她是活神仙，自个就一秋闱不中的秀才，论道各有千秋，但谙达尘世种种来，自个就差强人意。
    甘坤道为人练达，心怀慈悲，替人出谋划策，消灾减疾，这样的妇人才是男人最该奢求的女人家，可惜，曾经那个放羊的年轻后生早殁，要不然，不知他可有福分求娶甘坤道为妻。
    唉！自个罪孽，得了于瑶素的身子，今日却想着抛却人家，而见上比于瑶素更貌美的妇人，哪怕甘坤道比自个父亲还年长，自个竟然时常梦中都有她的倩影。自个是不是昏了头，罪恶在心中却不自知？
    因着，每回同甘坤道言辞的时候丝毫未发见她对他有甚变化，就算曾经二人在茅屋床上面对面修道，这些都未令甘坤道对他有甚流露。恐怕，自个的梦只是一场又一场的梦境而已，甘坤道未必知道他究竟做了什么梦。
    想来更觉羞愧，自个还算什么读书人？真不知羞耻啊！
    “甘道长，晚辈自知罪孽，若有机会偿还她，还请前辈指点。”
    “贫道如何指点你，自个所犯的过错，自个去弥补，问旁人作甚？不过......”
    他依然恭恭敬敬，抱拳躬腰，听她说完。“不过什么，前辈但说无妨。”
    她冷眸瞧来，拂尘一甩，若有所思后才道：“过错是谁，贫道也难断。”
    这可是从甘坤道口中说出的呀！甘坤道对于瑶素亦有微词？觉着于瑶素城府太深？
    转念一想，也不对，无论谁是谁非，他同于瑶素之间的纠葛怎好说断就断，自个听从了父亲和姨母的规劝，已对于瑶素心生抛却的念头，说来，自个更加绝情。自个才是罪孽深重的人。
    “前辈能替晚辈着想，晚辈已感激不尽，晚辈也知罪孽在自个身上，不求她谅解，只求日后设法弥补她，晚辈才能安心。”
    “好，以后总有机会的，你不是要行商吗？去吧！人生在世，总要经历一些，你就放心的去，来时，这儿就是你的家。”
    甘坤道的话令人听来心中温暖，石任意遂抱拳拜别。
    临行之前，他再次回首，而她亦眸光如秋水般清澈的盯着他瞧来。
    ......
    坝沿村石家，石顶富正与一中年妇人眉开眼笑，说及东家长西家短的。原来，这妇人正是郑杏娘，他经不过石顶富软磨硬泡，已跟随石顶富赶来石家瞧上一眼，总之，她日后就是这个家的新女主。
    郑杏娘此来还带上了姚彩莲，因着，姚彩莲此回要践诺登门拜访，还带来些贵质物什，说要感激昔日石任意搭救之恩。
    石家高屋大瓦的，内里也算几分奢侈，比之县城的郑杏娘寻常民居来可华贵的多了。
    郑杏娘跟着石顶富在他家中院前院后来回走走瞧瞧，越发觉着此处虽在乡村，已初具大户人家的气派。还有个下人婆子---晋婶子忙前忙后的供人使唤，她若在这儿便是阔太太了，实乃美哉！
    既然带来姚彩莲，郑杏娘的用意已明白，她想让姚彩莲帮衬着出谋划策，到底该去县城还是留在石家。
    话说郑杏娘的姿色与孙桂花相差无几，皆是徐娘半老、风韵犹存。最懂石顶富为人，迫于自个已是嫠妇，没人疼惜则孤孤单单，这下好了，孙桂花出家为尼，她便名正言顺成了石家的新女主。与石顶富皆好说，就是那石顶富的儿子，她还需与之协睦，以免日后是是非非，故而，姚彩莲又能派上用场。
    可惜，她没料到，石任意已外出学那行商的本事去了，家中只有石顶富，这会儿，石顶富那是满面笑开了花，还时不时讨巧的眼神瞧去姚彩莲。
    石顶富拉着郑杏娘的手儿就坐在院中的石桌旁，春日的暖阳射来，浑身暖和，他们也好就此享用着糕点、茶水。
    姚彩莲并不知石顶富对她觊觎已久，这会还与石顶富闲话家长里短。
    “石公子好好的秀才，理该再度攻书，期待三年后一举高中，何苦外出学什么行商呢？”姚彩莲随口说出。
    郑杏娘心中暗笑，虽然从未见过石任意，但凭石顶富说他好端端不安分读书，就觉着石公子恐怕也是个纨绔子弟，毕竟不是自个所出，将来怎样她也不必太在意。
    “唉！我儿任意品学端良，就是......就是忽东到西的，说不准，他想学那行商本事，正好，他有个表弟带上他，我当然放心让他前去。”
    “石大叔，您不也在外行商吗？为甚不亲自传他行商的本事？”姚彩莲可不知道石顶富的为人。
