也不在家中，你若不回，还烦请彩云姑娘代劳，为我儿和你家小姐爨炊。”石顶富说话之时双目并未全然瞧去彩云。
    自是无话可说，一下人，彩云当即便应话。“石大叔放心。”
    各自用饭，皆在暗自揣度心思，就等尴尬的用餐早些完事，每日如此，都习以为常了。
    然而，一场明面难以瞧见的危险正悄然赶来，只是任凭于瑶素如何精明，料必不知人心险恶到何种地步，她会否化险为夷亦或是？……
    ……