“还在想着孙桂花呀！你个没良心的东西，我殷五娘不就是比她孙桂花相貌差了些嘛！可我也是持家的一把好手啊！她与我不同，他心中已没你，而我心中只有你呀！石大哥，别让奴家心悲了，你就依了奴家，奴家保准年关之前嫁过来，跟你恩恩爱爱，不再分离。”方才，石顶富看了石任意的信，已将孙桂花的下落告知殷五娘。
    “此事日后再说吧！”石顶富双手后负，一脸冷漠，兼有厌恶的神色。
    需知，殷五娘也不是等闲之辈，与孙桂花都是村中出了名的泼辣之妇。石顶富如此小瞧她，怎会忍受。一怒之下，端起红烧鲫鱼的盘子就朝地上奋力摔去。
    盘子碎裂不表，切表那碎裂之声刺耳，石顶富大吃了一惊，心下积压的怒火迅疾升腾。
    殷五娘还不解气，再度端起盘子扔在地上，一连摔碎了四盘，也即今晚二人的全部菜肴。
    “走，你只管走，我殷五娘在你心中怕就是个娼妇，想耍就耍，耍够了就丢，好，你待我不仁，我殷五娘也无需给你好颜色，改明我就亲口说你儿子任意知晓，你这个父亲是甚么样的无耻之徒。”
    “放肆，你敢！”石顶富强压不住内心怒火，以暴怒言辞回击。
    “我不敢，那就试试看吧！让你瞧瞧我殷五娘可是个软柿子！莫说让任意知晓你的无耻，我还要在你才相认的小姨子那说出你的为人。石顶富，你好生听我的话，依我的常准来，我便是你的妻子，否则，我殷五娘就是你的石顶富避不开的横祸。”
    “简直不知羞耻，亦不知死活的下作女人。”
    “你......”她未料到石顶富会说出这般伤她心的话，哪怕怒斥她旁个不是也好忍一忍。把她真个比作下作的娼妇来，孰能忍？
    果然是殷五娘，村里妇人之中好胜的她也算一个。撒起泼来，好不厉害。只见，殷五娘上前便哭骂了起来。“不得好死的无耻混蛋，你玷污我时怎就不嫌弃，如今得了便宜又对我百般挑剔，你个没心肝的，我......我殷五娘今个就要你好看，除非......除非你应承娶我过门。”
    被她双臂环抱着后背，他脱不得身，急的直跺脚。“放开，否则......否则，我对你不客气了。”
    “不客气就不客气，我却要瞧瞧你怎么个不客气。”石顶富越急，她便拼了命的用尽气力也不让他挣脱。“不按我的常准来，你休想避开我。”
    “啊！”石顶富真个怒了，抗声大呼，又是摆来摆去，可恨那殷五娘这会的气力惊人，他实在无法挣脱开来。
    二人纠缠一块，石顶富无法摆脱，而殷五娘不停唠叨，总是“常准......常准的”
    怒火已燃到正旺的时候，已无法躲避，他像是一只猛虎却被饿狼抱着撕咬，那份恨绝让他将内在躁狂的气力逼出，他挣脱不开，索性就双脚前移，近至门前，他侧身抵着她朝墙壁上撞去。
    一次又一次，撞击毫不留情，那殷五娘总归是妇人家，比起石顶富宽阔健壮的体魄来，渐渐实力不及，加之石顶富死命抵着她朝墙壁撞击，殷五娘哭喊之际双手不得不慢慢松开。
    猛虎回头，饿狼还有生还的机会？
    双手不听使唤似得就掐在她的脖子上，是那么用力，毫无怜惜，而她则惊恐地瞧着他，以为他怒气总要减去几分的，但他却越发用力，她已慢慢面色酱紫，气息不通，好似脖颈断裂了般再无知觉。
    双手垂下，她双眸凸出，嘴角竟流出了血水。
    “啊？！”石顶富大惊失色，他松开了双手，定睛瞧着她，好似死去，又好似未死绝。
    狠狠抽打她的脸颊。“别装死，快别装死，要死......要死你归家去死。”
    摇摇晃晃，不停抽打她的脸颊，那殷五娘毫无知觉，僵直着身子，斜靠在他肩头。
