焦头烂额，令人情急。而，错综关联，更令人忧虑无法理出头绪。当口，刘大踅回家中，仍笑容在脸。
    “成了，我已让人去请你姐夫，晚上迟些定然可赶来。哦！绣娘，要不我去集市再去采买些好菜归来，晚上好好管待你姐夫和任意？”
    绣娘颔首。“也好，官人你去吧！”
    离去之前，刘大有话未说，这时他才近了石任意身旁。拍了拍他的肩头。“任意，瞧你愁眉不展的样子，估摸着你定然是为你继母和于家大小姐失迹的事担忧吧！哈哈！不妨说你听了，姨父我已托人去查，不久便会有眉目的。”
    看他毫不在意，似乎胸有成竹，石任意赔笑点首。“有劳姨父。”
    “嘿嘿，这声姨父听来真是痛快，罢了，晚上吃酒的时候，姨父我再同你说道些，这会你切记不用焦急，万事都有姨父替你做主，你就别愁眉不展，多同你姨母闲话些家常，说些她爱听的话。”
    石任意不忘礼数，起身领命般抱拳躬腰施礼。“孩儿遵命，万求姨父无论如何也要查探个清楚。还有一事......”
    “何事？你说吧！”
    “听姨父的话，晚上吃酒时再叙谈。”
    “也可，那姨父我去去就回了啊！”
    绣娘瞧着刘大满眼都是欢喜的神彩。“记得买些草鱼回来，任意喜爱吃。”
    “放心，我这就先去买草鱼。”刘大摇摇晃晃，得意的就出了门去。
    只叹，有人急不可耐，而有人则无所挂怀，刘大便是满心欢喜，毫无忧虑的人。他托人打探了些消息归来，大约知晓了孙桂花的去向，至于于瑶素暂且还无消息传回。
    得了刘大银子的马夫一程赶去坝沿村，将那石顶富便接了县城来。
    父子见面，若非刘大、绣娘在场，只怕就要抱头痛哭了。石顶富双眸饱含泪水，瞧见儿子又瘦了些，猜到遭遇危险。而，石任意则将他被歹人劫持的事情经过这才一五一十说来大家都听去。
    刘大听完，牙齿“咯吱吱”上下紧咬。双拳紧握，一个用力砸在自个腿上。“好个不知死活的东西，明日姨父就遣人去查，若寻得了，必然活活打死了他们。”
    “不可，姨父万万不可。杀人偿命，我们不必自寻麻烦。姨父，当前，寻出继母和于瑶素乃紧要之事，至于那两赌徒，改日报了官去，由衙门出面慢慢查询也就是了。”
    石顶富也心下气不愤，儿子在村中赌坊遭到外乡人劫持丐取钱财他竟一概不知，日后归去，他这个做父亲的也会暗中打探两赌徒的来路，若查出，兴许不用刘大动手，他必然也不会饶了两赌徒的。
    然而，当刘大提及于瑶素之时，他紧锁的眉头瞬间展开，手中酒杯拿捏不稳掉了地上。“啪”一声，酒杯碎裂。
    “无妨，无妨！换一个酒杯便是。”刘大连忙就去取来酒杯。
    不经意的失误，有心人---绣娘略有察觉。但，此刻，毫无头绪，她断然不会怀疑于瑶素的失迹与石顶富会有干系。
    再度吃酒，刘大便将孙桂花的下落大抵说了出来。原来，孙桂花真个在外乡，并非大家所猜测的兴许已亡命的悲惨境地。
    只是，孙桂花因何不辞而别，在外乡做甚，刘大暂且不知，让那打探之人细细追查，务必刨根究底的再传回消息。
    随之，刘大说道于瑶素，他拍了拍自个的胸襟，满口皆是包在他身上的话。不寻到于瑶素，誓不罢休的架势。
    说来，刘大豪气，坦荡荡，不拘于小节，还粗中有细，晚上的一桌好菜乃是他与绣娘一道做出的。
    绣娘属意刘大，是故，她隐约察觉石顶富不时朝她瞧来便佯装不见，亦未与他眸光相接。在她心里，姐夫或许忆念亡故的姐姐，毕竟二人一个模样，多让姐夫看几眼也不该视为无礼的举动。
