已近亥时，衙门独间大牢之中，知县---马益辙心有不甘，他盼着甘坤道真有甚么本事，哪怕不是起死回生之术，他总要瞧瞧。
    独自来此，又不好失了知县的威严，怃敖作态，想那甘坤道在意他乃椒城堂堂知县，理该懂得进退，孰料，甘坤道在监牢之中并无好颜色待他。
    方才，二人一经说话便无好语气，马益辙未见她的真本事之前决计不会信她有甚能耐，加之，甘坤道冷言冷语，马益辙忍耐不住，遂狂言道：“甘道长你难道不知，本官手握生杀大权，无论你是甚么人，在我这儿，要你生你便生，要你死，子时都活不到。”
    “大人这话说给贫道听的吗？还是你历来如此，无论何人？”
    “甘坤道，闲话不多说，本官之所以将你羁押于此，乃是你被人状告是江湖骗子，你说说看，本官该不该拿你？”话锋一转，马益辙道：“不过，村人皆信你道术无边，能起死回生道术。既然你已说清那妇人不便救活，好，那本官如何信你所言千真万确呢？总该让本官见识见识你真有本事才好说吧？”
    甘坤道拂尘一甩，冷言笑道：“谁想见就能见着，那贫道岂不是玩杂耍的人了？大人，贫道奉劝你一句，千万别真见着了，你若想开眼界，就怕追悔便来不及了。”
    “好大的胆子，你竟然敢威胁本官？甘道长，本官算是明白了，你着实就是个江湖骗子，任由本官这般你都不敢使出真本事，你骗得了百姓，可骗不了本官我呀！”
    侧过眸光，她傲睨了他一眼。“大人，你信贫道有道术否？”
    他揆度，确实无法言明信或不信。
    见他不言，甘坤道眸光不再瞧他。“大人请回吧！你以莫须有的罪名就将贫道羁押于监牢之中，来日就不知大人再以何种名义将贫道放出了。”
    “放出去？本官几时说过要放你出牢？”马益辙“嘶”了一声。“也好，若甘道长就在这牢房之中使出道术，令本官瞧来适意了，本官可酌情想想该不该放你出去。”
    二人你来我往，彼此都言辞挑衅，各不相让。
    那狱卒在衙门里干事，按理该顺着马益辙，但他却坚信甘坤道乃得道高人，实不敢开罪了她。奈何，马益辙这会赶来，甘坤道不甚搭理，这般下去，他这个狱卒便左右为难。故，他一旁处和，以解各自不快。“甘道长，活神仙，您道术无边，马大人怎会不信呢？只不过，大人乃堂堂知县，不设法让百姓信服，他又如何随意便放您出牢呢？依小人看，大人今个就让甘道长好生歇息，不必在意那妇人之死的事了。改明还烦甘道长您趁便施法一次，让百姓瞧瞧，堵住了他们的嘴，大人才好放您出牢啊！”
    “你也不必再劝了，贫道该施法的时候自然施法，不该施法的时候谁也别想强迫。”
    “那是，那是，甘道长您何时施法，小的便立时去禀报大人，今个，您就早些歇息，啊！对了，让小的为您去重新备些斋饭来用。”
    甘坤道未接话，似乎默认了。马益辙起了身，情知威逼无用，今晚想见识她的道术又要落空。悻悻而去，马益辙步出监牢，那狱卒尾随。
    “你回去吧！好生看管。”
    狱卒躬腰施礼。“是！小的必然会用心。”顿了顿，狱卒又道：“大人，甘坤道乃得道高人，切莫与其怄气。日后，她若真的显出本事，大人可如何进退？”
    马益辙微微点首，信也罢，不信也罢，村人都敬仰她，不可因着一妇人亡故不救便断定她是骗子。
    “她若真有本事，本官也好向百姓交代了，何苦关押她在牢中？”
    “大人放心去吧！这事交给小的去办，小的务必想尽法子也要让她施法一回。”
    马益辙“嗯”了一声，双手后负，大摇大摆离去。
    ......
