品性忠厚的人终究是不懂得转圜的，石任意立在尼姑庵正门之外，几乎寸步不离，不时查看赶来的香客，直到仍旧没有父亲的身影，近亭午，他才重重叹息一声，跺了一脚便踅回。
    石顶富瞧着儿子离开的背影手指指了指，嘴中嘟囔着：真是拿你没法子，怎么这么厚道，像你娘一样呢！幸亏有你父亲我，不然，日后你这样为人，娶了谁家的媳妇还不治死你！不过，我儿你可放心，只要为父在一天，为父便会暗中助你，不让旁人欺负你。
    自言自语毕，他才入了尼姑庵，请小尼姑代为传话，哪知，小尼姑回他的话是尘世之中再无孙桂花这个人了，让他莫再纠缠，还将一件孙桂花还他的金簪子送去他手中。石顶富接过金簪子这才连最后的期望也没了，心如刀割，无奈踅回客栈。
    若说，一见此金簪石顶富才肯干休？原来，此金簪乃是石顶富送给孙桂花的定情信物，孙桂花曾立下誓言，簪在人在，若簪不在，除非她已亡身。
    回来客栈，于瑶素、石任意、叶珩、彩云皆松了口气，但石顶富面沉如死水，毫无动静，皆知他不知何时又入了娘娘庙，而孙桂花再度决绝，他已无力劝说。
    拖着似有千斤重的双脚，一步一步向自个厢房赶去，石顶富再也没回首。而石任意却不放心的唤了声：“父亲......”
    “不要扰了他，让你父亲自个静一静。”于瑶素掣肘，提点石任意。
    还能怎样，时辰已下昼，各自草草用了些餐食，便让店小二送去厢房一些吃食给石顶富。如此，各自便拾掇好归程的物什。
    若快马加鞭，年前归家还有机会，就怕耽搁了，过年就只能在异乡度过。石顶富心明，该放手了，孙桂花真的不在尘世，从今往后她都不会归去椒城坝沿村石家，和她的夫君、继子相见！
    走吧，断了念想，永诀伊人，自个儿子还未吃过人间的苦，还不知人间的种种艰难，为了唯一的儿子，他---石顶富还有重任在身，不能让石任意散漫下去而毁了前程，真到了无可挽回的地步追悔恐都来不及了。
    含笑，是苦涩的含笑，石顶富与大家整备随身行囊，朝向自个家乡的方向，将会日夜兼程也要归去过年。
    ......
    “大人，刘大确与黄千安勾连，欲图强抢路人钱财，可惜寡不敌众，才被打伤，险些送命。”罗光将探子的消息如实禀报马益辙。
    “呔，这个蠢货，黄千安乃是通缉犯，罪不可赦，他却与他有往来，真是会添乱，还险些丧了命，哼！若......”马益辙朝门前走了几步，瞧去外头没有衙役，身旁只有罗光一人才压低话音说：“若刘大真的死了也就一了百了。”
    罗光双眸一亮，而后垂首，抱拳。“大人说的是。”
    马益辙想了想又道：“按说，刘大与本官还有交集，此人又是纯善之人，哪怕他上回打死了人，但被他打死的是个歹人，本官都好袒护他，就怕他与十恶不赦的黄千安搅和在一块，日后若有犯案，本官也不会袒护啊！”
    “是是是，刘大确实愚不可及，迟早会被自个害死，大人不用再为他操心。”
    “胡说，本官怎能不替他操心？他表哥可是知府大人，不看僧面看佛面，本官也该多多善待他。”马益辙叹了口气。“罗光，你去吧，赶明你去暗中查查甘道长究竟与盛唐时候的上官婉儿有甚关联？”
    罗光睁大双眸，吞了口涎水，不解上了脸上。“大......大人，您没说错吧？甘道长与盛唐时候的人有关联？”
    马益辙点首。“你以为本官说着玩？你乃本官的心腹，本官才说你知道，这甘道长与上官婉儿却有关联，到底如何关联，本官也说不上来。本官知道，你是甘道长的信众，甘道长对你也还有几分和气，正好，你趁间设法与她接近，替本官查探一番，若能查出个所以然来，本官绝不会亏待你的。”
    罗光当然愿为马益辙干事，且不过就是查一查甘道长与大唐时候的皇妃、女宰相上官婉儿可有什么关联。这自然不算难事，罗光满口应承。
    自是，马益辙始终觉着甘坤道并非村人口中的活神仙那么简单，她的能耐令人惊奇，其中的因故还需细细去查。虽然，有于尚书这个靠山，马益辙不打算开罪甘坤道，背地里查出些来总不为过。
    一挥手，示意罗光离开，马益辙他还需静一静，他还需盘算各方利益，以保住自个的不受损。
    ......
