石顶富隔三差五便会赶赴县城，与那郑杏娘幽会，反正孙桂花不知去向，他遭那殷五娘的邀索，多生气恼，直到郑杏娘这儿才能感到沉心。
    郑杏娘温和憨厚，颇得石顶富的喜爱，倘若日后石任意中了举人，孙桂花仍无法寻回，续弦郑杏娘一道齐享人间富贵也值当。
    他端坐太师椅上，一派壮思模样，似乎明日的秋闱，儿子---石任意必定高中，而他从此之后便有了个做官的儿子庇护。
    郑杏娘备了几道小菜，便唤石顶富。“石郎，用膳了。”
    他应了一声才慢悠悠起身，似乎并不急于用膳。他知道，郑杏娘不善爨炊，这桌上几道小菜定是去酒家买了来的。
    日日吃酒，吃遍了大街小巷的酒家，那些个酒菜反倒不适用他的口味了，这会想起孙桂花的本事，尤善爨炊，虽然孙桂花是非连连。
    “你怎么了，似乎心事重重？”郑杏娘一旁服侍着，斟酒，递筷的。
    他瞧着桌上的菜，嘴中却说：“我儿明日便要过关斩将，我这个做父亲的都替他焦急啊！”
    她听他说过，自是知道，故而坦然相劝。“石郎，你放心吧！杏娘觉着，你儿必有福报，莫说中举，他日皇城见了皇帝必定高中状元，而受重用。”
    哈哈大笑，他开怀不已，若任意高中了状元，则是当今皇帝主考，从此之后，就算他作奸犯科的过往被人查出，那些个做官的谁还胆敢开罪状元郎？
    欢喜也就好了，郑杏娘又着为他斟酒，夹菜。“石郎你欢喜了，可别忘了为你儿早些寻一门好亲事，莫要耽搁了。”
    他睁着个大圆眼。“杏娘你哪知啊，我早就急着为他寻门当户对的人家了，奈何任意不肯，再个......再个，此事交付桂花去办，却不想桂花如今失迹数月不归，你说我能怎地？”
    “那你就没想过问问奴家，兴许奴家也能替你分忧，为你石家寻得门当户对的姑娘呢？”
    是啊！自个怎就没多个心思，让杏娘出面，日后就算桂花归来，见上杏娘，他诓骗只说杏娘是媒婆，桂花还能多心到连媒婆也猜测是他相好的不成？
    一拍自个额头。“哎呀！我的好杏娘，你若能替我儿张罗，那我就更放心了。”他伸手就拉起她的手儿。“杏娘，心肝宝贝，一会吃过了酒，我还要......我还要吃你......”
    “呸！”她满脸笑意，却佯装责道：“我可没酒菜香，也没你那妻子---孙桂花美艳、香浓，要吃我，得花银子。”
    “杏娘，你这说的哪门子，我纵然自个没钱吃酒，哪回来此都把你银子，你还说出这些个没心肝的话来？”
    “我当然没心肝，都被官人你给吃尽，只剩下不值钱的皮囊，你还想连我的皮骨都吞了不成？”
    “吃！怎能不吃，香着呢！我怎么吃都吃不够。”
    二人不过说些淫狎打诨的话，岂料，他们觉着无人听到的时刻，一女子却径直推门而入，她不是旁人，正是郑杏娘先夫的外甥女---姚彩莲。
    “二舅母，你在家呀！”
    听来话音，石顶富与郑杏娘皆大惊失色，全都瞧去门前。但见，一年轻女人家如同驾祥云，迈莲步，从天上便给送了来。
    此女子相貌姣好，面皮白里透红，柳眉细细长长，一双明眸扫来，更似瞧见她心中万千的温柔。
    石顶富大惊，惊的是这般美艳的女子他却无缘得见，直到今时。
    “哟！是彩莲啊！快快来坐下，一道用膳吧！”郑杏娘赶忙起身，刻意敛去窘色，几分坦然说话。
    那姚彩莲右手轻搭自个左手，置于腹间，再则一身衫袄，双脚行步之时便似飘飘然而动。石顶富看傻了眼，嘴角哈喇子都快流出来。
    姚彩莲机敏，怎会粗疏，她对陌生之人自然格外留心，瞧出石顶富直勾勾瞧着自个，她面上一红，便与已上前与她手拉手的二舅母说话，相问。“二舅母，这位尊客是？”
    郑杏娘并未回首瞧去石顶富，只对着姚彩莲说话道：“他呀！他是我远房的亲戚，路过我这，串门而已。来，彩莲，你也坐下用膳。”