    “你给我醒来，别诓我，我石顶富可不是三岁小儿，任由你逗耍。”摇来摇去，殷五娘仍无动静，情急之下，他狠抽了自个一嘴巴子。“哎呀！你何苦下手这般重呢？留她贱命归家去死好了，如今死在这里可怎么办？”又一气说话一壁摇晃，掐她人中。
    忽的，殷五娘猛吸一口气，干咳了两声，气息吐出，再吸气，再吐出。嘴巴张开，但已无法说出半个字来。
    右手食指颤巍巍指向石顶富，凸出的双眸如同阴司鬼魅，酱紫的脸色依然不似活人的面容。
    或许在她最后的一口气里，对他不再是盼着被他娶过门，而是怨恨不能伤他性命。她的指甲尖利，凭着最后一口气，她一挥手，尖利的指甲便划去他的颈脖。
    “哎呀呀！作甚？死婆娘，你真死性不改，可恶，可憎！今日我要你死。”早已心无评判之想，犹如红了眼的猛虎，方才被饿狼欺身，待他缓过神来，饿狼的命就要不保了。
    双手再度掐去她的脖颈，力道更强，更狠绝，是致人死地的狠绝，不杀之绝不放手的狠绝。
    惊恐、预料不及、狠毒、绝望，死去。她的舌根都快从嘴里被挤出，酱紫酱紫的面色，此刻，她再无半点气息了。
    死了，她真死了？石顶富冷笑了起来，又悚然惧怕了起来。跌跌撞撞，从庖房里来了院中，自言自语，说道不停。
    “不成，杀人偿命，我怎地了，如此混账，又连扇自个嘴巴四五下，好似突然醒悟了一般，他再去庖房，如法施救，但，这次，他已施救了半个时辰，殷五娘再也无法吐纳了。”
    “没了，真死了？殷五娘，你骗我，你困了，寐下了，哈哈哈......你寐下的模样都如此吓人，莫非你原先就是从阴司跑来人间的恶鬼？哈哈哈！我石顶富替天行道，杀了你，是为民除害呀！免得你这个长舌妇总在背后说人家的坏话。哈哈哈！”“嘘，杀人偿命，小声点，切要记着隔墙有耳，万万别让人听了去呀！”他又自言自语提点自个。
    ......
    姨母家好住了些时日，离秋闱发榜还差五日，石任意不放心家中父亲，他辞别了姨母、姨父，一路便赶回家中。
    孙桂花的下落已查清，原来她厌倦尘世种种，皈依佛门无非是想远离椒城，远离亲人。
    但，好端端的一个妇人，为何不愿与家人同在，却千里出走大理，石顶富一直记挂心中，愁闷未消，他想查探个明白，要不然，他无法甘心。
    家中只有父子二人，那殷五娘也不来了，石任意只从父亲口中得知，殷五娘不辞而别，犹如孙桂花一般，兴许也去了远处？
    自个不在家中这些时日，都是殷五娘赶来帮衬洒扫、采买、爨炊，石任意不过有心见上殷五娘，道一声谢过的话而已，可惜，殷五娘没了踪影。
    用了些午膳，是父亲从酒肆采买归来的酒菜，他便欲往山中茅屋瞧瞧。石顶富自然不会再拦阻。
    “我儿，你去去早些归来，为父今晚不在家中晚膳，你切记好生歇息，过几日等你中了举人，会有你忙的。”
    “是！孩儿遵命。”石任意突兀想起一茬来。“父亲，听姨母说，县城白铁匠对于家的事知道些，瑶素失迹，于府就待孩儿发榜，而后必然会遣人来我石家，到那会，瑶素仍无消息，孩儿担心......”
    “又甚好担心，一切都有为父在，你不必过虑！”石顶富面无愁难之色。
    “可瑶素会去哪呢？孩儿觉着，她兴许已打探出张公子的下落，故而，不辞而别？哦！孩儿胡乱猜测的，父亲莫要当真。”
    石顶富左手拍了拍石任意的右肩。“我儿，亏你还知道她心中念念不忘张公子，你与她做过什么好事别以为你父亲我不知，你该心中有数了，她......她必然是不洁的女子。日后，哪怕此生有缘再见着她，也别和她再生枝端，切记，于家惹不起，于瑶素心思极重，你更是驾驭不了她。”
    “父亲，孩儿觉着事有蹊跷，瑶素......瑶素......”
