不需彩云相劝，石顶富也不愿带上她同行，女子家的出门多有不便，一会这样一会那样，折腾人，耽搁事，石顶富赶紧道：“彩云姑娘说的对呀！于小姐，您怎好前往呢？路上又不知会遇上什么艰难，你在我石家觉着寂寞，回去于府也成，反正等我们父子归来，你到我于家和任意谈论琴棋书画，我都赞成。就是这趟前往大理你千万别跟着了。”
    石顶富右手指指了指叶珩。“珩儿又打趣了，人家是千金小姐，可不是公子哥儿，出门受苦不用在意。”
    叶珩怎会打趣，若有于瑶素相陪，一程倒也乐趣，他与她似乎能说些话儿，不似表哥---石任意过于木讷，同于瑶素虽有交集却怎么着都好似并不般配。
    不错，人心隔肚皮，叶珩对于瑶素这般美貌，这般看似贤淑温柔，实则豪气胆大的做派油然喜爱，他倒觉着于瑶素和自个更般配，更翕合。
    “表姨父别担心，倘若于小姐与我们同行，表哥和我都会一旁帮衬着些，且女子家心儿更细，见上表姨母，她在，保不齐还能从旁多多助益，表姨父就听孩儿这一次吧！”叶珩肃然说话，看来要逼迫石顶富了。
    叶珩已说出这般封人口舌的话，石顶富怎会薄了他的面子？语塞不能言，叹息一声，用了口菜避开尴尬一幕。
    话到这份上，唯有石任意一旁好似无干之人一般，这会该他说出个所以然来了。“瑶素你真不怕此行艰辛？”
    于瑶素眸光不冷不热，寻常光泽瞧去心爱的男子。“公子不会忘了我们曾经一程去过开封，瑶素可曾是那种稍有不顺就退缩的女子？”
    拦是拦不住了，人家千金小姐铁了心要同他们一道去大理呢！石任意又能怎样？言辞驳斥？不妥，他若这般就真的开罪了于瑶素，莫说二人之间何去何从还未最后定论，假使于瑶素悲伤心寒，他这个得了她身子的男子岂不就成了负心人，往后都要受人指指点点？
    叶珩啊叶珩，你从中添什么乱呀！石任意无奈，只好点首。清俊的面上可鉴的仍有些个忠厚与怜惜的神色。
    于瑶素心下坦荡了，正愁才归来便要和石任意又别离，反倒是叶珩胡扯添乱帮了她大忙。她求之不得跟着石任意一道，千里之外也好，万里之外也好，她都无惧。
    “时候不早了，瑶素已吃饱，先回房去歇息了，石大叔、石公子、叶公子，你们好用，瑶素先行告退。”起身，不等他们说话的机会便对彩云道：“你不必替我铺床叠被，自个先用晚膳吧！用完之后你来陪我，明日我们一道去大理。”
    彩云为难不已，嘴巴欲张开又不知如何说话来劝。
    于瑶素得此机会，容不得谁再改变，先个离开，以免他们又不坚定，反而坏了她的打算。不待彩云想好如何说话，她已迈开莲步，不疾不徐离开了庖房。
    晋婶子含笑替彩云盛饭，且还留下了些菜肴就端在锅灶上。下人无法同主人那般上桌子，将就着些，一个小杌子落座，就能用晚食。
    “哈哈哈！”叶珩忽然大笑起来，刻意脸上笑出花一般的灿烂，捂住肚子，“哎哟！于小姐真是女中豪杰啊！”
    装模作样，要不是念在他搭救了自个出狱，且忌讳他同省府那位右参政认得，石顶富恐怕都不愿与他同桌共食，这般行为不羁，瞧着都厌恶。
    石任意也吃的差不离，便对父亲和叶珩道：“我也用好了，先回房去了。”
    “哎哎哎！表哥莫急，你就等等表弟嘛！我很快就吃完，你我一起回房。”
    无奈是无奈，但石任意可不敢回拒啊！重新落座，盼着他们二人赶紧吃酒，尽快用饭，早些各自离开，回自个房去，他心里乱糟糟，只想静静的一个人好生想一想。
    现如今，正值孙桂花失迹令人忧烦，叶珩从中添乱，于瑶素铁了心要嫁给石任意，而自个儿子也好似对他有了猜疑，这可如何是好？石顶富可谓做贼心虚，这刻，哪有心思再欢喜吃酒？他去大理还不知孙桂花到底是不是常生钱所害，果然是这般，他们前往还需防备常生钱从中加害。
    故而，此时，酒宴之中，唯有叶珩心中得意，好吃好喝，不用忌讳，左一杯右一杯，仍旧开怀畅饮。
    石顶富借故需回房置备明日行程物什，先个回房去了，而石任意则呆呆坐在桌旁等着叶珩接着吃酒。
    “表哥......表哥......表哥你怎地睡着了呀？”叶珩摇了摇石任意的臂膀。
    石任意因心中急切，乱糟糟而觉着头晕目眩，竟然坐在桌旁就低着头迷迷糊糊了起来，很快，坐着亦瞌睡令他闭眼。
    “哎呀！我实在是疲乏，故而忍不住......”