    “这......”石顶富听了姚彩莲的话，心中咯噔，险些失态，好在自个久经世面，已学得那厚颜无耻。“嘿嘿！我做些小买卖，挣不来几个闲钱，而况心又软，不善于总在外奔波，我儿任意他想学行商的能耐，正好就让他尝尝行商之苦，等他明白了，安心在家攻书了，我就算拼了老命，累死累活也要挣那银子回来把他使用。”
    姚彩莲水润润的双眸跳动，扫了扫旁处，她还在查看石家的布设。只是这转动的双眸已被石顶富瞧见，石顶富心中莫名的一个激灵，忌讳郑杏娘在场，或许他已忍不住大赞姚彩莲明眸善睐，美色可人了。
    “好在石大叔善于置家，瞧这儿的气派，村中又有几家能比得上？再者......再者，石大叔更善于调教石公子，故而石公子品性端良，且文采出众，虽然去岁秋闱不中，想他只需好学，日后中举不在话下。”姚彩莲说话缓缓，犹如一阵阵香风从耳畔吹动。
    石顶富听之，微阖双目，频频点首。“多谢姚姑娘高赞，我儿他过于心善，不懂人情世故，我这个做父亲的有时候也替他着急呢！”
    郑杏娘从旁插话。“他勤勉好学，日后有的是机会，至于人情世故，你这个做父亲的别怕唠叨，多说他听，加上他在外行商，有了阅历，自然会那人情世故。”
    就这么一个儿子，孙桂花不孕，郑杏娘看来也不会替他石家再留后。因着，石顶富断定，这两妇人都年岁大了，不易怀胎生子，至于姚彩莲正直大好年岁，生儿育女才是最好的年华，若能将她收为己用，不愁石家不再添子孙，但这些都在他心中盘算，绝不会让郑杏娘知晓，否则，就怕郑杏娘真的会翻脸不认人。
    “这回他和他表弟一道行商，锤炼锤炼，我这个做父亲就没阻拦，并非为了让他挣到银子回来，就为了让他尝尝世间的艰难，不然的话，他总觉着这些个钱财挣来都不费吹灰之力。”石顶富眸光时不时扫去姚彩莲。“等着他明白了些不容易，我再让他用心攻书，求取功名有指望望。”
    “说的也是。”郑杏娘接话。“你儿我没见过，不知他归来见着我，会不会......”
    “杏娘想哪去了，任意不会对你不善，你和桂花不同，桂花昔日太过刻薄对他，故而，任意见着他继母便如见着仇人一般。你的为人我还不清楚？只要少管闲事，再者他也长大成人了，甚少在家中，理该不会跟你这个继母有啥不快的。”
    郑杏娘听来“继母”二字，嘴角之间多出弧形，微微含笑。但，姚彩莲则面上毫无表情，她知道，二舅母铁了心要嫁给石顶富，从此与自个也算不上亲戚了。
    三人闲话之际，晋婶子突兀面色大变朝他们跑来，见着石顶富便急急禀道：“不得了了，石老爷，那殷五娘家的带人来闹事了。”
    殷五娘男人来闹事？石顶富暗呼不好，但他在郑杏娘和姚彩莲面前绝不能表露半点，否则，郑杏娘若知道他真杀了人，未必就真心会嫁给他，再者，姚彩莲只怕从此对他的为人则充斥厌恶之情。
    “胡闹，我去瞧瞧。”石顶富起身，不忘朝身旁两位女人家好言道：“杏娘、彩莲姑娘，你们且歇着，不过村中一好吃懒做的痞子，我去打发他便回。”
    石顶富已心里思忖，这段时日那殷五娘家的都没敢来吵闹，为何今日前来，怕是殷五娘的尸身已被人寻出。
    三步并作两步，石顶富快步就出了自个家门，果然，殷五娘男人---朱坛气势汹汹，还着身旁三个村人一道朝石顶富家这儿走来，就快赶到石顶富家门前。
    石顶富含笑上前，但见那朱坛怒目圆睁。“你这恶毒的屠夫，杀了人还好意思留在村中，不怕天打五雷轰吗？”
    “朱坛，你胆子越来越大了，跑来我家门前乱嚷嚷什么？我石顶富光明磊落，岂会任由你栽赃陷害？”石顶富嘴上狠话，但他知道，朱坛来者不善，不定有甚么证据，需小心应付。“素日你，觉着你夫妻二人艰难过活，因而雇了殷五娘来我家中作下人，那是看在我家桂花的面上接济你们，且没亏待过五娘，孰料，她失迹，使得我蒙受不白之冤，到现在，我没跟你们计较，你反倒跑来跟我没完没了，就不怕官府来人将你拿去问罪？”
    朱坛听之，一个踉跄，但他似乎胸有成竹，并未害怕。“石顶富，你还敢说这话，如今五娘的尸身已被挖出，你......你还不伏法，在我面前狡诈，看我......看我朱坛今个不打死你，替五娘报仇雪恨......”
