说到此处，石任意突然想起甘坤道，那个妇人神神秘秘，姨父说什么都不信甘坤道是神仙？但自个可是亲自得见甘坤道的本事的人，还常常梦中见到甘坤道。
    天下之事实难说的明白，甘坤道从未让刘大、马益辙见过她的能耐，自然这二人对甘坤道的道法存有疑惑。
    自个与甘坤道曾辩过生死之道以及道法，他已全然相信甘坤道绝非等闲之辈，有道之人又怎地了，不令人知晓难道有错吗？若天下之人都能见识道法，那还不要让懂得道法的人活活累死？
    既然和姨父没法说清楚，那就随他去吧！自个信了也就是了。
    “姨父，孩儿想起一事来。”石任意略斟酌了些后再说。“娘娘庙那位甘道长深藏不露，但她并非什么都能料到，此人不是神仙也离神仙差不离。她乐善好施，深得道法。却不贪图权贵，一门心思修炼道法，照她这般景况，日后总有一天孩儿坚信她能道法自然，非我俗尘之人能看得见的仙家护体，羽化成仙便毫无疑问。”
    绣娘同刘大你瞪我我瞪你，二人皆不信石任意的话。
    “罢了，别说那些了，人各有志，意儿，姨母别个不担心，就怕你日后如何生计，你听姨母和你姨父的话最好，若执意于那些虚无的东西，我们也难以阻止你。但你可不能真的去学道，就算不愿为官，起码学个手艺，行商挣钱养活自个，姨母我和你姨父也放心了。”
    这话不冷不热，真不像是从绣娘口中说出。
    刘大最知，往时，绣娘不忍心说些任意不爱听的话，但今个大年初一，又是石家父子陷入重重危机的时候，绣娘显而易见是着急了，故意提点说出。
    “任意，别说你姨母大过年的说些扫兴的话，你也该知道，行商之苦并非谁人都能的，你姨父我难道不想行商挣钱，你父亲难道不想行商挣钱？意儿，若没说错，你父亲和你姨父都是干那些见不得人的勾当，在外人面前掩人耳目，不敢说出实情罢了。天下哪有那些个容易的事。你这份年岁极易误入歧途，无人提点的话便无法脱身。”
    是啊！姨母、姨父都这般说话了，石任意还能与他们强辩什么？所谓人各有志，说什么都无益。
    “多谢姨父、姨母在家父为难之际倾囊相助，还处处袒护孩儿我。孩儿已知如何为人处世，是否攻书还是行商，或是有朝一日追随甘道长学那道法，孩儿暂且自个也不知。不过，孩儿总不敢忘记姨母、姨父你们的教诲，定会记在心中。”
    “还说已知如何为人处世，却又不知该做些什么，意儿，你未开悟啊！”绣娘说话间已红了眼圈。
    不承想大过年的惹哭了姨母，石任意赶紧起身举杯就朝绣娘道：“孩儿不忘姨母的疼爱，不忘姨母的教诲，姨母放心，无论日后孩儿如何抉择，必然不会令姨母失望。”
    绣娘秀眉蹙起，无奈地点首。“往时，我不好往深了里说，但又一年来临，姨母就怕你日后无路可行，到了那一步，你如何在俗世存活？”
    “尽说瞎话！”刘大已脸色肃然。“妇人家都是这般短见识，任意既然说了，他怎会不懂得取舍，不过是暂且尚未去除心中杂念。”
    姨父虽然说出这些，石任意更加羞愧，想来去岁秋闱若高中举人，他如今深研“生死之道”多少也没人过于说三道四的，这下可好，作为长辈，父亲也罢、姨父、姨母也好都对他言辞越发严厉了。
    “姨父莫要责怪姨母，孩儿知道姨母为孩儿好，孩儿不会一事无成的，无论做什么。”
    刘大朋侪见机插话。“不错，不错，石公子年轻有为，就能胸怀这些个抱负，可比我们年轻那会强上千倍万倍了。不瞒石公子说，我年轻那会只想有朝一日能买个二亩田，自个种粮，有口饭吃就成了，哪有石公子你这会既有做官、又想行商的志向。若二者都能成行，石公子日后便吃用不愁，还官运亨通，到时候可别忘了今日我这个人的存在，有本事了，哪怕施舍些，我也就感激不尽了。”
    一席话，刘大听来却“哈哈”大笑起来。“哎哟！”他又干咳两声，自个身子还未痊愈呢。刘大因何发笑，只见他道：“说来说去，总算有法子了，任意，你就一边学些行商的本事，一边学什么‘生死之道’，但三载说长不长，你也不能忘了攻书，秋闱必须高中举人，这样的话便可一举三得，你也不用为难了。”