    大年三十日，一行五人从大理总算赶回椒城，历时三十又三日，原先的马车中途变卖，已改骑高头大马，石任意带着于瑶素、叶珩带着彩云，石顶富则领头，五人日夜兼程，赶回椒城便各自散去，并相约新年之中将会互为走动。
    石顶富同县城一寡妇---郑杏娘勾勾搭搭已不算隐秘，已和孙桂花成为往事，他打算去县城接回郑杏娘，从此便是一家人。
    今日，大年三十，石顶富不同于往日，他已善于和儿子共议家中事务，他欲接回郑杏娘，却先征求石任意的意愿。
    “父亲，若您执意如此，孩儿无话可说。”石任意并不愿意再有个不熟识的继母来家，与孙桂花恩怨纠葛，石任意已难说谁是谁不是，他也明白，父亲迟早会续弦，即使不愿也无法阻拦。
    石顶富看了看冬阳，今大年三十，村中各家都在忙着团圆聚宴，而他们父子从大理匆匆赶回，纵有晋婶子安顿，且仍该置备些物什，当下只怕都来不及了，而石顶富却想着去县城接来郑杏娘，心底多少生了愧疚，他不过随口说说，迎回郑杏娘待过完年也不迟。
    “儿啊！为父不去了，陪你在家好好过个年，我去买些物什，你也别忘了，去你娘亲坟头祭奠。”
    石任意点首。“孩儿遵命。”
    “好！”石顶富说罢便朝自家的大门前走去。
    石任意则再瞧瞧两匹高头大马已拴好，这会他便要先去山林茅屋拾掇拾掇，而后归来与父亲度过大年三十。
    只是，山林之中的茅屋，石任意寻常都会将钥匙藏在院外门前的地上一处，便于来客自个入内，甘坤道、于瑶素、何重越都知道钥匙的所在。故而，他此时赶来，茅屋院门是开启的，必然有人来此。
    不消说，于瑶素乃是他亲自骑高头大马送回县城，打开此院门的绝不是于瑶素，至于甘坤道，已归去娘娘庙，会不会是她有心来此也难说，再者就是何重越，但他觉着，何重越与他---石任意已翻了脸面，恐怕也不是他，除此莫不是谁个村人路过巧合之下就捡到钥匙，这才开了院门？
    多些提防，他蹑手蹑脚便朝院中行来。只见院中洒扫干净，物什摆放齐整。又举目瞧着茅屋，茨门也开启，但他无法看见茅屋之中谁人。他仍旧蹑手蹑脚。
    直到，他已入了茅屋，这才令人疑惑，原来屋中空无一人，也是物什摆放齐整。
    着实奇怪，这是怎地了，恐怕是甘坤道来此，助他清扫了屋院，这会归去，一时忘记锁闭屋门和院门？
    也不对啊！甘坤道缜密之人，怎会粗疏大意？
    实难断定，他四处转了转，瞧了瞧，发见锁具上的钥匙都没取下，故，他又重新锁好茨门，钥匙仍旧藏在地上隐秘一隅，转身朝院外行去，然，大门前，他却瞧见了一人，这人手中提着春联，不是旁人，他---何重越许是从集市采买了些物什归来。
    二位当世清俊的男子重逢，有些难以言及的尴尬，但何重越却先个启口。
    “讨扰了，知道你有家可回，料想你不会赶来，故而借你这茅屋一用，待过完年，我就走。”
    “去哪？你还能去哪？”
    “我......我自有去处。”
    “若你不嫌弃，要不......要不就去我家中与我父子二人一道过年吧！”
    何重越闻言，先个愣愣不知如何接话，而后便见他摇头苦笑。
    石任意有心化解，到底继母先前与自个也是恩恩怨怨，如今都化解了，他亦期望何重越与他父亲---石顶富化解恩怨。
    “怎么，你心中有怨气，是不是我父亲对你怎么了，你如此记恨？若真的是家父哪里做了些对不住你的事，就让我代为受罚，只盼你别再怨恨。”