    屋中聚满村人，大家闲话家常，老农沏茶送到各人手中。因着，今儿，老农家中杀猪，诚邀村人皆来同食。
    向来，村人不论谁家宰猪皆会互相邀请了去，故而，老农欢欢喜喜宰猪也不敢相忘大家。
    不过，好端端的老农家为何杀猪？说来，他可是为了卧床体虚的石任意才如此，进而，邀了村人，如今，欢聚一堂，犹如过年，好不热闹。
    已在老农家休养两日，身子渐渐恢复了些。石任意先前不知老农杀猪用意，待村人说及，他才感念于心，可惜，身无分文，暂且无以为报。
    石塘村乃偏僻之处，庶人百姓甚少见过世面，皆厚道怯懦，在老农家中见上锦衣年轻男子都以为见着官家子弟，皆涌入屋中瞧瞧热闹，讨巧的眸光瞧来。
    石任意与他们无话可说，随意两句便接不下去。毕竟，各自所说的话难以投机。
    一下子汇入这些个村人，石任意无法安心卧床，他起身，头重脚轻，好在，老农并未亏待他，两日里都有饭食饱腹，不过粗淡了些。
    出了屋来，门前亦有不少村人拉着家常，他游目四瞧，平川沃野，与他---坝沿村极为相似。
    秋日无限丽色，连悬空的日光都和温灿彩。他缓步而行，村人并未阻拦，他亦行至一池塘边，瞧去水中游来游去的鱼儿发呆。
    人生在世就如这些鱼儿一般，困在池塘里挣扎到死都无法脱离，除非，渔夫有心而来，带离了池塘，可最终竟是送去庖房，宰杀之后，煮熟入了人的肚肠。
    吾命由不得自个呀！石任意对着池塘唉声叹息。
    老农远远望见他，并未上前，他知道，年轻男子身子恢复差不离，好人做到底，宰猪，做那佳肴，顶多一顿、两顿，年轻人也要到了离去的时候。
    自不用说，午食食肉，村人那是个个笑逐颜开，欢天喜地，扰扰攘攘，美美食肉，大口饮那薄酒。
    老农一双老眸瞧了眼石任意，立时就夹了块肉送入他的碗中。“石公子，还请多多吃些，你身子虚弱，滋补滋补。”
    “多谢老人家！”石任意实则恢复了差不离，他之所以肯留下吃完最后一餐便打算离去，只因老农盛情他不便回绝。
    吃喝之际，村人议论纷纷，难免说及近来周遭的大事，非甘坤道入狱而无其他。
    一红脸壮年村人吃着酒，夹起猪肉一块送入嘴中一壁絮絮叨叨：“嗯！还......还别说，这肉真香啊！好些日子都......都没开荤了。嘿嘿！日后，有钱也不用去娘娘庙糟蹋了，买他二两肉归家来吃才值当。”
    另一中年黑脸男子接话。“谁说不是呢！舍不得吃舍不得喝，费了钱财指望甘道长施法搭救我们这些穷苦人，直到现在我才知，她呀，就是个骗子。”
    方夹起碗中的一块肉，还未送入嘴中，听那村人说辞，石任意心下一震，肉都没夹好，掉落在了地上。
    “哎哟！”同桌一妇人惊呼。
    老农瞧见并未大惊小怪，他又夹起一块肉送去石任意的碗中。“掉地上就不要了，公子再请吃。”
    感激自是记于心间，微微噙笑便夹起，他已无心吃菜，而是听那些村人闲话。
    “甘道长究竟是不是骗子啊？”
    “她会道术吧？”
    “她不是骗子？马知县胆敢惹了神仙，日后如何收场？”
    众人七嘴八舌，约略听来了些。他遭赌徒二人捆绑在山洞之中的时日里，甘道长究竟遇上什么事了？马知县又为何惹上了甘道长呢？
    心中不会忘记，那晚，是他亲眼所见，甘道长施法，落山的日头打西边升起，可谓神奇旷绝。
    正不解的时候，又一名瘦弱的年轻村人说话。“马知县将甘道长关入大牢，迟早会遭报应的。”
    “啊！”石任意犹如遭猛雷一击，惊悚的一呼声。
    太出乎意料，他怎敢相信？甘坤道究竟做了什么，马知县又为何将她关入大牢？
    起身迅速，他不言不语，呆呆的，只管向前行步，出了屋来，老农不知所措，遂跟随，直到，石任意心思凌乱恢复几分后，他瞧见老农憨憨的双眸盯着他。
    “公子怎地了？快回去用午膳，有甚事一会再说。”
    抱拳，躬腰，他施礼毕，便对老农辞行道：“晚辈不便久留，想起家中还有要事，这便告辞。老人家搭救之恩，永生难忘，他日，晚辈必来感恩。”