    刘大这番话说来中肯，石任意咧嘴而笑，绣娘也点点头。
    “好，我这兄弟及时化解了我们久来的疑难，大哥我敬你一杯。”
    但见那高瘦中年男子起身，毕竟在大哥面前他还是懂得尊卑礼数。“兄弟我敬大哥你一杯。”
    “好吧，你姨父都这般说了，日后若你父亲再难为你，你姨母我就替你出面说服他。不过，意儿，你记住了，攻书为首，行商为次、最后才能学什么‘生死之道’。”
    石任意先个摇头而后点首，他知道姨父、姨母还不全然知道，“生死之道”乃是他---石任意所创，至于道法，他可闲时去拜见甘坤道，哪怕日后真的离开了椒城，悄悄归来也能求学甘坤道的呀！
    一举三得，好法子，石任意便与姨父、姨母好生闲话了些，已到午后，酒菜用了差不离。
    石任意好劝姨父、姨母去他石家相会，但绣娘却劝他归家之后早早与他父亲---石顶富商议搬离椒城的事。
    事关重大，石任意知道，自个就算动了离开故土的心思，但父亲呢？他会应承离开吗？不一定啊！
    却说那石顶富果然说服了郑杏娘，那郑杏娘允诺会嫁给石顶富，但她却说的清清楚楚，不想到乡下居住，虽然郑杏娘的县城民宅不算奢华，但石顶富、石任意父子肯赶来一道居下，并不妨碍。
    父子二人已齐齐赶来陶迎香家中。悄悄也说了些各自的打算。
    石顶富大惊，他根本就没打算离开椒城，也没打算离开坝沿村，在他心中，还没怕过殷五娘的家眷、也没怕过隔邻的诉状，若不是担心于瑶素总会滋扰石任意，他绝无离开之想。
    陶迎香和叶珩方才有事去接待来人祝贺新年，故而，父子二人得闲一道悄悄说了些。
    “意儿，开过年，你就去娘娘庙吧！”
    石任意睁大双眸，他不知父亲这话的用意，一时便语塞了。
    “你方才不是说你姨母让你一举三得吗？好，为父暂且不去计较，你若能好生攻书，为父必然改日亲自教你行商，但你在家中，或是在‘松竹山’茅屋，于瑶素仍能找到你，唯有躲在娘娘庙之中，于瑶素才想不到，在那，你若能攻书有成，为父就不反对你跟甘道长学那道术。”
    “父亲，您是说......孩儿可随甘道长学道法？”顿了顿，他又道：“父亲，孩儿无缘无故跑去娘娘庙，甘道长凭什么会收留孩儿呢？”
    “哎呀！你曾那般鼎力助他，她若不知感恩，那她还算什么活神仙？真要如此，为父日后也不信她有道法了。”
    “可孩儿去哪不成，偏偏去娘娘庙躲避？”
    石顶富冷笑一声。“哼哼，为父自有道理。”
    说来，石顶富瞧出叶珩对于瑶素动了歪念，他有心打算移花接木，将于瑶素转给叶珩，只要不是自个儿子，什么表侄不表侄的，如今孙桂花已脱离尘世，他再娶郑杏娘的话，他便与陶迎香和叶珩毫无瓜葛，不是看在叶珩和省府右参政有交集，为了儿子，他---石顶富才不会耗费心思赶来陶迎香的家中。
    父亲什么打算，石任意不知，也明白多问也问不出，父亲历来如此，心中算计什么怎会随意说出。
    当口，叶珩归来，满面春光，含笑不歇。“表姨父，表哥，方才我去见的是金陵的表姑姑、表姑父二位老人家。”
    说出此话，石任意和石顶富便知，那二人正是陶迎香打算替石任意说媒的人家。
    叶珩拉着石顶富落座，而后客套伸手示意石任意也落座，这便眸光扫了扫。
    石顶富佯装没瞧见叶珩的眸光偷偷打量自个儿子---石任意。他知，叶珩已对于瑶素动了心思，这下倒好，若想个好法子，便大可不必让任意离开家中躲进娘娘庙那儿。而况，人家甘坤道未必肯收留石任意呢！
    “好啊！你叶家人脉遍布四方，将来对珩儿多有助益呀！”
    叶珩摆摆手，捏起一片云片糕送到自个嘴里，眸光瞧去石任意。“表哥，明日一早，表弟我会陪母亲去你们石家走动走动。”话锋一转，叶珩便问。“表哥，你同于小姐也有交集，大过年的，按说也要走动，不知表哥打算何时去于家呢？”
    石任意已没了去于家的念想，故而，不知所措，便支支吾吾。“我......”