    那朱坛说话间就上手对付石顶富，但石顶富生的高大健壮，除非会武艺的武林中人，而朱坛瘦弱，石顶富他岂会将他放在眼里？
    朱坛伸手之际，石顶富已察觉，赶紧避让，连推带吼道：“胡言乱语，殷五娘怕是跟哪个野男人跑了，你说挖出她的尸身，是不是她都难说，岂能赖到我身上。我石顶富蒙冤，马知县已查清了才会放我归家，你敢胡闹，别逼我去报官。”
    朱坛气到额头青筋暴突，双眸泛红，龇牙咧嘴。“尸身就停在我家中，你都抵赖，还报官？好，就报官将你罪恶揭发，关入死牢，日后千刀万剐你这歹毒的屠夫。”
    石顶富亦双眸睁的老大，他知道，朱坛如此恶狠狠，只怕有人背后挑拨，他一壁思忖一壁需应付朱坛。“且慢，朱坛，你说殷五娘尸身寻得，倒是报去官府请来仵作验尸啊！哪怕殷五娘真的死了，到底是怎么死的，谁人所害，待仵作验明才好断定，事情尚未查明，你再错怪了我，我石顶富可不依你了。”
    一年岁稍长石顶富的村人从旁插话。“石乡绅，别仗着有几个钱财就欺人太甚，如今殷五娘的尸身已寻到，你再不认账，殷五娘就这么白死了不成？”
    朱坛听之，狂跳了起来，上前就挥拳，狠砸来石顶富，这回，石顶富没躲过，被朱坛双拳砸在了后背。
    “哎呦呦！痛煞我也！”石顶富反踢一脚，亦正中朱坛的脚胫处，那朱坛亦痛的连忙后撤。“别再闹了，有甚话我们见过官府再说。”
    方才那年长的村人历来惧怕石顶富的财势，碍于同朱坛沾亲带故的，这会才跟来讨个说法，哪知道，殷五娘的尸身已寻出，石顶富还这般镇定，莫非其中真有错怪？
    “好了，朱坛，不可鲁莽行事，就依石乡绅的意思，我们报官，一切自有官府来定。”
    原来，朱坛也是听了村人的话，并不好断定就是石顶富杀了殷五娘，但有人真的寻到了一具女尸，虽然已腐烂，大体来断，好似就是殷五娘的尸身，这会正停在朱坛家中，为此，他们兴师问罪，打算赶到石顶富家中逼迫他认罪。
    然，石顶富都听来寻到殷五娘的尸身依然不见慌张，真不会错怪人了吧？朱坛不过农人，没见过世面，心中也怕惹错了有财势的人，于是乎，他真的听话，不敢动手了。
    “算了，我也不与你们理论了，今日家中有客来，看在殷五娘昔日在我家中一场辛劳，这儿有十两碎银，你们拿去，待官府来人验明真身，我们再计较。”石顶富说着就将碎银递给稍年长的村人手中。
    那村人见着白花花的银子，竟然就接了，一时不知如何接话，也没退还之意。
    “你们别闹了，回去吧！若真的是五娘的尸身，日后家里缺银子下葬，再来找我，我石顶富虽然被你们冤枉，但我不是那无情之人，一定会鼎力相助，帮你朱家度过难关。”
    一转身，石顶富双手后负，毫无惧色，他就朝自个家门行去。