坝沿村离县城数十里地的一处寒乏村庄，郑杏娘自打嫁给石顶富之后，存身于此，却因寂寥而总是愁容不解。石顶富看在眼中，即使总会舍得花银子采买物什哄她欢心，但，与村中几个长舌妇交集久了也觉着厌烦了，故而，她隔三差五便让姚彩莲赶来相会。虽然，她们之间再不是舅母和外甥女的干系，见上面说说闲话，打发郑杏娘无趣的时光颇为有益。
    今个，郑杏娘正和晋婶子一道忙活午膳，因姚彩莲已来她家中，她要为彩莲备下珍馐美馔，午食一道享用。
    外出尚不知归来的石顶富还在赌坊之中，午膳或许都会与旁人在酒肆而不知归。郑杏娘又不是才来几天，这都两个月时候了，她也不用那般日日不安，吩咐晋婶子陪她一道去赌坊好劝石顶富归来？随他去吧！自个在家中有彩莲相伴，说不尽那家长里短的，还要石顶富归来作甚？
    姚彩莲在石家院中转悠，这儿的几株粉红桃花娇艳盛开，她闭上双眼，轻轻嗅闻，香气入鼻，煞是舒心。
    而令人意料不到的是石顶富此刻恰好赶回，他一眼便瞧见了她。双眸紧随，她那张脸儿在春阳的照射下才如一株最大的桃花盛开。
    或许，他已陷入迷离，竟然连从庖房出来的郑杏娘都没发见。那郑杏娘一脸不悦，她心中已猜出几分石顶富对姚彩莲的不怀好意。
    “夫君，你回来了？”
    听来说话之声，石顶富这才缓过神来，转眸瞧去郑杏娘。“唉！回来了。”
    “晋婶子已备下午膳，你先来吃上几杯酒吧！”
    “好！”嘴上说好，那双眸还忍不住朝姚彩莲望去。
    已听见说话之声，睁开双眼的姚彩莲赶紧朝石顶富问好。“石大叔。”
    “哦！是彩莲姑娘啊！你来了正好，就多留几日吧！”
    “好，彩莲正有此意。”
    郑杏娘连忙插言道：“彩莲如今与我再无舅母和外甥女的干系了，往后我们啊已姐妹相称了呢！彩莲，你见着我夫君也该改口姐夫才是。”
    彩莲眨巴着双眸，嘴巴微张，想说却难以开口。
    石顶富闻言，先个大吃一惊的愣愣看着郑杏娘，而后便“哈哈”大笑起来。“竟然还有这样的事？好，甚好！”
    “那自然，彩莲她二舅在世的时候，我就与彩莲相厚，时常一道针黹闲话，总能玩到一块，就好似姐妹一般了，如今，我名正言顺嫁给了你，已是石家的人，与彩莲姐妹相称哪有甚不妥的呢？”
    “说的极对，杏娘有此胸襟令为夫都钦佩不已。你们二人从此姐妹相称我也替你们高兴啊！”石顶富如此说话还伸手作请，不失礼数的让姚彩莲一道去了庖房。
    果然，晋婶子已将午膳备好，一壶酒，鸡鸭鱼肉四道荤菜，再清炒了三道素菜，又有一碗肉圆豆腐白菜汤。不过几个人，这一桌丰盛的午食在村中也就几户人家能吃的上。
    石顶富落座，端起酒杯就是一口先干为敬。姚彩莲和郑杏娘则各自举杯轻啜一小口而已。这绿豆酒入口清爽，石顶富吃下便摇头晃脑。
    “好酒，好酒！杏娘可听闻，娘娘庙如今多了个七旬老翁，乃是甘道长嫡传弟子，这两日就在庙中替人作符箓，祛疾消灾，村人刻意赶去求符呢！”
    郑杏娘落下筷箸，疑惑问道：“奴家这两日都没出门，夫君你也知晓，头回听说呀，什么时候的事？”
    “嘿嘿！也就这两日你没出门，那娘娘庙便出了个老道。不过，这老道究竟什么来路为夫我就不知了。”
    “娘娘庙都是女道士，怎就多了个七旬的男道士呢？”姚彩莲也没听过，她双眸瞧来石顶富。
    别说，石顶富一旦瞧见姚彩莲，那心儿乱颤，恨不能吃过酒菜就对她言明，自个有心纳妾，只盼姚彩莲满口应承，什么金银珠宝，他石顶富只消家中有的都愿把她。