    “别提她了。”转念一想，石顶富微微笑道：“白铁匠，我也认得他！你姨母有心了。”
    “是啊！不过，听姨母说那白铁匠可是个独身，觉着他可怜，本想做媒替他寻一厚道妇人成个家，谁知他却对一寡妇垂涎，姨母都不好理会他的事了。”
    只当是说笑而已，那白铁匠相貌丑陋，家境又不佳，谁个女人愿跟他呢？
    石顶富无心计较其他，只想去赌坊耍两把。“闲事莫管！那白铁匠与为父早就认得，可惜上回让他干事搭救黄宗吉出狱毫无作用。”
    提到黄宗吉，石任意心中凄然，二人曾在茅屋之中共论“生死之道”，可惜，黄宗吉牵涉他叔叔的案情，被革去秀才之名，亦陷入大牢之中，最终，幸得官府查明真相，他黄宗吉与其叔叔之案并无多少牵连，这才将他放出。
    官府放了黄宗吉，但黄宗吉已心如死灰，远走他乡，到如今都不知音讯。
    情知任意和黄宗吉颇有交集，石顶富遂宽语道：“任意，黄宗吉行商，无牵无挂，也倒是件好事。就不知他的叔叔......叔叔何许人也？可害惨了黄宗吉哟！要不然，黄宗吉与你一道，考个举人做官多好呀！啊！任意，为父去了。”
    石任意未多言，而是转身就朝自个的厢房行步，他打算备些物什带去山中茅屋。
    迈步出了家门，石顶富“吁”了口气，他真的担心有朝一日任意查出是他这个父亲加害了于瑶素，令于瑶素被卖去不知何处？再个，他忘不了，亦心虚不已的是殷五娘惨死的模样。任意不在家中，他整夜都难以入寐，噩梦连连，那殷五娘拖着长舌，且七窍流血，飘然而来，索要他的性命。
    “罪过呀！罪过呀！”石顶富自个自言自语了起来，这会他只想去赌坊玩耍，暂且好忘记烦心的事儿。
    “石乡绅，您好端端的念叨什么，什么罪过呀？”此刻，赶马车的杨伯恰巧就打他家门前经过。
    石顶富一个悚然，睁着大眼瞧见杨伯。“原来是你这老家伙呀！怎地，不赶马车，今个银子挣足了？”
    杨伯乃赶马车的马夫，今年六十有六的高寿了。体态矮小，黝黑消瘦，素日里总爱与人打诨两句，但杨伯依然敏捷，双目炯炯有神。
    瞧见石顶富丢了魂似得，杨伯打趣道：“莫非石乡绅偷瞧了哪家小娘子，这会心生悔意了？”
    “噫！你个老不正经的，说些什么呢？”石任意扬起了右手，一副要招呼杨伯的模样，但他并未真个动手。
    “哟哟哟！石乡绅，您这就动怒了呀！真无趣了。”
    “老不正经的，我说你听着，日后别信口胡言，真惹恼了我，我不把你这老骨头给拆了。”
    “拆不得，拆不得，拆了就拼不回来了。石乡绅着气，小老儿去别处好了。”谁知，杨伯却一壁离去，一壁又哼哼小曲。
    不想那小曲便是刻意令石顶富听去的。曲中唱到：婆娘，婆娘，到处跑，不念夫情，只知那金银的好，谁晓得阎王殿里什么样，不懂规矩命不保。婆娘，婆娘，你别燥，钱财事小，一着不慎尽毁了，可怜家中那老小无人问，罪魁祸首却逍遥。
    手中摇着马鞭儿，杨伯唱着小曲便朝村南头行去，不知去作甚？
    “老家伙，慢行！”石顶富大声唤道。
    话说，石家居于坝沿村最南头，再朝前去，便是荒野，杨伯甩着马鞭儿，莫非是去打草给马儿吃？但，杨伯手中并无砍草的刀具，加上石顶富听来这曲儿的内里，他已心中慌乱不宁了。
    果然，杨伯停步，转身，面对高大健壮的石顶富，杨伯还是吞了口涎水后道：“石......石乡绅唤小老儿何故？”
    石顶富心乱如麻，他瞧着杨伯犹如瞧见了鬼！眼角抽搐，面色煞白。“你，你究竟知道些什么？还不如实招来。”
    “小老儿招甚么？”
    “别装蒜，老家伙，你不把话说清楚，今个，今个我绝不客气，你这曲儿谁教你的？”石顶富猜到，杨伯打字不是一个，他能哼出此曲，必有旁人教他。
    杨伯却连连摆手，一脸不解地瞧着石顶富。“没人教，啊！不对，小老儿从别处听来的，随口唱两句而已。”
    一个伸手，他将杨伯的衣襟就抓在手中，瞬息之间，煞白色的面上显出令人不敢直视的恶狠狠。“老家伙，天堂有路你不走，地狱无门你偏行！我石顶富可没开罪过你吧！既然你活腻了，好，我......我石顶富就成全你......”
    ......