“公子，要不是方才那毛贼偷了我的钱，我怎会情急，乱了步伐，撞到公子您呢！也好，就让我再敬一杯酒，向公子您赔不是了。”粗壮男子端起酒杯一饮而尽。
    “毛贼偷去你几两银子啊？”年轻男子不屑相问。
    主人不言不语，却趁年轻男子低首用菜的当口，迅疾伸出左手，以作示意。粗壮男子心领神会，便接话道：“五两银子。”
    话音方落，但见年轻男子便从袖中取出了十两银子置于酒桌之上，向前推了推，送到粗壮男子面前。“这位大哥莫怪，说实话，小弟心散之际，也没留意大哥，小弟也有错，这十两银子就算小弟赔给大哥您的，切要收下。”
    看似不懂人情世故，不想这年轻人如此出手，如此说话立时将粗壮男子惊的双目盯着银子不知所措。
    到这会，老者才缓缓启口。“小兄弟不必客气，几两银子而已，还请收回，我主仆二人远道而来，幸逢公子，只管开怀畅饮，钱财丢了真不算甚么事。”
    原来，这二人并非金陵人士，他们远道而来，不知所谓何干？算了，切莫多事，一会酒宴罢了，他与这二人便将别过，兴许日后都难以相见。
    “前辈，万万不可，您若依然怪罪，那晚辈连酒菜也不敢再用。”
    “这......好，小兄弟道义之心，老夫怎好不受，既如此，陈三，你且收下吧！”
    那陈三自是欢喜，主人发话，登时就领命将十两银子拿起，揣入自个腹间，脸上堆笑，张大嘴巴，再无凑合佯笑的模样。“公子豪爽，令某钦佩，来，某再敬公子一杯。”
    年轻男子毫无退避，举杯一饮而尽。主仆二人左右好劝，他都一概吃下，可见酒量尚可。
    白面老者心下更觉适宜，这便详问了起来。“小兄弟，请问尊姓大名，家住何处？”
    放下酒杯，年轻人淡淡一笑。“不瞒前辈，晚辈并非金陵当地人，乃距此不远的一处小城---椒城之人，晚辈名曰---叶珩。”
    “看来都是行客，今日得此相遇，真是缘分啊！来，叶贤弟，我再敬你一杯。”陈三举杯。
    来者不拒，吃下一杯后，叶珩转眸瞧去白面老者，抱拳有礼相问。“敢问前辈......前辈......尊姓，哪里人士，路过金陵有甚贵干？”
    年轻人直言不讳，竟个问起，白面老者虽感为难，仍然答话。“老夫......老夫姓于，外乡之人，途经金陵，实则访友，与友人别过，正打算归去，不料途中遇着贼人，陈三才会追撵。”
    原来如此！叶珩微微点头，赶紧起身，端杯朝才肯说出姓名的老者敬酒。“于前辈，晚辈敬您。”
    叶珩并不蠢钝，从衣装举止他猜出老者绝非凡俗之人，自个父亲亡故，母亲虽守住万贯家财，但小小椒城的富家公子，在金陵这般繁华之处又算得了甚么？他敬于前辈，也料定了此人值当他去敬他。无论日后一别不再有相见的机会，亦或是还有重逢的那一天，到那时或许有难处还能多一条可行的路。
    酒宴总要散去，三人彼此也没甚多话，叶珩争着要付那酒钱，孰料于前辈执意令陈三去料理。
    为人处世当适可而止，不宜过多言说或是强求，也到了该拜别之时，三人抱拳别过。
    话说这位年岁不高却豪爽的叶珩正是乃椒城人士，也是陶迎香的儿子，更是让母亲成日替他操碎了心的纨绔子弟。
    可笑之处便在此，叶珩虽然顽劣，但与旁个纨绔子弟相较，他还多了几分心思。
    摇摇晃晃，酒过三巡，他行在街头，越发醉意之中全身舒活，好不自在，故此，一壁携着采买之物，一壁就朝那烟花之地行去。
    ……
    话说“千里寻音”虽身居五当家高位，可惜，在寨中他为人寡言少语，与方寨主渐行渐远，兄弟们也不待见他。越发生出暌离之心。
    正是“千里寻音”的引荐，石顶富才得见方寨主，一门心思欲求杀了何重越，石顶富才狠咬牙根，使出了全部家当，三千两纹银啊！全部家当之后还相赠方寨主一只金貔貅，寓意颇深。