    “算了，算了，表哥先回吧，我再吃两杯自个回去。”叶珩海量，午食与石顶富欢欢喜喜好吃了些酒，但晚食各自心事重重，故而，石顶富也没和叶珩多吃几杯自个先回房去了，叶珩只好慢慢地自斟自饮，着实没趣。
    此时，彩云也早已用完晚膳归去小姐的房中服侍于瑶素去了，叶珩还算几分活泛，便让下人婆子---晋婶子也赶紧用晚膳。
    ......
    天色微明，大家各自盥洗干净，齐齐来到庖房，晋婶子已备下早膳，大家用过便回房各自取来褡裢，他们将一道赶往大理。
    临行前，于瑶素对晋婶子再三交代，务必寻个时候去于家将她---于瑶素已前往大理的事说给于府中人知晓。还着提防河西凉州常家堡来人。
    算是一切妥当，于瑶素便在彩云的搀扶之下，在村中一户人家那儿买来了两辆马车，石任意赶的马车里有于瑶素和彩云，而叶珩赶的马车里的人是石顶富。
    一路马车远足，他们都不用双脚辛劳，故此，也算尝试儿子曾经护送于瑶素千里去开封寻张郎的历程，而石任意、于瑶素、彩云有过这番经历，他们更将此次远足视为出游一般自勉，防备打退堂鼓。
    走最近的路，不用绕道，这是叶珩的用意。他受母命，若石顶富休了孙桂花，他会毫不客气的与之从此陌路。若是，表姨母的确含冤，石顶富不离不弃，他则会与之亲善，互为帮衬。
    话说这一程艰辛定然少不了，石任意无法避开，暂且见机行事，而况还有父亲从旁出谋，他也不想和于瑶素撕破脸皮。
    初冬时节，寒气盛，他们一行在村庄的地方自会投宿客栈，若是旷野、山林之间则夜宿眠舆之中，也不担心冻着。
    事到如今，无所惧怕，这五人谁还没夜宿过山林？石顶富撅人祖坟，风餐露宿常常有之，叶珩四方游走，夜宿山林也免不了。而石任意和于瑶素、彩云上回赶去开封，那一程秋日美景来回，哪怕多次夜宿山林都丝毫不怕，惬意而不悔，还由此便让于瑶素和石任意互生了爱慕之情。
    可惜，世事无常便在此，和于瑶素有心结为夫妻，奈何于瑶素与张郎不干不净，父母猜出，惹出了不可告人事端，如今越发不好收拾。
    各怀心思，这一程可谓寻人是真来，也算假，不过各取所需罢了。
    前处，有一酒肆，他们连忙赶至，栓好马匹，将在这客栈好好用一顿晚食，因着，几日一程就没遇上客栈，故而将所带干粮取出充饥，都吃得差不离，快吃光了。
    于瑶素刻意将石任意留在身旁，便是让他时刻不忘曾经的过往，也每夜让他陪在眠舆之中，说是保护她和彩云，反正眠舆之中有两床被褥，于瑶素和彩云一床，石任意睡在她们边旁。而石顶富则同叶珩同卧一马车的眠舆之中。好在，旷野的地方，两辆马车紧挨着，三位男子家轮番值夜，这般已过去了七八日。
    今个，叶珩打算大吃大喝一餐，因今夜有客栈可投宿，再者，他也好借酒安睡，不用每到夜深人静的时刻，心里不是滋味，他不知为何总对石任意和于瑶素同在一眠舆之中便大为不悦，但人家小姐执意好说歹说让石任意一同宿下，叶珩又能怎样。
    出门在外，没了主仆之分，彩云与他们四人同桌共食，不过，还需在同桌用膳时候把握分寸。
    “表哥，你就吃上一杯吧，今个你我、还有表姨父都在一个厢房宿下，我们吃高了酒，那鼾声是停不下了，恐怕会吵扰了你。索性，你跟着吃酒醉了，反倒好事一件，同我们一道好睡到天明，岂不美哉！”