    “不了，二舅母，彩莲来你这儿是问问二舅母明日可有空闲。”
    “你有甚事？”
    “二舅母，彩莲打算明日去龙山，不知二舅母可愿一道前去？”
    “好端端的去龙山？人家姑娘家去龙山都是求那甘坤道降福而得子的，你又没个婆家，去龙山作甚？”
    “二舅母......”她一扭捏，衫袄随之摆动，犹如掀动一丝清风浮起。
    石顶富仍旧佯装自个吃酒，但他已被姚彩莲的姿色给迷着了。
    “我去龙山是真的相信甘道长，她在村人的心中就是活菩萨，我去求她，也盼着愿景能灵验。”
    “求甚么，该不会是求她为你早日送个如意郎君吧！哈哈哈......”郑杏娘大笑之时便拉着她也落座凳子上了。“来，多少用些，这些酒菜二舅母我可是专程去了东头的酒家买了来的，美酒佳肴，你不用些亏大了呢！”
    摆手娇笑，姚彩莲侧颜不与石顶富相对，而后右手遮住自个嘴巴，愣是不让他瞧着。如此，她才与郑杏娘说明情由。“二舅母，你可知彩莲为何要去求甘坤道？事到如今，我也不再相瞒了。”
    “嗯？”
    “向时，我遭黄千安诓骗，与他做了夫妻，之后得知他便是害死家父的罪魁祸首，为此，想尽法子终于有一天趁他不备，悄悄逃离了他的魔爪，而正是恰巧我便逃到乡下一户人家那儿，情急之下，我听到那户人家屋中似有响动，于是我便敲门相求，一年轻男子偏巧就在家里，开了门锁，将我迎进家中，又锁了门，诚心庇护，我才逃过黄千安的追撵。”
    “哦！你如何逃出黄千安的魔爪从未对二舅母我说过，但你今日说这些是？......”
    “莫急，二舅母你与这位尊客先用膳，我再细细说与你听就是。”
    “那好。”郑杏娘举起筷子，含笑瞧了一眼石顶富，而后自个夹菜送到自个嘴中。
    话已说出，姚彩莲便再度说道：“我感念那年轻男子为人忠善，救我一场，今番听闻他也要去省城秋闱赶考，我闲在家中无所事事，大舅母这几日要出门，故而，想让二舅母陪我作伴，一道赶去龙山替那好心男子求上一回。”
    “噢！原来如此！”石顶富从旁插言。“姑娘念念不忘他人的恩情，石某佩服。”他乘间说话，也好乘间瞧见她的正脸。
    姚彩莲闻言，理该与客人几分客套，而况他说他姓石。“前辈姓石？巧了......”
    微抬头颅，明眸瞧着墙壁又说话。“那位石任意公子气宇非凡，切救我危难，不想今个在此还能遇上又一位石姓的前辈......”
    未待她说完，石顶富与郑杏娘都满脸狐疑，而后便是四目互对，恍然间都明了了。
    “哎呀呀！巧，太巧了，真是无巧不成书。”
    姚彩莲抿唇含笑听来郑杏娘说话。
    一番抚掌，郑杏娘侧望一眼姚彩莲，而后又看去石顶富。“你儿何时做了这么件大好事，你怎的都不跟我说及过？”
    “甚么？”过于突然，轮到姚彩莲错愕不已了。她那一双明眸扫来扫去，一会看去郑杏娘，一会便观去这位方才有些贼贼眼神的客人。
    郑杏娘点点首。“嗯！彩莲你说巧不巧，他便是石任意的父亲。”
    立时，花容失色，她惊诧的是面前的男子就是她救命恩人的父亲。不由多言，她转惑为喜，起了身来，当即便福身施礼。“小女子见过石大叔。”
    “啊呀！无需如此客气，赶紧落座，有甚话慢慢再说。”石顶富亦起了身，方欲伸手搀去，转念一想，此举不妥，遂双手停在半空之中，而后放下。
    怎能料到，恩人父亲是二舅母的座上客，她不再避之面色，与他目光相接。
    “好，我儿做的好，只是这傻小子也从未对我提及过。”石顶富一壁说话一壁就肃然了面色。“承蒙姚姑娘如此念旧，我也替我儿高兴。”
    “哎呀！前辈可别夸晚辈了，上回他赶来县城，还将我为答谢他救命相赠的金簪给还了回来。晚辈身无贵物，只此金簪聊表心意，他还不受，这般的忠善的好人，晚辈几番打算登门致谢皆未成行，这回听闻他赶考，晚辈替他求求神仙保佑又算得了甚么？”