    石顶富已料定自个儿子动了同于瑶素一刀两断的念头，而这叶珩对于瑶素有意，正好，他说什么也不能错过机会。“任意不会去于家的。”
    叶珩不解，遂连忙回首，瞧去石顶富。“表姨父这话怎解？”
    石顶富故作肃然道：“所谓道不同不相为谋，任意同于瑶素不过为了同一个人才相识，如今那人音讯全无，他们又有甚么理由总交集一块呢？要知道，男女授受不亲啊！过于频密交集真的不合适哟！”
    好一个男女授受不亲，自个儿子同于瑶素干出的那些越矩的丑事他这个父亲又不是不知道，现下竟能毫无忌讳说出，实在令人瞠目。
    石任意虽然不愿把人心想得太恶，但从父亲口中，他似乎听出了些什么来。与叶珩认得是认得了，以表亲相认，但孙桂花不回石家，他与叶珩还能算得上表兄弟吗？
    父亲方才的话分明有意说给叶珩听的，难不成父亲真的要这么做？不成，两家还有交集，说什么叶珩也帮衬着出力，自个父亲---石顶富才能从大狱之中被放出。
    最怕事情败露，自个和于瑶素的风流韵事迟早瞒不住叶珩的，到那时，两家除了翻脸还有好结果吗？
    “表弟，于瑶素突然失迹大半年，唯恐其间有甚难言之隐，暂时，我还不想去扰她，让她自个静一静吧！”
    叶珩无法从方才石任意的话中剖断什么来，他便再道：“表哥，于瑶素好似对你有意啊？”
    “什么话？儿女婚姻大事若无父母之命媒妁之言，岂能随随便便？”石顶富故意高声了些说话。
    叶珩也不傻，听出石顶富话中有些用意，假使真的故意为之，便可知于瑶素并非面相所见的那样，不过一窈窕淑女而已，或许，这女子真的有些隐晦，不可令人知晓的秘辛深藏，因此，石任意对于瑶素才有几分不好明说的犹豫。
    “暂且不说于瑶素了，等过完年再说吧！啊！对了，表姨父，孩儿打算和表哥做一桩买卖，不知表姨父可允准？”
    石顶富方才听来石任意说些在绣娘家中的话，他此刻怎会再阻拦？“好啊！珩儿你比任意活泛了多，你若不嫌弃你表哥愚笨，我这个表姨父还要谢谢你呢！”
    叶珩得意，笑开了脸儿便道：“好，那就一言为定，开过年，我便请表哥随我一道去做些买卖，当然，我绝不会扰了表哥攻书的。”
    “极好，极好，任意多见见世面最好不过，暂时别急于攻书，等静下心来的时候好好攻书不迟。”石顶富说着，眸光扫去石任意。
    果然，石任意怡悦不藏，已让人瞧见。“表弟肯传授表哥我行商的本事，表哥我必定好生求学。”
    “行商有什么好学的，不过就是卖和买，表哥，你记着，行商比不上攻书，坐在家中不用担惊受怕，行商在外，既要想着如何挣取银子，又要小心别做了折本的买卖，说实话，没一个铜板是好赚的。”
    挣取钱财真的如此艰难吗？石任意从未行过商，不知行商的苦，他知道的都是父亲每回悄无声息离开家中说外出行商，之后每回都带回金银财宝，从未听说过折本的买卖。