    石任意并无吃酒的心思，他这几日来都万分谨慎，唯怕于瑶素对他生出怨恨，女人家的脾性他虽不能全然概知，但从继母那他已有过尝试，万万莫要轻易开罪女人，否则，绝无安逸日子可过了。
    说来，他有他的苦衷，他亦会自责，可他明白，世事无常，便是如此。他暂且谁家的小姐都不会看在眼中，因着他需弄清一事，否则，他绝不会应承父亲与谁家小姐结为百年好合的。
    此事只能心中深埋，谁都不好说出半点。
    “我不怕，你与我父亲鼾声再吵我也能睡着，放心吧！”石任意说是这么说，但他也知道，真的被鼾声吵扰，哪还能安睡？
    “哈哈哈，表哥莫非和于小姐同在一眠舆已惯常，夜夜有佳人在侧，反倒睡的踏实，指不定还有好梦相伴呢，是不是啊！哈哈哈！”看似打诨，叶珩说出，心中徒然几分悲凉，自个也不差呀！于小姐怎就不让他陪在眠舆之中呢？反正各自被褥安睡，绝不会有越矩之事发生。
    此话着实气人，于瑶素已粉脸通红，而彩云则无法容忍，遂道：“石公子健壮魁梧，保护小姐和奴婢才能令人安心。”
    叶珩听出话中之意，故意贬低他不如石任意高大健壮啊！好个丫鬟，可恨你真不知天高地厚，胆敢对他打诨的话还以反讽。
    吃下一杯酒，叶珩朝石顶富又道：“表姨父，孩儿再敬您一杯酒，这一路恐怕还未到最艰难的时候，表姨父您也受苦了。”实则，暂且忍下一口气。不想桌上动怒，遂与石顶富说话而分心，不理会彩云。
    “珩儿说哪的话，我把你们都牵扯进来，才是过意不去。好，表姨父我就和你痛痛快快吃酒，吃的晚了，若明日起不来床，迟些赶路也无妨。”
    “不错，表姨父这话说的也是，事已至此，在乎一时半会又能怎样？就当此番出游。哦！实不相瞒，大理于孩儿而言，还是头回来呢！”说话间，叶珩便朝石任意和于瑶素瞧了一眼，偏偏不屑看见彩云。
    彩云又何尝在乎他---叶珩呢？她只管低头用菜，侍奉小姐要紧。
    “唉！若是一家人前来玩耍倒也欢喜，岂知桂花却跑来了大理，她如何忍心弃我不顾啊？”石顶富抹了一把眼泪，故作伤感。
    “石大叔说的极是，可惜世上绝无那毫无波澜的安逸日子，总会令人预料不到的事便要发生。”于瑶素温和好劝，但言语却隐含深意。
    石顶富侧瞧了她一眼，点头而笑。“是啊！瑶素你说的极是，不过，至于你，此番究竟遭逢了什么，去了哪里为何不能说给我们听听？”
    “都说时候没到。石大叔放心，瑶素将在合适的时机和盘托出。啊！对了，石大叔，您何不说说公子的往事，他打小就这般内敛吗？”
    二人好在随意说了两句，并无起了干戈的言辞，于瑶素已岔开话题，石顶富便顺着她的话就说及石任意儿时的种种。
    谈及自个儿子，石顶富眉飞色舞，说的不亦乐乎，连一旁石任意和叶珩都快听不下去了，他还对于瑶素说的吐沫星乱飞。
    暂且放下心结，于瑶素时不时对石任意儿时有趣的过往笑个不停，以迷惑石顶富和石任意对她心思深藏的猜断。
    但她心中真正在乎什么，那是假不了的。听来石顶富的说辞，她一旦瞥去眸光瞧见了石任意，心田便好似花儿绽开，随他石任意这只蜜蜂尽情在她这朵花心之中采蜜。
    他多少也记起父亲所说他儿时的种种愚蠢做派，被私塾先生责罚，用膳的时候尽然睡着了。一切都若昨日再现，石任意低垂着头，心中苦涩，无法排遣。也许，今晚，避开了于瑶素，与父亲、叶珩隔邻厢房的机会，父亲会面授机宜，替他出主意。自个如何都想不到，这于瑶素真的归来了，他反倒对于瑶素渐生厌恶的心结，不好明说罢了。