    与人方便则会于己有益，轻易得了三千两纹银，不过是杀一个年岁轻轻的男子，方寨主便满口应承。头回，小瞧了何重越，遣了山寨之中的五个小喽啰，岂料，一败涂地而回，之后，同山寨兄弟们商酌，五当家推举“无情箫人”。
    这“无情箫人”身怀真本事，何重越不是对手，落败毫无悬疑。即使未杀何重越，断了擘指，何重越此生都将留下右手无擘指的憾事。
    这会，“千里寻音”独个在屋中，一杯接一杯“苦酒”下肚，桌上几盘菜肴亦不见动筷。当口，有人敲门。
    “何人？”
    “在下石顶富！”
    “快快有请，门没栓。”
    石顶富轻缓推门而入，立时便瞧见满面愁容的“千里寻音”，亦抱拳客气说话道：“万兄，何故一人独乐，却把朋侪忘记一边？”
    这话分明是打诨的话，买家至此，他再心下苦涩，也要强颜欢笑相迎。故此，他起身，抱拳回礼。“石兄来的正好，我一人正愁无人作陪呢！你既然来此，你我二人不可见外，今夜便要喝个痛快。”
    石顶富摇摇头，但说话却似乎巴不得与他同饮一番。“哎呀！恭敬不如从命，万兄盛情，在下就舍命作陪。”也无客套之必要，石顶富自个落座长凳上。
    话说这“千里寻音”真名乃万本源，只因行走江湖，人人晓得“千里寻音”，都甚少知他姓甚名谁了。既然石顶富已落座，万本源吩咐一嗓子门外的小喽啰赶紧取来碗筷和酒杯。
    片刻功夫，一小喽啰碗筷取来，酒杯送上，还去了庖房多提了两道小菜。
    万本源适意点点头。“好，你下去吧！”
    小喽啰自然领命，嘴里应了声“是！”而后弓腰垂首便后撤退去了屋外。
    推杯换盏，二人已说了“一箩筐”客套话，各自心下揣度差不离了，该说正事。
    只见石顶富先个言及此番花了巨量银子买来杀手去杀何重越，但他连日来都在山寨之中逗留，不得超出“千里寻音”说好的几处，因着旁处事关机密，外人绝不允准随意在山寨走动，他只能成日里晃来晃去，见着的不多几个小喽啰，小喽啰们亦甚少与石顶富说话，无人告知他任何消息。石顶富可谓坐如针毡，他担心同何重越一道的儿子会不会遭逢不测，再个担心自家婆娘成日里说三道四，会不会与村人惹出怨恨，唯盼早些得了消息，他也好归去家中，寻回儿子，再无人搅扰，就待 “秋闱”之时儿子一举高中。
    话已问出，该万本源相告了。这便是万本源不悦，内心苦涩的根源。“石兄，如何跟你说实情呢？”“唉！”长叹一声，万本源举起酒杯一饮而尽。
    “万兄，你这般惆怅，莫非派出的杀手失败了？”
    “唉！”又是一声长叹。
    石顶富眨了眨双眸，心下焦急，便再问。“万兄，该不是杀手不及何重越的本事，反被杀了吧？那小子厉害的很呢！”
    “乳臭未干的小儿怎会是我黄兄的对手！可惜……可惜……可惜……”他情知说漏了嘴，绝不该透露半点杀手是谁人的消息，故说道：“派出的杀手武功高强，三两下就打得那小儿认不得爹娘是谁人了，不过……不过，杀手在欲砍下何重越项上人头的紧要时候，唉！令郎却加以阻拦，杀手不得已……不得已斩断何重越那小子的右手擘指，并告诫他不准找买主报仇。”
    眼珠子转来转去，心里七上八下，石顶富就差晕头转向，还未醉酒，已然乱了心境，就快冷汗浸湿了衣裳。“万兄，我儿怎样？何重越没为难他吧？那……那杀手也没为难我儿吧？哦！杀手该不会知晓我的来龙去脉，也没向那何重越多嘴些甚么吧？我儿他……我儿他没听到我……”
    总该忧心的，自个尽干那些下三滥的勾当，他不想让儿子知晓他的为人，亦不想更多的外人知晓他乃“摸金校尉”这一无耻行径之人。