    越发觉着，石任意也是个青红皂白不分的人，一味袒护自个的父亲，待日后灭杀石顶富的时候他只会毫不留情。
    “不用再说了，我留在椒城还有些琐事，暂且借用你这茅屋一用，若你不肯相借，我这便告辞。”
    “你这是什么话，我会无情到这般田地？莫说借来小住些时日，就算你长此久居下去，我也会应承，若你喜欢，送与你又何妨？”
    何重越凝眸瞧了眼他，眼前的他满脸都是渴盼的神色，不过是盼自个饶了他父亲一命，但这绝不可能。
    “石兄还真大方啊！”
    “好贤弟，你肯唤我兄了？本该如此，你我虽不是亲兄弟，但你我喜好相投，各有千秋，若无俗世杂念牵扰，定能知音相随。醉心于山林，抚琴，野吟，行商。啊！对了，贤弟还有武艺傍身，行走江湖，洒脱不羁，多好呀！”
    何重越不再盯着他。“石兄的话，愚弟不敢苟同，你抚琴、野吟倒是惬意，而我则多受世俗牵扰，无法心静。还有，行商可不是石兄口中所说的那么简单，你不知人间疾苦，愚弟又怎好说的明白呢？”
    拦着人家，不让入院，这可毫无待客之道，故而，石任意才想起，赶紧就将何重越手中的物什接过。“贤弟，先进来说话。”
    二人一前一后便入了院中。石任意又侧头瞧了瞧院中、地上，果然，何重越也是个勤力的人。
    不过就是贴门对，石任意二话不说，只管动手忙活，何重越时不时帮衬，那门对便贴好。
    这会，何重越去了灶台一隅，掀开了锅盖，石任意已近旁，但瞧见，锅里早整备了几道菜，就等爨炊。还着，何重越买回的两道熟食，一壶酒，这新年一个人欢度，想来也有几分滋味。
    “石兄，你发什么愣？若你不急着归家，我这就来备好年饭，你也可在我这儿小酌两杯。”
    “好，愚兄求之不得，不过我留下也只能做个甩手掌柜咯。”
    “石兄有爨炊的本事吗？”何重越毫不留情面，但都是打诨的话。
    瞧见何重越含笑说话，知道拿他逗趣而已，石任意抓耳挠腮。“嘿嘿！我这厨艺实难和贤弟相比。”
    好似突然已忘记彼此之间的嫌隙，那些过往都是云烟。二人又协睦且更胜。
    石任意端坐竹椅上，紧了紧披风，搓了搓双手，琴音便在他的指间流动。
    何重越时不时回首侧看，瞧见的乃是一位当世俊才。其琴艺也如此高湛，与之交好实乃幸甚。
    何重越一番忙活，大年三十的午食已备好。虽然只有区区一煮、一汤、四道炒菜，一壶酒，但嗅起来真是香气弥散。
    把酒言欢，石任意想起何重越的救命之恩，遂提及。“上回，若不是贤弟救我，恐怕愚兄的性命已不保了。”
    何重越正吃下一杯，听言，心中感慨，自个父亲因石顶富的不顾而恨恨亡命，不想自个却要搭救仇人的儿子，真是难料世事。
    “兄不必挂怀，换作旁人见了也会杀了那两个狗东西。”吃下一口菜，何重越又道：“石兄，愚弟有句话不知当讲不当讲？”
    二人重归于好，还有什么话不能讲，不过何重越如此慎重，石任意猜到必有乾坤，该不该讲也要听来才知。“贤弟说吧！”
    面色皆凝重，何重越不隐晦便说。“听闻你继母被奸人玷污，故而羞愧难当，逃离故土，而......而害你继母的人......”
    手儿一抖，筷子已落在桌上，石任意急不可耐，连忙便问。“好贤弟，你说......你速速说来，是谁害了我继母？”
    “事已至此，本不该多嘴，既然石兄执意，那愚弟就说了。”
    石任意点头，充斥期待的眼色，盯着何重越。