    紧要的事说了差不离，石任意心中念念不忘，他早有求情刘大出面的心想，直到说及孙桂花、说及于瑶素之后，他启口。“姨父，孩儿我还有一事不能心安，万求姨父替孩儿做主。”
    刘大只管举起酒杯与石顶富一道碰杯，听见石任意还有旁个事，立时一饮而尽酒杯之中的酒便问他。“说呀！你还有何事？姨父能出力的决计出力便是。”
    他该怎么开口求刘大在马益辙那好言几句放了甘坤道呢？他与甘坤道两回相见，头回心中已生就一丝莫名的好感，先前觉着甘坤道会不会也是他梦中娘亲的模样，直到父亲道出姨母的模样和自个亡母一模一样后，他再无甘坤道有娘亲的影子这些个荒谬的心思。这二回和甘坤道相见便亲眼所见了甘坤道的本事，他是决计相信甘坤道的，就不知那吊死的妇人生前做过什么恶事来令甘坤道不肯施救。但，无论如何，他内心敬仰甘坤道，而甘坤道对他的才学褒扬非常，单凭这些，他理该想方设法帮衬甘坤道一回。
    理了理思绪，他打算不说及他与甘坤道的交集。“姨父，孩儿在村中听闻龙山那位活神仙---甘道长被马知县给拿去了大牢，不知真假？”
    “那还有假？确有此事！”刘大夹了口菜。
    “村人大多信她，马知县何苦为难人家？”
    刘大睁个大眼珠子。“那谁知道其中原委呀？”
    “姨父可有法子救她出狱。”
    “这？......”
    不知石任意为何平白无故要他出面搭救甘坤道，虽然，甘坤道在村人口中是活神仙，但似乎与他们毫无干系呀！刘大并未点首应承。
    “此事不同寻常，甘坤道若是仙，监牢应是关不住她的，甘坤道若是骗子，衙门自有处置的法子。你......你不该操心......”
    他们不知，自个又不便言说，石任意瞧了眼父亲。“父亲，您觉着甘坤道有法术吗？”
    “这......”石顶富曾在龙山娘娘庙几次陪孙桂花拜见过甘坤道，那甘坤道谦和端正，对孙桂花亦直言不讳告知，该去金陵寻一位许郎中，可治妇人不育之顽疾。打心底，石顶富觉着甘坤道虽非什么都爱管，但人家说话坦然，毫无虚掩。对孙桂花所求之愿未能达成，她便分文不取孙桂花所赠的银子。
    “任意，瞧你说的，莫非与那甘坤道有渊源？”妇人家敏锐，她猜测相问。
    一时不便道出真相，就算说了又能怎样？石任意摇摇头。若有所思。“世间奇人异事枚不胜举，焉知真伪，可孩儿我觉着甘坤道受人敬仰自有道理，且几十年来皆如此。倒是，怎会突然有一妇人吊死在娘娘庙后山呢？”
    “怎地，你还真心宽呀！对那死去之人有甚好奇的？待你中了举人做了官，你若好奇自个再去查探一番。”刘大不想多问甘坤道的闲事，立时岔言道：“姐夫，任意，你们如今都要寻找各自的女人，不过，我刘大到此也要说句话，你们可要有心听好。”
    石顶富抬眸看去刘大。“我知道，桂花弃我而去，定然是与哪个野男人勾搭上了。”
    “这就是了，一个续弦的女人，哪有原配的好。她又不育，与你一刀两断也无牵无挂的。”转过头来，刘大瞧去石任意。“任意，于家小姐的过往实在不堪，你姨母与我见解相同，于瑶素可不是你该放不下的女人，需早些准备，中了举人，寻一门当户对的女子结为夫妇才好。”
    话到此份上，绣娘接口。“你姨父所言不差，我正托媒婆四处打探，早些寻个好女子。哦！”
    石顶富乘间又瞧着与自个原配一模一样的她。“椒城谁家小姐若与任意婚配，于家恐怕......”