    万本源急忙摆手，自个接了石顶富这桩买卖，又引荐有交集的江湖杀手---“无情箫人”给方寨主，“无情箫人”受下银子便去杀人。孰料，那“无情箫人”太过儿戏，放走了何重越。
    如今，“无情箫人”未杀何重越归来拍屁股走人，方寨主怪他---万本源走漏风声令杀手知晓了买家谁人，而花了巨量银子的买家正翘首以盼听来何重越的死讯，但，何重越未死终是祸患，一连串恼人的不顺遂令万本源有苦说不出，他只得借酒浇愁。
    “石兄千万宽心，令郎安然无恙，杀手亦没多嘴甚么，只告诫何重越莫要想着寻机报仇，否则，下回必定会取其性命。”
    “下回？还有下回？”石顶富起身，再也坐不住了。“这如何是好？这如何是好？分明......分明说好了，务必取了何重越那小子的小命，怎么就变成断了他一指，我......我花了足足三千里银子啊！你们就这般......这般敷衍了事？”
    “哎呀！石兄，着实抱愧，都怨我，都怨我，你......你莫要着急，容我再想想法子。”
    “还能有甚法子？今日不杀，赶明他必然会取我性命啊！”捶胸顿足，石顶富哀痛悲鸣了起来。
    “何至于斯，何至于斯！石兄尽管放心，杀手不杀，我就是亲自下山去天涯海角也要寻到那小子，亲手将他项上人头取来见你。”
    “你？……”
    “嗯！我……我誓杀何重越，若然绝不归来，石兄，你总该相信了吧！”
    话虽如此，石顶富断不敢听信了，忽地，他一跳老高。“哎呀呀！老天灭我，老天灭我呀！吾命不久矣……”
    疯疯癫癫，石顶富飞奔着疾跑了出屋。
    万本源赶紧后追，出来屋去，石顶富已不见踪影，夜幕昏昏，不知人家会跑去哪？一者乱入山寨不该去的地方会被问罪的，二者若是迷了方向，入了林深处遇见虎狼，被叼了去，死不可怕，就怕连尸骨都不能存。
    “石兄，你在哪？切勿乱走动，我说话算话，一定保你无忧。先出来相见，赶明一早，我就向方寨主言明，必然亲自下山寻那小子以杀之。”
    山寨之中虽然有众多小喽啰四处巡逻，奈何石顶富趁着夜色胡乱奔走，处处避开，竟无一人瞧见，实乃僪佹。
    ……
    家中无人，夜幕时分父亲未归，继母踪兆不见，石任意唯有自便，用下晚膳，匆匆睡下，直到天明。
    山中清幽，林木葱茏，院中独坐，琴音解忧。突兀停下，他起身四处望望，茅屋还是先前的茅屋，自个独来独往惯了，但今日他怎地就心神不宁了呢？
    娇娇美人在哪？于府？或是她还惦念张郎，去寻找了？朋侪在哪？黄宗吉会不会行商有果，无需风餐露宿，受尽人间疾苦？何重越到底甚么来路，为何“无情箫人”要杀他，且提点他---石任意，何重越乃有心害他。
    谁能说得清呢？谁能告知他真相呢？来来回回，他在院中踱步，心思万千。
    因着茅屋所在林之深处，寻常村人鲜有发见，石任意悠然自在于斯，攻书，习琴皆能宽快。自打黄宗吉、于瑶素、何重越来过此处之后，他便少了独处的安宁，换来友伴的欢愉。自然，一切都是值当的。
    叹息之声连连，不能自安也！
    越发心绪凌乱之时，偏生院外有人敲门。“可有人在此？”
    听来问话，石任意怎会不理？虽未应话，他已前步移动。
    开了门来，只见眼前中人乃一消瘦，道袍在身，面容却绝佳的中年妇人。
    “贫道有礼！”
    他傻愣愣，待人家先个发话他才赶紧回礼说话：“有礼，见过道长。”
    话说这位坤道别瞧着消瘦，但神采超脱，单从面容犹如瞧见了仙人一般。
    有些恍惚，他竟个失礼了。奈何，那坤道见此，面色顿时不悦，稍有几许和煦的浅笑亦敛去，转身，怒容顿显，欲走。
    只是多看了两眼，可，石任意明了，自个失礼了。“抱愧，道长莫见怪！晚辈觉着……觉着您像一人，故而……”