    “奇怪就奇怪在这。我也不明白，为何甘道长这时候收了个七旬老翁为徒。”石顶富搛菜送来郑杏娘的碗中，而后又搛菜送去姚彩莲的碗中。面上含笑，佯装一副温和之态。
    郑杏娘心中更加不悦，虽然嘴上没明说，但她已话中提点。“夫君只管自个用菜，我和妹妹不需你操心。”
    石顶富似乎察觉郑杏娘的不满，哪怕她也笑脸相对。
    姚彩莲并未在意这些，她接话道：“石大叔......啊！是该改口了，姐夫，你说说看，娘娘庙是不是出了什么意外？”
    意外？石顶富就怕意外，自个儿子石任意还在娘娘庙之中呢？说来，意外无干自个儿子就罢了，否则，他这个父亲真的会替儿子忧心。躲在娘娘庙这许久，于瑶素已来石家也不过两回，但石顶富却暗中焦急，因着于瑶素心机极深的女子，越是少来，他越怕于瑶素已派人打探消息，一旦石任意藏在娘娘庙之中被于瑶素得知，恐怕于瑶素心生怨恨而对他石家父子不利。人家可是大户人家，又是官宦人家，且朝中还有大员作靠山，自个一村人，如何是他们于家的对手，到时候，她于瑶素心一狠，石家父子性命都堪忧啊！
    “不该有什么意外吧？听人说甘道长十分珍视这位七旬老翁，收他为徒，传授符箓，别个也没听人说起什么来。”其实，石顶富心中最担心的还是石任意，就不知他在娘娘庙之中可用心攻书。
    “要不，明日一早，奴家我也去娘娘庙走一趟，求个符箓回来，保我石家不受灾凶侵扰，平平安安的，夫君你说可好。”
    “杏娘有这份心，为夫怎会说不好呢？你就安心去求吧！哦！且带上彩莲一道，你二人作伴，也去瞧瞧那娘娘庙如今什么个景象了。”
    姚彩莲赶紧点首。“好，我愿陪姐姐一道。”
    听来二人姐妹相称，石顶富说不出的心中作呕，不过，他面上仍能不在乎的陪笑说话。“杏娘记得顺带打听打听庙中可有什么动静，意儿已两月未见，我也想他了。”
    “奴家记着了，夫君宽心。”
    言之于此，石顶富才点点头，自顾自吃酒用菜。
    姚彩莲眸光一扫，就见着那晋婶子坐在小杌子上，锅灶边旁一个人用饭，想来，下人就是下人，哪怕是村中，下人依然无法与主家同桌共食，且八仙桌，一方一人，才坐三方，多出一方也没晋婶子坐上桌用膳的份。
    与夫君说定，郑杏娘又同姚彩莲闲说了些东家长西家短的话。往日里，这些都是孙桂花爱说的是非，但今个石家换了女主，是非的话依旧不绝，想想，女人家原来天生便偏爱议论是非啊！
    方才，石顶富夹菜送去姚彩莲碗中，郑杏娘不悦，但始料不及的是，两位女人家闲言碎语的时候，姚彩莲突兀也夹菜送去了石顶富的碗中，人家本意是感激石顶富，但郑杏娘这心中的怒火就差点燃，明面上不说，一会她可不会让石顶富好过。
    果不其然，午膳之后，已整好厢房，姚彩莲去午睡，郑杏娘便拉着石顶富回他们自个的房中。
    关上房门，下了门栓，郑杏娘便面露不悦的神色。“夫君，你觉着杏娘与孙桂花相比如何？”
    “你和桂花相比什么，并非相同之人啊！”
    “哦？夫君，是不是你娶了我之后觉着我不如孙桂花，现下不好明说？”
    石顶富睁大双眸，不解。“怎会说这些，你有你的好，为何要同桂花比较？”
    他已自个脱下衣裳，只穿中衣，上了床来，掀开被褥，自个就钻了进去，他要寐上一觉，下昼再去赌坊消遣。
    郑杏娘坐在床沿，越想越气，突兀便道：“夫君，杏娘可把丑话说在前头，是你非要娶我过门做你的妻子，杏娘言明，你日后可不能再亏待我，如若不然，杏娘也会效法那孙桂花离家出走。”
    “怎地了，好杏娘，你无缘无故说这些作甚？”石顶富大抵猜出些什么来了，他不言明而已。