    老农摇摇头。“我救你岂是要你报答我的？公子，你若真个急于归家，我也不拦你了，临行之前，我留了些煮熟的腱子肉，你带去家中受用吧！”
    “哎呀呀！老人家不必客气，您留下吧！晚辈此番归去，不日会再来的。”
    “这.....也好，那我就留着待你归来的日子再享用。家中还有些地瓜，不值钱的东西，我取来，你带些回去。”
    只能含笑摇头，感触颇深。老农转身之际，他不声不响，抱拳又次朝老农后背拜去，随即，一个转身，他亦急急归家了去。
    家中大门紧锁，他真不知父亲可归来过，想去赌坊探问，突兀便记起那夜的遭逢令他心中忌讳。不成，甘道长所犯何事会开罪了马知县而入了大牢，他需再去县城一趟。
    启开门锁，入了家中，不等自个身子恢复完全，他便备下褡裢，趁着下昼日高天明，寻个马车尽快去往县城。
    刘大家门之前，虚弱无力的石任意赶来了，他敲门，屋中有人应话。“谁呀！”
    听来熟识的妇人之声，石任意便回话。“姨母，是我啊！任意啊！”
    屋中听音之人“啊！”了一声，随后是她脚步加快，门已启开。
    绣娘圆睁杏目，再次见着自个的侄儿，她那珠泪便在眼眶之中打转，嘴角颤巍巍，没说话，却伸手就拉着任意的手臂带入家中。
    刘大今个也在家中，他从庖屋出来亦瞧见了石任意。大呼一声。“哎呀！是小兄......”想来，如今他算得上是石任意的姨父了，可不能再称呼他兄弟，赶紧改口。“任意你打哪来呀！可好找你数日，不见踪影。”
    寻他数日？他们哪里去寻他？
    绣娘拉他坐下，揩了揩眼泪补话道：“你父亲正四处寻你，不想你安然来了姨母家，一会就让你姨父托人去你家中报喜。”
    石任意听音找到自个父亲，真乃极大之惊喜。“姨母，孩儿父亲现在何处，我才从家中赶来，父亲并不在家呀？”
    “嘿嘿！你父亲除了家，就是赌坊，你说他不在家还能去哪？”刘大可没绣娘那般悲悲戚戚的，他倒怡悦的紧，瞧见石任意无碍，悬心可算落地了。
    父亲在赌坊，他偏生不想去的地方？哎！只能心中暗自叹息，早知就去赌坊一趟。
    “任意先坐会，你姨父我去找个骑马的，托他送信你家，让你父亲来这儿，咱们欢聚一堂。”笑容布满脸面，刘大便朝大门赶去。
    看来，父亲并未遭遇不测，石任意便可放心，他如今担忧的是于瑶素的下落，还着甘坤道究竟为何下狱，想来，姨母定然知道些。
    绣娘端来糕点，细细打量眼前的亲姨侄，瞧出了不妥。
    “任意，你这是去了哪里，你这些时日不见，怎瘦了许多呀？”
    逃不出姨母敏锐的双眸，他自知无法隐瞒。“姨母，我......我遇上了歹人。”
    “啊！”她大惊。“什么歹人，可曾为难你？”
    “上苍眷顾，小命保住了。姨母，你不必担心孩儿我，今个孩儿有一件紧要的事想问问姨母可知？”
    “什么事？你说。”
    于是，石任意便问甘坤道为何入狱，现今如何，而绣娘将其所知尽数告知。
    “不该呀！”他自言自语，一会又摇头。
    “用些糕点吧！”
    他哪有心思用糕点？心间拟度起来。
    绣娘瞧他愣愣出神，便将十日之前，她本打算告知石任意，有关于瑶素下落的话。“任意，你可知于小姐的下落？”
    她反倒问他，石任意缓过了几分神来。“孩儿不知啊！姨母可晓得她在于府否？”
    绣娘汗帨揩了揩眼角，不无窘色地说：“谁知她去了哪呢？任意，姨母我从于府的下人婆子那打听过了，自打于小姐去你家中之后从未归去于府，她不声不响离开，姨母估摸着绝非好事呀！”
    惊人的话一个接一个，石任意可乱了思绪，他担心的便是于瑶素可能遭逢了不测。“瑶素好端端的不该......”
    “此事蹊跷，任意，于府或许还以为他们的千金小姐仍在你家中，反正，你二人早已越过雷池，于瑶素在她父母二老面前发过誓言，非你不嫁，且待你秋闱榜上有名之际便归去于府报请父母二老为你们做主，结为夫妇。这些都是于家下人婆子那听来的。任意，离放榜时日已不多了，于瑶素在你家中无端失迹，还有你继母---孙桂花，姨母我总觉着其间或有关联。”
    看来，姨母与父亲已见过，父亲定然将继母失踪的消息告知了姨母和刘大。