    儿子与这姚彩莲如何认得，之后如何交集他这个父亲真真毫不知情，且儿子光明磊落，助人为乐，已令椒城大户人家---于家的千金小姐对他动了情思，这回，这个貌美的年轻女子莫不是也对任意动了情念吧？
    按说，姚彩莲遭那贼人---黄千安诓骗做了夫妻，想来既是夫妻，这年轻女人也不再是贞洁女子了。儿子是石家的独苗，日后盼着他光耀门楣呢！姚彩莲决计配不上儿子石任意了。
    或许他心中思忖过多了，毕竟，人家一席话才知自个儿子与姚彩莲的交集，他这个父亲理当替儿子善言两句。“姚姑娘言重了，区区小事一件，我儿历来忠厚，好于助人，他搭救你于危难不算甚么。但你今日有此诚心，我替我儿任意谢过了。”
    “前辈既然是石公子的父亲，那晚辈就有个不情之请，不若明日就请前辈一道赶去龙山，我们都该为他求见活菩萨---甘道长，也好企盼石公子一举高中。”
    此话说到了石顶富的心坎，他不由得便点首应下。而一旁的郑杏娘则在他们二人说话之后接着道：“我说彩莲，你既然有心感激任意，何不替二舅母干一件事......”
    “甚么事？”姚彩莲不解。
    “你大舅家的千金小姐今年应该二八十六了吧？”
    “嗯！不错，是十六岁了。”
    “你住在他家中，日日同你表妹玩耍，要不就将她说媒与任意，那才算感了大恩。”
    姚彩莲大舅家的女儿？什么来路，她大舅家境如何？石顶富可不待郑杏娘多言下去便插嘴打断。“意儿婚宴大事需从长计议，急不得，未料今番可否中个举人，日后若有幸去京城，一时半会寻个门当户对的人家是不是过于仓促了？”
    话中之意再清楚不过，他是觉着姚彩莲大舅家境差强人意吧？
    姚彩莲已听出话音之意，遂道：“不错，前辈所言有理，日后再说。”“哎呀！二舅母，旁个就不提了，明日我来你家，说好了，一早启程，就去龙山。”
    ......
    高屋大院，连廊石径。后负双手，独怀悠悠。家境殷实，虽比不上那达官显贵，好赖在村中也算得上数一数二的富庶人家。
    空对满院长声叹，不见归人共语绵。孙桂花一去数月不肯回，殊不知所谓何故。家中少了狠婆娘，也少了贤内助。
    秋芳高爽，满院流风。正是好景之时，自个却连个说上知心话的人都没有。
    想起穷困之时，自个铤而走险换来今日的家道显贵。可惜，原配爱妻早早病故，续弦婆娘一声不响便不知去向，儿大常常不知归家，到头来他竟然一人守家空寂寞。
    思绪幽怨，呆呆愣愣，而在此时，一稍腴的乡下妇人已出现在他眼中。然，今日，他已无心多瞧她一眼，心中自有缘故。
    只是，他不言，那妇人却要语。“石大哥，晚膳想用些什么，奴家可顺着你的喜欢去置备。”
    闻言，回过神来，不耐烦的看了她一眼。“随意吧！”
    “怎能随意呢？任意还有几日才能归来，若不把你服侍好，归来的石举人岂不兴师问罪于我吗？”
    “哎呀！算了，我自个去酒肆吃酒去，你备晚膳自个用吧！”一甩衣袖，他欲转身离去。
    “哟！石大哥，你这算什么？这么快就厌烦奴家了？你不是说过要带奴家去享福的吗？还没几日，你竟这般，真是让人大开眼界呀！”
    面前的殷五娘几番言明不再来他家了，可不待石顶富软语诚请，她倒自个又来了。
    怕就怕这妇人阴晴不定，可不是那郑杏娘好吃懒做了些，但温柔乖顺，也好应付。
    不便着怒，为她已花费了重金，只管用来消遣的，怎能随她摆布，就算烦了也不能轻易丢弃，自个反倒得不着便宜了。
    “五娘不知，我心里有事，着实烦闷，去酒肆吃个大醉，可解忧愁。”
    “怎的？家中没好酒、没好菜？就凭我殷五娘在家，石大哥你今晚哪也别去，奴家定要办出一桌好酒菜来，陪石大哥大醉一回。”