    “话已至此，我郑杏娘不比孙桂花脾性倔强，夫君好生待我，奴家我愿一生一世服侍你左右，若夫君无情，亏待了我，我或许会以死明志。”
    “呸呸呸，太不吉利了，杏娘尽说这些，看来明日你真的该去娘娘庙中求那符箓归来，保我石家安危了。”
    郑杏娘还不解气。“符箓好求，妖魔鬼怪也好祛除，就怕人心不足，连身旁的人都惦记着，到时候伤了人心，旁人只有死路一条了。”
    石顶富全然明白了她的话，故而侧过身去不愿与她理论，再说下去只怕就要斗嘴而不宁了。
    自个有心姚彩莲，为今之计只能缓缓的来，等待机会再设法拿下姚彩莲不迟。
    他不说话，郑杏娘心中更苦，自个死了丈夫，被石顶富几两碎银就骗到了手，跟他不明不白，做了三年的姘头，如今明媒正娶嫁给了他，而他好色的本性不除，自个石家的女主未必就可长久。
    一扭腰肢，郑杏娘气恼的起了门栓，步出屋外，去院中独自生闷气去了。
    郑杏娘这般年岁，也经历了风风雨雨，自个这点小伎俩情知瞒不过她，石顶富心里急切，也不得安逸睡下，总在不停叹息，不好下手，又万分惦记姚彩莲的貌美。想到姚彩莲，他的心就痒痒的，恨不能现下就去姚彩莲的厢房之中将她玷污了干脆，往后便逼迫她做他的妾。
    ......
    娘娘庙之中，仍有众多村人前来，昔日乃是甘坤道出面做道场，今个已换了七旬老翁，他双眸矍铄，步伐不急，村人围观。
    郑杏娘果然同姚彩莲一道早早赶来，且看在自个和姚彩莲交心相厚，就把此次前来娘娘庙求符箓为次，查探石任意在不在娘娘庙才是主因告知姚彩莲。
    此时，这娘娘庙已热闹非常了。郑杏娘不敢忘记石顶富的交代，她瞧见一年轻道姑独自一隅，便上前相问。“这位道长，敢问娘娘庙的甘道长还在庙中吗？”
    这位年轻道姑不是旁人，她正是李梦香。听来一位中年妇人相问，李梦香含笑回话。“贫道有礼，不知这位施主可有甚要紧的事见我家住持？”
    郑杏娘赶紧摆摆手。“没......没，我只是随便问问。”
    “哦！既如此，那贫道就不说了。”
    见着年轻道姑转身要走开，郑杏娘便再道：“我却有一事想见她。”
    李梦香娥眉微蹙。“施主有甚是不妨直言，若贫道觉着有必要见我家住持，我自会跟你说个清楚。”
    郑杏娘支支吾吾，她又能说出个什么要紧的事来？“我......我......我想......”
    姚彩莲见郑杏娘如此，赶紧从旁接话，以免道姑听不下去，便不再搭理。“这位道长，我们想打听一个人。”
    李梦香没好气，需知，近来，娘娘庙乃是冯翁代为住持，一切有求的事都可求冯翁，村人不过求个符箓，或是祈求平安，要不就是妇人求个子女，而这些只消小道姑就可出面接待。当然，打听人，没点真本事，那只得请甘道长出面了。
    也不知她们二人要为谁而来，急于见上甘坤道，李梦香不好断然回拒，又不想多搭理，随口便问。“什么人？”
    姚彩莲可不似郑杏娘那般有那些个顾虑，立时就道：“石任意。”
    眸光细细打量着眼前的二位女人家，郑杏娘毕竟中年妇人模样，至于姚彩莲，二十有七的年岁依然年轻俊俏，李梦香当即便想到她会不会就是石任意相好的女子。
    郑杏娘和姚彩莲哪里知道，甘坤道带上石任意已离开椒城，前往金陵会道寻友去了，说来也令李梦香气愤不已，那便是住持乃是妇人家，带上个似徒非徒，且世间难有清俊男子一道便出了远门，男女就两人，这般外出实在让人放心不下。李梦香放心不下的乃是甘坤道的貌美远在她---李梦香之上，这般绝美的妇人若对石任意动了心思，又是住持，自个一小道姑，还有指望同那位才学非凡且清俊男子成就一番缘分吗？