    “姐夫只管放心，我托媒婆在外乡打探呢！若，任意高中举人，日后必不会再留椒城，故此，你们全家搬离椒城，避开于家兴许也是好事一件。”
    “不错，于家势力雄厚，还有朝中大员做靠山，实则惹不起，宜避开远远的才好。”刘大也知于家的大体境况。
    不过说说而已，还未放榜，任意究竟会不会高中都是悬念。上回，任意打算托付刘大帮衬，幸亏没见上，假使真见上了也非刘大所能出力帮衬的。事关国家选贤，可是谁人都能随意干涉的？
    酒过三巡，刘大和石顶富皆吃高了，而任意同绣娘则各自扶着他们去屋中歇息。
    夜已沉沉，身子仍旧虚弱的石任意早已乏的香香睡下，而此刻，石顶富却悄然从床上下来，他并非是去小解，他情知刘大喝高了酒，他却要在屋中蹑手蹑脚的转悠。
    秋风吹在窗牖之上，一丝丝凉气入了屋来，绣娘背靠着刘大想要取暖入睡，奈何心中乱糟糟，已子时三刻都无法闭眼。
    啪嗒一声，好似枯枝断裂的声音，夜深人静的此刻尚未睡下的绣娘听得十分清晰，心里疑惑便转身过来，瞧去窗外，隐约似乎有人影晃动，又好似不是。这番她哪还有心思入睡，一骨碌爬起，聚目瞧去。为免吵醒刘大，她则一时不便出声，需断定是有人在外她必然就要唤醒刘大。
    悄悄起了身，屋中乌漆嘛黑，她缓步近至窗前，内心“咚咚咚”狂跳不止，她到了该勇毅面对的时刻了。
    只见她趁那人影不备的时候，立时就启开了窗牖。借着月色华浓一探个究竟。
    方欲大呼，待瞧个明白，她圆睁杏目，而那窗外之人----石顶富慌里慌张，连忙系上裤腰带。
    “绣......绣娘......我小解，吵着你了？”
    “嘘！”绣娘提点他莫要大声，免得惊醒了刘大。
    石顶富点点头，慌慌张张便跑开。
    心下不是滋味，越想越气，姐夫好端端的半夜三更跑到她的窗外小解什么？这人总是对她有心偷瞧，且举止言辞与刘大绝不相似。
    所谓知人知面不知心，石顶富什么样的为人她可一概不知啊！
    一时不宜过多猜测，且那任意着实乖顺，与他父亲仿若云泥有别。算了，莫要因小节而翻了脸皮，后待观察再做定论。
    一夜不好睡，直至天明。各自也该起床，盥洗干净，绣娘则备好早食。
    说来绣娘可不是三岁小儿，石顶富躲在人家窗外到底意欲何为？酒喝高了？真的小解？
    因，石顶富生的魁梧高大，举手投足之间还有那几分官家老爷的气派，是故，刘大不知石顶富的来路，对他颇为喜好，一早见着石顶富便抱拳客气。
    “姐夫早起啊！”
    石顶富装模作样，亦抱拳客气回礼。“你也早起。”
    “瞧瞧，我这会还头重脚轻呢！”刘大拍了拍自个脑袋，而后就在桌旁落座。
    石顶富双眸乱扫，他乘刘大分神之间瞧去的便是绣娘。
    “哎呀！姐夫，任意还未起床？”刘大满脸含笑。
    石顶富摇头。“此番一劫大难不死就不错了，让他再睡一会吧！”
    “是啊！这两个可恶的赌鬼，别让我刘大找出，一旦找着了，我刘大就让他们好看。”刘大可不似石顶富还着几分俊朗，他十足一粗人，一旦肃容示人，那威风杀气观者都觉着心中生寒。
    石顶富不去直视他。“此事不急，先寻得桂花下落再说。”
    “姐夫放心吧！人已寻得，再探听个细致，待消息传回，姐夫若要我出力，必然义不容辞。”
    “好好！多谢了！”
    二人说话之间，绣娘端来了早食，她并未因着昨夜而面色不同，含笑放下碗筷。“官人，你陪姐夫用早膳，我去瞧瞧任意可醒了。”
    “好，你去。”刘大实诚，将绣娘做的菜饼就端去石顶富面前。“吃吧，一会我陪你们父子二人在县城逛逛。”
    石顶富点首，他哪有心思在县城闲逛？
    绣娘转身背对着石顶富之际，面色突兀由喜转为肃然，毕竟昨夜之事绝非意外，她需小心应付，若然，才同姐夫、姨侄相认就惹出风波便无趣了。
    石任意果然好睡，还未醒来，绣娘悄悄关了门后，她未去用早膳，而是去洒扫院落。